চুয়াল্লিশ অধ্যায় দেওর-ভাজের মতো মানিয়েছে বেশ

এই ঝকমকে রূপ সবার চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে অনেকটাই সুন্দর হয়ে ওঠা শেন ঝি-এর দিকে কারোর নজরই পড়ল না।

“এত সব সোনার গহনা! হুয়াই জু, তুমি কিনেছ নাকি?” চৌ টিং হুয়াইয়ের দিকে বন্ধুদের দৃষ্টিটা এমন ছিল, যেন তারা এমন এক অপচয়কারী যুবকের দিকে তাকিয়ে আছে যে বউ পাওয়ার জন্য নিজের সর্বস্বান্ত করে ফেলেছে।

অন্যদিকে শেন দম্পতির মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
তারা কেন আগে একবার শেন ঝি-এর ঘরে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল না? তা না হলে এই সোনার গহনাগুলো তো তাদেরই হতে পারত!

“আমার কি সোনার গহনা কেনার মতো টাকা আছে বলে তোমার মনে হয়?” চৌ টিং হুয়াই অত্যন্ত যত্নের সাথে শেন ঝি-এর হাত ধরে বলল।

এমনকি যদি লৌকিক রত্নগুলোকে কোনো অদ্ভুত ফুল ও ফলের গাছের শিকড়ের পাশে পুঁতে রাখা হয়, তবে তা এসকল গাছের বৃদ্ধিতে দারুণভাবে সহায়তা করতে পারে এবং পরিপক্ব হওয়ার সময় কমিয়ে আনতে পারে। যদি পর্যাপ্ত পরিমাণ লৌকিক রত্ন থাকে, তবে কাকতালীয়ভাবে সেগুলো একসময় প্রাণও পেয়ে যেতে পারে।

তবে, তিনি তো এই প্রস্তুতির আগেই সেরে রেখেছিলেন, নতুবা তিনি কখনই অ্যালিওনাকে সীমাবদ্ধতার জাদু আজ্ঞা প্রকাশ করতে দিতেন না, যা জাদুকরদের বিকাশকে সীমিত করে। তাঁর দৃষ্টিতে, যে জগতই হোক না কেন, বুদ্ধিমান প্রজাতিরা শক্তিশালী হওয়ার মূল কারণ হলো তারা যন্ত্র বা হাতিয়ার ব্যবহার করতে জানে, আর যারা কেবল নিজেদের শক্তির ওপর অতিরিক্ত মাত্রায় আসক্ত, তাদের সাথে বন্য পশুদের কোনো তফাত নেই।

যাই হোক, জেন তো ইতিমধ্যে প্রেম করার উপযুক্ত বয়সে পৌঁছে গেছে। তাদের মতো যারা সারা বছর ধরে বৈজ্ঞানিক গবেষণার কাজে বাইরে থাকে, তারা নামযশের প্রতি খুব একটা গুরুত্ব দেয় না। সল, সুঠাম ও দীর্ঘকায় দেহের অধিকারী এবং দেখতেও বেশ সুদর্শন, তাকে দেখে মনে হয় সে জেনকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারবে।

ই ঝিউ কিছুটাসূক্ষ্ম অনুভূতি নিয়ে বীরদের দলনেতার কাছ থেকে সেই মুকুট সম্পর্কিত তথ্য শুনছিলেন। ঠিক তাঁর সামনেই রাখা বিশাল এক ক্যাম্পফায়ারের ওপর ক্রিস্পি সোনালী রঙের প্যাটা কচ্ছপের মাংসের বড় বড় টুকরো থেকে এক লোভনীয় মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

চু নান-এর মুখাবয়ব বরাবরের মতোই শান্ত ছিল। তিনি এগিয়ে গেলেন, আর ফিল্ড তার চোখের পাতা সামান্য তুলে একপাশে সরে দাঁড়াল এবং বেশ প্রশস্ত নয় এমন করিডোরের মাঝে কিছুটা জায়গা খালি করে দিল।

তবে, সেই ডিফেন্সিভ স্ক্রোল ম্যাজিকটির মধ্যে সচেতনতা বা অনুধাবন ঢাকবার কোনো ক্ষমতা ছিল না। স্পষ্টতই এটি কালো ড্রাগনের পাশের সেই জীর্ণ পোশাকের ভাড়াটে সৈনিক বা দুঃসাহসিক অভিযাত্রীদের কেউ তৈরি করেছিল, যারা কোনো না কোনো কারণে এই কালো ড্রাগনের সাথে ঝামেলা পাকাতে এসেছিল। অর্থাৎ, সচেতনতা ঢাকার ক্ষমতা এবং সীলমোহর করার ক্ষমতা সম্পন্ন সেই কৌশলটি সম্পূর্ণ আলাদা কিছু ছিল।

চিয়া ইয়ুনলং একদিকে হলুদ সাঙ-এর সাথে তাল মিলিয়ে আগুনে ঘি ঢালছিলেন, তাদের একজন খলনায়কের ভূমিকা নিচ্ছিলেন তো অন্যজন ভালো মানুষের।

সুই টিংফাং বর্মের ভেতরে থাকায় বাইরের কেউ তার ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ মুখ দেখতে পাচ্ছিল না। তবে চাও থিয়েনহু, গাই থিয়েনলিন এবং সুই টিংইউ—এই তিনজনের চোখের মুখের গভীর উদ্বেগের ভাবটি সরাসরি বাইরে প্রকাশ পেয়েছিল।

ওয়েই গেং নিজের পরিবারকে নিয়ে পরিচয় লুকিয়ে পালিয়ে বেচেছিলেন, কিন্তু রাজদরবারের হাতে ধরা পড়ে বংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ভয়ে তিনি তার বড় ছেলেকে নানচ্যাংয়ে তার ভালো বন্ধু হে শিচিুনের কাছে পাঠিয়ে দেন। আর তিনি নিজে কেবল তার বৃদ্ধ স্ত্রী লিং শি এবং মেঝ ছেলেকে নিয়ে কুয়াংতুংয়ের দিকে রওনা হন। এটিও ছিল তার একধরনের সুচতুর পরিকল্পনা, যাতে বিপদের সময় আশ্রয় নেওয়ার একাধিক পথ খোলা থাকে।

বাকি অংশগুলো সব কম মূল্যের জিনিসপত্র। গাও শান ঠিক করলেন, তিনি একজন ভাঙারিওয়ালার সন্ধান করবেন এবং একবারে সব তার কাছে বিক্রি করে দেবেন, আর বিক্রি না হলে নিজের কাছে সিন্দুকের কোণায় জমিয়ে রাখবেন।

সম্রাট বললেন: “তুমি ঠিকই বলেছ।” এরপর উত্তর প্রাসাদে নতুন করে মদের আসর বসানোর রাজকীয় আদেশ জারি করলেন। দং চুনকে পূর্ব সিমা গেট দিয়ে প্রাসাদে নিয়ে এলেন এবং ডং ফাং শুকে ত্রিশ জিন সোনা পুরস্কার দিলেন। এরপর থেকেই ডং চুনের প্রতি অনুগ্রহ দিন দিন কমতে শুরু করল। পরবর্তীতে রাজকন্যাদের প্রভাবশালী ও অভিজাত অতিথিদের অনেকেই শিষ্টাচার ও নিয়ম লঙ্ঘন করতে শুরু করলেন।

পূর্বজন্মে, লু চিচি-এর টাইপ করার গতি কেবল একটা কচ্ছপের গতির সাথেই তুলনীয় ছিল। এমনকি পড়াশোনা শেষ করার পরও তার এই অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি। এই কারণে লু চিচিকে বেশ কয়েকবার চাকরিচ্যুতও হতে হয়েছিল, কিন্তু করার কিছু ছিল না, এটি ছিল লু চিচি-এর এক সহজাত দুর্বলতা।

চু লুওয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। হাই স্কুলে পড়ার সময়ই এই টি-শার্টের দোকানটি এখানে ছিল। তিনি কাকতালীয়ভাবেই এটি আবিষ্কার করেছিলেন এবং তারপর থেকেই এখানে আসা তার দারুণ পছন্দ হয়ে যায়। পরবর্তী সময়ে তিনি সু মু-কেও এখানে টেনে নিয়ে আসতেন।

“চিয়ান বাও, তুমি সত্যিই সর্বেসর্বা। পরে যদি একটা মিটিং বা কনফারেন্স ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি খোলো, নিশ্চিত ভালো লাভ করবে,” শু ওয়ান তোষামোদের সুরে বললেন।

লি দারের তো আগে থেকেই চিন্তা ছিল কীভাবে বাই জিজিকে মঞ্চে নামানোর সুযোগ পাওয়া যায়। পাই শুইশুই এ যাত্রায় যেন দারুণ এক উপকারই করল, যা একদম তার মনের মতো হয়েছে।

আমি এক লাফে কনফারেন্স টেবিলের ওপর উঠে পড়লাম, তারপর আরেক লাফে টেবিলের অন্য প্রান্তে পৌঁছে মিনরুইয়ের মোবাইল ফোনটি ছিনিয়ে নিলাম।

দুজন সৈন্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চাও কুয়াংউর প্রতিও তাদের মনে বহু অসন্তোষ জমে ছিল। তারা যখন ঠিক প্রতিবাদ করতে যাবে, ঠিক তখনই সেলিনার আতঙ্কিত চিৎকার শুনতে পেল।

বই ইয়েনমো কি সেই সময়ে ভেবেছিল যে সে নিজে এমন কিছু করেছে? সে কি সত্যিই তেমনটা ভেবেছিল?