ঊনবিংশ অধ্যায়: হীনম্মন্যতাই পুরুষের শ্রেষ্ঠ প্রসাধনী

তবে জিয়াং ইউ ছোটখাটো এসব বিষয়ে খুব একটা বিচলিত হলেন না, যা দেখে শেন ঝি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তার মতে, জিয়াং ইউ হলেন ঝৌ পরিবারের প্রধান পৃষ্ঠপোষক, তাই তাকে তুষ্ট রাখা ঝৌ পরিবারের কর্তব্য। ঝৌ পরিবার যদি সত্যিই তাকে বাসি খাবার খেতে দিত, তবে তা হতো চরম অমার্জনীয়। ভাগ্য ভালো, ঝৌ পরিবার আপাতত ভালোই আচরণ করছে এবং তার বান্ধবীও উপন্যাসের সেই সব চরিত্রদের মতো নয়, যারা বইয়ের জগতে প্রবেশ করেই নায়ক বা গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের প্রেমে হাবুডুবু খেতে শুরু করে।

নুডলস খাওয়ার পর জিয়াং ইউ শেন ঝিকে পোশাক বদলে নিতে বললেন। ঝৌ সিয়াও এবং ঝৌ তিংহুয়াই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, যেকোনো সময় রওনা হওয়ার জন্য তারা তৈরি। এখান থেকে লু শহরে যাওয়ার একমাত্র উপায় হলো টাউনে গিয়ে ট্রেনের টিকিট কাটা। ছোট নদী গ্রাম থেকে প্রতিদিন একটি বাস টাউনের দিকে যায়, তাই সময়মতো পৌঁছানো খুবই জরুরি।

তারা যখন বাড়ি থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন ঝৌ বুড়ি ভয় পাচ্ছিলেন যে জিয়াং ইউ বাসে চড়তে অভ্যস্ত নন, তাই তার গা গোলানো বা বমি ভাব হতে পারে। তিনি খুব যত্ন করে কিছু ইয়ামবেড়ি ফল প্রস্তুত রাখলেন এবং ঝৌ সিয়াওয়ের হাতে দিলেন। তাদের চলে যেতে দেখে ঝাং গুইশিয়াং নিজেকে লোভী ভেবে মনে মনে কিছুটা লজ্জিত হলেন।

"ছোট্ট জিয়াং এখনো ঝৌ সিয়াওকে বিয়ে করেনি, অথচ আমাদের পরিবারের জন্য কত কী কিনছে। এখন আবার তিংহুয়াই আর তার স্ত্রীর জন্যও কেনাকাটা করছে। তার এই উদারতা সত্যিই আমাদের লজ্জা দেয়।"

বৃদ্ধ ঝৌও বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন, অন্য এক মেয়ের কাছ থেকে এত সুযোগ-সুবিধা গ্রহণ করায় তিনি লজ্জিত বোধ করছিলেন। তিনি তার তামাকের পাইপটি কয়েকবার টানলেন এবং দরজার পাল্লায় ঠুকে বললেন, "ভবিষ্যতে সিয়াও যদি জিয়াং-এর সাথে কোনো অন্যায় করে, তবে আমি তার পা ভেঙে দেব!"

অন্যদিকে, বাসে ওঠার পর জিয়াং ইউ দেখলেন বাসটি মানুষে ঠাসা। চারদিকে বিভিন্ন ধরনের দুর্গন্ধ, এমনকি মুরগির বিষ্ঠার গন্ধও নাকে আসছে। তার মুখটা শক্ত হয়ে গেল, শ্বাস আটকে রাখলেন, যেন একবার ছাড়লে আর নিতে পারবেন না। শেন ঝিও এমন বাসে আগে কখনো চড়েনি, তার অবস্থাও খারাপ। সে-ও দম বন্ধ করে ছিল, তবে তার চিন্তা ছিল জিয়াং ইউকে নিয়ে। ঝৌ তিংহুয়াই যখন ভিড় ঠেলে একটি সিট দখল করে খুশিতে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, তখন শেন ঝি নিজের সিটটি জিয়াং ইউকে ছেড়ে দিতে চাইল।

পরের মুহূর্তেই, দেহরক্ষীর সহায়তায় বাসে ওঠা ঝৌ সিয়াও বাসটিতে কোনো খালি সিট নেই দেখে চটজলদি পকেট থেকে টাকা বের করে ড্রাইভারের পেছনের সিটে বসা কন্ডাক্টরের হাতে গুঁজে দিলেন।

"দিদি, আর কোনো সিট খালি আছে কি?"

কন্ডাক্টর মহিলাটি খুব চতুর, তিনি বাড়তি পাঁচ মাও টাকা দেখেই হাসি দিয়ে খিলখিল করে উঠলেন এবং সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আছে, আছে! এই যে এখানে বসুন।" এই পাঁচ মাওয়ের জন্য তিনি প্রয়োজনে ড্রাইভারকেও সিট থেকে তুলে দিতে পারতেন। ঝৌ সিয়াও খালি সিটটি দেখে নিজের পরনের শার্টটি খুলে সিটের ওপর বিছিয়ে দিলেন এবং জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসুন, এখানে বসুন।"

জিয়াং ইউ কিছু মনে করতে পারেন ভেবে তিনি সাথে সাথে যোগ করলেন, "শার্টটি আজকেই বদলেছি।" কন্ডাক্টর মহিলাটি ঝৌ সিয়াওয়ের হুইলচেয়ারে থাকা সত্ত্বেও তার সঙ্গীর প্রতি এই যত্নশীল আচরণ দেখে মনে মনে অবাক হলেন।

এই দৃশ্য দেখে শেন ঝি ভ্রু কুঁচকাল। ভিলেন চরিত্রটি বেশ কার্যকর বটে। সে আর জিয়াং ইউকে ডাকল না, বরং নিজেই খালি সিটে বসে পড়ল এবং ঝৌ তিংহুয়াইকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল। ঠিক তাই, এমন যত্নশীল হলেই তবেই স্ত্রী পাওয়া যায়।

সামনে বসে থাকা জিয়াং ইউর মনে কোনো হীনম্মন্যতা নেই, কারণ তিনি এতটাই চমৎকার যে অন্যেরা তার জন্য যা কিছুই করুক না কেন, তিনি তার যোগ্য। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, ঝৌ সিয়াওয়ের তীক্ষ্ণ ভ্রু এবং গভীর চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের দ্বিধা লুকিয়ে আছে। হুইলচেয়ারে বসে থাকা সত্ত্বেও তার মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

মনে হয় জিয়াং ইউ এখন বুঝতে পেরেছেন, ‘হীনম্মন্যতা হলো পুরুষের জন্য সেরা সৌন্দর্যবর্ধক’—এই কথাটির অর্থ কী। বিশেষ করে ঝৌ সিয়াও যখন এই রোমান্টিক গল্পের চিরচেনা সেই ‘হুইলচেয়ারে বসা প্রভাবশালী পুরুষ’ বা ‘হুইলচেয়ার টাইকুন’-এর মতো আকর্ষণীয় হয়ে ওঠেন।

ঝৌ সিয়াও একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। জিয়াং ইউ এগিয়ে গিয়ে সিটে বসার পর, দেহরক্ষী ঝৌ সিয়াওকে তার পাশে বসিয়ে দিলেন। সবাই বাসে উঠে পড়ার পর গাড়ি ছেড়ে দিল। জিয়াং ইউ জানালার পাশে বসেছিলেন, জানালা খুলতেই বাতাস ভেতরে এল, কিছুটা স্বস্তি পাওয়া গেল। তবে রাস্তাটি আধুনিক যুগের মতো নয়, কাঁচা রাস্তা হওয়ায় ধুলোবালি উড়ছিল, ফলে তিনি জানালা বন্ধ করতে বাধ্য হলেন।

জিয়াং ইউর ভ্রু কুঁচকে গেল, তার লাল টুকটুকে ঠোঁট দুটি চেপে থাকল, ঠোঁটের মাঝখানের অংশটি যেন ব্যথায় কুঁকড়ে লাল হয়ে উঠেছে। ঝৌ সিয়াওয়ের নজর যেন তাতে পুড়ে গেল, তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, কিন্তু উদ্বেগের কারণে আবারও তার দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন। তারপর তিনি হাতে থাকা ইয়ামবেড়িগুলো জিয়াং ইউর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"এটি খান, ভালো লাগবে।"

ইয়ামবেড়িগুলো পাহাড় থেকে তোলা, এর সতেজ গন্ধ বাতাসকে অনেকটা নির্মল করে তুলল। জিয়াং ইউ একটি খেলেন; মিষ্টির চেয়ে টকের পরিমাণই বেশি, এতটাই টক যে দাঁতের গোড়া যেন নরম হয়ে গেল। স্বাদের দিক থেকে খুব একটা ভালো না হলেও বমি ভাব দূর করতে এটি বেশ কার্যকর।

জিয়াং ইউর ভ্রুর ভাঁজ খুলে যেতে দেখে ঝৌ সিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে এল। তিনি একটি রুমাল বের করে জিয়াং ইউর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, যাতে তিনি ফলের বিচি ফেলতে পারেন। নিজের অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হওয়ায় জিয়াং ইউ শেন ঝির কথা ভুলে গেলেন না। তিনি দেহরক্ষীকে বললেন শেন ঝির জন্য কিছু ফল নিয়ে যেতে। তিনি নিজে হুইলচেয়ারটি ধরে রাখলেন যাতে বাস চলার সময় সেটি নড়ে গিয়ে সামনের সিটে ধাক্কা না খায়।

জিয়াং ইউ হুইলচেয়ারটি টেনে ধরার সময় দুজনের হাত একে অপরকে স্পর্শ করল। ঝৌ সিয়াওয়ের শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। তিনি অনুভব করলেন জিয়াং ইউর ত্বক অস্বাভাবিক রকমের কোমল এবং মসৃণ, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে তার স্পর্শে জিয়াং ইউ ব্যথা পান।