চতুর্দশ অধ্যায় সহযোদ্ধারা, উদ্বিগ্ন হবেন না

আর কোনো উপায় ছিল না, সু লো বাধ্য হয়ে দ্রুত ঝাং ইউয়ানের দিকে ছুটে গেল, মনে মনে গজগজ করতে লাগল, “এই বোকা মেয়েটা শুধু আমাকে বিপদে ফেলতে জানে, এবার যদি মরে যাই, ভূত হয়েও তোকে ছেড়ে দেব না!”
দৈত্যাকার কুমিরটি ঝাং ইউয়ানের দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছিল। যখন মাত্র চার মিটার দূরে, তখন সে সামনের থাবা দিয়ে মাটি আঁচড়ে লাফ দিল, বিশাল দেহটি আধা মিটার ওপরে উঠল, আর তার বিশাল মুখটা খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সু লো কুমিরের লাফ দেখতে পেল, দৌড়ানোর মাঝেই ডান পায়ে জোর জমাতে লাগল; ঝাং ইউয়ানের থেকে তখনো তিন মিটার দূরে, সে চিৎকার করল, “নিচে শুয়ে পড়ো!”
সু লোর সমস্ত শক্তি তখন ডান পায়ে, পায়ের চামড়ায় এক ধরনের অস্পষ্ট নীলাভ আলো, সে লাফিয়ে উঠল আর ডান পা দিয়ে সামনে ভীষণ জোরে লাথি মারল।
ঝাং ইউয়ান আসলে সু লোর দিকেই দৌড়াচ্ছিল। সু লোর চিৎকারে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু যখন দেখল সু লো লাফিয়ে উঠে তার দিকে লাথি মারছে, তখন সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
ফলে সু লোর সমস্ত শক্তির লাথিটা গিয়ে পড়ল কুমিরের ঝাঁপিয়ে আসা মাথায়, আবার একটা প্রচণ্ড শব্দ হল, এবার অবশ্য উল্টোটা, কুমিরটাই উড়ে গিয়ে পড়ল, পা দিয়ে লাথি অনেক বেশি শক্তিশালী, আর সু লোর এই লাথিটা ছিল একেবারে নিখুঁত।
হাজার কেজির মতো শক্তি কুমিরটিকে অন্তত তিন-চার মিটার দূরে ছিটকে দিল, বিশাল দেহটা বালুর ওপর পড়ল, সেখানে একটা প্রশস্ত দাগ পড়ে গেল।
সু লো আর দেরি না করে ঝাং ইউয়ানকে টেনে নিয়ে ছোটো রাস্তার দিকে ছুটল।
কুমিরটা লাথি খেয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল, দশ-পনেরো সেকেন্ড পর উঠে দাঁড়াল, এক অগ্নিদগ্ধ গর্জন তুলল—আবার এই ঘৃণ্য মানুষটা! এবার তাকে মরতেই হবে, তার সমস্ত রক্ত-মাংস গিলে ফেলব!
কুমিরটা সু লো আর ঝাং ইউয়ানের পেছন পেছন ছুটে এল।
এই সময় সু লো ঝাং ইউয়ানকে নিয়ে রাস্তার আলোর কাছে চলে এসেছে। সু লো পেছনে তাকিয়ে দেখে কুমিরটা আবার ছুটে আসছে, মনে মনে শিউরে উঠে দ্রুত বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি পালাও, যদি দেখো কেউ এইদিকে আসছে, তাকে বলো আমাকে উদ্ধার করতে!”
ঝাং ইউয়ান রক্তাক্ত সু লোর দিকে তাকিয়ে অশ্রুসজল চোখে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তাহলে তুমি কী করবে? আমরা একসঙ্গে পালাই না?”
সু লো রেগে গিয়ে তার পেছনে একটা লাথি মারল, “অত কথা বলো না, তাড়াতাড়ি পালাও, দু'জন একসঙ্গে থাকলে দু'জনই মরবে! তাড়াতাড়ি কাউকে ডেকে আনো! যাও!”
সু লো তাকে ধমকাতে লাগল—এতক্ষণে, যখন নিজের সঙ্গে কুমিরটা লড়ছিল, তখন পালিয়ে যেতে পারল না, এখনো টানাপোড়েন করছে, একেবারে বোকা, একদম অকেজো সঙ্গী, আমাকে প্রায় মেরে ফেলল!
ঝাং ইউয়ান কাঁদতে কাঁদতে ছুটে গেল। সে জানত সু লো তার জন্য সময় কিনতে চাইছে, আর যদি সে দ্রুত কাউকে খুঁজে না পায়, তাহলে সু লো নিশ্চিত মারা যাবে।
কিন্তু এখন সে কোথায় গিয়ে কাউকে পাবে? পুলিশ এলেও আসতে অন্তত দশ মিনিট লাগবে, সু লো এতোক্ষণ টিকতে পারবে তো?
ঝাং ইউয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে অশ্রু ঝরাল, মনে মনে দুঃখে ভাসল, বারবার নিজেকে দোষারোপ করল, মনে হল, সু লো তার জীবন দিতে চলেছে কেবল তাকে বাঁচাতে।
সু লো আর ঝাং ইউয়ানের কথা ভাবল না, কারণ জানত, সামনে আবার তার জীবন দিয়ে লড়াই করতে হবে।
সু লো এখানে নিয়ে আসার কারণ ছিল, এই রাস্তায় ল্যাম্পপোস্ট আছে—পুরোটাই কুমিরটাকে আটকাতে নয়, সময় নষ্ট করার জন্য।
অবশ্য, কয়েকটা ল্যাম্পপোস্টই টিকবে না কুমিরের শক্তিতে, তবু সু লোর পরিকল্পনা ছিল ওপরে উঠে কিছুটা সময় টানা।
কুমিরটা প্রায় পৌঁছে গেল, সু লো সঙ্গে সঙ্গে খুঁটিতে উঠে পড়তে লাগল, ল্যাম্পপোস্টটি পাঁচ মিটার উঁচু, যদিও মসৃণ, কিন্তু যার এক হাতে ছয়-সাতশো কেজি ওজন তোলার ক্ষমতা, তার জন্য এটা কোনো ব্যাপারই নয়।
কুমিরের উচ্চতা একটু বেশি এক মিটার, লাফালেও পৌঁছাতে পারবে না, কেবল নিচ থেকে ল্যাম্পপোস্ট ভেঙে ফেলতে পারে।
সু লো মাত্র তিন মিটার উঠতেই কুমির এসে পড়ল, দেখল সু লো ওপরে উঠে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল লেজ দিয়ে খুঁটিতে আঘাত করতে শুরু করল।
“ঢং!” কুমিরের আঁশ ধাতব খুঁটিতে লাগল, ধাতবের প্রচণ্ড শব্দ।
কিন্তু সু লোর আশা ছিল আরো কিছুক্ষণ সময় টানবে, বাস্তবে একবারেই লেজের আঘাতে খুঁটিটা নব্বই ডিগ্রি বেঁকে গেল, আর সে ওপর থেকে নিচে পড়ে গেল।
নামতেই সে দৌড়ে আরেকটা ল্যাম্পপোস্টের দিকে ছুটল, কুমিরও ছুটে এল, আর এক মিটার বাকি, সু লো লাফ দিল, দুই হাত দিয়ে খুঁটি জড়িয়ে ধরল।
কুমির এবার শরীর ঘুরিয়ে বিশাল লেজ দিয়ে খুঁটির দিকে ছুটে এল, যাতে সু লো আরো ওপরে ওঠার আগেই তাকে আঘাত করতে পারে।
কিন্তু দেখা গেল, সু লো লাফ দিয়ে নামল, দেহটা খুঁটির সঙ্গে একটু এড়িয়ে গেল, সে আবার ছুটে গেল অন্য একটা খুঁটির দিকে।
কুমির আবার লেজ দিয়ে খুঁটিটা ভেঙে ফেলল, এবার বুঝল সে আবার ঠকে গেছে, গর্জন করে আবার সু লোর পেছনে ছুটল।
সু লো মনে মনে হতাশ হচ্ছিল, এমন সময় গম্ভীর কণ্ঠে কেউ ডেকে উঠল, “সাথী, চিন্তা কোরো না, আমি ঝাং ঝুও তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি!” কেউ একজন সু লোর দিকে ছুটে আসছিল।
সু লো আনন্দে আত্মহারা, অবশেষে কেউ এলো, উদ্ধারকারী এসে গেছে!
সে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, “সাথী, তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচাও!”
ঝাং ঝুও ছিল এক মধ্যপর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, তখনো রাতের টহল শুরু করেনি, কেবল প্রেমিকার সঙ্গে কাছাকাছি দেখা করছিল।
কিন্তু সু লোর সংকেত পেয়েই প্রেমিকার কথা ভুলে দ্রুত তার দিকে ছুটে এসেছে।
দূর থেকেই সে মারামারির আওয়াজ পেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে জানিয়ে দিল, সে এসে গেছে।
ঝাং ঝুও দেখল এক তরুণ, রক্তে ভাসছে, তার দিকে ছুটে আসছে, অবাক হয়ে গেল—এতো খারাপ অবস্থা!
ঠিক তখনই, সে দেখল ছেলেটি তার পাশ কাটিয়ে সোজা পেছনে ছুটে গেল।
ঝাং ঝুও একটু অবাক, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সামনে তিন মিটার লম্বা কুমির দেখে চিৎকার করে উঠল, “ওফ!”
সে ঘুরে ছুটে গেল, “সাথী, বলো তো এটা কী আজব জিনিস?”
সু লো আসলে ভাবছিল একটু দূরে গিয়ে শহরের নিরাপত্তারক্ষীর দানবদমনের দৃশ্য দেখবে, কিন্তু ঝাং ঝুওর কথা শুনে, পা আরো দ্রুত চলল।
এই লোকটা তো নির্ভরযোগ্য নয়! লড়াই না করেই ভয় পেয়ে পালাল? এ যে আসল নিরাপত্তারক্ষী, নাকি নকল?
সু লো পেছন না তাকিয়েই বলল, “সাথী, মারো ওটা! শুনেছি সমুদ্রের পাড়ে দেখা জীবরা তেমন শক্তিশালী নয়! এটা শুধু দেখতে ভয়ংকর, আমাকে তো দশ মিনিট ধরে মারতে পারল না!”
সে চেয়েছিল ঝাং ঝুও পেছনে থেকে কুমিরটাকে আটকায়, না হলে কুমিরের গতিতে দু’জনই পালাতে পারবে না।
ঝাং ঝুও কথাগুলো শুনে কিছুটা থতমত খেল, সত্যি? ছেলেটা তো আসলেই প্রথম স্তরের যোদ্ধা, রক্তের সঞ্চালনও সেই রকম।
শুধু একটু দ্রুত, তবে দ্বিতীয় স্তরের শুরুর দিকের গতির মতো, তাহলে কি আসলেই এটা কাগুজে বাঘ?
ভাবল, সত্যি, সমুদ্রের পাড়ে দেখা জীবরা সাধারণত তেমন শক্তিশালী হয় না।
ঝাং ঝুও মনে মনে বিচার করল, এটাই হয়তো ভয় দেখানো মাত্র।
তাই সে দাঁড়িয়ে গেল, ভিতরের শক্তি ধীরে ধীরে জমাল, কুমির যত কাছে এল, সে এক লাফে দুই মিটার ওপরে উঠল, “সাথী, দেখো কেমন করে এই দানবটাকে মেরে ফেলি।”
তার পরিকল্পনাও ছিল সু লোর মতো, কুমিরের মুখ আর থাবা বিপজ্জনক, তাই পিঠে লাফ দিয়ে আক্রমণের সুযোগ খোঁজা।
কিন্তু—“গাড়াং!”
সু লোর পরিচিত অভিজ্ঞতা এবার তারও হলো, কুমির এক লেজে ঝাং ঝুওকে পাঁচ-ছয় মিটার ছিটকে ফেলল।
সু লো যখন ঝাং ঝুওর সাহসী কথা শুনে আবার তাকাল, দেখল পরের মুহূর্তেই তার গতি আরো বেড়ে গেল।
অস্বস্তিকর! নিজে পারো না, তখন কেন দেখানো? বলছিলে মারবে, এখন তো সত্যিই মেরেই ছাড়ল! দেখে নিজেও ব্যথা পেল, কারণ সে নিজেও এই অভিজ্ঞতার ভুক্তভোগী।
কুমির ঝাং ঝুওকে পাত্তা দিল না, আবার সু লোর পেছনে ছুটে গেল, তার চোখে সবচেয়ে ঘৃণিত আর মরার যোগ্য সেই।
সু লো মনে মনে গালি দিল, “ঝাং ঝুও ওকে মারল, আমাকে কেন তাড়া করছিস?”
সে ভুলেই গেল, একটু আগে সে-ই ঝাং ঝুওকে কুমির মারতে উৎসাহিত করেছিল।
সে চিৎকার করল, “সাথী, তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচাও! আমি তো মাত্র প্রথম স্তরের যোদ্ধা, এটার সঙ্গে পারছি না, তুমি এসে মেরে ফেলো!”
কিছুক্ষণ আগে উঠে দাঁড়ানো ঝাং ঝুও লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবুও দ্রুত কুমিরের পেছনে ছুটল, আর সু লোকে আশ্বস্ত করল, “সাথী, চিন্তা কোরো না, আমি ইতিমধ্যেই সংকেত পাঠিয়েছি, আরো লোক আসছে, একটু ধৈর্য ধরো!”
সু লো চোখ উলটে ভাবল, এত সহজে হাল ছেড়ে দিলে? একবারই তো হেরেছো, এখনই লোক ডাকছো? শহরের নিরাপত্তারক্ষীর সম্মান কোথায়? সেই সাহস গেল কোথায়? আবার চেষ্টা করো!
সে জানত ঝাং ঝুও আর কুমিরের সঙ্গে সরাসরি লড়বে না, তবে লোক ডাকাই ভালো, নিজেকেই আরো কিছুক্ষণ টিকতে হবে।
সে আবার গোল গোল ঘুরতে লাগল, যাতে ঝাং ঝুওর সঙ্গে মিলতে পারে, দু’জনে মিলে কিছুটা সময় বাঁচানো যাবে। সে চিৎকার করল, “সাথী, তুমি ডানদিকে দৌড়াও, আমি কুমিরটাকে বাঁদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছি, সুযোগ পেলে আক্রমণ করো।”
সে আর উত্তর না নিয়েই বাঁদিকে ঘুরতে শুরু করল।

ঠিক তখন, সু লো হঠাৎ শুনল দূর থেকে পুলিশের গাড়ির সাইরেন, সে খুশি হলো, ঝাং ইউয়ান সেই বোকা মেয়েটা পুলিশ ডাকল? কখন?
পুলিশ স্টেশন কাছেই বটে, কিন্তু আসতে সময় লাগে, এত তাড়াতাড়ি চলে এল? তাহলে টিভির গল্পে যেমন দেখায়, তেমন হয় না!
আমাদের পুলিশদের দক্ষতা সত্যিই বেশ ভালো, এইসব নিরাপত্তারক্ষীদের চেয়ে ঢের ভালো।
আর ঘোরাঘুরি করতে হলো না, সে সোজা পুলিশের গাড়ির দিকে ছুটল, “পুলিশ দাদা, বাঁচান! এখানে দানব!”
কয়েক কদম দৌড়াতেই সামনে একজন মধ্যবয়সী পুলিশ অফিসারকে দেখল, পুলিশের পোশাক পরে।
পুলিশ সু লোর দিকে তাকিয়ে দেখল, পুরো রক্তে ভরা, মুখে কাদা-মাটি লেগে আছে, “তুমি তাড়াতাড়ি গাড়ির কাছে যাও, আমাদের সঙ্গে চিকিৎসকও আছে।”
তারপর সে ঘুরে সু লোর পেছনের কুমিরটার দিকে তাকাল, চোখে ঠাণ্ডা শীতলতা, “অবলা জন্তু, সমুদ্রে থাকিসনি, মানুষের ওপরে হামলা করছিস? আজ তোকে শেষ করে দেব!”
বলেই পুলিশ কুমিরের দিকে ছুটে গেল, সু লো আসলে সতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু পুলিশের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা নীল জ্যোতির আলো দেখে চুপ হয়ে গেল।
কমপক্ষে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, আর কী বলব! পুলিশ দাদা নির্ভরযোগ্য, এখনকার পুলিশরা সবাই এত শক্তিশালী?
এবার সত্যিই বাঁচা গেল, মনে মনে একটু স্বস্তি পেল, ঠিক তখনই শরীর জুড়ে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
“উফ!” সু লো কষ্টে শ্বাস নিল, তখন টের পেল, তার হাতে বড় ক্ষত থেকে রক্ত পড়ছে, বিশেষ করে খুঁটিতে ওঠার সময় ক্ষতটা আরো বড় হয়ে গেছে।
এছাড়া মনে হচ্ছে শরীরের অনেক হাড় জায়গা থেকে সরে গেছে, কিছু হয়তো ফেটে গেছে, সে বলতে পারত, sheer জেদের জোরেই এতক্ষণ টিকে ছিল।
এতক্ষণে সে একেবারে ক্লান্ত, তীব্র যন্ত্রণায় চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল, জ্ঞান হারিয়ে পড়ল।
চেতনা হারানোর আগে তার শেষ চিন্তা ছিল, বাবা-মা তো এখনো আমার জন্য অপেক্ষা করছে, খেতে বসব!
সু লো যখন জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল সে একটা হাসপাতালের কক্ষে আছে, কেউ নেই, জানালার দিকে তাকিয়ে দেখে নীল আকাশ, উঠতে গেল, কিন্তু টের পেল বাম পা বাঁধা।
সে একটু মাথা ঠাণ্ডা করল, “আজ কী বার? আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম? আমার তো আমার সেই পুরস্কারটা নিতে হবে!”
সে কিছুটা উত্তেজিত, চিৎকার করল, “কেউ আছেন?”
একদল লোক ঢুকে পড়ল, একজন নার্স, একজন ডাক্তার, সঙ্গে শহরের নিরাপত্তারক্ষী ঝাং ঝুও, মধ্যবয়সী পুলিশ, আরও আশ্চর্য, ঝাং ইউয়ান, লাও ঝাও আর তার বাবা সু দা ফাংও এসেছে।
সু লো সবাইকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “বাবা, আপনি এলেন কেমন করে?”
সু দা ফাংয়ের চোখ তখন লাল হয়ে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, কেঁদেছেন, “তুমি এই দুষ্টু ছেলে, এত রাত হয়ে গেছে, না ফিরলে আমি তো খুঁজতে বের হবই!”
সু লো একটু অপরাধবোধে হাসল, চোখ ঘুরিয়ে ঝাও গাংয়ের দিকে তাকাল, “স্যার, আপনিও?”
ঝাও গাং শান্ত গলায় বললেন, “গতকাল রাতে বাড়ি ফিরে তোমাকে ফোন করেছিলাম, কেউ ধরল না, সন্দেহ হল, তাই তোমার মাপার যন্ত্রের সিগন্যাল দেখে খুঁজতে গেলাম। থানায় পৌঁছে দেখি, তোমাকে গাড়ি থেকে নামানো হচ্ছে।”
বলেই মুখে একটু অস্বস্তি, “তোমার কপালটা ভালো নয়! প্রথম দিনেই এমন দানবের মুখোমুখি? তবে তোমার সাহস ভালো, ওই দানবটা তো আমিও কাবু করতে পারতাম না, তুমি ওর সঙ্গে এতক্ষণ লড়লে কী করে?”
সু লো কিছুটা বিরক্ত, “স্যার, আপনি তো বলেছিলেন সমুদ্রের পাড়ে ওঠা জীবরা দুর্বল! ঝাং ঝুও ভাই, শহরের নিরাপত্তারক্ষী হয়েও হার মানল, এবার তো আমাকেই ফাঁসিয়ে দিলেন!”
“এটা একেবারে দুর্ঘটনা!” ঝাও গাং একটু লজ্জা পেয়ে প্রসঙ্গ ঘুরালেন, “এই ঘটনাটা আমাদের শেখায়, প্রকৃতিতে যখন তখন অপ্রত্যাশিত জিনিস ঘটতে পারে, অভিজ্ঞতা শুধু একটা রেফারেন্স, পুরো বিশ্বাস করা যায় না।”
পাশের ঝাং ঝুও-ও কিছুটা লজ্জা পেয়ে হ্যাঁ-হ্যাঁ করে বলল, “ঠিক ঠিক, সু লো ভাই, দুর্ঘটনা যেকোনো সময় ঘটতে পারে, কেবল আমাদের দু’জনের কপাল খারাপ, নইলে আমি সাধারণত বেশ ভালোই পারি!”
সু লো আর বিষয় নিয়ে পড়ে থাকল না, ঝাং ঝুও যদিও এক লেজেই উড়ে গিয়েছিল, তবুও তার উপস্থিতি কিছুটা সময় কিনে দিয়েছিল।
সে একটু দুর্বল হলেও, একেবারে পালিয়ে যায়নি, তাই সু লো কৃতজ্ঞ ছিল।
এ কথা ভাবতেই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, সেই কুমিরটার কী হল?”