অধ্যায় ৩১: তার আড়ালে থাকা আদর্শ স্বামী হওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত

অন্যদিকে, জাং গুইশিয়াং যখন শুনল জিয়াং ইউ শেন ঝিকে সহকারী হিসেবে নিয়োগ করতে চাইছে, তখন সে নিজের ছোট ছেলের জন্যও সুযোগটা আদায় করে নিতে চেয়েছিল।

ঝোউ তিংহুয়াই শুধু জেলা-নেতৃত্বের কাছ থেকে কোনো সম্মাননা পায়নি, এইটুকু বাদ দিলে বাকি সব দিক থেকেই সে শেন ঝির সমান। শেন ঝি যদি সহকারী হতে পারে, তবে তার ছোট ছেলেও নিশ্চয়ই পারবে।

কিন্তু সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শেন ঝির সেই কথা কানে এল—কাজ করে ঝোউ তিংহুয়াইকে সে ভরণপোষণ করবে। সঙ্গে সঙ্গে জাং গুইশিয়াংয়ের মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল।

শেন ঝি এখনও এই বাড়িতে বউ হয়ে আসেনি, এরই মধ্যে নিজের স্বামীকে চালানোর কথা ভাবছে—সে কি শাশুড়ির ওপর কর্তৃত্ব ফলাতে চাইছে?

সে এখানে এল কীভাবে? ছেন ওয়েইয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল ছুটে গিয়ে তাকে এক ঝটকায় ধরে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।

হুও লিনশুয়ে ধীরে ধীরে মুঠো শক্ত করল, তার শরীরও কাঁপতে লাগল। এভাবে তার আলিঙ্গনে আবদ্ধ হয়ে থাকা—প্রতিটি সেকেন্ডই ছিল ভয়ে ভরা।

চারদিক থেকে নানা জিনিস যখন শূন্যে উড়ে এসে তার দিকে ধেয়ে আসছিল, ডিকের পালানোর কোনো জায়গাই ছিল না। কখনও পাথর, কখনও ডিম এসে তার গায়ে আঘাত করছিল। নানা আবর্জনা এড়াতেই তাকে ব্যস্ত থাকতে হচ্ছিল; ফলে অন্যদের কাছে গিয়ে আক্রমণ করার মতো সময় তার একেবারেই ছিল না।

“তুই মরে যা!”

হু ছিং ভীষণ বিরক্ত হয়ে উঠল। দেখতে একেবারে সাধারণ হুয়াং শিয়াওথিয়ানের এমন যুদ্ধক্ষমতা থাকবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

“গু ছেন, ভেতরে ঢুকে পড়ো। মনে রেখো, তোমার হাতে মাত্র দুই বছর সময়। এই ভূগর্ভস্থ কারাগারে কোনো শাখাপথ নেই—সোজা পথ ধরে নেমে গেলেই হবে!” জেনারেল ওয়াং গু ছেনকে বললেন।

এই স্থানটির ক্ষেত্র-নিয়মের মধ্যেও নিজস্ব নিয়মের এক ধরনের সংকোচন ছিল, যেন এই অমরলোকের দূরত্ব সংকুচিত করে এক পা দিয়ে বহু দূর অতিক্রম করার নিয়মের মতো।

সত্যিই, বিপদে পড়লে সবাই মিলে ঠেলে ফেলে! ভেবে দেখলে, কামনায় অন্ধ হয়ে সে এত সুবিধা পাওয়ার পরও সন্তুষ্ট হয়নি। শেষ পর্যন্ত এমন কাণ্ড ঘটিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ পুরোপুরি নষ্ট করে ফেলল।

হঠাৎ তার শরীরটা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। যেন দিগন্ত থেকে ভেসে আসা একখণ্ড কালো মেঘ তার মনের ওপর বিষণ্ণতার ছায়া ফেলে দিল। সামনে চারজন টলমল করতে থাকা ছেলেকে দেখা গেল—তাদের সবাইকে সে চিনত।

হুয়াং শিয়াওথিয়ানের দিক থেকে একটানা বীণার সুর ভেসে আসছিল। সেই সুর তাদের তিন শতাধিক মানুষের মুখচ্ছবি অনুকরণ করে, সামরিক শিবিরের সকলকে একে একে মায়াজগতের মধ্যে টেনে নিল।

হঠাৎ এক মিটারেরও বেশি পুরু, দশ মিটারেরও দীর্ঘ এক সাদা বিশাল ড্রাগন আবির্ভূত হল। তার সারা শরীরের আঁশ শুভ্র আলোয় ঝলমল করছিল।

একই সময়ে তার মনে হালকা আলোড়ন উঠল। ফু ছিয়ানইং যেহেতু এভাবে প্রশ্ন করেছে, তার মানে তার অনুমানই সঠিক ছিল।

কিন্তু রক্তনেকড়ে গোত্র এই অঞ্চলে ঢুকে পড়ার পর আশপাশের কয়েকটি গোত্রই ইতিমধ্যে মহাশাং গোত্রের অস্তিত্বের কথা জেনে গিয়েছিল।

“তুমি কি ভাবছ, আমি জানি না? আমাদের দেশের আইনে ঠান্ডা অস্ত্র সংগ্রহ করাকে অপরাধ বলা হয়নি; শুধু আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলাবারুদ অবৈধভাবে রাখার জন্যই অপরাধ নির্ধারণ করা হয়েছে।” লি ছেং হাসতে হাসতে বলল।

লি দামাও ভীষণ বিরক্ত ছিল। এখন প্রায় প্রতিদিনই তাকে জিয়াং ঝেয়ুয়ানের সেই বদমাশটার মুখোমুখি হতে হয়। অথচ তাকে এড়িয়ে চলার কোনো কার্যকর উপায়ও তার হাতে নেই। দুজনেই একই ইউনিটের দরজা দিয়ে আসা-যাওয়া করে—তাই সত্যিই এমন অবস্থা, মাথা তুললে দেখা যায়, মাথা নিচু করলেও দেখা যায়।

প্রাসাদোপম বাড়িতে ঢোকার পর লি ছেং গুও ইয়োংজুনকে আগে বসার ঘরে কিছুক্ষণ বসতে বলল। আর সে নিজে গুও ইয়োংজুনের আনা ঝিঁঝিঁ পোকাটি কোলে নিয়ে দোতলায় উঠে গেল।

লাওজি ও পাঁচ সাধু শুনেই বিষয়টি বুঝে গেলেন। মিংহে কয়েকজন মানবসম্রাটের গুরুকে তুলে দিতে অনিচ্ছুক নয়; বরং তারা নিজেরা মুখ খোলার অপেক্ষায় আছে। জগতে অধিকাংশ সম্পর্কই স্বার্থের ওপর দাঁড়িয়ে—সাধুদের মধ্যেও তার ব্যতিক্রম নেই। তা না হলে মিংহের স্বভাব অনুযায়ী সে কীভাবে এখানে বসে তাদের সঙ্গে এত কথা বলত? এতক্ষণে নিশ্চয়ই চলে যেত।

“অমরলোকের আধ্যাত্মিক ধানের মাহাত্ম্যই আলাদা—এই সুগন্ধ সত্যিই মুগ্ধ করে।”

এর আগেই বসার ঘরে লি ছেং এমন এক সুগন্ধ পেয়েছিল, যা ক্ষুধা বাড়িয়ে দেয়। এখন রান্নাঘরে ঢোকার পর সেই গন্ধ আরও গাঢ়, আরও মোলায়েম হয়ে উঠল। এমনকি লি ছেংও অনিচ্ছায় লালা গিলে ফেলল।

লি ছুয়ানমিং বিভিন্ন যুগের প্রাচীন নিদর্শন নতুন করে সাজিয়ে, সেগুলোর সঙ্গে প্রাচীন স্থাপত্যশৈলী ও নিজের নকশার ধারণা মিলিয়ে নানা কাজে ব্যবহারের উপযোগী এই প্রাচীন কক্ষগুলো তৈরি করেছিল।

যদিও রক্তনদীর মহাগঠন বজায় রাখার জন্য সব রক্তদেব-অবতারকে নিয়োজিত রাখার প্রয়োজন ছিল না, তবু তাদের একাংশ সরিয়ে নিয়ে নক্ষত্রমণ্ডলের মহাগঠন স্থাপন করলেও তার শক্তি খুব সীমিতই থাকত। মিশ্রিত মহাস্তরের যুদ্ধে তা মোটেই উপযোগী নয়। বরং তাদের যথাস্থানে রেখে নক্ষত্রশক্তি আহরণ করিয়ে রক্তদেব-অবতার ও অসুর বংশের শক্তি বাড়ানোই বেশি বুদ্ধিমানের কাজ—এটাই ছিল সবচেয়ে লাভজনক।