একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: জাগরণ
পাহাড়ের খাদে পড়ার সময় লু ছাংছিং নিং ইংকে আগলে রেখেছিল। তাই শুধু নিং ইং নিজেই আঘাত থেকে রক্ষা পায়নি, তার গর্ভের সন্তানও সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল। স্বামী-স্ত্রী দুজন একসঙ্গে খাদে পড়লেও একমাত্র লু ছাংছিংই গুরুতর আহত হয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল।
তাওহুয়া গ্রামে কয়েক দিন থাকার পর নিং ইং মোটামুটি গ্রামটির কিছুটা পরিচয় পেয়ে গিয়েছিল। গ্রামের আকার প্রায় সাধারণ কোনো ছোট শহরের মতোই বড়। বাসিন্দাদের পদবি খুবই সীমিত—এদিক-ওদিক ঘুরে কেবল সং, সু আর চাও পদবিই শোনা যায়।
জি ইউয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর নিং ইং জানতে পারল, তাওহুয়া গ্রামের মানুষ নাকি কয়েকশো বছর ধরে বাইরের জগতে পা রাখেনি। তার মনে আছে, সে সময় জি ইউয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময় মেয়েটি এমনকি ভেবেছিল, বাইরের পৃথিবী এখনও যুদ্ধবিধ্বস্ত তিন রাজ্যের যুগেই রয়েছে।
অথচ সে জানত না, কয়েকশো বছর আগেই তৎকালীন ওয়েই রাজবংশ তিন রাজ্যকে একত্র করেছিল। এরপর একের পর এক রাজবংশ ও শাসনব্যবস্থা বদলেছে; আজকের মহান ছু রাজবংশের প্রতিষ্ঠারও দুইশোর বেশি বছর হয়ে গেছে।
জি ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই তা বিশ্বাস করতে পারল না। তার সুন্দর, কোমল মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল বিস্ময়।
নিং ইংও অনিচ্ছায় গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তারা আসলে কোন জায়গায় এসে পড়েছে?
গর্ভবতী হওয়ায় সু পরিবারের যে বাড়িতে তারা আশ্রয় নিয়েছিল, তার আশপাশে হাঁটাহাঁটি করা ছাড়া নিং ইং সবচেয়ে বেশি যেত জি ইউয়ানের বাড়িতে। ছোটবেলায় জি ইউয়ানকে সু মু-এর গুরু সু চিকিৎসক শিষ্য করে নিয়েছিলেন। তবে সু মু-এর মতো সে অনাথ ছিল না।
জি ইউয়ানের বাড়ি সু পরিবারের বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়। তার বাবা চাও সপ্তম কাকা তাওহুয়া গ্রামের প্রধান। বাইরের জগতে হলে এই পদটি অনেকটা ছোট শহরের প্রধানের সমতুল্য।
তাওহুয়া গ্রামের মানুষের স্বভাব ছিল সরল ও অকৃত্রিম। বাইরের পৃথিবীর মতো সেখানে কোনো শ্রেণিবিন্যাস ছিল না। চাও সপ্তম কাকা গ্রামের প্রধান হলেও সাধারণ গ্রামবাসীদের থেকে তার বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না। গ্রামের প্রধানের একমাত্র মেয়ে হয়েও জি ইউয়ানের স্বভাবে কোনো উদ্ধত ভাব গড়ে ওঠেনি।
নিং ইং এই সরল ও দয়ালু মেয়েটিকে সত্যিই খুব পছন্দ করত।
আরও কয়েক দিন কেটে গেল। তৃতীয়বার পাহাড় থেকে ওষুধি গাছপালা সংগ্রহ করে সু চিকিৎসক ফিরে আসার সময় লু ছাংছিংয়ের আঘাত অবশেষে কিছুটা সেরে উঠেছিল। তার ফ্যাকাশে মুখে শেষ পর্যন্ত সামান্য রক্তিম আভাও ফুটে উঠেছিল।
নিং ইং প্রায় এক মুহূর্তের জন্যও তার কাছ থেকে সরে থাকত না। লু ছাংছিংয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো হলেও, তার আরও দুই-তিন বছর বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে—এই কথা মনে পড়লেই নিং ইংয়ের বুকটা ভার হয়ে উঠত।
সে আলতো করে নিজের উঁচু হয়ে ওঠা পেটের ওপর হাত রাখল এবং কোমল স্বরে ফিসফিস করে বলল, “সোনা, আমরা মা-ছেলে দুজন মিলে বাবার জেগে ওঠার অপেক্ষা করব।”
মনে হলো শিশুটি যেন মায়ের কথা বুঝতে পেরেছে। গোল হয়ে ওঠা পেটটি হঠাৎ নড়ে উঠল। নিং ইং অবশেষে হেসে ফেলল।
“আমার ভালো সোনা, তুমি সত্যিই খুব বাধ্য। বাবা আর মা দুজনেই তোমাকে খুব ভালোবাসবে।”
কথা শেষ হতেই সে আবার শিশুটির নড়াচড়া অনুভব করল।
নিং ইংয়ের মুখে আর আনন্দ ধরে রাখা গেল না। সে লু ছাংছিংয়ের হাতটি আলতো করে নিজের পেটের ওপর রাখল।
“শেনঝি, আমাদের সন্তান আমার কথা বুঝতে পারে। নিশ্চয়ই সে খুব বুদ্ধিমান। তুমি তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো।”
এবার অবশ্য পেটটি আবার নিশ্চুপ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও আর কোনো নড়াচড়া অনুভূত হলো না।
নিং ইং নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অত্যন্ত সাবধানে লু ছাংছিংয়ের হাতটি আগের জায়গায় রেখে দিল, তার চাদরের কোণ গুঁজে দিল, তারপর উঠে বাইরে চলে গেল।
দরজার বাইরে জি ইউয়ান অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল। নিং ইংকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “ভাবি নিং, চলুন। মা আর অন্যরা বড় উঠোনে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
নিং ইং মাথা নাড়ল। “চলো, ওদের বেশি অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না।”
তারা যাচ্ছিল তাওহুয়া গ্রামের উপাসনালয়ের পাশের বড় উঠোনে। কৃষিকাজের অবসর সময়ে গ্রামের মহিলারা সেখানেই জড়ো হতেন। সেদিন জি ইউয়ানের মা নিং ইংয়ের অসাধারণ সূচিকর্ম দেখার পর গ্রামে তা প্রচার করে দিয়েছিলেন। ফলে ছোট-বড় সব বয়সের মহিলাই নিং ইংয়ের কাছ থেকে শিখতে আগ্রহী হয়ে উঠেছিল।
এখানে এসে নিং ইংয়ের নিজের বলতে আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। গ্রামবাসীরা যে তাকে আশ্রয় দিয়েছিল, তার তুলনায় এই সামান্য অনুরোধ তো কিছুই নয়।
বড় উঠোনে পৌঁছে নিং ইং দেখল, ভেতরে ইতিমধ্যেই অনেক লোক বসে আছে। সে নির্বিকারভাবে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সেখানে ষাট বছরের বৃদ্ধা যেমন ছিলেন, তেমনি ছিল ছোট ছোট চুলের বয়সী একদল কিশোরীও।
নিং ইংকে আসতে দেখে অধিকাংশ মানুষই উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।
তবে কয়েকজনের মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল। তাদের মধ্যে একজন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এতে এমন কী বড় ব্যাপার হলো? নাকি ওর সূচিকর্ম আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া কারুকার্যকেও ছাড়িয়ে গেছে?”
কথাটি শেষ হতেই সবাই সেই কণ্ঠের দিকে তাকাল।
জি ইউয়ানের মা ছিলেন অত্যন্ত তেজি স্বভাবের মহিলা। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই জবাব দিলেন, “ইউয়ানহের বউ, তুমি যদি শিখতে না চাও, তাহলে কেউ তো তোমাকে জোর করে এখানে টেনে আনেনি। এভাবে কটাক্ষ করে কার দিকে ইঙ্গিত করছ?”
তার কথা শুনে ইউয়ানহের বউও রেগে গেল। পাশে থাকা লোকেদের বাধা উপেক্ষা করে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং জোরে বলল, “আমি এই অজানা পরিচয়ের মহিলার কথাই বলছি। জি ইউয়ানের মা, আমাদের তাওহুয়া গ্রামে কয়েকশো বছর ধরে কোনো বাইরের লোক ঢোকেনি। প্রজন্মের পর প্রজন্ম আমরা এখানে শান্তিতে বাস করছি। কে জানে, এই মহিলার আসল পরিচয় কী! যদি তার কারণে সরকারি সৈন্যরা এখানে এসে পড়ে এবং গ্রামে বিপদ নেমে আসে, তখন দায়িত্ব নেবে কে?”
কথাটি শোনার পর অনেকেই আর কোনো কথা বলল না। নিং ইংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও বদলে গেল।
নিং ইং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যেখানে নারী আছে, সেখানে বিবাদ থাকবেই।
ইউয়ানহের বউকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, জি ইউয়ানের মায়ের সঙ্গে তার বহুদিনের বনিবনা নেই। বড় উঠোনে আসার আগেই জি ইউয়ান বলেছিল, গ্রামের মধ্যে সূচিকর্মে সবচেয়ে দক্ষ ছিল ইউয়ানহের পরিবার।
নিজের সূচিকর্ম নিয়ে গর্বিত সেই মহিলার সামনে নিং ইংয়ের আগমনে তার কৃতিত্ব ম্লান হয়ে গিয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই তার মনে ক্ষোভ জমেছিল। এর আগে জি ইউয়ানের কাছ থেকে নিং ইং অস্পষ্টভাবে শুনেছিল, তাদের স্বামী-স্ত্রী তাওহুয়া গ্রামে আসার পর গ্রামবাসীরা দুই দলে ভাগ হয়ে গেছে।
একদল তাদের আশ্রয় দেওয়ার পক্ষে, অন্যদল বিপক্ষে।
জি ইউয়ানের বাবা গ্রামের প্রধান হওয়ায় তিনি তাদের আশ্রয় দেওয়ার পক্ষেই ছিলেন, আর সেই দলের নেতৃত্বও তিনিই দিচ্ছিলেন।
বিরোধী দলের নেতা ছিল সং ইউয়ানহে। তা না হলে তার স্ত্রীও প্রকাশ্যে নিং ইংকে আক্রমণ করার সাহস পেত না।
স্বামী গুরুতর আহত হয়ে এখনও জ্ঞান ফেরেনি, আর সে নিজেও গর্ভবতী। যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে তাওহুয়া গ্রাম ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু ইউয়ানহের বউয়ের উসকানিতে গ্রামের অনেক মহিলাই তার পক্ষ নিয়ে নিল।
“আমাদের স্বামী-স্ত্রীর কারণে আপনাদের অনেক ঝামেলা পোহাতে হয়েছে। কিন্তু আমি, ছেন নিং ইং, এখানে আকাশের সামনে শপথ করে বলছি—তাওহুয়া গ্রামের ক্ষতি হয় এমন কোনো কাজ আমি কখনও করব না। যদি এই শপথ ভঙ্গ করি, তবে যেন আমার মৃত্যুর পর দাফনের স্থানও না জোটে।”
নিং ইংয়ের মুখে এমন কঠিন শপথ শুনে শুধু জি ইউয়ানের মায়েরাই নয়, ইউয়ানহের বউও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তাওহুয়া গ্রামের মানুষ শপথকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো কারণ না থাকলে কেউ সহজে শপথ করত না।
তাদের বিশ্বাস ছিল, কেউ একবার শপথ করলে তা ভঙ্গ করার সঙ্গে সঙ্গেই দেবতাদের শাস্তি নেমে আসে।
নিং ইং দেখল, আগের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিগুলো ধীরে ধীরে নরম হয়ে এসেছে। তার বুকের ভেতর জমে থাকা চাপও কিছুটা কমল।
ঠিক সেই সময় সু মু বড় উঠোনের দরজায় এসে দাঁড়াল।
জি ইউয়ান তাকে দেখে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করল।
লু ছাংছিং জেগে উঠেছে শুনে তার মুখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল। সে দ্রুত নিং ইংয়ের পাশে এসে বলল, “ভাবি নিং, ছোট গুরু বলেছে লু দাদা জেগে উঠেছেন।”
কথাটি শুনে নিং ইং প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সেখানে উপস্থিত কাউকে কিছু না বলেই তাড়াহুড়ো করে বড় উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।
জি ইউয়ান তার কোনো বিপদ না ঘটে যায় ভেবে সঙ্গে সঙ্গে পেছন পেছন ছুটল।
ঘরের ভেতর লু ছাংছিং চোখ বড় বড় করে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। শরীরজুড়ে তীব্র যন্ত্রণা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে সে এখনও বেঁচে আছে।
এর আগে যে ছেলেটি তাকে উদ্ধার করেছিল, সে যখন জানিয়েছিল যে তার স্ত্রী ও সন্তান দুজনেই নিরাপদ, তখন তার উৎকণ্ঠিত মন অবশেষে শান্ত হয়েছিল।
বেঁচে থাকলেই হলো।
সে নিজের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল। শরীরের কোনো অঙ্গ নাড়াতে পারছিল না। সম্ভবত তার এই দেহ আর কোনো কাজে আসবে না। হয়তো সারাজীবন এভাবেই বিছানায় পড়ে থাকতে হবে। চোখ বন্ধ করতেই বুকের ভেতর গভীর বিষাদ নেমে এল।
“শেনঝি, শেনঝি!”
দরজার বাইরে থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো। লু ছাংছিং হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। কিন্তু কণ্ঠের মালিক ঘরে ঢুকতেই সে তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল।
নিং ইং ঘরে ঢুকে দেখল, বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি শক্ত করে চোখ বন্ধ করে আছে। জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই নেই। সে ঘুরে সু মু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে সে জেগেছে। তাহলে এখনও ঘুমিয়ে আছে কেন?”
সু মু বিছানার দিকে তাকিয়ে বলল, “অনেকক্ষণ আগেই জেগেছে। তুমি নিজে গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।”
এই কথা বলে নিং ইং কিছু বোঝার আগেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সু মু-এর কথা শুনে নিং ইং অর্ধবিশ্বাসী মনে বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। ঝুঁকে লু ছাংছিংয়ের মুখে হাত রাখল। তার আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠতে দেখেই নিং ইংয়ের চোখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল।
আসলে সে ঘুমের ভান করছিল!
“লু ছাংছিং, তুমি একটা বদমাশ!”
পাশের মানুষটির কণ্ঠে কান্নার আভাস শুনে লু ছাংছিং আর অভিনয় চালিয়ে যেতে পারল না। সে চোখ মেলে তাকাল, আর ঠিক তখনই স্ত্রীর সঙ্গে তার চোখে চোখ পড়ল।
“দুঃখিত, নিং নিং। আমি শুধু চাইনি তুমি আমাকে এই অবস্থায় দেখো।”
অনেক দিন কথা না বলায় তার কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে গিয়েছিল।
নিং ইং মুখ ফিরিয়ে নিল। “তুমি এই অবস্থায় পড়েছ আমাদের মা-ছেলেকে রক্ষা করতে গিয়ে। তুমি কি ভেবেছ, আমি তোমাকে ঘৃণা করব?”
তার কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে সে আবার তার দিকে তাকাল। “তুমি সত্যিই এমনটা ভাবো?”
লু ছাংছিং তবু কোনো কথা বলল না। তাকে যেন প্রাণহীন কাঠের পুতুলের মতো লাগছিল।
নিং ইং হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল। “শেনঝি, তুমি এমন কথা কী করে ভাবতে পারো? তুমি কি ভুলে গেছ, আমি বলেছিলাম—তুমি যদি কখনও আমার প্রতি অবিচার না করো, তবে আকাশের ওপারে, পাতালের নিচেও আমি তোমার সঙ্গে জীবন-মরণে থাকব। তাছাড়া তুমি সারাজীবন বিছানায় পড়ে থাকবে না। মাত্র দুই থেকে তিন বছর সময় লাগবে, তারপর তুমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে।”
কথাগুলো শুনে লু ছাংছিংয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি? আমি কি আবার স্বাভাবিক মানুষ হয়ে উঠতে পারব?”
নিং ইং মরিয়া হয়ে মাথা নাড়ল।
স্ত্রীর রক্তাভ চোখের দিকে তাকিয়ে লু ছাংছিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “নিং নিং, আমাকে ক্ষমা করো। আমি অন্ধকার চিন্তায় ডুবে গিয়েছিলাম।”
“শেনঝি, আমাকে আর ভয় পাইয়ো না। তুমি যেমনই হয়ে যাও না কেন, তুমি আমার স্বামী, আমার গর্ভের সন্তানের বাবা। অন্তত আমার আর আমাদের সন্তানের জন্য হলেও তোমাকে শক্ত হয়ে দাঁড়াতে হবে।”
“হ্যাঁ, আমি আর অবান্তর চিন্তা করব না।”
লু ছাংছিংয়ের কাছ থেকে এই আশ্বাস পাওয়ার পর নিং ইং জিজ্ঞেস করল, “ক্ষুধা লেগেছে?”
লু ছাংছিং মাথা নাড়ল। এত দিন শুয়ে থাকার পর তার পেট অনেক আগেই খিদেয় জ্বলছিল।
নিং ইং রান্নাঘরে যাওয়ার জন্য উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জি ইউয়ান দ্রুত বলল, “ভাবি নিং, আপনি লু দাদার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলুন। আমি খাবার তৈরি করে আনছি।”
নিং ইং কৃতজ্ঞ চোখে তার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে আবার বিছানার পাশে এসে বসল।
“নিং নিং, আমরা এখন কোথায় আছি?”
“তাওহুয়া নামে একটি জায়গায়। খাদে পড়ার পর আমরা ঠিক গ্রামের পেছনের পাহাড়ে গিয়ে পড়েছিলাম। গ্রামের পূর্বপুরুষেরা যুদ্ধের সময় এখানে পালিয়ে এসে আশ্রয় নিয়েছিলেন। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তারা এখানেই বাস করছে। কয়েকশো বছর ধরে কেউ এই গ্রাম থেকে বাইরে যায়নি।”
“তা হলে তো এটি পাঁচ柳先生ের ‘তাওহুয়া উৎসের কাহিনি’র মতোই শোনাচ্ছে।”
“হ্যাঁ, তাই তো। গ্রামের নামই তাওহুয়া গ্রাম।”
নিং ইং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই তার মুখের রং বদলে গেল।
“শেনঝি, তারা কয়েকশো বছর ধরে কখনও বাইরে যায়নি। যদি এই গ্রামের কোনো বেরোনোর পথই না থাকে, তাহলে কী হবে? আমরা তখন কী করব?”
লু ছাংছিং আলতো করে তার হাত চাপড়ে সান্ত্বনা দিল। “চিন্তা করো না। তাওহুয়া গ্রামের পূর্বপুরুষেরা যখন এই বিচ্ছিন্ন স্বর্গের সন্ধান পেয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই এখান থেকে বেরোনোর কোনো পথও আছে। শুধু গ্রামবাসীরা এখনও তা খুঁজে পায়নি।”