অষ্টাদশ অধ্যায়: জিয়াং ইউর টাকা খরচ করো না
চৌ শিয়াওয়ের সামনে চৌ থিং হুয়াইয়ের বেশ সমীহ ছিল, তাই ঠাট্টা করার সাহস তার ছিল না, শুধু ঈর্ষার সুরে বলল।
"চিয়াং কমরেড আপনার প্রতি সত্যিই খুব যত্নশীল।"
এই কথাটি যেন চৌ শিয়াওকে বেশ আনন্দ দিল। চৌ থিং হুয়াই স্পষ্ট দেখতে পেল, তার দাদার ভ্রু ও চোখ আগের চেয়ে অনেক কোমল হয়ে এসেছে, শক্ত হয়ে থাকা ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছে এক চিলতে হাসি, যা কিছুতেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
ঈর্ষা অনুভব করার পর, চৌ থিং হুয়াই কিছুটা হতাশ হলো।
"কুই গে বলছিলেন, সেই চালানের একটা অংশ এখনো বিক্রি হয়নি, আমি ভাবছিলাম কাল তার সাথে গিয়ে বাজারটা একটু যাচাই করব।"
"কেনাবেচা তো যেকোনো সময়ই করা যায়, দু-একদিন দেরি হলে কোনো ক্ষতি নেই।" চৌ শিয়াও তার দিকে এক নজর তাকিয়ে ড্রয়ার থেকে এক তাড়া টাকা ও কুপন বের করে তার হাতে দিল।
"এই টাকাগুলো বিয়ের খরচে লাগাও। ব্যবসার ঝামেলায় তুমি জড়াতে যেও না। কুই গে আর তার দলবল মাল বেচতে পাকা খেলোয়াড়, তারা তোমাকে দিয়ে কেন বাজার যাচাই করাবে? পাছে কেউ তোমাকে ঠকিয়ে বসে, আর তুমি টেরও না পাও।"
বর্তমানে বাইরের নীতি অনেক শিথিল হয়েছে, ব্যবসা করতে এখন আর আগের মতো লুকিয়ে থাকার দরকার নেই। কিন্তু কুই গে কোনো স্থায়ী দোকান চালায় না এবং সে সুযোগসন্ধানী। চৌ শিয়াও সত্যিই চিন্তিত ছিল যে, কোনো ঝামেলায় পড়লে সে হয়তো চৌ থিং হুয়াইকে বলির পাঁঠা বানাবে।
তাছাড়া, ওই ছোটখাটো ব্যবসা এখন আর তেমন লাভজনক নয়, আর ওটা ছিল শেষবারের মতো এই ব্যবসায় নামা। চৌ শিয়াওয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনেক পরিকল্পনা আছে, সে কুই গের সাথে বেশি জড়িয়ে থাকতে চায় না।
চৌ শিয়াওয়ের কথায় চৌ থিং হুয়াই আস্থা রাখল। যদিও নিজে হাতে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় কিছুটা দুঃখ ছিল, তবুও সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
হাতে পাওয়া টাকা ও কুপনগুলো দেখে সে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল।
"দাদা, তুমি আমার প্রতি সত্যিই খুব ভালো!"
এতদিন ধরে যা আয় করেছে, তার বড় একটা অংশ সে তাকে দিয়ে দিল।
অথচ চৌ শিয়াও চোখ তুলে বলল, "কেনাকাটার জন্য এই টাকা খরচ কোরো, চিয়াং ইউয়ের টাকা একদম খরচ করবে না।"
এক মিনিট আগে আবেগপ্রবণ হওয়া চৌ থিং হুয়াই স্তম্ভিত হয়ে রইল: "..."
ভাইয়ের প্রতি তার সব আবেগ যেন বিফলে গেল।
"আমি কি আর চিয়াং কমরেডের টাকায় কেনাকাটা করতে চেয়েছি? দাদা, তুমি আমাকে কী মনে করো!" সে কিছুটা ক্ষোভের সাথে প্রতিবাদ জানাল।
চৌ শিয়াও তার কথায় কান না দিয়ে তাকে ঘর থেকে বের করে দিল।
চৌ থিং হুয়াই চলে যাওয়ার ঠিক পরেই জানালার বাইরে আলোর ঝলকানি দেখা দিল, তারপর চিয়াং ইউয়ের অবয়ব নজরে এল।
চিয়াং ইউ সম্ভবত তার দৃষ্টি টের পেয়েছিল, সে মাথা ঘুরিয়ে চৌ শিয়াওয়ের চোখের দিকে তাকাল এবং ঠোঁট নাড়িয়ে যেন 'শুভ রাত্রি' বলল।
চৌ শিয়াওয়ের সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে ঘোরের মধ্যে ছিল, যতক্ষণ না চিয়াং ইউ চলে গেল, পাশের ঘরে শব্দ হলো এবং দেহরক্ষীরা ঘরে ঢুকল, ততক্ষণ সে স্বাভাবিক হতে পারল না।
পরদিন মোরগের ডাকে চিয়াং ইউয়ের ঘুম ভাঙল। চোখ খুলেই সে শরীরটা একটু নাড়াল, বেশ ব্যথা অনুভব করল।
বিছানায় নতুন তুলোর আস্তরণ থাকলেও তা বেশ শক্ত, ঘুমানোর জন্য খুব একটা আরামদায়ক নয়।
মনে মনে একটা নরম তোশক কেনার সিদ্ধান্ত নিয়ে চিয়াং ইউ কোনোমতে বিছানা থেকে উঠল। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
"চিয়াং কমরেড, দরজা খুলুন।"
শেন ঝির কণ্ঠস্বর।
চিয়াং ইউ তাড়াতাড়ি পোশাক বদলে দরজা খুলে দিল।
দরজার বাইরে শেন ঝি এক গামলা গরম জল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কাঠের গামলার এক পাশে ঝোলানো ছিল একটি নতুন সাদা তোয়ালে।
"চৌ থিং হুয়াই বলছিল তুমি শহরে যাবে?" জল রেখে শেন ঝি জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, বান্ধবীকে বিয়েতে বিদায় জানাতে যাচ্ছি। বিয়ের উপহার না নিলে আমার 'চিয়াং মিস' নামটার সম্মান কোথায় থাকে?" চিয়াং ইউ চুলগুলো পেছনে টেনে খোঁপা করে বাঁধল, এতে তার ছোট ও সুশ্রী মুখটি আরও স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
সে যে নিজেই নিজের ঠাট্টা করছে, তা বুঝে শেন ঝি চোখ টিপল।
"তোমার কি টাকার খুব গরম? বেশি খরচ করলে যদি চৌ পরিবার তোমার ওপর নজর দেয় আর তোমাকে জাঁকিয়ে ধরে, তখন কী করবে?"
চিয়াং ইউ হাতে জল নিয়ে মুখ ধুয়ে নিল। জলবিন্দু তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, আলোর বিপরীতে তার মুখটা যেন কোনো ফিল্টারের আস্তরণে ঢাকা, এতই ফর্সা যে প্রায় স্বচ্ছ দেখাল, কোনো লোমকূপের চিহ্ন নেই, শুধু সূক্ষ্ম রোমকূপগুলোই নজরে পড়ে।
"তারা সাহস করলে দেখতেই পারে, আমি তাদের বিদায় করে দেব।" চিয়াং ইউ বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
সিস্টেমের তৈরি দেহরক্ষীরা কোনো খেলনা নয়, তাছাড়া এই সিস্টেমই তার মূল শক্তি। চিয়াং ইউ বইয়ের জগতে চলে এলেও তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।
"বোন, দারুণ তো!" শেন ঝি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।
চিয়াং ইউকে এত আত্মবিশ্বাসী দেখে শেন ঝির চিন্তিত মন শান্ত হলো।
চিয়াং ইউকে মুখ ধুয়ে প্রসাধন ব্যবহার করতে দেখে সে বাইরে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এল এক বাটি সুগন্ধি নুডলস হাতে।
নুডলসের মধ্যে কয়েকটি গোল গোল মাংসের বড়া, একটি ভাজা ডিম এবং সবুজ শাকসবজি ছিল, যা দেখেই খিদে বেড়ে যায়।
"নুডলসগুলো চৌ শিয়াও রান্না করেছে। চৌ পরিবার আজ সকালে গতকালের বাসি খাবার খাচ্ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল তুমি হয়তো বাসি খাবার খেতে অভ্যস্ত নও, তাই তোমার জন্য নতুন করে নুডলস রাঁধল।"
চিয়াং ইউ প্রসাধন ব্যবহারের হাত থামিয়ে নুডলসের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর মন্তব্য করল।
"হুইলচেয়ার কেনা সার্থক হয়েছে, অন্তত রান্না তো করতে পারছে।"
শেন ঝি হাসি চেপে রাখল। চৌ শিয়াও যদি এই কথা শুনত, তবে সম্ভবত তার খুন্তিটা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে প্রমাণ করত যে হুইলচেয়ারের টাকা বৃথা যায়নি।