তেহাত্তরতম অধ্যায়: পালিয়ে যাওয়া (প্রথম অংশ)

যু পরিবারের কন্যা স্বামীর গৃহ ত্যাগ করে পিত্রালয়ে ফেরার পর, জাতীয়公 পরিবারের পক্ষ থেকে বাইরে জানানো হয় যে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে মনোমালিন্য ছিল এবং যু পরিবারে সাত বছর অতিবাহিত করেও কোনো সন্তান না হওয়ায় অবশেষে তাঁকে পরিত্যাগ করা হয়েছে। এ নিয়ে যু পরিবারের সদস্যদেরও কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ সকলেরই জানা, কন্যার নিঃসন্তান থাকা প্রকাশ্য তথ্য, আর দাম্পত্য কলহের কথা বলাই, কন্যার কোনো অশোভন আচরণের তুলনায় ঢের ভালো।

কয়েক দিন পর যু পরিবারের গৃহকর্ত্রী নিজ হাতে দু’জন পুত্রবধূকে নিয়ে জাতীয়公 পরিবারের বাড়ি এসে কন্যার পণের জিনিসপত্র ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন। অপর দিকে, জিন ছিয়েনকে সেনাশিবিরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, সেখানেই প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই তিনি শাস্তি হিসেবে প্রচণ্ড মার খেলেন।

শীত দ্রুত কেটে গেল, বসন্তের আগমনে, বছরের শুরুতে যাদের বিয়ে নির্ধারিত হয়েছিল, তাদের পরিবারে বিয়ের প্রস্তুতি শুরু হলো।

চি জাতীয়公 পরিবারে এক পক্ষে বিয়ে, অপর পক্ষে কন্যা দান, দুই পক্ষই রাজপরিবারের রক্তধারা; ফলে তারা অন্য সবাইকে ছাপিয়ে গেল। তবে নিং ঝেন কেবলমাত্র লিয়াও রাজ্যের পার্শ্ব পত্নী হিসেবে প্রবেশ করায় কোনো জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের আয়োজন হয়নি।

কিন্তু তৃতীয় রাজকন্যার বিয়ে ছিল সম্পূর্ণ আলাদা, তিনি রাজ্যের একমাত্র রাজকন্যা—even যদি প্রিয় না হন, তাঁর মর্যাদা তুলনাহীন; বিয়ের আয়োজনও স্বভাবতই উচ্চ মর্যাদার।

বিয়ের দিন চি জাতীয়公 পরিবার অতিথিতে পূর্ণ, রাজপথে গাড়িঘোড়ার সমারোহ, সভাঘরে আসন পূর্ণ। যুবরাজ, লিয়াও রাজপুত্র এবং ছোট দুই রাজপুত্রও উপস্থিত।

চি জাতীয়公 পরিবারের কর্তা এত অতিথি দেখে অত্যন্ত খুশি, তাঁর মুখে চওড়া হাসি ও চোখেমুখে গর্বের ছাপ।

রাজকন্যা বিবাহে, সাধারণ পরিবারের মতো বহু নিয়ম নেই, সম্ভবত নববধূর স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই এই সংক্ষিপ্ততা।

বিবাহানুষ্ঠান শেষে নববধূকে বাসরঘরে পাঠানো হয়, চেন শিজিং বন্ধু ও অতিথিদের সঙ্গে পানীয় আসরে চলে যান; বাসরঘরে তখন কেবল তৃতীয় রাজকন্যা একা।

এ সময় নিং ইং ও ওয়েই চি জাতীয়公 পরিবারের সমবয়সী নারীরা অনুমতি পেয়ে বাসরঘরে প্রবেশ করেন। রাজকন্যা বিয়ের বিছানায় গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে, বধূ-ঘোমটা সরানো, মুখশ্রী অপরূপ, ভ্রু-কুটিল দৃষ্টি ও চোখে সাহসী দীপ্তি।

এটাই তাঁদের প্রথমবার রাজকন্যাকে সামনে দেখা, আর মনে হলো, গুজবের দুর্বল ও অসুস্থ ভাবনাটি সম্পূর্ণ ভুল।

নববধূ রাজকন্যা হওয়ায় বাসরঘরে রাজপ্রাসাদের ধাত্রী ও দাসীরা উপস্থিত, সবাই কিছুটা গম্ভীর, পরিচয়পর্ব শেষে ঘরে নীরবতা নেমে আসে।

কিছুক্ষণ পর, রাজকন্যা নিজে মুখ খুললেন, ‘‘আমি এখন চেন পরিবারের সদস্য, সবাই স্বাভাবিক থাকুন, বাড়তি ভদ্রতা প্রয়োজন নেই।’’

নিং হন আর চুপ থাকতে না পেরে বলল, ‘‘এতদিন রাজকন্যা ভাবিকে দেখিনি, আজ দেখে বুঝলাম, আপনি গুজবের সঙ্গে একদমই মেলে না।’’

কেউ ভাবেনি, নিং হন গুজবের কথা তুলবে। রাজকন্যার মন খারাপ হবে ভেবে নিং মেই, লিয়াও রাজপুত্রের পত্নী, দ্রুত সমস্যার সমাধান করল, ‘‘আনপিং, আট নম্বর বোন এমনই সরল, কিছু ভুল বললে মনে নেবেন না।’’

রাজকন্যা হেসে, চোখেমুখে কোমলতা এনে বললেন, ‘‘ছয় নম্বর কাকিমা, চিন্তার কিছু নেই, আমি তো মনে করি আট নম্বর কন্যা খুবই মন খুলে, মিষ্টি।’’

এমন অকস্মাৎ প্রশংসায়, নিং হন একটু লজ্জা পেল, রাজকন্যার দিকে চুপি চুপি তাকাল, রাজকন্যাও তাকিয়ে ছিলেন। দু’জনের দৃষ্টি মিলতেই, নিং হন মনে করতে লাগল, আগে কোথাও এই চোখ দুটি দেখেছে।

এমন ভাবতে ভাবতেই সে বলে ফেলল, ‘‘রাজকন্যা ভাসুর, আমাদের আগে কোথাও দেখা হয়েছিল কি?’’

রাজকন্যা মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘আমি জন্ম থেকেই অসুস্থ, চোংহুয়া প্রাসাদে ছিলাম, গত বছর পিতার আদেশে বিয়ের জন্য কেবল রাজপ্রাসাদে ফিরেছিলাম, তোমার সাথে কখনো দেখা হয়নি।’’

নিং ইংও রাজকন্যার মুখ পর্যবেক্ষণ করে মনে করল, কোথায় যেন দেখা হয়েছে, আস্তে বলল, ‘‘আট নম্বর দিদি, রাজকন্যা ও যুবরাজ, লিয়াও রাজপুত্র সবাই রাজকীয় রক্তের, মুখের মিল অস্বাভাবিক নয়; আমরা রাজকন্যাকে দেখিনি, তবে যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রকে দেখেছি।’’

প্রথমে কথাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, গভীরভাবে ভাবলে দেখা যায়, যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্র দু’জনেই রাজা চু ঝাও-র পুত্র হলেও, একজন শান্ত, অপরজন বীর, আর রাজকন্যা এতই নাজুক, কোনো মিল নেই।

নিং হন মাথা নেড়ে চুপচাপ কিছু ভাবল, হঠাৎ বলল, ‘‘জানতে পারলাম, রাজকন্যা ভাবি অনেকটাই ওয়েন পরিবারের কন্যার মতো দেখতে, দশ নম্বর বোন, আমরা তো শীতের শেষে ব্লসম উৎসবে তাঁকে দেখেছিলাম, দেখো তো, রাজকন্যা ভাবির সঙ্গে কী চমৎকার মিল।’’

ভালো করে দেখতে গিয়ে নিং ইংও বুঝল, রাজকন্যা ও ওয়েন পরিবারের কন্যার চেহারা বেশ মিল, যদিও রাজকন্যা আরও দুর্বল।

এ সময়二 মেয়ে নিং ছিন হেসে বলল, ‘‘তোমরা হয়তো জানো না, প্রয়াত ওয়েন রানি ছিলেন ঝেনকুও জেনারেলের সহোদরা, রাজকন্যা ও ওয়েন পরিবারের বড় মেয়ে মামাতো বোন, মুখের মিল অস্বাভাবিক কিছু নয়।’’

নিং ইং ও নিং হন তখনই জানতে পারল, আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়ে দেখা গেল রাজকন্যার মুখের হাসি ফিকে হয়েছে, নিং ইং দ্রুত নিং হন-র হাত চেপে ধরল, তাকে সতর্ক করল।

নিং ইং ছাড়া, নিং ছিন ও নিং মেইও পরিবেশের পরিবর্তন টের পেল, বোনেদের মধ্যে নিং ছিনই সবচেয়ে বড়, ওয়েন রানির ঘটনাও শুনেছেন, হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মনে মনে দুঃখ পেলেন, এমন প্রসঙ্গ তোলার জন্য অনুতপ্ত হলেন।

ওয়েন রানি ছিলেন রাজকন্যার জন্মদাত্রী, ঝেনকুও জেনারেলের সহোদরা, অথচ আঠারো বছর আগে রাজদরবারের কুসংস্কার মামলায় জড়িয়ে গর্ভপাত হয়, তাড়াতাড়ি প্রাণ হারান। এ জন্যই রাজকন্যা রাজা চু ঝাও-র স্নেহ পাননি, আর তাঁর স্বাস্থ্যও দুর্বল।

আজ রাজকন্যার শুভদিন, নিং ছিন প্রসঙ্গ তুলতে রাজকন্যার মন খারাপ হয়, নিং মেই তাঁর অভিভাবক হিসেবে বললেন, ‘‘আনপিং,二 নম্বর দিদি অনিচ্ছাকৃত বলেছে, মন খারাপ কোরো না।’’

রাজকন্যা হালকা হাসলেন, ‘‘না, আমি চেন পরিবারে এসেছি,二 নম্বর দিদিকে এখন二 দিদি ডাকব, সবাই এক পরিবার, দোষারোপের কিছু নেই।’’

তাঁর এমন আচরণে নিং ছিন স্বস্তি পেলেন। এরপর আরও কিছুক্ষণ গল্প হল, চেন শিজিংকে বাসরঘরে ফিরিয়ে আনার পর সবাই চলে গেল।

চি জাতীয়公 পরিবারে বিয়ের উৎসব, নিং হন পাশের ঘরে কিছুটা বিশ্রাম নিতে চাইল, দুই বোন একসঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে, নির্জনে নিং হন জিজ্ঞেস করল, ‘‘দশ নম্বর বোন,二 দিদি তো সামান্য ওয়েন রানির কথা তুলল, তবু রাজকন্যা এত মন খারাপ করল কেন?’’

নিং ইং থেমে গেল, ‘‘সম্ভবত প্রাসাদের গোপন কিছুর সঙ্গে জড়িত, ভবিষ্যতে এ বিষয়ে কথা না তোলাই ভালো, বিপদের আশঙ্কা আছে।’’

‘‘বুঝেছি, দশ নম্বর বোন, একটা কথা বুঝি না, আমি তো তোমার চেয়ে বড়, কিন্তু কেন তুমি সব সময় বড় বোনের মতো আমায় শেখাও?’’ নিং হন মুখ বাঁকালো।

নিং ইং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল, নিং হন দ্রুত বলল, ‘‘ঠিক আছে, আর বলব না। সাত কাকা তোমাদের কেমন শিখিয়েছেন কে জানে, তুমি আর বারো নম্বর ভাই দু’জনেই ছোট বয়সেও বুড়ো মানুষের মতো। এরপর হয়তো আমাকে তোমার কাছেই বেশি আসতে হবে, নইলে চৌদ্দ নম্বর ভাইও তোমাদের মতো বুড়োকাকু হয়ে যাবে।’’

নিং হন-এর কথা শুনে নিং ইং কিছুটা অসহায় বোধ করল, আট নম্বর দিদি সব সময়ই অদ্ভুত, অথচ সবাই তাঁদের পরিণত বলে, তিনি বলেন বুড়ো চেহারা।

আহা, কখনওই তাঁর কিছু করার থাকে না।

বসন্তের শুরুতে, ভূমি উষ্ণ, বাতাসে নতুন পাতার জন্ম, একপশলা বৃষ্টির পরে আকাশ পরিষ্কার। চু ঝাও সম্রাট দক্ষিণাভিমুখে যাত্রা করেন, যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রকে দেশ শাসনের দায়িত্ব দেন।

অগ্রবর্তী কর্তাদের মধ্যে চেন শুয়েলি ও চেন শুয়াং দুই ভাইও রয়েছেন। ছুটিতে ফিরে আসার বদলে, চেন শুয়াং আবার রাজধানী ছেড়ে গেলে, নিং ইং ও চেন শিয়ান ছোট ভাই চেন শিজুয়েকে নিয়ে ওয়েই জাতীয়公 পরিবারে থাকতে বাধ্য হন। বাবা চলে গেলে, নিং ইং-এর কাঁধে ভার বেড়ে গেল, বাবার ফিরে আসার আগে দুই ভাইয়ের যত্ন নিতে হবে।

চৈত্র মাসে, জিন পরিবারের মামা রাজধানীতে আসেন, সঙ্গে জিন ইউয়ান ও লি জিয়াও। জিন ছিয়েন সেনাশিবিরে পাঠানোর খবরে, শাশুড়ি চেন শুয়ান-এর মতো দেখতে জিন ইউয়ানকে জড়িয়ে কেঁদে ফেলেন।

জিন ইউয়ান পথে জেনেছেন, ভাই সেনাশিবিরে গেছে, যদিও কী অপরাধে জানেন না, তবু মনে করেন, এটা খারাপ নয়; ছোট ভাই অল্প বয়সে দুষ্ট পথে পড়েছে, সেনাশিবিরে গেলে বদলাবে।

চেন ইউ ফাং স্বামী ও বড় ছেলে বহুদিন পরে দেখা করলেও, কথা বিশেষ হয় না; বড় ছেলে বাবার মতো চুপচাপ, ছোট ছেলেই তাঁর স্বভাব পেয়েছে, তাই তাঁকে বেশি স্নেহ করেন।

এখন ছোট ছেলের মতো দেখতে বড় ছেলেকে দেখে, তিনি ছোট ছেলের জন্য চিন্তা করেন, সেনাশিবিরে হয়তো কষ্ট পাবে, ভাবতে ভাবতে বড় ছেলেকে দোষারোপ করেন—যদি সে সঙ্গে থাকত, ছোট ভাই এত ভুল করত না।

এসব জিন ইউয়ানের জানা নেই, লি জিয়াও খেয়াল করেন, শাশুড়ি ও দাদিমা মনমরা, তাই রঙিন পোশাক পরে মজার কথায় তাঁদের হাসান।

দাদিমা স্নেহভরে বলেন, ‘‘ফাং আর, তোমার ছোট চাচি কীভাবে মেয়ে শিখিয়েছে, এই জিয়াওকে তো দেখতে খুব ভালো লাগে; কুন এখনো বিয়ে করেনি, ওকে আমার নাতবউ করে নাও না।’’

চেন ইউ ফাং আগে থেকেই জানতেন, মা চান চেন শিকুন লি জিয়াওকে বিয়ে করুক, তিনি সম্পূর্ণ সমর্থন করেন; জাতীয়公 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত হলে আপত্তি কেন।

ছোট চাচির স্বামীর পরিবার ওয়েইহাইয়ের সবচেয়ে বড় বণিক পরিবার, লি জিয়াও চেন পরিবারে এলে, তিনিও লাভবান হবেন—এমন সুযোগ কেন ছাড়বেন?

তবে, নিচে বসা লি জিয়াও ও জিন ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, দু’জনের চোখাচোখি, মাথা নত।

দাদিমা ও চেন ইউ ফাং-এর পরিকল্পনা এখানেই শেষ নয়, তাদের আসল লক্ষ্য চেন শুয়াং ও নিং ইং। এখন ভাগ বাড়ি হয়ে গেছে, চেন শুয়াং সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, নিং ইং জিন পরিবারে গেলে, জিন পরিবারের উপকার।

কিন্তু পূর্ব পরিকল্পনা জিন ছিয়েন সব গুলিয়ে দিয়েছিল, এ কারণে চেন ইউ ফাং স্বামীকে বড় ছেলেকে নিয়ে রাজধানীতে পাঠান, ভাবেন, জিন ইউয়ান বা জিন ছিয়েন, যেই নিং ইংকে বিয়ে করুক, জিন পরিবারের মঙ্গল।

তাঁরা পরিকল্পনা করেন, অথচ জানেন না, ঘটনা সম্পূর্ণ বিপরীতে যাচ্ছে, যখন বুঝবেন তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে।