অষ্টম অধ্যায়: ভ্রাতাকে শিক্ষা

চেন শিয়ান-এর রংশৌ হল-এ পড়ে গিয়ে আঘাত পাওয়ার ঘটনা মা শিকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করেছিল যে, সে তার ছেলেকে আবার চিউশুয়াং উদ্যানে নিয়ে যাবে। কিন্তু শু প্রবীণ গিন্নি কিছুতেই রাজি হলেন না। চেন শুয়েয়াং মাঝখানে পড়ে বাধ্য হয়ে তার পিতাকে ডেকে নিয়ে এসে সিদ্ধান্ত নিতে বললেন।

শু প্রবীণ গিন্নি ছিলেন ওয়েই রাজকীয় পরিবারের দ্বিতীয় পত্নী, দুজনের মধ্যে বয়সে ছিল পনেরো বছরের পার্থক্য। ওয়েই রাজকীয় প্রভুর প্রথমা পত্নী হুয়াং অল্প বয়সেই মারা যান। হুয়াং-এর পিত্রালয় আবারও ওয়েই রাজকীয় পরিবারের ছায়াতলে থাকার জন্য আত্মীয়-পরিজনের এক কন্যাকে দ্বিতীয় পত্নী হিসেবে পাঠায়, যিনি পরে হয়ে ওঠেন শু প্রবীণ গিন্নি।

শু প্রবীণ গিন্নি এক পতিত হুয়াং পরিবারের শাখা থেকে এসেছিলেন। তাঁর মা ছিলেন হুয়াং পরিবারের প্রধানের কাছের আত্মীয়া, আর পরিবারের একমাত্র কন্যা ছিলেন বলে, শু প্রবীণ গিন্নির নানা এক পরীক্ষায় অকৃতকার্য পণ্ডিতকে জামাই হিসেবে ঘরে তোলেন।

শৈশবে শু প্রবীণ গিন্নি কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যার মতো শিষ্টাচারের শিক্ষা পাননি। পরে হুয়াং পরিবারের প্রধান তাঁকে দ্বিতীয় পত্নী হিসেবে বিবাহ দেন, তখন কিছুদিন উপদেশিকা রেখে নিয়মকানুন শিখেছিলেন, তবুও এত বছর পরেও তাঁর আচরণে ক্ষুদ্র পরিবারের ছাপ কাটেনি; নিজে অভিজাত না হয়েও বড় পরিবারের রীতিনীতি দেখানোর বড় শখ ছিল তাঁর।

ওয়েই রাজকীয় প্রভুর সঙ্গে তাঁর পনেরো বছরের ছোট পত্নীর সম্পর্ক খুব একটা মধুর ছিল না। তবুও তিনি দেখেছেন, স্ত্রী তাঁর প্রথমা পত্নীর সন্তানদের প্রতি যত্নশীল, আর তাঁর নিজেরও দুই পুত্র ও এক কন্যা হয়েছে, তাই প্রায়শই অনেক বিষয় এড়িয়ে গেছেন।

এইবার, তাঁর পুত্র ও পুত্রবধূ তাঁর সামনে অনুরোধ নিয়ে এলো, আর তিনি শুনলেন, নাতিকে আঘাত করা সেই দাসী ছেলের উপপত্নীর আসনে লোভ করেছে, এতে স্ত্রীকে অধীনস্থদের উপর নিয়ন্ত্রণে ঢিলেমির জন্য কিছুটা দোষারোপ করলেন।

রংশৌ হলে নাতির কপালে সেই উজ্জ্বল নীলচে ফোলা দেখেই তিনি কপাল কুঁচকে শু প্রবীণ গিন্নিকে ধমকে বললেন, ‘‘তুমি তো বয়সে বড়, ছেলেকে দেখাশোনার সাধ্য তোমার নেই, তাকে চিউশুয়াংয়ে পাঠিয়ে দাও, সেখানে ছোট বউ দেখবে।’’

শু প্রবীণ গিন্নি কিছুটা কষ্ট পেলেন, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, ওয়েই রাজকীয় প্রভু আবার বললেন, ‘‘নিংশিকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও নবম কক্ষেই, দরকারে তারা এসে তোমায় প্রণাম করবে, এখানে থাকার দরকার নেই।’’

এই কথার পর, ওয়েই রাজকীয় প্রভুর威严-এর সামনে শু প্রবীণ গিন্নি আর প্রতিবাদ করতে পারলেন না, আর সমস্ত ক্ষোভ ঢেলে দিলেন মা শির উপর। মা শি মনে মনে মেয়ের উপদেশ মনে রাখলেন, শু প্রবীণ গিন্নি যতই খোঁটা দিন, তিনি চুপচাপ থাকলেন, শুধু ছেলেকে চিউশুয়াংয়ে নিয়ে যেতে চাইলেন।

শু প্রবীণ গিন্নি যেন তুলোয় ঘুষি মারলেন, ভিতরে ক্রোধ জমে থাকল, মা শিকে আরও বিরক্ত লাগল, শেষে ছেলেকে ফিরিয়ে নেয়ার অনুমতি দিলেন।

এত বছর ধরে শাশুড়ির সঙ্গে টানাটানিতে মা শি প্রথমবার জয় পেলেন, মনে আনন্দের সীমা রইল না, তবু একটু পরেই চিন্তা বেড়ে গেল।

ছেলের মাথায় আঘাত হয়েছে, এতে কি তার বুদ্ধি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না তো?

এইদিকে মা শি চিন্তিত মুখে স্বামীর সঙ্গে কথা বলছিলেন, আর ছিংহে উদ্যানে নিং ইয়িং ও তার ভাইয়ের মধ্যে পরিবেশ ছিল কিছুটা অস্বস্তিকর।

নিং ইয়িং হন্তদন্ত হয়ে শুয়াং উদ্যানে পৌঁছে শুনলেন, ভাই বিছানা থেকে পড়ে গেছেন—ভয়েতে হৃদয় কেঁপে উঠল। বাবা-মায়ের আর সন্তান নেই, বহু বছর পরে তারা এই দুই ভাইবোনই; ভাইটি তাদের ঘরের একমাত্র পুত্র, স্বর্ণের মতোই দামী।

ওয়েই দাফুর কাছ থেকে শুনলেন, চেন শিয়ান কেবল হালকা আঘাত পেয়েছে, কপালের ফোলা সেরে গেলে আর কোনো ভয় নেই, তখন তিনি দাদীর ধমক না শুনেই জোর করে ভাইকে ছিংহে উদ্যানে নিয়ে এলেন।

চেন শিয়ান প্রথমবার দিদিকে এত গম্ভীর দেখল, মনে মনে একটু শঙ্কিত হল, আগের মতোই কোমরে জড়িয়ে আদর করল, ‘‘দি, আমি ভুল করেছি, তুমি আমার উপর রাগ কোরো না।’’

নিং ইয়িং তার গোলাপি গাল আর ফোলা ঠোঁট দেখে মনটা নরম হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘তুমি কোথায় ভুল করেছ?’’

চেন শিয়ান মাথা তুলল, আরও কাছে এল, ‘‘দি, আমি একটা দাসীর জন্য নিজেকে আঘাত করা উচিত হয়নি।’’

‘‘তুমি বুঝলে তো ভাল। শিয়ান, তুমি রাজকীয় পরিবারের দ্বাদশ পুত্র, একটা দাসীকে শাস্তি দিতে নিজের বিপদে পড়া লাগবে না। সে খারাপ কিছু ভেবেছিল, সরাসরি কোনো অজুহাতে তাকে তাড়িয়ে দিতে পারতে। সে দাসী, তুমি প্রভু, তাকে শাস্তি দিলে কে কিছু বলবে?’’ নিং ইয়িং গম্ভীরভাবে ভাইকে উপদেশ দিলেন।

‘‘কিন্তু সে তো দাদীর দাসী,’’ চেন শিয়ান একটু দ্বিধায়।

‘‘দাসী তো দাসীই, দাদী যতই পছন্দ করুন, তুমি তো তাঁর নিজের নাতি, তার ওপরে কি সে উঠতে পারবে?’’ এখানে নিং ইয়িং কপাল কুঁচকে গেলেন।

তাঁর ভাইটি বুদ্ধিমান ও চটপটে, তবু মনটা বড় নরম, এভাবে চললে ভবিষ্যতে বড় কিছু করা কঠিন হবে। রাজকীয় পরিবার এমন স্থান, এখানে আমোদপ্রিয় অপদার্থ থাকতে পারে, অজ্ঞ ছেলেও চলতে পারে, কিন্তু দুর্বল চিত্তের স্থান নেই।

এখানে আসার পরে মাত্র একদিনেই নিং ইয়িং খেয়াল করলেন, এই বাড়ির সবাই কম কিছু নয়। বড় ঘরের ছেলেটিকেই দেখুন, ছোট হলেও মনের গভীরতা ভাইয়ের তুলনায় অনেক বেশি।

নিং ইয়িং বাবার হাতে গড়া, চেন শুয়েয়াং-এর বুদ্ধিমত্তা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন, অনেক কিছুই সহজেই বুঝে যান। উপরন্তু, বাবা বলতেন, মা শির পাশে থেকে তাকে বেশি বেশি উপদেশ দিতে, তাই স্বভাবটাই সতর্ক হয়েছে।

মা শিকে শু প্রবীণ গিন্নি অপছন্দ করেন, এটা তিনিও জানেন। যদি না ভাই জন্মাত, দাদী হয়তো বাবাকে তালাক দিতে বাধ্য করতেন। মাকে রক্ষা করতে গিয়ে নিং ইয়িং অকালেই বড় হতে বাধ্য হয়েছেন।

মা শির মন নিং ইয়িং-এর চেয়েও সরল, বিয়ে হয়ে এত বছর হলেও এখনও সোজাসাপ্টা স্বভাব, কন্যার তুলনায় যেন তিনিই আদুরে মেয়ে।

আবার ধীরে ধীরে ভাইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে নিং ইয়িং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি তাঁদের ওপরে আরেকজন দাদা থাকত, ভাই একটু দেরিতে বড় হলেও চলত, কিন্তু বাবা-মায়ের কেবল দুই সন্তান, চাচা-কাকাদের ওপর ভরসা করার উপায় নেই, ভাইকে দ্রুত পরিণত হতে হবে।

যদিও বাড়িতে আরও অনেক চাচাতো ভাই আছে, নিং ইয়িং জানেন, তাঁদের ঘর সব সময় তিন নম্বর ঘরের সঙ্গে দূরে থাকে, বরং দাদার প্রতি দাদার পক্ষপাতিত্ব, আর বাবার সঙ্গে তাঁদের রাজনৈতিক মতভেদের জন্য সবাই মিলে তিন নম্বর ঘরকে দূরে ঠেলে রাখে।

প্রাচীন নিয়মে, ছেলে-মেয়ের সাত বছর হলে একসঙ্গে শোয়া যায় না। চেন শিয়ানের সাত বছর হয়েছে, রাতে দিদির ঘরে থাকা ঠিক নয়। কিছু উপদেশ দিয়ে নিং ইয়িং লানছাও-কে বললেন, ভাইকে পাশের ঘরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিতে। চেন শিয়ান যেতে চাইল না, নিং ইয়িং আধা বোঝানো, আধা ধমকে তাকে পাঠিয়ে দিলেন।

ভাইবোন দুজনে ইয়াংঝৌতে থাকাকালে মাঝে মাঝে একসঙ্গে ঘুমাতেন, কিন্তু এখানে তো ইয়াংঝৌ নয়, রাজকীয় পরিবারের কঠোর নিয়ম, আজকের ঘটনা দাদী জানলে মা আরও বিপদে পড়বেন।

ভাইকে পাঠিয়ে দিয়ে নিং ইয়িং আবার শুয়ে পড়লেন, ভ্রু কুঁচকে রইলেন। চাঁদ যখন মধ্যগগনে, ঘুম এল না। তাঁর মনে পড়ল ইয়াংঝৌতে মাকে নিয়ে হানশান মন্দিরে গিয়ে বিখ্যাত সন্ন্যাসী মিংকুং ফাশির দর্শন পেয়েছিলেন।

‘‘পূর্বাকাশে চাঁদ উঠল উজ্জ্বল, মুহূর্তেই মেঘে ঢাকা পড়ল অর্ধেক। বলো না, পূর্ণিমার পরে আর অমাবস্যা নেই, চাঁদের ঘাটতি পূর্ণতা আনবেই।’’

এই আটাশটি অক্ষর মিংকুং ফাশির তাঁর ভাগ্য গণনার জন্য লিখে দিয়েছিলেন। মন্দির ছাড়ার আগে সন্ন্যাসী তাঁকে আলাদা ডেকে পাঠান, কিন্তু তিনি গিয়ে দেখেন কক্ষে কেউ নেই, কেবল ধূপকাঠের পাশে তাজা কালি লেখা একটি কাগজ।

‘‘অল্পবয়সে, জীবনে বহু বাধা আসবে, বহু পরিশ্রম ও সৎকাজ করলে, শেষে শুভ পরিণতি ঘটবে। এখন মেঘে চাঁদ ঢাকা পড়েছে, বিভ্রান্ত হয়ো না, মেঘ সরে গেলে আপনিই উজ্জ্বল চাঁদ দেখা দেবে।’’

নিং ইয়িং কাগজে লেখা কথাগুলি কাউকে বলেননি, আজ রাতে হঠাৎ মনে পড়ল। মেঘে চাঁদ ঢাকা, সত্যিই ভালো লক্ষণ নয়। বাইরে থেকে রাজকীয় পরিবার শান্ত, ভিতরে কি গোপনে ঢেউ উঠছে না?

নিজেকে দোষ দিলেন এত চিন্তা করার জন্য, তিনি তো মাত্র দশ বছরের শিশু, এত ভাবনার কী কারণ?

চতুর্থ প্রহরে অবশেষে নিং ইয়িং মনের অস্থিরতা গুছিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।