চব্বিশতম অধ্যায়: পদপ্রদান

স্বর্ণমণ্ডপে নাম ডাকার অনুষ্ঠান শেষ হলে,楚昭 সম্রাটের ব্যক্তিগত নির্বাচিত সেরা পরীক্ষার্থী, দ্বিতীয় স্থান অধিকারী ও তৃতীয় স্থান অধিকারী陆苍擎—এই তিনজনকে একে একে সরকারি পদে অভিষিক্ত করা হলো এবং "উত্তীর্ণ কৃতি"র মর্যাদা প্রদান করা হলো।

陆苍擎কে翰林院ের মূল লেখক পদে নিয়োগ দেওয়া হয়, আর榜眼 চেন শি ও তৃতীয় স্থান অধিকারী দু'জনকেই楚昭 সম্রাট翰林院ের সহকারী সম্পাদক হিসেবে নিয়োগ দিলেন।

তিনজনের পদমর্যাদা দরবারে বিশেষ কিছু নয়;翰林院ের মূল লেখক—ছয় নম্বর শ্রেণির পূর্ণ কর্মকর্তা, আর翰林院ের সহকারী সম্পাদক—সাত নম্বর শ্রেণির পূর্ণ কর্মকর্তা, সত্যিকার অর্থে একেবারের ছোটখাটো প্রশাসনিক পদ।

তবে এই ছোটখাটো পদ হলেও,楚昭 সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে ধারাবাহিকভাবে সাহিত্য ও জ্ঞানকে গুরুত্ব দিয়ে সামরিক শক্তিকে হালকা করে দেখার নীতি নিয়ে আসেন। ফলে, শান্তিপূর্ণ ও সমৃদ্ধ大楚 রাজ্যে আজকাল প্রশাসনিক কর্মকর্তারাই বেশি সমাদৃত।

翰林院ের মতো প্রতিষ্ঠানে চাকরি করা মানেই অন্যান্য দপ্তরের তুলনায় পদোন্নতি অনেক সহজ, আবার南书房 ও上书房ে যে সব গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োগ হয়, সেগুলো প্রায় বরাবর翰林院 থেকেই হয়, ফলে সম্রাট, রাজপুত্র ও রাজপরিবারের সদস্যদের সান্নিধ্য, সৌজন্য ও বিশেষ সুযোগ-সুবিধা বেশি পাওয়া যায়।

গত জন্মেও陆苍擎翰林院েই মূল লেখকের পদে ছিল, প্রথমে কেবল কিছু প্রাচীন পুঁথি, আইনকানুন ইত্যাদির সংস্পর্শে এসেছিল, তারপর ধীরে ধীরে楚昭 সম্রাটের নজরে আসে এবং দ্রুত সাফল্য ও সম্মান অর্জন করে।

এবার পুনর্জন্মের সুবাদে陆苍擎 নিশ্চিত,翰林院ের এই পদে তার দিন দীর্ঘ হবে না, অন্তত আগের জন্মের মতো ঘুরপথে হাঁটতে হবে না।

হ্যাঁ, আবার ফিরে আসার এই সুযোগে সে আর আগের জন্মের মতো করুণ পরিণতি বরণ করবে না, আর রঙিন নারীদের মোহেও আটকে থাকবে না; এই জীবনে কেবল চেন氏宁滢-ই তার কামনা, চারপাশে যত রঙিন ফুলই ফুটুক, সে কেবল একটিই বেছে নেবে, সেই রাজবাড়ির কন্যাকে।

陆苍擎 কী ভাবছে তা যাই হোক,魏国公府তে宁滢 কয়েক দিন ধরেই মনমরা, অকারণেই মনে চাপা ক্লান্তি, সামান্য কারণেই রাগ লাগছে।

তবে宁滢 অসংযত নয়, মন খারাপ থাকলেও নিজেকে সামলে রাখার চেষ্টা করছিল, এমন সময় এক সকালে হঠাৎ তলপেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, আর একধরণের উষ্ণ স্রোত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে বলে মনে হলো।

লানছাও তখনো চুল আঁচড়াচ্ছিল,宁滢 তাড়াহুড়ো করে কাপড় ধরে ছোট ঘরের পার্টিশনের আড়ালে ছুটল। কাঁপা হাতে অন্তর্বাস খুলে দেখে, সাদা কাপড়ে লালচে রঙের উজ্জ্বল দাগ—তার গাল মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।

“লানছাও, কয়েক দিন আগে যে মাসিকের কাপড় প্রস্তুত করেছিলে, নিয়ে আসো তো।”

লজ্জা পেলেও宁滢 বাইরে থেকে ডাকল।

লানছাও প্রথমে একটু চমকে গেলেও পরে খুশিতে হাসল, বুঝল মেয়েটির প্রথম ঋতুস্রাব হয়েছে। লানছাও ও স্যুয়ানছাও দু’জনেই宁滢র প্রধান দাসী, দুজনেরই বয়স পনেরো পার, বারো বছর বয়সেই প্রথম মাসিক হয়েছিল, অথচ宁滢র বয়স চৌদ্দ পেরিয়ে গেলেও আজ অবধি হয়নি, তাই তারা চুপিচুপি世子র স্ত্রী তান氏কে জানিয়েছিল।

তান氏,宁滢র জন্মদাতা মা护国寺তে বন্দি বলে, মেয়েটির প্রতি কিছুটা সহানুভূতিশীল ছিলেন, ত