একশ চব্বিশতম অধ্যায়: নিশ্চয়তা

পরদিন ভোরে চেন শুয়েইয়াং এবং চেন শিজিন রাজধানীতে ফিরে এলেন। তার কিছুক্ষণ পরেই চি রাজপ্রাসাদে তৃতীয় রাজকন্যার আকস্মিক মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ল। এরপরই গুঞ্জন উঠল যে, মৃত্যুর পেছনে রহস্য রয়েছে এবং সন্দেহের তীর সরাসরি রাজকন্যার প্রতিপক্ষ গং প্রিন্সের দিকেই গেল।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে গং প্রিন্স এবং নিং প্রিন্সের সমর্থকদের মধ্যে তীব্র দ্বন্দ্ব শুরু হলো, পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত ও সংকটময় হয়ে উঠল। ঠিক সেই সময়েই রণাঙ্গন থেকে নিং প্রিন্সের জয়ের খবর রাজধানীতে পৌঁছাল।

গং প্রিন্স আশঙ্কা করলেন যে, নিং প্রিন্স বিজয়ী বেশে সৈন্যবাহিনী নিয়ে ফিরে এলে সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে তিনি সুবিধাজনক অবস্থায় থাকবেন না। তাই তিনি নিং প্রিন্সের স্ত্রী ও সন্তানদের অপহরণ করে জিম্মি করার পরিকল্পনা করলেন।

ভাগ্য ভালো যে, চেন শুয়েইয়াং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। নিং প্রিন্স রাজধানী ছাড়ার পরপরই তিনি নিং মেই এবং তার দুই সন্তানকে গোপনে সরিয়ে নিরাপদ স্থানে রেখেছিলেন। রাজপ্রাসাদে যারা ছিল, তারা আসলে চেন শুয়েইয়াংয়ের সাজানো লোক।

রাজধানীর অবস্থা যখন অত্যন্ত শোচনীয়, তখন নিং ইয়াংয়ের বিয়ের যৌতুক হিসেবে পাওয়া খামারে বইছিল প্রশান্তির হাওয়া। সেখানে নিং ইয়াং ও লু ছাংকিং এবং নিং হান ও আন পিং—এই দুই প্রেমিক যুগল একে অপরের সান্নিধ্যে সময় কাটাচ্ছিলেন। বাইরের জগতের কোনো কলহ সেখানে পৌঁছাতে পারছিল না।

লু ছাংকিং এই খামারেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তৃতীয় রাজকন্যার মৃত্যুর পর রাজধানীতে অশান্তি অনিবার্য ছিল। তাছাড়া, রাজকন্যা যেহেতু তার স্ত্রীর খামার থেকেই ফিরে যাওয়ার পর দুর্ঘটনার শিকার হয়েছেন, তাই ষড়যন্ত্রকারীরা যে এই খামারকে লক্ষ্যবস্তু করবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আরেকটি কারণ ছিল, সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকার কারণে তিনি নিং ইয়াংকে খুব একটা সময় দিতে পারতেন না। আর এখন নিং ইয়াং গর্ভবতী, এই সময়ে তার পাশে থাকাটা একান্ত প্রয়োজন।

“ইয়াং ইয়াং, এসো, এটা খাও।” লু ছাংকিং পরম যত্নে আঙুর ছিলে রসালো অংশটুকু তার প্রিয়তমা স্ত্রীর ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিলেন।

নিং ইয়াং আলস্যে তার বুকের ভেতর গুটিসুটি মেরে বসে ছিলেন। গাছের ছায়ায় তারা একটি দোলনা পেতেছিলেন, মৃদু হাওয়া গরমের অস্বস্তি দূর করে দিচ্ছিল।

“উমম, খুব মিষ্টি,” চোখ বুজে আঙুরটি খেয়ে নিং ইয়াং মুগ্ধ হয়ে বললেন।

লু ছাংকিং হেসে আরেকটি আঙুর ছিলে তার মুখে তুলে দিলেন। মিষ্টি রস গলার ভেতর দিয়ে নামতেই নিং ইয়াং এক পরম তৃপ্তি অনুভব করলেন। তৃতীয়বার খাওয়ানোর সময় আঙুরের রস অসাবধানতাবশত তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। তিনি হাত দিয়ে মোছার আগেই লু ছাংকিং দ্রুত ঝুঁকে পড়ে নিজের ঠোঁট দিয়ে সেই রস মুছে নিলেন।

উষ্ণ স্পর্শে নিং ইয়াং মৃদু স্বরে কুঁকড়ে উঠলেন। চোখ খুলে তিনি দেখলেন লু ছাংকিংয়ের মুগ্ধ করা মুখটি খুব কাছে। এই মুহূর্তে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন মনে হচ্ছিল। তার কালো চোখের তারায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে নিং ইয়াং যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন।

“ইয়াং ইয়াং, ইয়াং ইয়াং।” লু ছাংকিংয়ের ডাকে নিং ইয়াং বাস্তবে ফিরলেন।

“কী হয়েছে তোমার? পেটে ব্যথা করছে কি?” লু ছাংকিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

নিং ইয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি যে ভালো আছেন তা নিশ্চিত হওয়ার পর লু ছাংকিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

নিং ইয়াং নিজের পেটে হাত রেখে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “শেনঝি, আমাদের সন্তান দেখতে কার মতো হবে বলে তোমার মনে হয়?”

“সে যার মতোই হোক না কেন, আমি তাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসব। তবে, আমি চাই আমাদের একটি মেয়ে হোক, যে দেখতে হুবহু তোমার মতো। আমি দেখতে চাই ছোটবেলায় তুমি কেমন ছিলে। তুমি কী ভাবছ?”

“আমি চাই একটি ছেলে হোক, যে দেখতে হবে তোমার মতো, আর তারপর একটি মেয়ে, যে দেখতে হবে আমার মতো। এতে বংশধর বজায় থাকবে, আর বড় ভাই ছোট বোনকে আগলে রাখবে, তাকে কেউ কষ্ট দিতে পারবে না।”

এ কথা শুনে লু ছাংকিংয়ের মনটা কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। নিং ইয়াং পরিবারের বড় মেয়ে। তার শাশুড়ি প্রথম সন্তান হিসেবে মেয়ে জন্ম দিলে দাদি許 (সু) তাকে পছন্দ করেননি এবং জোর করে শ্বশুরকে উপপত্নী নিতে বাধ্য করেছিলেন। নিং ইয়াংয়ের ভাই জন্মানোর আগের সেই বছরগুলোতে তার স্ত্রী কতটা অবহেলা ও কষ্টের মধ্যে বড় হয়েছে, তা লু ছাংকিং কল্পনা করতে পারেন।

“ইয়াং ইয়াং, এসব ভেবো না। ছেলে হোক বা মেয়ে, আমি সব সন্তানকেই সমান ভালোবাসব। আমি শুধু চাই তুমি হাসিখুশিতে সন্তান জন্ম দাও।”

নিং ইয়াং অবশ্য সবটাই বুঝতেন। গর্ভের সময় যত গড়াচ্ছিল, তার মনের অস্থিরতা ততই বাড়ছিল। ছোটবেলার স্মৃতিগুলো বারবার তাকে তাড়া করে ফিরছিল—দাদি যখন বাবা বাড়িতে থাকতেন না, তখন তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে গালি দিতেন। দাদির ঘর থেকে বেরিয়ে আসা সেই উপপত্নীটি প্রায়ই তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিত, আর দাদি উল্টো তার মাকে শাস্তি দিতেন। এসব কথা ভেবে তিনি তার স্বামীর আত্মীয়দের কথাও ভাবছিলেন। বিয়ের পর লু ছাংকিংয়ের খালা বারবার তাদের ঘরে লোক পাঠানোর চেষ্টা করতেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, এবারও যদি মেয়ে হয়, তবে না জানি কী পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

“চিন্তা কোরো না, আমি তো আছিই।” লু ছাংকিং স্ত্রীর মনের অবস্থা বুঝতে পেরে তাকে আশ্বস্ত করলেন। তিনি জানতেন তার খালা বাড়াবাড়ি করছেন, কিন্তু তিনি অন্ধ অনুসারী নন; তিনি জানতেন তার কাছে কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

নিং ইয়াং মাথা নাড়লেন এবং চোখ বন্ধ করলেন। লু ছাংকিং তার গালে আলতো করে চুমু খেলেন। উষ্ণতায় নিং ইয়াং নড়ে উঠলেন, আর ঠিক তখনই তিনি পেটের ভেতর একটি নড়াচড়া অনুভব করলেন।

“আহ!” বিস্ময়ে তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

“ইয়াং ইয়াং, কী হয়েছে?” লু ছাংকিং ভয় পেয়ে নড়াচড়া বন্ধ করে দিলেন।

নিং ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেনঝি, ও নড়ছে!” তিনি নিজের পেটের দিকে ইশারা করলেন।

লু ছাংকিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এরপরই তিনি আলতো করে তার হাতের তালু নিং ইয়াংয়ের পেটের ওপর রাখলেন। মনে হলো শিশুটি তার বাবার উষ্ণতা টের পেয়েছে, সে আবারও লাথি মারল।

“ও সত্যিই নড়ছে!” লু ছাংকিং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তার বোকা বোকা অবাক হওয়া চেহারা দেখে নিং ইয়াং হেসে ফেললেন। স্ত্রীর হাসি শুনে লু ছাংকিং নিজের অসংলগ্ন আচরণের জন্য লজ্জিত হলেন, কিন্তু অনুভূতিটা তার খুব ভালো লাগছিল। তাদের রক্তের সেই ছোট প্রাণটি যেন তাদের সাথে কথা বলছে।

“ভালো বাচ্চা, আরেকবার নড়ো তো, বাবা আছে এখানে।” তিনি নিং ইয়াংয়ের পেটে কান পেতে আদুরে স্বরে বললেন। ভেতরে আবারও সামান্য নড়াচড়া হলো।

লু ছাংকিংয়ের আনন্দ উত্তেজনায় রূপ নিল। “ইয়াং ইয়াং, আমাদের বাচ্চা নিশ্চয়ই খুব বুদ্ধিমান। এত ছোট থেকেই সে মা-বাবার সাথে কথা বলতে শিখেছে!”

নিং ইয়াং হেসে বললেন, “পাগল নাকি! চিকিৎসক বলেছেন পাঁচ মাস বয়সে নড়াচড়া শুরু হয়, কেউ কেউ চার মাসেই শুরু করে। এটা স্বাভাবিক।”

“তাতে প্রমাণ হয় আমাদের সন্তান বিশেষ কিছু। অন্যদের পাঁচ মাসে শুরু হয়, আমাদেরটা চার মাসেই শুরু করেছে। নিশ্চয়ই সে খুব বুদ্ধিমতী আর সুন্দরী এক মেয়ে হবে!” লু ছাংকিং নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন।

নিং ইয়াং তার এই শিশুসুলভ আচরণ দেখে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। তিনি তো চেয়েছিলেন ছেলে, আর স্বামী বারবার মেয়ে হওয়ার কথা বলছেন। যদি তাই হয়! তিনি নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, “শোনো বাছা, তোমার বাবার কথা একদম শুনবে না।”

দিন খুব দ্রুত কাটছিল। রাতে চি মাসি লু ছাংকিংয়ের নির্দেশে নিং ইয়াংয়ের প্রিয় খাবারের আয়োজন করলেন। খাবার এত বেশি ছিল যে নিং ইয়াং নিং হান এবং আন পিংকে ডেকে পাঠালেন।

আন পিং পুরুষালি পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, যদিও তার চেহারায় কিছুটা কোমলতা ছিল। নিং হান গত কয়েকদিনে অনেকটা শুকিয়ে গিয়েছিলেন, তার গোলগাল মুখটা এখন তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে, আন পিংয়ের পাশে তাকে বেশ দুর্বল দেখাচ্ছিল। আন পিং যখন তৃতীয় রাজকন্যা ছিলেন, তখন লু ছাংকিংয়ের তেমন কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু তিনি পুরুষ হিসেবে পরিচয় প্রকাশ করার পর লু ছাংকিংয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি হলো। একজন পুরুষ তার স্ত্রীর কামরায় বারবার আসা-যাওয়া করছে এবং তাদের মধ্যে শারীরিক সান্নিধ্য ঘটছে—এটা ভেবেই তার মনটা তেতো হয়ে উঠত।

লু ছাংকিং উদাসীনতার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দুজন এরপর কী করার পরিকল্পনা করেছ? এখানেই থাকবে, নাকি রাজপ্রাসাদে ফিরবে?”

নিং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে স্বামীকে ইশারা করলেন এবং হেসে বললেন, “আট নম্বর দিদি এবং দুলাভাই নিশ্চিন্তে এখানেই থাকুন, কিছুদিন পর ফিরলেও সমস্যা নেই।”

লু ছাংকিং স্ত্রীর কথার উল্টো সুর ধরে বললেন, “এখানে থেকে কী হবে? আমার মতে, তোমাদের উচিত রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে叔祖父 (দাদা শ্বশুর) এবং叔父 (চাচা) ও চাচির কাছে ক্ষমা চাওয়া, হয়তো তাতে কাজ হতে পারে।”

লু ছাংকিংয়ের কথায় যুক্তি ছিল, যদিও তার ব্যক্তিগত স্বার্থও সেখানে জড়িত ছিল। নিং হান ও আন পিংয়ের প্রেমের কথা খুব কম মানুষই জানত। তাছাড়া তাদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্কও তৈরি হয়ে গেছে। যদি নিং হান গর্ভবতী হয়ে পড়েন, তবে অবিবাহিতা মেয়ে হিসেবে তিনি পরিবারের কাছে কী জবাব দেবেন? আন পিংও এই কথা ভেবে উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি নিং হানকে বিয়ে করতে চাইলেও চি রাজপ্রাসাদের প্রধানরা তা মেনে নেবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

“দশ নম্বর বোন, আমি ফিরে যেতে চাই না।” নিং হান ঠোঁট কামড়ে বিষণ্ণ মুখে নিং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

নিং ইয়াং তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “আট নম্বর দিদি, যেতে না চাইলে যেও না। আমরা বোন, তুমি যত দিন ইচ্ছা এখানেই থাকতে পারো, আমি কিছু বলব না।” এরপর তিনি লু ছাংকিংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

নিং ইয়াং এবং নিং হান দুজনেই রাজকীয় পরিবেশে আদরে বড় হলেও তাদের স্বভাব ছিল ভিন্ন। নিং হানের বাবা নিয়মকানুনের ব্যাপারে কঠোর ছিলেন, কিন্তু চেন শুয়েইয়াং নিয়মকে খুব একটা তোয়াক্কা করতেন না। নিং ইয়াং ছোট থেকেই সাহসী ছিলেন, কিন্তু নিং হান রাজপ্রাসাদে সুরক্ষিত পরিবেশে বড় হওয়ায় কোনো বড় ঝামেলার সম্মুখীন হননি। তাই তিনি মানসিকভাবে কিছুটা দুর্বল ছিলেন।

নিং হান যেহেতু খামার ছাড়তে চাইলেন না, তাই আন পিং ও লু ছাংকিংয়ের আর কিছু করার ছিল না।

পরদিন লু ছাংকিং চলে যাওয়ার সময় আন পিংকে একপাশে ডেকে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেহেতু তোমরা এখানে থাকছ, আমি আশা করি ইয়াং ইয়াংয়ের কোনো ঝামেলা হবে না। এখানে আমার এবং আমার শ্বশুরের লোক আছে, তুমিও সতর্ক থেকো।”

আন পিং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দশ নম্বর বোনকে অক্ষত অবস্থায় তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।”

কথাটি শুনে লু ছাংকিং তাকে এক পলক দেখলেন, তারপর ঘোড়ায় চড়ে বিদায় নিলেন।