পঞ্চদশ অধ্যায় — প্রার্থনা

চিফাং রাজকুমারীর কথা শুনে, তিনি ভ্রুকুটি করে বললেন, "দুঃসাহসী চেন নিংইং, তোমার পিতা-মাতা বিবাহবিচ্ছেদ করেছেন, আমি চেন ছিলাংয়ের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছি—সবই সম্রাটের আদেশ। তুমি কি চাও আমি সম্রাটের আদেশ অমান্য করার অপরাধে অভিযুক্ত হই?"
নিংইং ভয় পেল না, বলল, "যদি না রাজকুমারী নিজেই আমার পিতার সঙ্গে বিয়ে করতে চাইতেন, তবে আমার মা কখনোই চাপে পড়ে শাংগুও সিঙে আশ্রয় নিতে বাধ্য হতেন না। আপনি তো রাজপরিবারের সদস্য, আপনার জন্য আদর্শ জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়া কোনো ব্যাপারই না। অনুগ্রহ করে আমার পিতা-মাতার দাম্পত্যের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে, সম্রাটকে সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের অনুরোধ করুন। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনার সেবায় দাসী হয়ে থাকবো।"
এই কথা বলে, সে তিনবার মাটিতে মাথা ঠুকল।
চিফাং রাজকুমারী তার পাউডারমাখা মুখে কঠোরতা রেখেও হাসলেন, "তুমি কি ভাবছ, কেবল তোমার ক'টি কথায় আমি সিদ্ধান্ত বদলাবো? হেহ, চেন নিংইং, তুমি বড্ড সরল।
আমি তোমাকে সত্যটা বলি, তখন যদি কিছু কঠিন পরিস্থিতি না থাকত, আজ চেন ছিলাংয়ের স্ত্রী আমি-ই হতাম। তোমার মা পরে এসে আমার জায়গা দখল করেছে, চেন ছিলাংয়ের সঙ্গে বহু বছর কাটিয়েছে। বাকি জীবনটা এবার আমারই হওয়া উচিত।"
নিংইং যেন বজ্রাঘাত খেয়ে কেঁপে উঠল, মাথা তুলে উপরের আসনে বসা চিফাং রাজকুমারীর দিকে তাকাল। অবশেষে বুঝতে পারল, সকালে কেন তিনি এত অদ্ভুত কথা বলেছিলেন। এমন একটা ইতিহাস যে আছে, তা সে জানতই না।
"পুরনো কথা টেনে লাভ নেই, রাজকুমারী কেন执念 ছাড়তে পারেন না? কেনই বা অপরের সংসার ভাঙতে হবে?"
"আমি চাইলে পারি, চেন নিংইং। আমার সহনশীলতাকে তুমি বারবার পরীক্ষা দিয়ো না। আজ চেন ছিলাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে তোমার অপরাধ ক্ষমা করছি, এবার চলে যাও।" রাজকুমারী বিরক্ত মুখে হাত নাড়লেন।
নিংইংয়ের মন ভারী হয়ে গেল, বুঝল আজ কোনোভাবেই চিফাং রাজকুমারীকে টলানো যাবে না। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, বলল, "রাজকুমারী দয়া করুন, আমার পিতা-মাতাকে মুক্তি দিন। নইলে আমি হাঁটু গেড়ে বসেই থাকব, যতক্ষণ না আপনি রাজি হন।"
সে একপ্রকার বাজি ধরল—চিফাং রাজকুমারী তার বাবাকে কতটা গুরুত্ব দেন, সেই প্রশ্নে। কারণ তার চেহারায় বাবার ছায়া আছে, আর সে বাবার একমাত্র কন্যা বলে বাবার অশেষ স্নেহ পেয়েছে। রাজকুমারী যদি সত্যিই তার বাবাকে ভালোবাসেন, তাহলে তাকে ক্ষতি করতে পারবেন না।
"তুমি既然跪着 পছন্দ কর, তা হলে跪ে থাকো। লানপিং, জিপিং, চেন শিরিনকে বাইরে নিয়ে যাও। ছিয়ানজে, তুমি এসে আমাকে সাজাতে সাহায্য করো।"
চিফাং রাজকুমারী একবার তাকিয়ে বাইরে ডাক দিলেন।
শীঘ্রই লানপিং, জিপিং ও ছিয়ানজে এসে গেল। নিংইং বুঝল, আর কিছু বলার নেই। দুই দাসীর কঠোর নজরে সে উঠল এবং উঠানে গিয়ে跪ে বসল।
শীতল বাতাস বইছিল, নিংইং গৃহ থেকে বেরিয়ে খুব পাতলা পোশাকেই ছিল। ছুটে আসার কারণে গায়ে ঘামও হয়েছিল। ঠাণ্ডা বাতাসে হাঁচি দিয়ে উঠল সে।

এদিকে ওয়াং জিছান খবর পেল, সকালের দেখা সেই মেয়েটির কথা মনে পড়ল। হাতে কলম ফেলে ছোটো চাকর ছিংফেংকে বলল, "গতকাল তো কিছু বরফের মত ফল পেয়েছিলাম, চলো মা-কে কিছু দিয়ে আসি—যেন তিনি স্বাদ নিতে পারেন।"
ছিংফেং মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, 'রাজপুত্র, গতকালই তো ফলগুলো রাজকুমারীকে দিয়েছেন। আবার দিচ্ছেন, রাজকুমারী বুঝতে পারেন না আপনার মনটা কোথায়?'
তবু কিছু বলতে সাহস পেল না। অবশিষ্ট বরফ-ফল হাতে নিয়ে প্রভুর পেছনে চিফাং রাজকুমারীর প্রাসাদে চলল।
দূর থেকে ওয়াং জিছান দেখল, একজন রোগাপটকা মেয়ে সোজা হয়ে跪ে আছে। কেন জানি তার মনে সহানুভূতির সঞ্চার হল।
"বোন কি মা-কে রাগিয়েছে? মা তো অতি স্নেহময়ী, তুমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলে মা কখনোই তোমাকে কষ্ট দেবেন না।"
নিংইং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তাকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "রাজপুত্র, চোখে কি অন্ধকার দেখছেন? আমি তো একজন অসহায় মেয়ে, কীভাবে আপনার বোন হতে পারি?
আরও বলি, আমি আজ এখানে跪ে আছি, রাজকুমারীকে রাগানোর জন্য নয়—ন্যায় বিচারের জন্য।"
ওয়াং জিছান তার কথায় থতমত খেল, মুখে জ্বালা ফুটল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি যে খুব অবিবেচক, আমি তো সহানুভূতিতে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তুমি বরং আমাকে অপমান করলে। থাক,跪েই থাকো। ছিংফেং, এখানে দাঁড়িয়ে পাহারা দাও, একটু নড়লেই ভালো করে লাথি দিও।"
এ কথা বলে ছিংফেংয়ের হাত থেকে বরফ-ফল কেড়ে নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে ভিতরে চলে গেল।
নিংইং রাগে কাঁপল, মনে মনে ভাবল—এরা সত্যিই মা-ছেলে, দুজনেই একরকম, কাউকেই ভালো বলা যায় না।
এদিকে ওয়াং জিছান মুখ গম্ভীর করে ঘরে ঢুকল। চিফাং রাজকুমারী চুল খুলে সাধারণ পোশাক পরে আছেন। ছেলের কালো মুখ দেখে হেসে বললেন, "কে এমন সাহসী, যে আমাদের রাজপুত্রকে রাগিয়ে তুলল?"
ওয়াং জিছান ছোটাছুটি করে এগিয়ে বরফ-ফল এগিয়ে দিল, "মা, আমি কি রাগ করেছি? একটু আগে ফল খেতে খেতে মনে হল, এখানে তো নিশ্চয়ই শেষ হয়ে গেছে, তাই নিয়ে এলাম।"
চিফাং রাজকুমারী বরফ-ফলের একটি তুলে মুখে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, "তুই যে দুষ্টু, স্পষ্টই তো চেন শিরিনকে বোঝাতে গিয়েছিলি, কিন্তু সে তোয়াক্কা করেনি, উল্টো রাগ দেখিয়েছে। তোর এই সামান্য কৌশল আমার কাছে গোপন নয়।"
মায়ের সরল কথায় ওয়াং জিছান লজ্জায় পড়ল, জিজ্ঞাসা করল, "মা, আপনি চেন নিংইংয়ের বাবাকেই বিয়ে করতে চান কেন? আপনি তো সম্রাট মামার কাছে বললেই পারেন, তিনি তো আপনাকে জোর করবেন না।"

এই কথা শুনে চিফাং রাজকুমারীর মুখের হাসি একেবারে মিলিয়ে গেল, "জিছান, চেন ছিলাং-ই আমার জীবনের একমাত্র মানুষ, যার সঙ্গে আমি বাকি জীবন কাটাতে চাই। ভবিষ্যতে আর এই কথা শুনতে চাই না।"
ওয়াং জিছানও গম্ভীর হয়ে বলল, "মা, তাহলে আমার বাবার কী হবে? আপনি এভাবে বাবাকে কোথায় রেখে দিচ্ছেন? বাবা দেখতে চেন শুয়েইয়াংয়ের মতো সুদর্শন না হলেও, আপনাকে অন্তর থেকে ভালোবাসেন। এভাবে কথা বলা কি নিষ্ঠুরতা নয়?
আমি আপনাকে দ্বিতীয়বার বিয়ে করতে মানা করছি না, কিন্তু পাত্র অন্য কেউ হতে পারে না?"
চিফাং রাজকুমারী বিরক্ত হয়ে গম্ভীর মুখে ছেলেকে ঘর থেকে তাড়িয়ে দিলেন। ওয়াং জিছান ফিরে আসার পথে নিংইংয়ের কাছে এসে বলল, "তোমার ভালো হয় বাড়ি ফিরে যাও। কাল তোমার মাকে হুগুও সিঙে পাঠানো হবে, এখন গেলে অন্তত বিদায় জানাতে পারবে।"
নিংইংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তবু চোখে আরও দৃঢ়তা এল। সে সহজে হাল ছাড়বে না, চিফাং রাজকুমারী মত বদলালেই মা গৃহত্যাগ করতে হবে না।
ওয়াং জিছান আর কিছু না বলে ভারী পা ফেলে ছিংফেংকে নিয়ে চলে গেল।
রাত নেমে এল। গগনে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদ উঠল, চাঁদের সাদা আলো যেন শুভ্র শিশিরের মতো পৃথিবী জুড়ে পড়ে, সবকিছু আরও শীতল করে তুলল।
উঠোনে পাহারাদার ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। নিংইং একা মাটিতে跪ে বসে, বুকের মধ্যে নিঃসঙ্গতা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
কেন এই পৃথিবীতে ক্ষমতাবানরা দুর্বলদের ওপর এমন নির্দয় হয়? কেন ভালো-মন্দের ফারাক এত অস্পষ্ট? হঠাৎ মনে পড়ল হুইজৌ শহরের ফানুস উৎসবে করা এক গোপন প্রার্থনা—
না চেয়েছি ফুলের সৌন্দর্য, না চেয়েছি পূর্ণিমার সৌভাগ্য, চাই শুধু বছর বছর, দিন দিন, আমাদের পরিবারে সুখ-শান্তি থাক।
এখন মনে হচ্ছে, এ বড়ই হাস্যকর। বাবা-মা আলাদা, সংসার ভেঙে যাচ্ছে—সেই প্রার্থনা যেন কেবলই এক কল্পনা।