৪৫তম অধ্যায়: তাপমাত্রা একটু কমিয়ে দিন

শেন চি এবং চৌ টিংহুয়াই এই টেবিলে পানীয় পরিবেশন শেষ করে অন্য টেবিলগুলোর দিকে চলে গেলেন।

বান্ধবীর মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ ভালো। অতীতে তার অনেক বোতল চটুল পানীয পানের রেকর্ড রয়েছে, যার সাথে সে একা ছয়জন গুণ্ডার মোকাবিলা করেছিল। তাই চিয়াং য়ু তাকে নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না।

তাছাড়া, সে নিজ চোখেই দেখেছে চৌ টিংহুয়াই কীভাবে অত্যন্ত গোপনে তাদের দুজনকে পরিবেশন করার পাত্রের মদ বদলে তাতে জল ভরে দিয়েছে।

কেবল জল পান করলে তো আর নেশা হওয়ার প্রশ্নই আসে না।

এতটা সাদাসিধে কোনো বিবাহভোজ এই প্রথম উপভোগ করছে চিয়াং য়ু, টেবিলের খাবারদাবারগুলোতেও নেই কোনো অতিরিক্ত আড়ম্বর।

তিয়ানজং শহরটি অসংখ্য শহরের ঠিক মধ্যবর্তী স্থানে অবস্থিত। সেনাপতিদের দ্রুত সৈন্যচালনা অনুযায়ী, মাত্র দুদিনের মধ্যেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব।

তরবারির দীপ্তি সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল ড্রাগনের নখের ওপর। কিন্তু এক মুহূর্তেই ড্রাগনটির নখ তা শক্ত করে চেপে ধরে টুকরো টুকরো করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

জীবন-মৃত্যুর সেই চরম সংকটময় মুহূর্তে লি ডাশু আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সম্ভবত জীবন বাঁচানোর প্রবৃত্তি তার অস্থিমজ্জায় এতটাই গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে, সে সহজাতভাবেই এক পাশে গড়িয়ে গিয়ে সুনিশ্চিত ঘাতকের আঘাত থেকে রক্ষা পেল।

“তুমি প্লিজ তার সামনে এসব বলো না, সে এমনিতেই বেশ অহংকারী।” ইউ ছেন মৃদু হেসে কথাটি বলল, মুখে মৃদু হাসি থাকলেও তার কণ্ঠে স্পষ্ট এক গর্বের সুর বেজে উঠল।

“তোমরা কোন শক্তির লোক? এত বড় স্পর্ধা যে সেনাপতির প্রাসাদে আক্রমণ করো!” শ্যু ফুছিং কড়া গলায় ধমক দিয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, পালানোর কোনো উপায় খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন তিনি।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার, দৈত্যটির হাত সাধারণ মানুষের চেয়ে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ লম্বা। লিয়াং ফেং অবলীলায় হাত বাড়িয়ে ই সিউজিয়ার মাথাটা চেপে ধরলেন, যাতে সে তার কাছাকাছি পৌঁছাতে না পারে। তারপর আবারও সেই চেনা ‘বিপ’ শব্দ, লিয়াং ফেং কার্ড পাঞ্চ করে মূল্য পরিশোধ সম্পন্ন করলেন।

লিয়াং ফেং নিজের হাতের গাছটাকে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখতে লাগলেন, যেন কিছুতেই তিনি বুঝতে পারছেন না এই গাছটির সাথে তার ঠিক কী সম্পর্ক।

এদিকে তাংগুদের সাথে দীর্ঘ বহু বছর ধরে লড়াই করার পর ছিং হান মনে করতেন যে, উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে বিভিন্ন জাতির মানুষের মিশ্র বসবাস থাকলেও হান জাতির মানুষ সেখানে বেশ দুর্বল অবস্থানে রয়েছে। আর এই অঞ্চলে মহা সুং সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণও অত্যন্ত দুর্বল। তাংগুরা এই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। যদি সত্যিই তাংগুরা উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলকে ঐক্যবদ্ধ করতে সক্ষম হয়, তবে তা ভবিষ্যতে মহা সুং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় অভ্যন্তরীণ বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

“ইউ ছেন! ইউ ছেন!” ই সিউজিয়া এবং লিয়াং ফেং দুজনেই তার নাম ধরে চিৎকার করতে করতে তার কাছাকাছি ছুটে এল।

ওদিকে নাইটের মুখে সামান্য ভয়ের আভা ফুটিয়ে বলে উঠল, “অবশ্যই পারি, কেন পারব না।” কথা শেষ করেই সে ব্যস্তহাতে নাটকের চিত্রনাট্যটি জেসিকার হাতে তুলে দিল।

দুজনেরই মনের ভাবনা এক—যেহেতু তুমি ভালো পরামর্শ শুনতে চাও না, তবে নিজের ইচ্ছেমতো বোকামি করতেই পারো। বরং দুপক্ষ লড়াই করে একে অপরকে দুর্বল করে দিলে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো, শেষ পর্যন্ত তো লাভ সেই圣英教 (শেনইং জিয়াও)-এরই।

তবে সে এমন একটা কথা বলল যা স্কারলেটের নজর কেড়ে নিল—'ফু রোগ শি জিন'? লিয়ান কি তবে তার আসন্ন চলচ্চিত্রের নাম 'ফু রোগ শি জিন' রাখতে চলেছেন?

কিন্তু সে তো কখনোই তাকে হত্যা করতে চায়নি। কেবল ক্ষণের আবেগে সে মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিল, আর সেই আক্রোশেই অজান্তে তার হাত থেকে শক্তি বেশি প্রয়োগ হয়ে গিয়েছিল। তাহলে এবার তার পালা কী?

চুং আর মনে করত ইয়ুন হলো অপরাজেয় শক্তির অধিকারী। গত তিন বছর ধরে তার তীক্ষ্ণ দাঁত ও নখের আঘাতে অসংখ্য বন্য ও রহস্যময় জন্তু প্রাণ হারিয়েছে। তাই ইয়ুনের প্রতি তার অন্ধ বিশ্বাস ও ভক্তি জন্ম নিয়েছিল। সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত, এই লড়াইয়েও ইয়ুনই শেষ পর্যন্ত বিজয়ী রাজা হিসেবে টিকে থাকবে।

এই লড়াইটি অন্যান্য লড়াইয়ের চেয়ে আলাদা কিছু নয়, অন্ধকার প্রভুর নেতৃত্বাধীন রাক্ষস বাহিনী বরাবরের মতোই সবকিছু স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল।

“তুষারদানবদের চারপাশের পরিবেশটা একবার পরীক্ষা করে দেখো, ওরা কীভাবে বেঁচে থাকে, কোনো গুহা বা অন্য কিছু আছে কি না।” এই বলে পাঁচজন আলাদা হয়ে গিয়ে চারপাশটা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করতে লাগলেন।

এটি অত্যন্ত দুর্লভ একটি সুযোগ।赵 ডিংগুও (চাও টিংকেও)-এর ওপর অতর্কিত হামলা চালানো ডুমসডে ব্রিঙ্গার বর্তমানে সম্ভবত স্কোর্জ শিবিরের উত্তর-পশ্চিমের মরুভূমির গহীনে অবস্থান করছে। আশেপাশেই স্কোর্জের কোনো শহর না থাকায়, এটি চাও টিংকেওকে নিজের চাল চালার যথেষ্ট সময় ও সুযোগ করে দেবে।

ধীরগতিতে শরীরটা ঘুরিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল: দয়া করে তুমিও আমার সাথে এসো, আমায় এখানে একা ফেলে চলে যেও না, আমি ইতিহাসের আড়ালে হারিয়ে যেতে চাই না।

“বেশ হয়েছে, একপেশে তো হতেই পারো, আবার ওসবে যুক্তির খোঁজে যাচ্ছ কেন?! আমার তো মনে হচ্ছে প্রথম থেকেই আট নম্বর রাজপুত্রের কপালে এসব ছিল না, আমি হঠাৎ করেই আট নম্বরকে সাথে নেওয়ার কথা বলায় বড় রাজপুত্রের জন্য বরাদ্দ থাকা জিনিসটাই হয়তো আট নম্বরের ভাগে দিয়ে দিলে, তাই না?” কাংশি夏 Mo (সিয়া মো)-এর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি তাকে পুরোপুরি চেনেন।

“তাহলে এবার দিদির হাতটা ছেড়ে দাও, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, কেমন?!” মুরং সুর কণ্ঠস্বর ক্রমান্বয়ে আরও নরম হয়ে এল।

“সে কখন আমাকে ওই কথাগুলো বলেছিল আমার তা জানা নেই। তবে তুমি যে সময়ের কথা বলছ, সেই অনুযায়ী যখন আমার জ্ঞান ফিরেছিল, তখন তো আমি তোমাকে দেখতে পাইনি।”

“উঠে দাঁড়াও, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই। পরিস্থিতি এখন কেমন? কাউকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?” উৎকণ্ঠার সাথে প্রশ্ন করলেন ওয়াং ছিং।