অধ্যায় ১৪: এটি আমার করণীয়
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং ইউ স্নান করতে একটু বেশি সময় নিল। সৌভাগ্যবশত, জৌ শিয়াওও থার্মোসে গরম জল ভরে রেখেছিল, নইলে তাকে ঠান্ডা জলেই স্নান করতে হতো।
স্নানঘর থেকে বেরিয়ে জিয়াং ইউ অভিজ্ঞ শেন ঝির সতর্কবাণী মনে রেখে রেশমি মসৃণ কাপড়ের লম্বা হাতা ও লম্বা পায়জামার ঘুমের পোশাক পরল, যাতে মশার কামড়ে সারা শরীরে ফুসকুড়ি না ওঠে।
আর কয়েক দিনের মধ্যেই শেন ঝি এই বাড়িতে বিয়ে করে আসবে। তাই লোকের মুখে কথা ওঠা এড়াতে, শেন ঝি যতই তার সঙ্গে একসঙ্গে শুতে চাইুক না কেন, রাতের খাবার খাওয়ার পর সে শেন পরিবারের বাড়িতে ফিরে যেত; দিনের বেলায় আবার আসত।
এই মুহূর্তে জিয়াং ইউ বেসিনে রাখা খুলে নেওয়া পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, সেগুলো ধোয়া উচিত কি না।
এই পোশাকের কাপড় ভীষণ দামী, অসাবধান হলেই নষ্ট হয়ে যেতে পারে।
আধুনিক যুগে তার এসব ছোটখাটো কাজ করার জন্য আলাদা লোক থাকত। পোশাক নষ্ট হয়ে গেলে ফেলে দিলেও তার কষ্ট হতো না।
কিন্তু এখনো সে খুব বেশি অর্থের সুবিধা খুলে পায়নি, তাই এমন অপচয় যতটা সম্ভব কমাতেই হবে।
জিয়াং ইউ ভ্রু কুঁচকাল। জীবনে কখনো তাকে এত সাশ্রয়ী হতে হয়নি—এমনকি এক সেট পোশাকও যত্ন করে সামলাতে হচ্ছে।
সে বেসিনটি নামিয়ে রেখে ধোয়ার চেষ্টা করতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ দরজা খুলল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, চাকার চেয়ারে বসে থাকা জৌ শিয়াও।
“কাপড় ধুতে হবে?” সে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল।
সে সবে স্নানঘর থেকে বেরিয়েছে। দীর্ঘক্ষণ গরম বাষ্পে থাকার কারণে তার মসৃণ ত্বকে হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, ঠোঁটের রংও আরও গাঢ় হয়েছে।
চটি পরা পায়ের আঙুলগুলোও বাইরে বেরিয়ে ছোট্ট ও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।
ভেজা চুলগুলো এলোমেলোভাবে কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল। মাথা থেকে পা পর্যন্ত তার সৌন্দর্য এমন ছিল যে, তা দেখে মানুষের হৃদয় যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জৌ শিয়াওয়ের চোখ যেন ঝলসে গেল, সে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল। কিন্তু জিয়াং ইউ কীভাবে শুরু করবে বুঝতে না পেরে বেসিনের পাশে বিমর্ষ মুখে বসে আছে—এ দৃশ্য দেখে সে আবার তাকাল।
তার আঙুলের ডগাগুলো ছিল কোমল ও নাজুক; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে কখনো কাপড় ধোয়নি, কীভাবে ধুতে হয় তা জানে না।
“আমি ধুয়ে দিচ্ছি,” সে বলল।
জিয়াং ইউ বিস্মিত চোখে তাকানোর আগেই জৌ শিয়াও দেহরক্ষীর সাহায্যে চাকার চেয়ারে করে দরজার বাইরে এসে গেছে।
সে চেয়ার ঠেলে জিয়াং ইউয়ের সামনে এসে বেসিনের ভেতরের অপরিচিত কাপড়গুলোর দিকে তাকাল, তারপর খুব সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল,
“এই পোশাক ধোয়ার কোনো বিশেষ নিয়ম আছে?”
সে যে সত্যিই মন দিয়ে জানতে চাইছে বুঝতে পেরে জিয়াং ইউ ভাবল, তার আসার সময় পোশাকটি নষ্ট হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। দেহরক্ষীরাও পারবে না—পরিচয়ে স্পষ্টই বলা ছিল, তারা এমন সূক্ষ্ম কাজ করতে জানে না।
আর সে এইমাত্র অন্তর্বাসগুলো ধুয়ে ফেলেছে; শুধু ছোট পোশাকের সেটটিই বাকি। জৌ শিয়াওকে দিয়ে চেষ্টা করানো বোধহয় মন্দ হবে না।
ভাবনাটা পাকা করে জিয়াং ইউ ব্যবস্থাটিকে দিয়ে ছোট পোশাকের সেট ধোয়ার নিয়ম জেনে নিয়ে তা মুখে বলল,
“প্রায় ত্রিশ ডিগ্রি উষ্ণ জলে ধুতে হবে। ঘষে ধোয়া বা নিংড়ানোর সময় বেশি জোর প্রয়োগ করা যাবে না। ধোয়ার পর সমতল করে মেলে শুকাতে হবে, সরাসরি রোদে দেওয়া চলবে না।”
কথা শেষ করে জিয়াং ইউ ঘরের ভেতর গেল এবং ব্যবস্থার দোকান থেকে বিশেষ ধরনের এক বোতল ধোয়ার তরল কিনে নিয়ে এল।
জৌ শিয়াও এই প্রথম জানল, কাপড় ধোয়ার এতগুলো ধাপই শুধু নয়, এর জন্য আলাদা বিশেষ ধোয়ার তরলও রয়েছে।
“সব মনে রেখেছি,” এইমাত্র জিয়াং ইউ যা বলেছে তা মনে মনে একবার আওড়ে নিয়ে, কোনো কথা বাদ যায়নি নিশ্চিত হয়ে সে বলল।
জিয়াং ইউয়ের চোখের কোণ বাঁকা হয়ে উঠল, টকটকে লাল ঠোঁটের গড়ন ছিল অপূর্ব, আর তার কণ্ঠে ঝরে পড়ল মধুর সুর,
“জৌ শিয়াও, তুমি সত্যিই খুব ভালো। তুমি না থাকলে আমি জানিই না কী করতাম।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
যখন কাউকে কাজে লাগানোর মতো পাওয়া যায় না, তখন মিষ্টি কথা বলার সময় একটু বেশি মিষ্টি হওয়াই ভালো। মন জয় করার কৌশল জিয়াং ইউও জানে।
আদুরে ও মিষ্টি কথাগুলো কানে যেতেই জৌ শিয়াওয়ের কানের লতি সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল।
“এ তো আমারই করা উচিত।”
এই মুহূর্তে তার পক্ষে জিয়াং ইউয়ের জন্য বেশি কিছু করা সম্ভব ছিল না। তাই যা করতে পারে, সবই করা উচিত।
কথা শেষ করে জিয়াং ইউয়ের এখনো ভেজা চুলের দিকে তাকিয়ে জৌ শিয়াও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল,
“রাতে ঠান্ডা পড়ে। চুল না মুছলে সর্দি-জ্বর হয়ে যেতে পারে।”
জিয়াং ইউ আঙুল দিয়ে ভেজা চুলের ডগা নাড়াচাড়া করে উঠে দাঁড়াল।
“আমি এখনই মুছে নিচ্ছি।”
সে টুপটাপ শব্দ তুলে ঘরে ফিরে গেল। ঘরের আলো জ্বলে উঠতে দেখে জৌ শিয়াও মনে মনে স্বস্তি পেল। গ্রামের বিদ্যুৎ সংযোগ হওয়ার সময় সে ভালোই করেছিল যে সামান্য কিছু টাকা বাঁচাতে গিয়ে তার টানানো বন্ধ করেনি। নইলে জিয়াং ইউকে মোমবাতি আর কেরোসিনের বাতির আলোয় থাকতে হতো।
সেই আলো এতই ম্লান যে, সে নিশ্চয়ই ভীষণ অস্বস্তি বোধ করত।
এই কথা ভেবে জৌ শিয়াও দেহরক্ষীকে রান্নাঘর থেকে গরম জল আনতে বলল। ঠান্ডা জল মিশিয়ে তাপমাত্রা পরীক্ষা করে যখন মনে হলো ঠিক আছে, তখন তা বেসিনে ঢেলে খুব যত্ন ও কোমল হাতে কাপড় ঘষে ধুতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩