নবম অধ্যায়: মূল উপন্যাসের নায়িকার সাথে সাক্ষাৎ

জাং গুইশিয়ান যদিও কিছুটা ঈর্ষা অনুভব করছিলেন, তবু姜妤 (জিয়াং ইউ) তাকে যে প্রচুর পোশাক আর কাপড় উপহার দিয়েছিলেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তবে ট্রাঙ্কের ভেতরকার পোশাকগুলো সবই অল্পবয়সী মেয়েদের পরার মতো। তিনি একজন বয়স্কা নারী হয়ে সেগুলো পরে বাইরে বেরোলে মানুষ হাসাহাসি করবে, তাই সেগুলোর দিকে আর লোভ করলেন না। মনে মনে কিছুটা বিড়বিড় করলেও, শেষমেশ বেশ খুশিমনে ঘরে গিয়ে পোশাকগুলো বদলে নিলেন।

ঝৌ বৃদ্ধও জীবনে কখনো এত ভালো পোশাক পরেননি, তিনিও আর তর সইতে না পেরে পোশাক বদলাতে চলে গেলেন। ঘর থেকে বেরিয়ে নিজেদের সাজপোশাক দেখে তারা দুজনেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। বারবার কাপড়ের ভাঁজ ঠিক করতে করতে তাদের মনে হচ্ছিল, তারাও যেন এখন শহরের কোনো বড় কর্মকর্তা বা শ্রমজীবী পরিবারের মতোই অভিজাত দেখাচ্ছেন।

"এই কাপড়ের মানটা সত্যিই দারুণ," জাং গুইশিয়ান কাপড়গুলো ছুঁয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন।

"টেরিলিন কাপড়, ভালো না হয়ে কি পারে?" ঝৌ বৃদ্ধ বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে বললেন, এমনকি তার হাতে থাকা পাইপটিও একপাশে সরিয়ে রাখলেন।

তারা যখন পোশাক বদলাচ্ছিলেন, জিয়াং ইউ তখন শেন ঝিকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে এক সেট নতুন পোশাক পরিয়ে দিলেন। ধূসর, তালি দেওয়া জীর্ণ পোশাক ছেড়ে যখন শেন ঝি রঙিন শার্ট আর স্কার্ট পরল, তখন তাকে এক্কেবারে শহরের আধুনিক তরুণীর মতো দেখাচ্ছিল। তার রূপ যেন মুহূর্তেই কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

"খুব সুন্দর লাগছে, তবে ত্বক খুব শুষ্ক আর কালো হয়ে গেছে, যত্ন নেওয়া হয়নি তো," জিয়াং ইউ শেন ঝির চুলে আলগা করে বিনুনি বেঁধে দিতে দিতে বললেন। এরপর তিনি টেবিলের ওপর রাখা বিভিন্ন প্রসাধনীর কৌটার দিকে ইশারা করে শেন ঝিকে প্রতিদিন তার সাথে ত্বকের যত্ন নিতে আর ফেস মাস্ক ব্যবহার করতে বললেন।

"তোর কাছে তো দারুণ সব সরঞ্জাম আছে দেখছি!" প্রসাধনীগুলো দেখে শেন ঝি তার বান্ধবীকে থাম্বস আপ দেখাল।

"তা তো বটেই, যেখানেই থাকি না কেন, কুৎসিত হওয়া চলবে না," জিয়াং ইউ সৌন্দর্য সচেতন, তিনি সাজগোজ করতে ভালোবাসেন। জীবনযাত্রার মান কিছুটা খারাপ হলে মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু কুৎসিত হয়ে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব।

জিয়াং ইউ যখন ফেস মাস্ক বের করে শেন ঝির সাথে ব্যবহার করতে যাবেন, ঠিক তখনই বাড়ির উঠোনে হট্টগোল শোনা গেল।

"ঝৌ মাসি, শেন ঝি আর তোমাদের হুয়াইজির বিয়েটা নিয়ে আমাদের নতুন করে কথা বলতে হবে।"

"ঠিকই তো, শুনলাম তোমাদের বাড়িতে বিদেশ থেকে আসা এক ধনী নারী আছে, তাহলে যৌতুক হিসেবে মাত্র দুইশো ইউয়ান তো খুব কম হয়ে গেল!"

কর্কশ আর কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনেই জিয়াং ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। শেন ঝি কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে চোখ উল্টে প্রসাধনীগুলো রেখে জিয়াং ইউকে বলল, "আমার সেই সস্তা মা-বাবা এসেছে। সকালে যখন আমাকে অসুস্থ ভেবেছিল, তখন ঝৌ বাড়িতে ফেলে দিয়ে স্বস্তি পেয়েছিল। এখন শুনেছে তুমি এসেছ, তাই আবার বাড়তি যৌতুক আদায়ের ধান্দা করছে। এদের চামড়া যে কতটা মোটা!"

"চলো, বাইরে গিয়ে দেখি," জিয়াং ইউ মূল ঘটনা জানতেন, তাই শেন ঝির পরিবারের স্বরূপ তার অজানা ছিল না। এরা যদি অতি জঘন্য হয়, তিনি চুপ থাকবেন না।

দরজা খুলতেই দেখা গেল, জাং গুইশিয়ান শেন পরিবারের লোকজনের সাথে ঝগড়া করছেন। তিনি তাদের দিকে আঙুল তুলে বকছেন, "সকালে যে মেয়েকে নিজের মেয়ে মনে না করে আমার বাড়িতে ফেলে পালিয়েছিলে, এখন আবার তাকে বিক্রি করতে এসেছ? দুইবার মেয়ে বিক্রি করার লজ্জা নেই তোমাদের?"

শেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "মেয়ে বিক্রি করছি কই? আমরা তো ভালোভাবেই বিয়ে দিচ্ছি, মাসি আপনি এমন বাজে কথা বলছেন কেন?"

"আমার কথা বাজে লাগছে? তাহলে বিয়ে বদল করতে এলে কেন? আর শেন ঝিকে ভালো রাখা হবে শুনেই বা তাকে ঝৌ বাড়িতে ফেলে দিয়ে এলে কেন?" জাং গুইশিয়ান প্রায় দ্বিতীয় পুত্রবধূর চোখের ওপর আঙুল ঠেকিয়ে দিলেন।

তাদের এই ঝগড়া দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন হুই মনে মনে ঘৃণা অনুভব করল। ঠিক সেই সময় জিয়াং ইউ দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ঝিকে শহরের মেয়ের মতো সাজপোশাকে দেখে শেন হুইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়ের পোশাক আর গয়নাগুলো এমনকি পরবর্তী সময়ের মানদণ্ডেও বেশ আধুনিক এবং কালজয়ী। বিশেষ করে তার চেহারা, চমৎকার আর উজ্জ্বল। তিনি একবার তাকাতেই তার দৃষ্টির ভারে অন্য কেউ স্বতঃস্ফূর্তভাবেই নজর সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়।

শেন হুই নিজের আঙুলগুলো শক্ত করে মুঠো করল, তার বুক ধড়ফড় করছিল। সে নিশ্চিত যে গত জন্মে সে জিয়াং ইউয়ের দেখা পায়নি। তাহলে কি জিয়াং ইউ গত জন্মে আসেইনি, নাকি ঝৌ শিয়াওয়ের পা ভাঙার খবর শুনে ছোট নদী গ্রামে আসেনি?

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। ঝৌ শিয়াও এখন তো পঙ্গু। এমন একজন অভিজাত নারী, যাকে এক দেখাতেই মনে হয় রাজকন্যার মতো আদুরে, তিনি কেন এই বিয়ে মেনে নেবেন?

শেন হুই নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। জিয়াং ইউ যদি চলে যান এবং ঝৌ পরিবারকে ত্যাগ করেন, তবে তার বোন সেই পুরনো অভিশপ্ত জীবনেই ফিরে যাবে, আর সে নিজেই লি চাংজুনের সাথে সাফল্যের শিখরে পৌঁছাবে।

তবুও, জিয়াং ইউয়ের হাতের ঘড়ি আর মাথার ক্লিপের দিকে তাকিয়ে শেন হুই নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। এই বিদেশি ধাঁচের মেয়েটা কোথা থেকে এল, এত টাকা পেলই বা কোথায়?