১৩তম অধ্যায়: এটা ভীষণ বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝাং গুইশিয়াং গ্রামপ্রধানকে ডেকে শুভদিন দেখে আসার খবরটি ছোট নদী গ্রামে গোপন রইল না। সন্ধ্যা নামার আগেই সবাই জেনে গেল।

গাড়িতে করে আনা সেই মাংস সবাই দেখেছিল। ঝৌ পরিবার ভোজের আয়োজন করবে শুনে, সেই মাংস তো খেতেই হবে—এই ভেবে সকলে লোভে জিভে জল এনে ঝৌ বাড়িতে অভিনন্দন জানাতে ছুটল।

গত দু-বছরে ফসলের অবস্থা কিছুটা ভালো হয়েছে, ঘরেও জমিজমা হয়েছে বটে, কিন্তু জমিতে খেটে খাওয়া মানুষগুলোর সারা বছরের উপার্জন খুব বেশি নয়। তাই তারা শুধু নববর্ষ আর উৎসবের সময় মাংস কিনতে পারে। আর মাংস দেখলে কে-ই বা লোভ সামলাতে পারে?

শেন হুইও যখন শুনল ঝৌ পরিবার বিয়ের দিন ঠিক করেছে, তখন একেবারেই অবাক হলো না। আগের জীবনে দুই বোনের বিয়ে একই দিনে হয়েছিল।

তবে এবার সে বিয়ে করবে সেই লি ছাংজুনকে, যে ভবিষ্যতে লু শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হবে; আর শেন ঝি বিয়ে করবে সেই অকর্মণ্য লোকটাকে, যে বড় ভাই আর স্ত্রীর ঘাড়ে বসে খায়।

এই জীবনে শেন হুই অবশ্যই জাঁকজমকপূর্ণ জীবন কাটাবে। শেন ঝির জায়গা নিয়ে সে হবে সেই ধনী ব্যক্তির স্ত্রী, যাকে যেখানেই যাওয়া হোক, সবাই মাথায় তুলে রাখবে!

আর আছে জিয়াং ইউ। শেন হুই এই পরিবারের জোরে অন্যদের ওপর অত্যাচার করা বড়লোকের মেয়েটিকে মনে মনে তুচ্ছ করলেও, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়, যাতে জিয়াং ইউ লি ছাংজুনের ব্যবসায় বিনিয়োগ করে।

যেভাবেই হোক, এই ভুয়া বিদেশিনীকে শেন ঝির সহায়ক হতে দেওয়া যাবে না।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বিয়ের আয়োজন। জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার বিষয়টি শেন হুইকে আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখতে হলো।

ঝৌ পরিবার।

রাতের খাবার শেষ করে ঝৌ শিয়াও জিয়াং ইউয়ের স্নানের জন্য পানি গরম করে ফেলল।

রান্নাঘরের দরজায় উঁচু চৌকাঠ থাকায় হুইলচেয়ার নিয়ে বেরোনো অসুবিধাজনক ছিল। ঝৌ থিংহুয়াই হুইলচেয়ারটি বাইরে তুলে আনল। তার বড় ভাইয়ের নিজের এমন অবস্থা, তবু সে নিজ হাতে হবু স্ত্রীর জন্য পানি গরম করছে দেখে থিংহুয়াইয়ের মনে হলো, তাকে সত্যিই বড় ভাইয়ের কাছ থেকে শিখতে হবে।

নিজের স্ত্রীকে নিজেকেই আদর করতে হয়!

কিছুটা দূরে গত বছর ইট দিয়ে বানানো শৌচাগারটির দিকে তাকিয়ে ঝৌ শিয়াও হুইলচেয়ারটি ধরে বলল,

“শৌচাগারটা দুবার ধুয়ে নিও। তারপর পোকামাকড় তাড়ানোর ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিও। আর লি কাকিমার বাড়ি থেকে কিছু নিমপাতার বীজ নিয়ে এসে বাগানে লাগিয়ে দিও।”

ঝৌ থিংহুয়াই হতবাক হয়ে গেল। মুখের কোণে টান পড়ল। সে বলল,

“দাদা, বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। এত কিছুর দরকার নেই।”

বাড়ির শৌচাগার এমনিতেই নোংরা নয়। অবশ্য গন্ধ তো আছেই। আর নিমগাছ নিশ্চয়ই মশা তাড়ানোর জন্য লাগানো হবে, কিন্তু ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার।

ঘুমোতে যাওয়ার আগে ঘরে নিমপাতা পোড়ালেই তো একই ফল পাওয়া যাবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

“শৌচাগারে গন্ধ অনেক বেশি। নিমপাতা পোড়ালেও গন্ধ সরে যেতে সময় লাগবে। যদি সেই গন্ধ ওর ভালো না লাগে?” ঝৌ শিয়াও তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল।

ঝৌ থিংহুয়াই শুনতে শুনতে প্রায় নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই মানুষটি কি সত্যিই তার সেই বড় ভাই, যে যত কষ্টই হোক, একটি কথাও না বলে সব নিজের কাঁধে তুলে নিত, আর সব কাজে দক্ষতা ও সাশ্রয়ের হিসাব রাখত?

ঝৌ শিয়াও তার অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে জামার ভেতর থেকে কয়েকটি বড় নোট বের করে ঝৌ থিংহুয়াইয়ের হাতে দিল।

টাকাগুলো প্রকাশনা সংস্থা থেকে পাঠানো লেখার পারিশ্রমিক। আজ থিংহুয়াই县 শহর থেকে সেগুলো তুলে এনেছে।

“নিমপাতার বীজ কেনার টাকা আর লি কাকিমাদের কিছু ধার শোধ করার টাকা রেখে বাকিটা তুমি নাও।”

“ঠিক আছে, আমি কাজটা ভালোভাবে করে দেব। জিয়াং同志 যেন আমাদের বাড়িতে আরামে থাকতে পারেন, তার সব ব্যবস্থা করব!” ঝৌ থিংহুয়াই সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে টাকা নিয়ে নিল।

তার নিজেরও শিগগিরই সংসার পাততে হবে। সবকিছুর জন্য টাকা দরকার। ঝৌ থিংহুয়াই সত্যিই গরিব, তাই বড় ভাইয়ের সঙ্গে ভদ্রতার ভান করল না।

সে মাত্র টাকা গুছিয়ে রাখছিল, এমন সময় ঝাং গুইশিয়াং ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দুজনকে দেখে—ছোট ছেলে যেন মজুরের মতো হুইলচেয়ার ঠেলছে—সে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল,

“এত দামী হুইলচেয়ার কিনেছ, তবু কোথাও যেতে অসুবিধা? ঝৌ শিয়াও, হুয়াইছেলেকে দিয়ে ঠেলিও না। নিজে চালাতে পারো না?”

হুইলচেয়ারটির দাম কত, তা ঝৌ থিংহুয়াইয়ের মুখে শুনে ঝাং গুইশিয়াংয়ের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠেছিল।

এত টাকা দিয়ে কত মাংস কেনা যেত!

যাই হোক, জিয়াং ইউ তো বলেছে ঝৌ শিয়াওয়ের পায়ের চিকিৎসা করবে। তার কথা শুনলে এই টাকা খরচ করে হুইলচেয়ার কেনারই বা কী দরকার ছিল?

“মা, দরজার চৌকাঠটা এত উঁচু। দাদা নিজে কীভাবে হুইলচেয়ারটা ভেতরে নিয়ে যাবে?” ঝৌ থিংহুয়াই হাসি মুছে অসহায়ভাবে বলল।

ঝৌ শিয়াও পায়ে আঘাত পাওয়ার পর এই কয়েক মাসে ঝাং গুইশিয়াং আগের মতো তাকে খোঁচা দিত না।

ঝৌ থিংহুয়াই ভেবেছিল, তার মা বুঝি স্বভাব বদলেছেন। কে জানত, আগের মতোই অকারণে বড় ভাইকে অপছন্দ করবেন, আর দুই ভাইকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখতেও সহ্য করবেন না।

তারা তো সহোদর ভাই। একে অন্যের ঘনিষ্ঠ না হলে আর কার সঙ্গে হবে? সত্যিই বোঝা যায় না, তার মা কী ভাবেন।

“তোমাকে লাগবে না। তুমি তোমার কাজ করো। জিয়াং ভাই আমাকে একটু সাহায্য করুক।” ঝৌ শিয়াওয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না। সে হুইলচেয়ারটি ঠেলে এগিয়ে নিয়ে বলল।

হুইলচেয়ারটি নিতে এগিয়ে আসা দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে ঝৌ শিয়াও বিরক্ত হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে নিল।

“তাহলে পোকামাকড় তাড়ানোর ওষুধ ছড়ানোর কাজটা আমি ফিরে এসে করব।”

সে তো বড় ভাইয়ের কাছ থেকে কাজের পারিশ্রমিক নিয়েছে। কাজটা ভালোভাবে না করলে টাকা নিতে তার নিজেরই লজ্জা লাগবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝৌ শিয়াও মৃদু সাড়া দিল। তারপর দেহরক্ষীকে তাকে ঘরের ভেতর নিয়ে যেতে বলল।

ঝৌ থিংহুয়াই ঝাং গুইশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল। কিন্তু জানত, বলেও কোনো লাভ হবে না। তাই ফিরে গিয়ে টাকা হাতে লি কাকিমার বাড়িতে নিমপাতার বীজ কিনতে চলে গেল।

“শিয়াওয়ের সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করো। জিয়াং同志 যেন তোমার আসল স্বভাবটা বুঝতে পারে।”

ভেতরের ঘরে বসে ঝৌ বুড়ো সাবধানে একটি বিদেশি সিগারেট টানছিল।

বিদেশি সিগারেটের টান সত্যিই বেশ আরামদায়ক, শুধু দামটাই বড় বেশি।

সে মুখ খোলামাত্র ঝাং গুইশিয়াংয়ের মোটামুটি শান্ত মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

চোখ উল্টে সে ঠান্ডা গলায় বলল,

“তুমি তো ওর জন্য খুবই ভাবো! তোমার ছোট ছেলের জন্য একটু ভাবো না কেন? ওকে দিয়ে এদিক-ওদিক ছুটিয়ে বেড়াচ্ছ, যেন বিনা মজুরির মজুর!”

বুড়ো ঝৌ বুঝতে পারল না, তার স্ত্রী আবার কেন রেগে গেল। ঠোঁট নাড়তে নাড়তে বিড়বিড় করে বলল,

“ওরা তো ভাই। শিয়াও এখন এই অবস্থায় আছে, থিংহুয়াই একটু সাহায্য করলে এমন কী হয়?”

ঝাং গুইশিয়াং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল।

ভাই? সত্যিই যদি সহোদর হতো, তবেই না!

“ধাম!”

সে এক ঝটকায় দরজা বন্ধ করে বুড়ো ঝৌকে বাইরে আটকে দিল।

বুড়ো ঝৌ নির্বাক হয়ে রইল।

আবার কী হলো?