ত্রিশ অধ্যায়: বান্ধবীকে ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে নিয়োগ

তবে জিয়াং ইউ ঝো পরিবারকে যে পরিমাণ উপকার করেছেন, তাতে স্বভাবগতভাবে কিছুটা কৃপণ張 গুইশিয়াংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, মেয়েটি সত্যিই খুব সরল ও আন্তরিক।

তিনি ভাবছিলেন, এই কথাগুলো শুধু নিজেদের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখলে চলবে না, বাইরে গিয়েও তার প্রশংসা করতে হবে। জিয়াং ইউ কতটা দেশপ্রেমিক, তিনি একজন প্রকৃত দেশপ্রেমিক উদ্যোক্তা, আর কৃষকদের কথা ভাবেন এমন একজন মহৎ মানুষ।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি গ্রামের প্রধানকে দিয়ে কোনো প্রবন্ধ লিখিয়ে সংবাদপত্রে পাঠানো যায়, যাতে পুরো দেশ জানতে পারে জিয়াং ইউ কতটা অসাধারণ একজন মানুষ!

張 গুইশিয়াং উত্তেজিত হয়ে কথাগুলো শেষ করতেই—

"থামুন!" একজন উচ্চপদস্থ সাধক হঠাৎ কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই তীব্র স্বরে চিৎকার করে উঠলেন। সেই চিৎকারে নিহিত ছিল গভীর সাধনালব্ধ শক্তি।

এমন কঠোর আচরণের কারণে সবাই ভয়ে জড়সড় হয়ে পড়ল, আর কারো কিছু বলার সাহস হলো না, তবে মনের ভেতরের অসন্তোষ কেবলই বাড়তে লাগল। আসলে, ছিন ওয়ানের শাসনকাল শুরুর পর থেকে ছিন জিংয়ের বিদ্রোহ দমনের ঘটনা ছাড়া, তিনি কখনোই এতটা কঠোর হননি। এমনকি দক্ষিণ-পূর্ব নৌপথের ক্ষেত্রেও, যখন অনেকে ইউ চির বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিলেন, তিনি সেসব ফাইল চেপে রেখেছিলেন মাত্র।

জিন ওয়ান লিয়াং একটি মৃদু গর্জন করে মাছিগুলোকে তাড়ানোর জন্য হাত নাড়লেন। মাছিগুলো ভয়ে চারদিকে উড়ে গেল ঠিকই, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই গুনগুন শব্দে আবার ফিরে এল, যেন জিন ওয়ান লিয়াংয়ের শরীরে এমন কোনো "সুস্বাদু খাবার" ছিল যা তাদের বারবার টেনে আনছে।

ভাগ্যক্রমে পরের দিন থেকেই তার শরীর অবশ হয়ে এল, ব্যথাটা ভোঁতা হয়ে গেলেও শরীরের ভেতরকার আঘাতের অনুভূতি স্পষ্ট হলো। এই সময়েই তিনি প্রথম দফার ওষুধের ক্ষমতা পুরোপুরি শোষণ করতে সক্ষম হলেন।

এভাবে চললে বড়阵ের শক্তি কিছুটা কমে যাবে ঠিকই, কিন্তু তা নিয়ন্ত্রণ করাও অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়বে।

পরের দিন হুই ফেং, লি শিউইউন, ইয়ুন ফেইইয়াং এবং ঝো চেনকে জানালেন যে, শু ঝি এবং তার সঙ্গীরা কোনোভাবেই রাজদরবারে আত্মসমর্পণ করতে রাজি নয়। লি শিউইউন দীর্ঘক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে আপনমনেই বললেন, "শু ঝি কেন এত জেদি? এমনকি ভাইদের সম্পর্কের কথাও কি তার মনে নেই? আমি কি তবে তাকে ভুল বুঝেছিলাম? সত্যিই বড় আফসোস!"—কথাগুলো বলে তিনি হতাশায় মাথা নাড়লেন।

শুই তিয়ান লান অনেকক্ষণ ধরে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। পরিস্থিতি এখন যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাতে আফসোস করে কোনো লাভ নেই। মৃত সন্তান আর ফিরে আসবে না, তাই তিনি তাকে মন শক্ত করতে বললেন। যদি সে আবার ভেঙে পড়ে, তবে আরও অনেক শিশুর জীবন সংকটাপন্ন হয়ে পড়বে।

"কী অদ্ভুত! এখানে নৌকা এল কীভাবে?" লং সি এবং গু জিয়ানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ কেবল তারাই জানত, সমুদ্রের এই উত্তাল সময়ে সমুদ্র কতটা ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। এই নৌকা কীভাবে নিরাপদে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এল? আর কেনই বা কোনো সামুদ্রিক দানব তাদের আক্রমণ করল না?

সবাই হুয়াং চাওয়ের রাজকীয় আদেশ পাওয়ার পর অত্যন্ত আনন্দিত হলো। আসলে সবাই হুয়াং চাওয়ের পুরস্কার বিতরণী নিয়ে অনেক আশা করে ছিল। বিশেষ করে লিয়াও ইন, লিয়াও রান, লিয়াও চি এবং লিয়াও দিয়ান—এই শাউলিন ভিক্ষুরা আশা করেছিলেন যে হুয়াং চাও হয়তো তৎকালীন ছিন রাজা লি শি মিনের মতো ঘোষণা করবেন: সং শান শাউলিন মন্দির পুনর্নির্মাণ করা হবে এবং ভিক্ষুদের যুদ্ধের অবদানের জন্য পুরস্কৃত করা হবে।

তারা যে পথ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তার দুই পাশে কুয়াশার আস্তরণ। কুয়াশার ভেতরে মাঝে মাঝে মানুষের ছায়া ভেসে উঠতে দেখা যাচ্ছিল। স্পষ্টতই, বাহাত্তরটি শিখরের অধিপতিদের অধিকাংশই আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন।

"দা লং, তোরা—তোরা এটা কীভাবে করলি!" মা ডি বি কিছুক্ষণ ভিডিওটি দেখে সেটি বন্ধ করে মাথা নিচু করে আমাদের বলল। সে আমাদের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না, যা থেকে বোঝাই যাচ্ছিল সে কতটা অপরাধবোধে ভুগছে।

"তবে আরেকটি কথা, সেই তান লাং শিং জুন অত্যন্ত বিপজ্জনক। গতবার যদি তিনি এই ভবন ও প্রাসাদগুলো রক্ষার খাতিরে নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার না করতেন, তবে হয়তো আজ আমি আর তোমার দেখা পেতাম না।" হঠাৎ রী-ইয়ু মো ইউয়ানের চেহারা বদলে গেল এবং সে গম্ভীর স্বরে কথাগুলো বলল।

"বাবা, আমরা কি রাতের অন্ধকারে যাত্রা করব?" দিনের আলো ফুরিয়ে আসতে দেখে ফোল্ডার অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"চমৎকার!" চারপাশ থেকে প্রশংসার ধ্বনি ভেসে এল। হয়তো আমার আগের কথাগুলোই তাদের উদ্দীপনা বাড়িয়ে দিয়েছিল।

এই সেতুটি দিনের বেলা তেমন আকর্ষণীয় মনে না হলেও, রাতের বেলা সেতুর নিওন বাতিগুলো যখন বিভিন্ন রঙে জ্বলতে থাকে, তখন ইউরোপীয় স্থাপত্যশৈলীর এই সেতুটি এক মায়াবী রূপ ধারণ করে।

"ওই তো!" তিয়ান ইয়ং হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই একটি সোনালী আলোর রশ্মি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা বর্ণিল সাপটি মুহূর্তের মধ্যেই নিথর হয়ে গেল।

আসলে তান্ত্রিকদের পেশাই হলো প্রতিদিন প্রেতাত্মাদের সাথে ওঠাবসা করা। যেহেতু পাতালপুরীর বাসিন্দাদের সাথে তাদের বিবাদ লেগেই থাকে, তাই নজরদারিতে থাকাটা খুবই স্বাভাবিক। ঝাও চু ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যেন সে বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে।