অষ্টম অধ্যায়: সত্যিকারের প্রাণের সখী!

ঝাং গুইশিন অবশ্য খুব শান্তই রইলেন। লি পরিবারের দিকে তাকিয়ে তিনি অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “এখন কোন যুগ চলছে জানেন? এখনো সেই পুরনো কুসংস্কার আঁকড়ে পড়ে আছেন? বাইরের পৃথিবীতে এখন বিদেশি বড় বড় ব্যবসায়ীদের বিনিয়োগকে সবাই সাদরে গ্রহণ করছে। আর আপনারা কিনা আমার পরিবারের ক্ষতি করতে চাইছেন? এসব ফালতু চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলুন!”

ঝাং গুইশিনের বড় ছেলে প্রায়ই বাড়ি পত্রিকা নিয়ে আসত। ঝাং গুইশিন নিজে পড়তে না পারলেও ছোট ছেলেকে দিয়ে সেগুলো পড়িয়ে নিতেন, তাই বাইরের নীতি-নির্ধারণ সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল। তা না হলে তিনি姜妤-কে (চিয়াং ইয়ু) বাড়িতে নিয়ে আসার সাহস পেতেন না; নিজের বিপদ নিজে তো আর কেউ ডাকে না।

তার এমন আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে শেন হুই ও অন্যরা কিছুটা দমে গেল। গত জন্মে ঝু পরিবারে বিয়ের পর কয়েক বছর শেন হুই নিজের দুঃখের সাগরে ডুবে ছিল, বাইরের কোনো খবরই তার কানে পৌঁছায়নি। তবে সেই ছোট ব্যবসায়ীর সঙ্গে বড় শহরে যাওয়ার পর সে শুনেছিল, বিদেশি বিনিয়োগের দারুণ কদর। তবে কি ঝু পরিবার, যারা কিনা অতলে তলিয়ে গিয়েছিল, এই বিদেশ থেকে আসা নারীর কারণে সত্যিই আবার ঘুরে দাঁড়াবে? তাহলে গত জন্মে সে যে কষ্টগুলো সয়েছে, তার কী হবে? সে কি কেবল কষ্ট সইবার জন্যই জন্মেছিল?

ঝাং গুইশিন মাথা উঁচু করে শেন হুইয়ের পরিবর্তিত চেহারার দিকে একবার তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “কিছু মানুষের কপালই খারাপ, ভালো ভাগ্যকে নিজের দোষেই নষ্ট করে ফেলে। হয়তো মানুষটা জন্ম থেকেই অশুভ। নইলে যখনই তার সাথে বিয়ে ঠিক হলো, তখনই তো সব বিপদ শুরু হলো। আর এই বিয়ে বদলানোর পর থেকেই আমার পরিবারের ভাগ্য খুলতে শুরু করেছে।”

এই কথাগুলো সরাসরি শেন হুইয়ের দুর্ভাগ্যের দিকে আঙুল তোলাই ছিল। উৎসুক গ্রামবাসীরা বিষয়টি নিয়ে একটু ভাবতেই তাদের কাছে মনে হলো, কথা তো মিথ্যা নয়। তারা এখন শেন হুইয়ের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল। লি চ্যাংজুনও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে আগে শেন হুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও, এখন নীরবে কিছুটা সরে দাঁড়াল। লি-র মা শেন হুইয়ের দিকে তাকাতে তাকাতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং নিজের ছেলেকে টেনে আরও একটু দূরে সরিয়ে নিলেন।

শেন হুইয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর রাগে নীল হয়ে উঠল। কান্নায় তার চোখ লাল হয়ে এল। “খালা, আমি জানি আমার আর আমার বোনের বিয়ে বদলানোয় আপনি খুশি নন। কিন্তু তাই বলে আমার নামে এমন কুৎসা রটাবেন না! তাছাড়া এগুলো তো কুসংস্কার, এসবের জন্য শাস্তি পেতে হবে আপনাকে!”

সে বাড়িতে বেশ আদরের ছিল, কাজকর্মেও খুব একটা হাত লাগাত না, তাই গ্রামের অন্যান্য মেয়েদের চেয়ে তার গায়ের রং বেশ পরিষ্কার। এমন করুণভাবে কাঁদতে দেখে মানুষের মনে মায়া জাগারই কথা। লি চ্যাংজুনও ব্যথিত হয়ে শেন হুইয়ের কাঁধে হাত রেখে ঝাং গুইশিনের দিকে কঠোর স্বরে বলল, “বিয়ে বদলানোর ঘটনাটা তো একটা দুর্ঘটনা ছিল। এখন শেন ঝিও ঝু পরিবারে আছে। খালা, আপনি যদি শেন হুইয়ের নামে এভাবে অপবাদ ছড়াতে থাকেন, তবে আমি কিন্তু সোজা কাউন্টিতে গিয়ে আপনার বিরুদ্ধে কুসংস্কার ছড়ানোর অভিযোগ করব!”

ঝু বুড়ি কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “তোরা লি পরিবারের লোকজন তো খুব খারাপ! সব কিছুতেই অভিযোগ করার ভয় দেখাস? আমি যদি তোদের বিরুদ্ধে অনৈতিক সম্পর্কের অভিযোগ তুলি, তখন কী করবি? দেখি কার সাহস কত!”

এই ভয়হীন ভাব দেখে লি চ্যাংজুন ও শেন হুইয়ের মুখ রাগে কালচে হয়ে গেল। আবার নিজের দাপট ফিরে পাওয়া ঝাং গুইশিন তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “বরং আমাকে তোদের ধন্যবাদ দেওয়া উচিত যে, তোরা শেন ঝিকে ঝু পরিবারে পাঠিয়ে দিয়েছিস। মেয়েটা আমার কাছে আসার পর থেকেই ঝু পরিবারে এক বিদেশি ধনকুবেরের মতো পুত্রবধূ এসেছে। এ তো বিশাল ভাগ্য!”

“এই ভাগ্য তো আর লি পরিবার পাবে না। যাই হোক, আমি এখন姜妤 (চিয়াং ইয়ু)-র কেনা রেডিওটা দেখতে যাব। সারা গ্রামে মাত্র একটাই রেডিও আছে!” এই বলে ঝাং গুইশিন গর্বের সঙ্গে বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন।

গ্রামবাসীদের মধ্যে যারা ঝু পরিবারের বিপদ নিয়ে মজা করছিল, তারা এখন রেডিওর আওয়াজ শোনার জন্য লালায়িত হয়ে উঠল। কিন্তু ঝাং গুইশিনের কড়া কথার ভয়ে কেউ এগোতে পারল না। তবে শেন হুইয়ের এমন ভালো একটা সুযোগ হাতছাড়া হতে দেখে তারা আবার তৃপ্তি পেল।

“হায়, শেন হুই মেয়েটার কপালটাই খারাপ। বিয়ে বদলানোর ঠিক পরেই ঝু পরিবারে এমন ধনী এক বিদেশিনি চলে এল।”

“এই ভাগ্য তো আর জুটল না, শেন ঝি বিনা আয়াসেই সব পেয়ে গেল।”

সবাই সামনে অপমানিত হওয়ার পর শেন হুই নিজের হাসি ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে লজ্জার ভান করে বলল, “চ্যাংজুন খুব ভালো মানুষ, বিয়ে বদলানোর জন্য আমি মোটেও দুঃখিত নই। তাছাড়া ঝু পরিবারের সেই বিদেশি নারী যতই ধনী হোক, তাতে আমার বোনের কোনো লাভ নেই। কিন্তু চ্যাংজুন তো আমাকে তিনশো যৌতুক দিচ্ছে, এতেই আমি সন্তুষ্ট।”

ঠিক তাই, ওই বিদেশিনি যদি সত্যিই ধনী হয় তাতে কী? সে তো কেবল একজন হবু ননদ। শেন হুই বিশ্বাসই করতে পারল না যে, এমন উচ্চবিত্ত কেউ তার বোনের মতো সাধারণ মেয়েকে পছন্দ করবে বা টাকা খরচ করবে। যতক্ষণ সেই মেয়েটি শেন ঝিকে কোনো সুবিধা না দিচ্ছে, ততক্ষণ শেন ঝি তার চেয়ে এগিয়ে যেতে পারবে না! তাছাড়া সেই মহিলা ঝু পরিবারে আদৌ বিয়ে করবে কি না, তা নিয়েও সন্দেহ আছে।

কিছু মিষ্টি বিতরণ করে গ্রামবাসীদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাড়িতে ফেরার পর লি-র মা শেন হুইয়ের ওপর চটে গেলেন। তিনি দাবি করলেন, বিয়ের পর শেন হুই যেন সেই তিনশো যৌতুকের টাকা লি পরিবারে নিয়ে আসে। এটা নিয়ে দুই পরিবারের মধ্যে ঝগড়া শুরু হলো। শেন হুই কাঁদতে কাঁদতে লি চ্যাংজুনের দিকে তাকাল, কিন্তু সে চোখ ফিরিয়ে নিল। শেষমেশ শেন হুই দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলো।

লি পরিবারের লোকজনকে বিদায় দেওয়ার পর, শেন হুইয়ের বাবা-মা তাকে দোষারোপ করতে লাগলেন। শেন হুই তখন পাশের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই টাকা আমাদের দিতে হবে না। ঝু পরিবারে তো একজন বিদেশি আসছে, তাদের তো টাকার অভাব নেই। আগের যৌতুকটা কম ছিল।”

শেন পরিবারের লোকজন তার ইঙ্গিত বুঝে ফেলল। তারা শেন ঝির যৌতুকের টাকা নিয়ে শহরে গেছে। তারা শেন ঝির বাবা-মাকে ঝু পরিবারের এই নতুন খবরটি দিতেই তাদের চোখ লোভে চকচক করে উঠল। যদি ঝু পরিবারে সত্যিই কোনো ধনী বিদেশিনি এসে থাকে, তবে আগের যৌতুক আর ধোপে টেকে না। মাত্র দুশো যৌতুক কি কোনো বিদেশিনির পরিবারের সাথে মানায়?

এদিকে姜妤 (চিয়াং ইয়ু) এবং শেন ঝি জানত না যে তারা কী ঝামেলায় পড়তে যাচ্ছে। ঝাং গুইশিন রেডিও নিয়ে গ্রামবাসীদের সামনে দাপট দেখিয়ে বাড়িতে ফিরে নতুন জামাকাপড় গায়ে দিয়ে দেখছিলেন।姜妤 (চিয়াং ইয়ু) নিজের আনা জামার বাক্সটির কথা ভাবল। সে শেন ঝির পরনের সেই পুরনো, তালি দেওয়া ধূসর পোশাকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “শেন পরিবার কি এতই গরিব যে পুরনো কাপড়ও ফেলতে পারে না?”

শেন ঝি姜妤 (চিয়াং ইয়ু)-র চোখের দিকে তাকিয়েই বুঝে ফেলল সে কী করতে চাইছে। সে অস্বস্তির ভান করে নিজের জামার কোণ ধরে姜妤 (চিয়াং ইয়ু)-র পরনের সুন্দর পোশাকের দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “গ্রামের অবস্থা তো এমনই, যা পাওয়া যায় তাই পরতে হয়।”

姜妤 (চিয়াং ইয়ু) বিরক্ত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল। “কিন্তু পোশাক তো এত খারাপ হওয়া উচিত নয়। আমার দেহরক্ষীদের পোশাকও এর চেয়ে ভালো। এটা দেখতেই খুব খারাপ লাগছে।”

ঝাং গুইশিন ভাবলেন, হয়তো姜妤 (চিয়াং ইয়ু) শেন ঝিকে অপছন্দ করছে এবং তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিতে চায়। তিনি জামাগুলো নামিয়ে রেখে ইতস্তত বোধ করছিলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই姜妤 (চিয়াং ইয়ু) বলল, “যাই হোক, কিছু জামাকাপড় তো বটেই। আমি তো জানি না ঝু পরিবারে কতজন আছে, তাই কিছু তরুণীদের পোশাকও কিনেছিলাম। তুমি আপাতত এগুলোই পরে নাও।”

দেহরক্ষী সময়মতো চামড়ার বাক্সটি নিয়ে এল। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল এই সময়ের চেয়েও বেশ আধুনিক কিছু পোশাক, প্রচুর রঙের কাপড়, আর ছোট চামড়ার জুতো ও কেডস।

শেন ঝি姜妤 (চিয়াং ইয়ু)-র দিকে আড়াল থেকে চোখ টিপল। সত্যিই এক দারুণ বান্ধবী!

ঝাং গুইশিন নিজের হাতের জামা আর বাক্সের জামাগুলোর দিকে তাকিয়ে বুক চাপড়াতে লাগলেন, কেন তিনি আগে শেন ঝিকে তালি দেওয়া জামা পরে姜妤 (চিয়াং ইয়ু)-র চোখে পড়ার সুযোগ দিলেন না!