৬১তম অধ্যায়: এখনও বেতন জমা দেওয়ার সময় হয়নি

যতক্ষণ এই সম্ভাবনাটুকু রয়েছে, জিয়াং ইউ ফেরার সময় নষ্ট করতে চায় না।
গত কয়েক দিনে ঝৌ সিয়াওয়ের দুই পা বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছে, চিকিৎসকরা বলেছেন যে শিগগিরই সে হাসপাতাল থেকে ছুটি পেতে পারে, এক মাস সময়টা এখনও যথেষ্ট।
ঝাং ইয়ুন অত্যন্ত দক্ষ মানুষ, এই সময়ের মধ্যে বাড়ি কেনার কাজটি সে নিশ্চিতভাবেই সুন্দরভাবে সম্পন্ন করতে পারবে।
জিয়াং ইউ যেমনটা ভেবেছিল, ঝৌ সিয়াওয়ের হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পাওয়ার সময়ই ঝাং ইয়ুনের পক্ষ থেকেও বাড়ি কেনার কাজ সম্পন্ন হয়ে যায়।
দুটি ফ্ল্যাট দ্বিতীয় রিং রোডের ভেতরে হওয়ার বাইরে বাকিগুলো সব দ্বিতীয় রিং রোডের বাইরে।
হান ইয়াংয়ের মনে সামান্য কম্পন জাগল, সে মুহূর্তের মধ্যে লিউ শুয়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল এবং আবারও তাকে জড়িয়ে ধরে এই রক্তঝরা খোলা চত্বর থেকে দূরে সরে গেল। লিউ শুকে নিরাপদ এক জায়গায় নিয়ে যাওয়ার পরই সে থামল।
লি চুনশানের রেজিমেন্টে ফিরে আসার সাথে সাথেই উপর থেকে কুড়িটি ভারী মর্টার নামিয়ে আনা হলো এবং জাপানিদের দখলে থাকা উঠানটি লক্ষ্য করে গোলাবর্ষণ শুরু হলো। কুড়িটি ভারী মর্টার থেকে মাত্র এক দফা গোলাবর্ষণেই পুরো উঠানটি ধোঁয়া এবং আগুনের শিখায় ঢেকে গেল। লি চুনশান আরও দু’ দফা মর্টার দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে রকেট লঞ্চারের সাহায্যে উঠানের প্রাচীর উড়িয়ে দিলেন।
"এখনও কি তোমার মনে হয় শহরটি তোমার সাথে গণতান্ত্রিক আচরণ করছে না?" গুয়ান ইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় কথাটি বললেন ই ছান, তবে ভাল্লুকমুখো মুখোশের কারণে কণ্ঠস্বর বদলে যাওয়ায় অন্যদের কাছে তা সবসময়ই এক ধরনের অন্ধকারাচ্ছন্ন ছায়া ফেলে দিত।
সিস্টেম শপের মধ্যকার রহস্যময় দোকানটি সারাদিনের বিক্রির পর তার জনপ্রিয়তার তালিকা থেকে একদম শেষের দিক থেকে সরাসরি হোমপেজের সেরা তিনের মধ্যে উঠে এল। তাছাড়া কিছু কৌতূহলী মানুষের বারবার প্রবেশ করার কারণে এর জনপ্রিয়তা ধীরে ধীরে বেড়েই চলেছে।
"হা হা হা..." আমি মাটিতে পড়ে পাগলের মতো হাসতে লাগলাম এবং একই সাথে অনুভব করলাম মাথার পিছন দিকটা যেন একটু হালকা হয়ে গেছে, কেউ যেন আমার চুল বাঁধার ফিতেটা টেনে খুলে নিয়েছে।
ব্র্যাডলি নাগার উদ্দেশে বলল, 'তুমি থামো, আর হত্যা করো না, আমি তোমাকে মারতে চাই না।'
সত্যিই, ওরা মানুষের মতোই দেখতে, কেবল চোখের রঙ পুরোপুরি মৃত ছাইয়ের মতো বর্ণহীন। এ ছাড়া গায়ের রঙ এবং হাঁটার ভঙ্গি প্রায় মানুষের মতোই অবিকল। আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না যে জম্বিরা ঠিক কতখানি বিবর্তিত হয়েছে যে তারা বিশ্ব জোটের ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরগুলো পর্যন্ত মেরামত করছে।
আমার মনটা আবার অযৌক্তিকভাবে খারাপ হয়ে গেল। তার আর কোনো কথায় কান না দিয়ে আমি নিজেই ঘুরে হাসপাতালের কেবিন থেকে বেরিয়ে গেলাম।
সে মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়েছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং সে এমনভাবে কাঁদতে লাগল যে মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না, কেবল অত্যন্ত ভয়ের দৃষ্টিতে চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"এই গাছটিকে দেখে নতুন গজিয়ে ওঠা বলে মনে হয় না, তবে ঠিক কী ধরনের বিপর্যয় ঘটেছিল এখানে?" মদ লুকানোর সূত্র খুঁজে পেয়ে প্রাচীন এক গাছের গায়ে হাত বুলিয়ে বিড়বিড় করে বলল ইউং ছুরু।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে সুং চিনের প্রতি সহানুভূতিশীল। নিজের কাছে তার সন্তানকে রেখে দেওয়াটা আসলে লু ফেইয়ের প্রতি এক ধরনের অন্যায় ছিল।
বেগুনি পিঠের গরিলাটি তার হাতের জামাকাপড় ও প্যান্টের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার অন্য হাতে থাকা দুই পায়ের প্রাণীটির দিকে তাকাল।
লুঝৌর শিনরংজির এই প্রধান রাঁধুনি অতীতে রাষ্ট্রীয় ভোজসভায় খাবার রান্নার দায়িত্বে থাকা প্রধান শেফ ছিলেন। চাকরি থেকে অবসর নেওয়ার পরই চড়া বেতনে তাকে এখানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
নির্দেশ শোনার পর দুই গবেষক নিজেদের চুল ঘষতে ঘষতে নিজ নিজ কর্মস্থলে গেলেন। নাটালিও অন্যপাশের যন্ত্রপাতির টেবিলের সামনে গিয়ে কীবোর্ডে আঙুলের চাপে কোডের পর কোড টাইপ করে চললেন।
তবে, স্টার মিউজিক বহিরাগতদের জন্য উন্মুক্ত নয়। কেবল বছর ঘুরে আসা নির্দিষ্ট স্টার মিউজিক উদযাপনের দিনেই তারা দরজা খুলে কিছু ভক্তকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানায়।
দুজনে মাটিতে তাকিয়ে দেখল, একটি শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ তাদের চোখের সামনে রয়েছে, যা ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টিসীমার বাইরে গুহার আরও গভীরে চলে গেছে। রক্তের দাগগুলোর মধ্যে মনে হচ্ছিল কেউ যেন প্রাণপণ লড়াই বা ধস্তাধস্তি করেছিল।
"আমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে দাঁড়িয়ে তোমার সামরিক প্রশিক্ষণ দেখছি... অথচ তুমি আমাকে একটুও খেয়াল করনি..." বলল লি সিনয়ি।
বিষয়টি এতদূর গড়ানো সত্ত্বেও খুব বেশি মানুষ তখনো সেদিকে মনোযোগ দেয়নি। যে কেউ এ বিষয়ে জানত, তারা এটিকে কেবলই একটি ডেটা বা তথ্যের ভুল হিসেবে ধরে নিয়েছিল এবং কেবল ওই খেলোয়াড়ের সমস্ত চরিত্র মুছে ফেলেই দায় সেরেছিল।
কথাটি শোনার পর এই সাবলেফটেন্যান্ট হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন না যে কী বলা উচিত। মনে হচ্ছিল বিষয়টি সত্যিই তেমনই। তিনি নিজের মুঠো শক্ত করে বাঁধলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে তা আলগা করে দিলেন।
আমার পালিত পিতা, কাশহারা মন্দিরের সমস্ত নীনজা এবং পাঁচ প্রধান ছায়া নীনজা—সবাই মারা গেছে। এখন পুরো গবেষণাগারটিই সম্পূর্ণ নিরাপত্তাহীন অবস্থায় রয়েছে।