আটাশতম অধ্যায়: আবারও ছোঁয়া যায়

শেন হুই শুনেছিল যে জিয়াং ইউ তিন দিন ধরে নিরুদ্দেশ, কোনো খবর নেই। সে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই জিয়াং ইউ ঝোউ শিয়াও নামের ওই পঙ্গু লোকটিকে পছন্দ করতে পারেনি। হয়তো গ্রাম্য পরিবেশের এই দারিদ্র্য সইতে না পেরে বিদেশেই ফিরে গেছে। শেন চি যে এই ধনী বিদেশিনীকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারছে না, তা ভেবে শেন হুই কিছুটা হতাশ ছিল—বিশেষ করে যেহেতু সে জিয়াং ইউকে দিয়ে লি চাংজুন ব্যবসায় বিনিয়োগ করানোর সুযোগ পায়নি। তবে একই সঙ্গে সে এতটাই আনন্দিত ছিল যে, বাড়িতে বসে থাকতে না পেরে সোজা মাঠে ছুটে গেল ওই কঠোর শাশুড়ি ঝাং গুইশিয়াংকে খোঁচা দিতে।

গত জন্মে ঝাং গুইশিয়াংয়ের কাছে শেন হুই বহু বছর লাঞ্ছিত হয়েছে, তাই তার প্রতি ঘৃণা তার মনে দানা বেঁধে ছিল। আজ এই বুড়ির দুর্দশা দেখার সুযোগ পেয়ে তার মন কিছুটা হালকা হলো, এমনকি ব্ল্যাক মার্কেটের সেই সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার দুঃখও যেন কিছুটা কমল। সে করুণ সুরে কথাগুলো বলছিল, যাতে শেন পরিবারের সবাই তার চারপাশে জড়ো হয় এবং উত্তেজিত হয়ে তার পক্ষ নেয়। কিন্তু ঝাং গুইশিয়াংকে দোষারোপ করার আগেই, হঠাৎ একটি শিশু উত্তেজিত হয়ে মাঠের দিকে ছুটে এল। দৃশ্যটি খুব পরিচিত, মনে পড়ে জিয়াং ইউ যেদিন এসেছিল সেদিনও এমনটা ঘটেছিল। গ্রামবাসীদের বুক কেঁপে উঠল—ঝোউ পরিবারে কি আবার কোনো ভালো কিছু ঘটতে যাচ্ছে?

পরের মুহূর্তেই শিশুটি ঝাং গুইশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “গুইশিয়াং আন্টি, বিদেশ থেকে সেই বড় ধনী মহিলা ফিরে এসেছেন! সঙ্গে এক ট্রাক ভর্তি জিনিস এনেছেন, এমনকি মোটরসাইকেল, ফ্রিজ আর টিভিও আছে!”

গ্রামবাসীরা মনে মনে বলল, ‘ধুর! সত্যিই আবার ভালো কিছু ঘটেছে!’ ঝোউ পরিবার কোন দিকে মুখ করে ধূপ জ্বালায়? তারাও শিখতে চায়, অথবা অন্তত তাদের পূর্বপুরুষদের একটু পরিশ্রম করতে বলবে, যাতে তাদেরও এমন কোনো প্রভাবশালী আত্মীয় জুটে যায়।

শেন হুই ও শেন পরিবারের লোকজনের মুখ কালো হয়ে গেল। শেন হুই রাগে নিজের নখ দিয়ে হাতের তালুতে গভীর দাগ বসিয়ে দিল। ঝাং গুইশিয়াং যেন এক লহমায় বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। তার সব দুশ্চিন্তা উবে গিয়ে সে শেন হুইয়ের দিকে তৃপ্তির দৃষ্টিতে তাকাল। “কারো কারো বিয়ে বদল হয়ে যাওয়ার পরেও অন্যের জামাইয়ের বাড়ির প্রতি বড্ড টান, জানি না বিয়ে বদল করে আফসোস হচ্ছে কি না!”

কথা শেষ করেই সে দেখল লি চাংজুন এগিয়ে আসছে, যার মুখ সন্দেহে কালো হয়ে আছে। ঝাং গুইশিয়াং সেদিকে আর পাত্তা দিল না, সরাসরি তার ‘লক্ষ্মী’ জিয়াং ইউকে স্বাগত জানাতে ছুটল।

জিয়াং ইউ তখন ঝোউদের বাড়িতে পৌঁছেছে। মোটরসাইকেল আর ইলেকট্রনিক্স দেখতে আসা লোকজনের ভিড়ে চারপাশটা খুব হইচইপূর্ণ। এমনিতে শরীরটা ভালো নেই, তাই জিয়াং ইউ ভ্রু কুঁচকাল। জিয়াং ইউকে ফিরতে দেখেই ঝাং গুইশিয়াং তার ভাব দেখানোর কথা ভুলে গেল, হাত নেড়ে লোকজনকে তাড়াতে শুরু করল। “যান যান, দুপুর হয়ে গেছে, বাড়িতে গিয়ে ভাত খান! অন্যদিন এসে টিভি দেখবেন।”

ঝাং গুইশিয়াং তার ছেলে ঝোউ টিংহুয়াইকে ইশারা করতেই, মা-ছেলে মিলে ভিড় করা গ্রামবাসীদের বাড়ি থেকে বের করে দিল। মোটরসাইকেল, টিভি আর ফ্রিজ ছোঁয়ার সুযোগ না পেয়ে গ্রামবাসীরা অসন্তুষ্ট মুখে কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এত ভাব কিসের? মোটরসাইকেল তো আর ঝাংরা কেনেনি!”
“ঠিক তাই! ঝোউ শিয়াও তো পরনির্ভরশীল, এরাও সেই মহিলার ওপর ভর করে খাচ্ছে, কোনো লজ্জা নেই!”
“আরে, ঝোউ শিয়াও দেখতে তো সাধারণ। আমার ছেলের চেহারা কত ভালো, জিয়াং যদি আমার ছেলেকে দেখত, হয়তো শিয়াওকে পছন্দই করত না।”

কথার মোড় ঘুরতে লাগল, কিন্তু জিয়াং ইউ এবার ঝোউ পরিবারকে যে উপহার দিয়েছে, তা দেখে সবার চোখ হিংসায় রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

বর্তমানে গ্রামে একটি সাইকেল থাকলেই তাকে সবচেয়ে ধনী ধরা হয়। আর ঝোউ পরিবারে এখন মোটরসাইকেল, টিভি আর ফ্রিজের মতো বড় বড় জিনিস! এসবই সম্ভব হয়েছে কারণ ঝোউ শিয়াওয়ের এক ধনী বাগদত্তা আছে। বিনা পরিশ্রমে পাওয়া এই সুবিধা দেখে তাদের গা জ্বলে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। যাদের বাড়িতে তরুণ ছেলে আছে, তারা অনেকেই জিয়াং ইউকে প্রলুব্ধ করার পরিকল্পনা করতে লাগল। নৈতিকতার কথা মাথায় নেই, কারণ মোটরসাইকেল আর ইলেকট্রনিক্সের লোভ এতটাই তীব্র যে নৈতিকতাকে এখন তারা বিসর্জন দিতে রাজি।

উঠানে দাঁড়িয়ে ঝাং গুইশিয়াং এসব কথা শুনে সতর্ক হয়ে গেল। সে মনে মনে ঠিক করল, আপাতত বাইরের কাউকে আর বাড়িতে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। জিয়াং ইউয়ের পাশে থাকা ঝোউ শিয়াওয়ের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, তার শরীর থেকে যেন শীতল এক আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

“ছোট জিয়াং, দীর্ঘ যাত্রায় নিশ্চয়ই ক্লান্ত? এই যে মুগ ডালের শরবত খান।” ঝাং গুইশিয়াং কুয়োর জলে ঠান্ডা করা শরবত এগিয়ে দিল। “বাড়িতে কিছুর অভাব নেই, আপনি বড্ড বেশি করেন। এত বড় জিনিস কেনার দরকার কী ছিল?”

বুড়ির তোষামোদ স্পষ্ট ছিল। ঝোউ টিংহুয়াইয়ের মুখ কিছুটা কুঁচকাল, তবে সে দ্রুত চেয়ার এনে জিয়াং ইউকে বসতে দিল। “জিয়াং, আপনি শরবত খান, আমি রান্না করছি।”

ঝোউ টিংহুয়াইয়ের রান্না কেমন তা জানা নেই, আর জিয়াং ইউ খুব খুঁতখুঁতে। দীর্ঘ যাত্রায় সে এমনিতেই ক্লান্ত। শেন চি তার বান্ধবীকে ভালো খাবার না খাইয়ে ছাড়বে না, তাই সে এক প্যাকেট মিষ্টি টেবিলের ওপর রেখে জিয়াং ইউকে খেতে দিল এবং বলল, “আমিও তোমার সাথে রান্নাঘরে যাচ্ছি।”

ঝোউ শিয়াও নিঃশব্দে হুইলচেয়ার নিয়ে কুয়োর কাছে গেল। ফিরে আসার সময় তার হাতে ছিল একটি ভেজা তোয়ালে। “হাত মুছে নেবেন?” সে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইউয়ের অভ্যাস খুব রাজকীয়, সে বরাবরই অন্যের সেবা পেয়ে অভ্যস্ত। ঝোউ শিয়াও সেই সেবা করার মানুষটিই হতে চায়। ক্লান্ত জিয়াং ইউ হাত বাড়িয়ে দিয়ে নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, “তুমিই মুছে দাও।”

সে এখন ভীষণ ক্লান্ত, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছে। তার নিখুঁত ভ্রু আর চোখের পাতায় অলসতার ছাপ, কিছু চুল তার গালের ওপর এসে পড়েছে। চুলের কালো রঙ আর ত্বকের উজ্জ্বল সাদা রঙ—দুইয়ের বৈপরীত্যে তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। ঝোউ শিয়াও তাকিয়ে রইল। দুজনেই কাছাকাছি বসে আছে, জিয়াং ইউ সামান্য মাথা তুলে তাকাতেই তার চোখের পলক কাঁপতে লাগল। ঠোঁট দুটি চেপে রাখায় তা আরও রক্তিম হয়ে উঠেছে।

পুরুষটি তার দৃষ্টি সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল এবং সাবধানে তার হাতটি তুলে নিল। জাদুকরী সুন্দর হাত, চামড়া যেন রেশম। নখগুলো সুন্দর করে ছাঁটা, গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে। হাতটি স্পর্শ করতেই ঝোউ শিয়াওয়ের শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এরপর সে খুব যত্নের সঙ্গে ভেজা তোয়ালে দিয়ে হাতটি মুছে দিতে লাগল।

ঝাং গুইশিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মনে হলো তার উপস্থিতির কোনো মূল্যই নেই। তবে বড় ছেলেকে দেখে তার ভালোই লাগল; গম্ভীর মুখে থাকলেও সেবা করার সময় সে বেশ দক্ষ। জিয়াং ইউকে বিরক্ত না করে সে নিজেই বৃদ্ধের সাথে গিয়ে বড় জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখতে লাগল।

ঝোউ শিয়াও জিয়াং ইউকে ক্ষুধার্ত রাখতে চায় না, তাই হাত মোছার কাজটা খুব সূক্ষ্ম হলেও দ্রুত করল। হাত পরিষ্কার করে জিয়াং ইউ মিষ্টির কয়েকটা টুকরো খেল, কিন্তু খুব একটা ভালো লাগল না। তার বান্ধবীর হাতের রান্নার জন্য সে পেট খালি রাখতে চায়। জিয়াং ইউ পাশে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকাল এবং একটি মিষ্টি তুলে তার মুখের কাছে নিল। “একটু চেখে দেখবেন?”

কাজটি আকস্মিক হওয়ায় ঝোউ শিয়াও প্রস্তুত ছিল না। জিয়াং ইউয়ের আঙুল আলতো করে তার ঠোঁটে স্পর্শ করল। “এত নরম!”

ঝোউ শিয়াওয়ের মতো কঠোর ও গম্ভীর মানুষের ঠোঁট এত নরম হতে পারে, সে ভাবতেই পারেনি। সুগন্ধি আঙুলের সেই হালকা স্পর্শে তার কানের লতি মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত মিষ্টিটি খেয়ে নিল, তারপর জিয়াং ইউয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তার শ্বাস ভারী হয়ে এল। “আবারও স্পর্শ করা যেতে পারে।”

পুরুষের কণ্ঠস্বর যেন সহজাতভাবেই তাকে প্রলুব্ধ করার মতো শোনাচ্ছিল। দুজনে পাশাপাশি বসে আছে, ঝোউ শিয়াও কথা বলার সময় তার উষ্ণ নিঃশ্বাস জিয়াং ইউয়ের ঘাড়ের ওপর পড়ছে। জিয়াং ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তার সুন্দরী মুখমণ্ডল যেন মায়াবী হয়ে উঠল। সে হাত সরিয়ে নিল। “থাক, আবার যদি কেউ দেখে ফেলে! আমি চাই না কেউ আমাদের বিরক্ত করুক।”

ঝোউ শিয়াওয়ের দৃষ্টি কিছুটা মলিন হয়ে এল। ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে বিরক্ত হওয়ার কথা মনে পড়তেই সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমরা বাইরে কোথাও থাকতে পারি। তুমি যদি গ্রামে থাকতে চাও, আমি নতুন ঘর বানিয়ে দেব। আর যদি পছন্দ না হয়, শহরে গিয়ে ফ্ল্যাট কিনে ফেলব।”

জিয়াং ইউ ভাবল, প্রেমে পড়লে সম্পর্কের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতেই সে বেশি পছন্দ করে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে ঘর কেনার টাকা আছে?”

কথাগুলো খুব স্বাভাবিকভাবেই হচ্ছিল, জিয়াং ইউয়ের মনে কোনো দ্বিধা ছিল না, আর ঝোউ শিয়াওয়ের মধ্যেও কোনো হীনম্মন্যতা কাজ করছিল না। “আছে, পরিবহনের কাজ করার সময় লেনদেনের মাধ্যমে আমি কিছু জিনিস জমিয়েছিলাম।”

“কিছু গয়না খুব ভালো অবস্থায় আছে, আমি কি তোমাকে সেগুলো দেখাব?” পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে থাকল, পাছে জিয়াং ইউ গয়নাগুলো পছন্দ না করে। সে মনে মনে ঠিক করল, সুযোগ পেলেই আরও ভালো মানের গয়না জোগাড় করবে।