সত্তরতম অধ্যায় সে কি সত্যিই এতই নির্মম এক নারী?

শেন হুই গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি মাথা নিচু করে রইলেন, কেউ জানত না তিনি কী ভাবছেন, কেবল তাঁর নিঃশ্বাস ভারী ও ম্রিয়মান হয়ে এল।

ছোট নদী গ্রামের দিকে, ক্যোটো থেকে আসা একজন অধ্যাপক শেন ঝিকে পছন্দ করেছেন এবং তাকে নিজের শিক্ষার্থী হিসেবে পেতে চান—এই খবরটি গ্রামের অনেককেই বেশ চমকে দিয়েছিল।

অবশ্য তারা আরও বেশি অবাক হয়েছিল এ জেনে যে, এনামেল কারখানার সেই যন্ত্রগুলো আসলে শেন ঝিরই পরিমার্জিত ও সংশোধিত।

গ্রামবাসীদের কাছে ওই রকম বিশাল জিনিসগুলো ছিল অত্যন্ত মূল্যবান এবং অবিশ্বাস্যরকমের শক্তিশালী। তারা কখনও কল্পনাও করেনি যে, শেন ঝি—

তবে এই বুদ্ধমূর্তিটি কিছুটা অদ্ভুত ছিল। এর মাথায় ছিল হাড়ের তৈরি মুকুট, গলায় ঝুলে ছিল হাড় দিয়ে তৈরি জপের মালা এবং হাতের জপমালাগুলো তৈরি হয়েছিল চোখের মণি দিয়ে। যদিও মূর্তিটি থেকে সোনালী আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, তবুও দেখতে এটি ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

গূ থিয়ানচিয়াওয়ের কথা শুনে গূ আও-র মুখে মুহূর্তের মধ্যেই এক চিলতে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। সে গূ থিয়ানচিয়াওয়ের একটা হাত টেনে নিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে শুরু করল।

আসলে সে মনে মনে বিদ্রূপ করছিল: তোমার ভাগ্য কখনও দেবতুল্য আবার কখনও ভূততুল্য হয়, তোমার নিজের কি এটুকু সাধারণ জ্ঞানও নেই যে তুমি কেমন ভাগ্যবান? কোনো একদিন যদি লটারি ড্র করার সময় তোমার ভাগ্য একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকে, তবে কি এর পরিণতি হিসেবে সে-ই সর্বস্বান্ত হবে না?

অন্যদিকে গূ ও অন্য দুজন আর আগের মতো দুর্বল বা অনভিজ্ঞ ছিলেন না। বাধা ভাঙার ওষুধ খাওয়ার পর, তাদের সিলমোহর ভেঙে গিয়েছিল এবং তারা আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী হয়েছিলেন। হাউ ইউয়ানসহ অন্যদের পাকড়াও করে হত্যা করা তাদের কাছে ছিল জলের মতো সহজ ব্যাপার।

বেড়ালটির সারা গায়ে পশম খাঁড়া হয়ে ওঠা এবং যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকার ভঙ্গি দেখে গূ আও-র আর তার গায়ে হাত দেয়ার সাহস হলো না।

সু চে-র নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার পর, অন্যান্য জায়গার সাধারণ মানুষও সেই খবর শুনে ছুটে এল এবং সু চে যে শহরে থাকে সেখানে যোগ দিতে চাইল।

চিয়াং কুয়ান 京城-এর জিনইওয়েই-এর কাছ থেকে খবর পেলেন যে, ফেংইয়াং-এ যিনি এসেছেন তিনি একজন সাধারণ ছাত্র, তাঁর কোনো সরকারি পদ নেই, তাঁর নাম ইয়াং রং এবং বয়স তেইশ বছর।

কিং রাজবংশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পাশে লুকিয়ে থাকা প্রতিটি ধর্মীয় অনুসারীই অত্যন্ত মূল্যবান। তাঁর এই পরিকল্পনা শ্বেতপদ্ম ধর্মের শীর্ষ নেতৃত্বের অনুমোদন পায় এবং তারা তাঁকে পবিত্র ধর্মের ঝচিয়াং অঞ্চলের বাম অগ্রগামী হিসেবে পদোন্নতি দেয়।

ফেলচ মুখ খুললেন এবং বেশ কয়েকবার মুখ নাড়লেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই বলতে পারলেন না, তিনি এই ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেলেন না।

এরপর শু বো আজ রাজকীয় এস্টেটে যা দেখেছেন তা শু মিয়াওচিংকে জানান এবং এও বলেন যে আগামীকাল রাতে নানচিং পরীক্ষার হলের পাশের স্কুল আকাদেমির সাহিত্য সমাবেশে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে।

"এসব কি তোমারই সাজানো?" ফু চি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। সে মূল চরিত্রের স্মৃতিচারণ মনে করে বুঝতে পারল যে, ঠিকই কিছুদিন পর তাদের খাবার ফুরিয়ে গেলে এবং তারা যখন অসহায় হয়ে পড়ত, তখন পাহাড়ের নিচে কিছু কাফেলা এসে হাজির হতো। আর সেই কাফেলাগুলোকে বেশ অলস দেখাত, এমনকি তাদের জিনিসপত্র সব লুট করে নেওয়া হলেও কেউ তাদের সাথে লড়াই করার জন্য এগিয়ে আসত না, প্রত্যেকেই বেশ ঐক্যবদ্ধ ছিল।

তাদের দুজনের বাড়ির দূরত্ব খুব একটা বেশি ছিল না, একই এলাকার মধ্যে এবং দশ-পনেরো মিনিটের গাড়ি পথ। গতকাল সে ইয়াং মি-র সাথে দেখা করার কথা ঠিক করেছিল।

আসলে ইয়িং-এর কাছে সে যে অবহেলার শিকার হয়েছিল, তার সমস্ত ক্ষোভ সে ফু মিয়াওইউয়ানের ওপর ঝেড়েছিল। ফু মিয়াওইউয়ান ক্ষুব্ধ হয়েছিল, কিন্তু নিজের বোনের করা এমন আচরণের দায় তাকেই তো নিতে হবে।

মনে মনে লজ্জায় ও রাগে জর্জরিত অ্যানি কেবল পাশ কাটাতেই পারল। যদিও সু মিনের গায়ে বালির থলে বাঁধা ছিল এবং তার ওপর বেশ কয়েকটি ক্ষতিকর জাদুমন্ত্রের প্রভাব থাকায় তার শক্তি অনেকটাই কমে গিয়েছিল, তবুও সে অ্যানিকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল। বেশ কয়েকবার অ্যানির মন্ত্র পাঠের সামান্য সুযোগ তৈরি হলেও, মন্ত্র অর্ধেক শেষ হওয়ার আগেই সু মিনের তীব্র আক্রমণ তাকে থামিয়ে দিত।

আধ্যাত্মিক পোষ্যরা মূলত এমন সব দানবীয় আত্মা যাদের বশ করা হয়েছে, এবং এই আত্মাগুলোর অধিকাংশই বন্য পশু থেকে বিবর্তিত হয়। নানা ধরনের অবিশ্বাস্য ক্ষমতা থাকার পাশাপাশি তাদের বন্য পশুপাখির চেয়েও অনেক বেশি দ্রুত নিরাময় ও পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা থাকে।

লিন চেন ঠিকই অনুমান করেছিলেন। লু শাওফেং আসলে বাকিদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য একটি উদাহরণ তৈরি করছিলেন, যাতে নতুন শিক্ষার্থীরা তাদের আচরণ সংযত রাখে। তিনি নতুনদের অতিরিক্ত ধৃষ্টতা দেখাতে বারণ করছিলেন, যাতে তারা এই ভেবে靈绊 একাডেমি-র ভেতরে যা ইচ্ছা তাই করতে না পারে এবং বাইরের পার্থিব বিষয়ের পেছনে অতিরিক্ত মনোযোগ দিয়ে নিজেদের পরিশ্রমকে অবহেলা না করে। তাছাড়া এবারের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটি অতীতের যেকোনো অনুষ্ঠানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং এর অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ গুরুত্ব রয়েছে।

তিনি তো চেং চাওকে পাহাড়ি ডাকাতদের সর্দারনি বানাতে চাননি, তা হলে তো চেং পরিবারের সমস্ত ধন-সম্পদ ওই ডাকাতদের হাতে চলে যেত। তিনি যা চেয়েছিলেন তা হলো চেং চাও মারা যাক এবং চেং পরিবারে যেন আর কেউ বেঁচে না থাকে, তবেই সমস্ত সম্পত্তি তার নিজের হাতে এসে পৌঁছাবে।

অনেক চিকিৎসা শিক্ষার্থী—অবশ্য অসাধারণ প্রতিভার অধিকারীরা এর ব্যতিক্রম—পায়ের উরু বহন করার কিছু বেদনাদায়ক স্মৃতি থাকে।

ভাগ্যক্রমে পরের ফলাফল বেশ ভালোই হয়েছিল। গ্রামের মানুষের সাথে তার ভাব জমে যাওয়ার পর সে অনেক পরিবর্তন এনেছিল, মানুষের সাথে নরমভাবে মিশত এবং আর কাউকে এমন বিষ প্রয়োগ করত না যাতে তাদের শরীরের এখানে-সেখানে ব্যথা করে।

"কেমন হলো ভাইয়েরা, আমার সাথে একবার চরম বাজি ধরে লাফানোর সাহস কি কারোর আছে?" ওউয়াং চ্যুয়ে মৃদু হেসে সামনের দিকে সাজানো মেকানিজম বা ফাঁদের এলাকার দিকে আঙুল দিয়ে আমাদের ডেকে বললেন।