পঞ্চম অধ্যায়: ওয়েই রাজ্যের公 ভবন

ওয়েই রাজকীয় পরিবারের প্রাসাদ চুঝুয়েকে রাস্তার সবচেয়ে উত্তরের অংশে অবস্থিত, পাশেই রয়েছে ছি রাজকীয় পরিবারের প্রাসাদ, দুইটি প্রাসাদই সম্রাটের পক্ষ থেকে উপহারস্বরূপ, তাদের গঠন ও বিন্যাস প্রায় একই রকম। ওয়েই রাজকীয় পরিবারপ্রধান চেন ওয়েনইং এবং ছি রাজকীয় পরিবারপ্রধান চেন ওয়েনরুই দুজনেই প্রাচীনকালে চু সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের বিশ্বস্ত সঙ্গী ও কৃতী সেনাপতি ছিলেন। চু সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর, চু প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট তাঁর দুই প্রধান সেনাপতিকে ওয়েই ও ছি দু’টি রাজকীয় উপাধি প্রদান করেন, ফলে চেন পরিবার দুই রাজকীয় উপাধির গৌরব অর্জন করে।

পরবর্তীতে যুবরাজ চু ঝাও সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণ করলে, দুই রাজকীয় পরিবারপ্রধান দু’টি রাজত্বের প্রবীণ অভিজ্ঞ হিসেবে স্বীকৃতি পান। চু ঝাও সম্রাট বিশেষ ফরমান জারি করে তিন প্রজন্ম পর্যন্ত উত্তরাধিকারী উপাধি বাড়িয়ে চতুর্থ প্রজন্ম পর্যন্ত বহাল রাখেন। কোনো গুরুতর অপরাধ না হলে, চেন পরিবারের বংশধররা টানা চার প্রজন্ম ধরে উপাধি লাভের নিশ্চয়তা পায়।

ওয়েই রাজকীয় পরিবারের প্রাসাদের প্রবেশপথে দুটি বিশাল পাথরের সিংহ, উজ্জ্বল লাল ফটকের ওপরে ঝুলছে সোনার জলছাপের এক বড় ফলক, যাতে বড় অক্ষরে লেখা “ওয়েই রাজকীয় পরিবার”। ভিতরে প্রবেশ করলে, চেন শুয়ে ইয়াং চেন শি ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পিতার সঙ্গে দেখা করতে অধ্যয়নকক্ষে যান, আর মা মাইসু নিং ইয়িংকে নিয়ে প্রধান ভবনে প্রবীণ মাতৃপ্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যান।

“ইয়িং, উপরের ঘরে পৌঁছলে, দাদিমা কিছু জিজ্ঞেস করলে তুমি যা জানা আছে তা-ই বলবে, ভয় পাবে না,” মা স্নেহভরে কন্যার দিকে তাকান। নিং ইয়িং মাথা নিচু করে প্রত্যুত্তর দেয়, “মা, দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি সব জানি।”

পরিবারে ফিরে নিং ইয়িং সম্বোধনবদল করে, কারণ জানে দাদিমা শৃঙ্খলা ও ঐতিহ্যকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেন। সাধারণ পরিবারের মা-মেয়ের সম্বোধন তাঁর চোখে নেহাতই নিম্নবিত্তের চিহ্ন।

ঝুলন্ত ফুলের ফটক পেরিয়ে, দুই পাশে উপবৃত্তাকার বারান্দা, মাঝখানে রক্তচন্দনের কাঠের ফ্রেমে সাদা মার্বেলের পর্দা, এরপর ছোট তিন কক্ষের হল, হলের পেছনে রাজকীয় পরিবারপ্রধান ও তাঁর পত্নীর বাসযোগ্য রংশৌ হল।

হলের সামনে গোল চেহারার দুটি কাজের মেয়ে দাঁড়িয়ে, মাইসু ও নিং ইয়িংকে দেখে দ্রুত কুর্নিশ করে, “সপ্তম ছোট মা, দশম কন্যা।”

কুর্নিশ শেষে পর্দা তুলে দু’জনকে ভিতরে প্রবেশের আমন্ত্রণ জানায়।

নিং ইয়িং মায়ের সঙ্গে রংশৌ হলে প্রবেশ করে, উপরের আসনে বসা রুপালি চুলের প্রবীণ মাতৃপ্রধানকে দেখে। মা কন্যাকে নিয়ে কুর্নিশ করে।

“বউমা মায়ের সামনে কুর্নিশ করল।”

“নাতনি দাদিমার সামনে কুর্নিশ করল।”

প্রবীণ মাতৃপ্রধান হাত উঁচু করতেই তাঁর পাশে থাকা দুই কাজের মেয়ে, চুনমেই ও শালিয়ান, এগিয়ে এসে দু’জনকে উঠে বসতে সাহায্য করে। মা ও মেয়ে একজন একজন করে কাজের মেয়ের হাত ধরে পাশে ছোট পিঁড়িতে বসেন।

“ইয়িং কন্যা বেশ বড় হয়েছে,” দু’জন বসার পর প্রবীণ মাতৃপ্রধান ধীরে বলেন।

নিং ইয়িং হেসে বলে, “দাদিমার স্বাস্থ্যও আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে, দেখলে মনে হয় আরও কিছুটা তরুণ হয়েছেন।”

দাদিমা এই কথা শুনে কঠোর মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হয়, মুখে মৃদু হাসি ফুটে ওঠে।

“ইয়িং মেয়েটি কথা বলতে জানে, সপ্তম পুত্রবধূও বেশ শিক্ষিত।”

মা প্রশংসা পেয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে উঠে দাঁড়ান, “এ তো আমার কর্তব্য।”

প্রবীণ মাতৃপ্রধান মাথা নেড়ে পেছনে তাকিয়ে বলেন, “সপ্তম পুত্রবধূ, আজ চিউ ইমা কেন তোমার সঙ্গে নেই?”

মা মনে মনে আঁচ করেন এমন প্রশ্ন আসবে, উঠে দাঁড়িয়ে বলেন, “চিউ ইমাকে আমি বিক্রি করে দিয়েছি, মা।”

নিং ইয়িং চুপচাপ মুঠো করে হাতের রুমাল চেপে ধরে দাদিমার মুখাবয়ব দেখতে থাকে, প্রার্থনা করে বাবা যেন দ্রুত চলে আসে।

“চিউ ইমা তো আমি নিজের হাতে বড় করেছি, তুমি কীভাবে তাঁকে বিক্রি করলে? তুমি কি আমাকে কিছুই মনে করো না?” প্রবীণ মাতৃপ্রধান রেগে গিয়ে কোনো কারণ না শুনেই পাশে থাকা চায়ের পেয়ালা ছুড়ে দেন।

“মা!” নিং ইয়িং চিৎকার করে মায়ের পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে। দেখে মায়ের গায়ে চা ও চা পাতা ছিটিয়ে গেছে, মেয়ের মনে হাহাকার ওঠে। উপরে বসা দাদিমার দিকে বলল, “দাদিমা, চিউ ইমা ভাইকে বিষ দিতে চেয়েছিল, বাবা নিজেই তাঁকে বিক্রি করেছেন, মায়ের কোনো দোষ নেই, দাদিমা মায়ের সঙ্গে এমন করা ঠিক হয়নি।”

এই কথা শুনে প্রবীণ মাতৃপ্রধান চমকে ওঠেন, এ খবর এখনও রাজকীয় প্রাসাদে পৌঁছায়নি, তবে তখনও বুঝলেন তিনি ভুল করেছেন। তবু নাতনির সামনে মুখ খারাপ হওয়ায় চেহারায় অস্বস্তি স্পষ্ট।

“চিউ ইমাকে আমি ছোট থেকে চিনি, সে কখনও এত নিষ্ঠুর হতে পারে না। সপ্তম পুত্রবধূ, আজ আমাকে সব খুলে বলতে হবে।”

মা শুনে কষ্ট পান, “মা, চিউ ইমা ভাইকে বিষ দিতে চেয়েছিল, স্বামী নিজেই ধরা পড়ে তাঁকে বিক্রি করেছেন। আমি যতই অপছন্দ করি, অন্যায়ভাবে কাউকে দোষারোপ করতে পারি না।”

“হুঁ, আমি তো রাজধানীতে, চিউ ইমা নির্ভরতা হারিয়েছে, তাই তুমি সুযোগ নিয়ে তাঁকে দমন করো, তাই তো?” প্রবীণ মাতৃপ্রধান মনের গভীরে সপ্তম পুত্রবধূকে অপছন্দ করেন, কথায় কথায় তাঁকে বিদ্ধ করেন।

“মা, চিউ ইমা সেই দুষ্টু নারীকে আমি নিজেই বিক্রি করেছি, কুইংওয়ানের কোনো দোষ নেই।”

এই সময় চেন শুয়ে ইয়াং চেন শি ইয়ানকে নিয়ে অধ্যয়নকক্ষ থেকে আসছিলেন, মায়ের কড়া কথা শুনে পড়লেন।

মায়ের কণ্ঠ শুনে প্রবীণ মাতৃপ্রধান খুশি হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। “ছেলে ফিরে এসেছে? চুনমেই, জলদি সপ্তম প্রভুর জন্য চা আনো।”

চেন শুয়ে ইয়াং কঠিন মুখে বললেন, “মা, চিউ ইমা ভাইয়ের কেকের মধ্যে বিষ মিশাতে গিয়ে ধরা পড়ে, আমি ভেবে যে তিনি আপনার মানুষ, কেবল বিশটি বেত্রাঘাত দিয়ে তাঁকে বিক্রি করি, কুইংওয়ানের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

ছেলের মুখরক্ষা করে প্রবীণ মাতৃপ্রধান মৃদু মুখে মা’কে উঠে বসতে বলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মায়ের পাশে থাকা কাজের মেয়েকে নির্দেশ দেন, “ছায়ুন, জলদি তোমার মা’কে নিয়ে গিয়ে কাপড় পাল্টাও।”

ছায়ুন মাথা নেড়ে মাকে নিয়ে চলে যায়।

“ছেলে মায়ের সামনে কুর্নিশ করল।”

“নাতি দাদিমার সামনে কুর্নিশ করল।”

প্রবীণ মাতৃপ্রধান হাসিমুখে সাড়া দেন ও চেন শি ইয়ানকে ডাকেন, “ইয়ান, এসো, দাদিমার কাছে আসো।”

চেন শি ইয়ান মনে মনে দাদিমার ওপর রাগান্বিত, তবু ডাকে সাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। প্রবীণ মাতৃপ্রধান তাকে বুকে টেনে নিয়ে আদর করতে করতে প্রায় কেঁদে ফেলেন। চেন শি ইয়ান যদিও পছন্দ করে না, তবু বুদ্ধিমানের মতো হাসে, “দাদিমা, আমি তো ফিরে এসেছি, এখন সব সময় আপনার সঙ্গেই থাকবো।”

নিং ইয়িং পাশে বসে দেখছিল, মনের ভেতর আরও শীতলতা অনুভব করল। তাঁর দাদিমা সবসময় পুত্রদেরই বেশি ভালোবাসেন, তিনি কখনও আশা করেননি ভাইয়ের মতো আদর পাবেন, তবু চাইতেন না তাঁকে এতটা পরের মতো আচরণ করা হোক।

চেন শুয়ে ইয়াং মেয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ইয়িং, যাও তোমার মায়ের কাছে, তাঁকে বিশ্রাম নিতে দাও, রাতে পারিবারিক ভোজে আবার এসো।”

নিং ইয়িং মাথা নেড়ে দাদিমা ও বাবাকে কুর্নিশ করে বেরিয়ে যায় ও কাজের মেয়েকে নিয়ে মা-বাবার অটাম ফ্রস্ট চত্বরে যায়।

অটাম ফ্রস্ট চত্বরে মা সদ্য পোশাক বদলেছেন, তখনই দেখেন মেয়ে গম্ভীর মুখে ঢুকছে।

“ইয়িং, তুমি এলে কেন? দাদিমা কি তোমার উপর রাগ করেছেন?” মা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করেন।

নিং ইয়িংয়ের নাক জ্বালা করে ওঠে, মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদে, “মা, দাদিমা শুধু ভাইকেই ভালোবাসেন।”

মা মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দেন, “ইয়িং, ধীরে ধীরে এসব অভ্যাস হয়ে যাবে।”

নিং ইয়িং মায়ের বুক থেকে উঠে চোখের জল মুছে মাথা নেড়ে বলে, “মা, আমি আর কখনও এমন করব না।”

নিং ইয়িং সবসময়ই শান্তশিষ্ট, আজ মায়ের সঙ্গে অবিচার হওয়াতে একটু আবেগ প্রকাশ করেছে মাত্র। দাদিমা মায়ের কারণে তাঁকে কখনও পছন্দ করেননি, সে নিজেও আর তাঁর স্নেহ প্রত্যাশা করে না।

পূর্বে অটাম ফ্রস্ট চত্বরে আসার পথে শুনেছিল, একই নাতনি হয়েও দাদিমা নয় মামার বাড়ির এগারো নম্বর বোনকে অনেক বেশি ভালোবাসেন। বয়স মাত্র দশ হলেও মনের ভেতর কিছুটা কষ্ট থেকেই যায়।