সাতচল্লিশতম অধ্যায়: তার কি এমন কোনো শখ আছে?

শেন ঝি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। মূল চরিত্রদ্বয়ের প্রেমকাহিনী মসৃণভাবে এগোচ্ছে কি না, তাতে সে মোটেও পরোয়া করে না। কিন্তু যদি প্লটের পরিবর্তনের কারণে তার এবং চিয়ান ইউর ওপর কোনো প্রভাব পড়ে, তবে তাকে একটু বেশি সতর্ক হতে হবে।

চিয়ান ইউর কথা মনে পড়তেই শেন ঝি চারপাশটা একবার দেখে নিল, সেখানে তার কোনো দেখা মিলল না। সে অনুমান করল, মেয়েটি হয়তো বিশ্রাম নিতে ঘরের ভেতরে গেছে।

শেন ঝি ঝাঁটা হাতে কাজ করার আর কোনো ভানই করল না, সে ঝাটাটা চৌ থিং হুয়ায়ের হাতের মুঠোয় গুঁজে দিয়ে বলে উঠল, "চিয়ান ইউ কমরেড কোথায় গেল? সে কি মদ বেশি খেয়েছে? আমি গিয়ে একটু দেখে আসি।"

অথচ শেন ঝি তখনও কিছুটা বিরক্ত...

মাত্র একটি পা সামনে বাড়ানোর মতো এতটুকু সাধারণ কাজও ঐশ্বরিক শক্তির আশীর্বাদে ধন্য তার জন্য হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত দুরূহ।

"তাহলে তো ভালোই," হুয়াং চেন চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চেং ইউ শিং কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে এক চুমুক চা খেল এবং মনে মনে ঢিপঢিপ করতে লাগল, পাছে সে আবার কোনো কঠিন প্রশ্ন করে বশে।

কথা শেষ করে পেই হেস মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল গর্তযুক্ত ব্যানারটি এক লাফে তুলে নিল এবং তা নিজের কাঁধে চাপিয়ে দিল।

জীবনের জলের প্রভাবে মাথার চুল বেশ ঘন হয়ে উঠেছে, এমনকি তা পেই হেসের কোমর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

হান লি দেশের ভেতরের গৃহযুদ্ধে জড়াতে চায়নি, তাতে কোনো অর্থ ছিল না, সেসবে সে নাক গলাতেও চায়নি। জাপানিসদের খতম করে দেশের এই কলঙ্ক মুছে ফেলতে পারলেই সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতো।

"আরে..." মহাযাজক তু সিংকং ডান হাত বাড়িয়ে কু চেনকে থামানোর চেষ্টা করলেন। বলে রাখা ভালো, উননব্বই হাজার নয়শো নিরানব্বই তলার পৃথিবী দেবতার ঐশ্বরিক শক্তির চাপ যে কেউ সহ্য করতে পারে না। তিনি কেবল কু চেনকে নিজের পেছনে পেছনে আসতে বলতে চেয়েছিলেন, যাতে ঐশ্বরিক শক্তির চাপের আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

কথা শেষ হতে না হতেই পেই হে তীব্র এক খুনের ইচ্ছা নিজের দিকে ধেয়ে আসতে অনুভব করল। পুরো মহাকাশের তাপমাত্রা নিমেষেই শূন্যের নিচে নেমে গেল। হান ওয়াংয়ের হাত থেকে বেরিয়ে আসা বরফ-নীল আভা সরাসরি পেই হেসের পায়ের সামনে গিয়ে আঘাত হানল।

লিন চিয়াজিয়া তার দিকে এক পলক মেকি হাসি দিল, লোকটাকে পাত্তাও দিতে চাইল না। সময় দেখে নাল, চমৎকার নাটকটি এবার বুঝি শুরু হবে—এই ভেবে সে একটা মদের গ্লাস হাতে নিয়ে নিজের আনন্দের উৎস খুঁজতে পুরো ঘরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

হান লির কথা বলতে গেলে, তার মেজাজ বরং আরও ভালোই বলা চলে। ফান এরদির ঘটনায় তার মন খারাপ হয়নি, বরং সে আরও বেশি শান্ত ও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছে। সে শ্যু মো চিয়ার সুকোমল কোমরে হাত রেখে তার অপরূপ সৌন্দর্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এই কথাটা অন্য কারও কাছে বলো না কেমন, আমরা কজন জানলেই যথেষ্ট, পাছে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে যায়," মু তংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল লি ইয়ে।

"আমি শুনেছি তুমি সকালে খাবার অর্ডার করেছিলে, অথচ তোমার খাওয়ার কোনো রুচিই ছিল না।" সে তার ঠিক বিপরীতে বসল। তার উচ্চতা মেয়েটির চেয়ে কিছুটা বেশি। দুজনের দৃষ্টি এক হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের মাথার ওপরের আলো এসে পড়ল, লং ইয়াও সামান্য মাথাটা একটু ঘুরিয়ে পাশের ফ্রেমে বাঁধানো বড় জানাচের কাঁচে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল।

"সিন কমরেড, সিন কমরেড, আপনি কি ভেতরে আছেন?" অল্পক্ষণ পরেই দরজার বাইরে থেকে মু姑মার টোকা দেওয়ার আওয়াজ এল।

অন্যান্য পরিবারে সিংহাসনের জন্য রক্তক্ষয়ী লড়াই চলে, আর তার বেলায় হলো—চোখের আড়াল হলেই যেন রক্ষা পাওয়া যায়।

যাকে বলে প্রতিটি পদক্ষেপেই আভিজাত্যের ছাপ, আর দূরদর্শী পরিকল্পনা সেরে কেবল একটা সই করলেই কয়েকশো কোটির চুক্তি।

আমি বাইরে গিয়ে ডাস্টবিন হাতড়ে দেখলাম, ওটা এখনো আছে, কিন্তু ওপরের লেখা এতই ঝাপসা যে একটা অক্ষরও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না।

রং শিথং মুখ ফিরিয়ে একবার তার মায়ের দিকে তাকাল এবং মনে মনে মাকে বলে দিতে চাইল—লিন আন্টি তার প্রতি যতই ভালো হোন না কেন, হুয়া চেনের নিজের পেটের ছেলে। তুলনা করলে লিন আন্টি হুয়া চেনের পক্ষই বেশি নেবেন।

গান খা একজন প্রবীণ ব্যক্তি, বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তিনি অনেক বেশি বোঝেন। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই শাং ছিংয়ের সাথে মিলে এ শহরের রীতিনীতি অনুযায়ী শাং উজির জন্য অত্যন্ত জরুরিভাবে আশীর্বাদের উপহার প্রস্তুত করতে লাগলেন। শাং পাই থিংয়ের পক্ষে তো আর লিংয়ের বাড়িতে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই গান খাই শাং ছিং এবং ওই দেহরক্ষীদের সাথে নিয়ে ভারী উপহার লিংয়ের বাড়িতে পৌঁছে দিলেন।

লোকটি না-বোঝার মতো তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, কাঁধের অসহ্য ব্যথার কারণে সে বাধ্য হলো ছিন লিয়েনকে নামিয়ে দিতে।

লিংয়ের চার চাচা এত বয়সেও একা এবং অবিবাহিত রয়ে গেছেন। তার ভাই ও ভাইয়ের বউরা তার জন্য মাথা কুটে মরছেন, কিন্তু তিনি কিছুতেই বিয়ে করে সংসার পাতার নাম করছেন না।

লিউ ই ফান এই কথা ভাবতে ভাবতে সবেমাত্র একটা চাল দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ওয়াং চ্যং লুংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

গ্বেন মনে করলেন এই লাল ওয়াইনটি বেশ অদ্ভুত। একে ওয়াইন গ্লাসে না ঢাললেও শেষ পর্যন্ত এটি লাল ওয়াইনই বটে, কিন্তু এর ভেতরে হারানোর মতো কোনো সুগন্ধই নেই, তাই হাতের তালুর তাপমাত্রার প্রভাব নিয়ে ওয়রের বিন্দুমাত্র ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই।

সবাই মাথা নাড়লেন। যদিও এই প্রবীণ长老রা একসাথে থাকলে সু তুংকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, কিন্তু কে গ্যারান্টি দিতে পারবে যে সু তুং তাদের ওপর অতর্কিত হামলা চালাবে না? তা ছাড়া,宗门 ছেড়ে বাইরে কোনো কাজে গেলেই কি সব长老 একসাথে যাবেন নাকি?