উনিশতম অধ্যায়: প্ররোচনা

“বাবা, তুমি জানো না, তোমার বউ নিজেকে রাজকুমারী মনে করে, আমাকে—তার শাশুড়িকে—একদমই গুরুত্ব দেয় না। আর তুমি বাইরে গিয়ে জেনে দেখো, এই দুনিয়ায় কোন বাড়িতে বউকে শাশুড়ি গিয়ে খোঁজখবর নিতে হয়?”
গত কয়েক বছরে কিউ বৃদ্ধা যথেষ্ট সহ্য করেছেন চিয়ানফাং রাজকুমারীর অবজ্ঞা। শুরুতে রাজপরিবারের প্রভাবের ভয়ে কিছু বলেননি, কিন্তু তিন বছর পার হয়ে গেলে দেখলেন, তাঁর ছেলে ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে উপেক্ষা করছে। তখন তিনি রাগে-ক্ষোভে চেন শ্যুয়েচিয়াং-এর সামনে অভিযোগ করতে শুরু করলেন।
চেন শ্যুয়েচিয়াং মায়ের স্বভাব ভালোই জানেন, তবু চিয়ানফাং রাজকুমারীর পক্ষে কিছু বললেন না, শুধু মৃদুস্বরে মায়ের হাত চাপড়ে বললেন, “মা, শরীরটা খারাপ করে ফেলবেন না। তিনি রাজা, আমরা臣, রাজা ও臣ের মধ্যে পার্থক্য আছে। মা, ধরুন এই বাড়িতে এমন কোনো বউ নেই।”
বলে তিনি আসলে অদৃশ্যভাবে চিয়ানফাং রাজকুমারীর নামে কিউ বৃদ্ধার সামনে বিষ ঢাললেন। বাস্তবেই, কিউ বৃদ্ধা এই কথা শুনে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “আমি রাজা-臣 কিছুই বুঝি না। একবার যখন আমাদের চেন পরিবারে এসেছে, তখন তো চেন পরিবারেরই মানুষ। আমি তার আপন শাশুড়ি। আগে যদি সকাল-বিকেল খোঁজখবর না নিতো, মানা যায়। এখন আমি শাশুড়ির ক্ষমতা দেখাবই। না হলে বাইরে লোকজন হাসবে, বলবে আমাদের ওয়েই রাষ্ট্রের রাজবাড়িতে বড়-ছোট, মান-অপমানের বোধ নেই।”
নিং ইং ও চেন শি ইয়ান একপাশে বসে, নির্বিকার চেহারায় নাকের দিকে চোখ, চোখের দিকে মন লাগিয়ে ছিলেন। কিউ বৃদ্ধার কথাগুলো শুনে, নিং ইং ঠোঁটের কোণে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বলল, তাঁর এই ঠাকুমা, বউ হিসেবে যাকেই পান, কেউ কম মর্যাদার হলে অপছন্দ করেন, বেশি মর্যাদার হলে সামলাতে পারেন না। বয়স হয়েছে, তবু সবকিছু নিজের আয়ত্তে রাখতে চান—বয়স যত বাড়ে, লোভ তত বাড়ে।
তিনি আবার একা হুগুও সি-তে থাকা মায়ের কথা মনে করলেন, মনটা হু হু করে উঠল, সুতার রুমালটা আঁকড়ে ধরলেন। কেউ তাঁর অস্বাভাবিকতা বুঝে উঠার আগেই, আগের মতো শান্ত হয়ে গেলেন।
“দিদি, ঠাকুমা লোক পাঠিয়েছেন, তাকে ডেকে আনতে।”
কানে চেন শি ইয়ানের ফিসফিসানি, নিং ইং তাঁর দিকে তাকালেন, মুখে এক চিলতে দুষ্ট হাসি। তিনি আবার বাবার দিকে তাকালেন, দেখলেন চেন শ্যুয়েচিয়াং হাত পেছনে রেখে নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। যদি নিং ইং তীক্ষ্ণ না হতেন, তাঁর চোখের কোণে সেই হিসাবি চাহনি দেখতে পেতেন না—না হলে ভাবতেন বাবা বুঝি বদলে যাচ্ছেন।
খুব তাড়াতাড়ি, চিয়ানফাং রাজকুমারীকে ডেকে আনতে যাওয়া লোক ফিরে এল, পিছনে একটুখানি মুটিয়ে যাওয়া মধ্যবয়সী মহিলা।
মহিলা—ইউয়ান আম্মা—রাজকুমারীর শরীর খারাপ বলে জানালেন, তাই তিনি কিউ বৃদ্ধার কাছে আসতে পারলেন না। কিউ বৃদ্ধা মুখ কালো করে ফেললেন, কিন্তু ইউয়ান আম্মা রাজকুমারীর আপন সেবিকা বলে চুপ করেই থাকলেন।
“ইউয়ান আম্মা, রাজকুমারী তো কিছুক্ষণ আগেই বললেন, নিজেই এসে বাবাকে অভ্যর্থনা করবেন। এত অল্প সময়ে কী এমন হল যে, তিনি বিছানা ছেড়ে উঠতেই পারছেন না? নাকি শুনেছেন বাবা ঠাকুমার কাছে এসেছেন বলেই…”
নিং ইং ইচ্ছাকৃতভাবে কথা মাঝপথে থামালেন, যাতে কিউ বৃদ্ধার মনে সন্দেহ ঢুকে যায়। চেন শ্যুয়েচিয়াং-এর দিকেও চুপি চুপি তাকালেন, প্রত্যাশিতভাবেই তাঁর চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখলেন।
এই তিন বছরে, বাবা-মেয়ে দু’জনে প্রকাশ্যে-গোপনে চিয়ানফাং রাজকুমারীকে কম যন্ত্রণা দেননি। চেন শ্যুয়েচিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেছেন, নিং ইং আবার অতিরিক্ত আন্তরিক, মাঝে মাঝে সেই গরিমাময় নারীর সামনে বাবা-মায়ের প্রেমের পুরনো কথা মনে করিয়ে দেন—ফলে চিয়ানফাং রাজকুমারীর মন হাজার টুকরো হয়ে যায়।
নিং ইং নিষ্ঠুর নন, তবে নির্বোধের মতো সৎও নন। চিয়ানফাং রাজকুমারী নিজের স্বার্থে তাঁর মাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন—এই বাড়িতে তাঁর ভাগ্য এমনই হওয়াই উচিত ছিল। তিন বছর হয়ে গেল, তবুও বাবা কখনও তাঁর ঘরে যাননি, এই বিয়ে বিধবা অবস্থার চেয়েও দুর্বিষহ; প্রকৃতপক্ষে, এটা কর্মফলই বটে।
ইউয়ান আম্মা নিং ইং-এর কথা শুনে আঁতকে উঠলেন—এ কন্যা তো মোটেই সহজ সরল নয়। রাজকুমারী এতদিনে স্বামীর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন, এখন যদি স্বামী ভুল বোঝেন, রাজকুমারীর মন কতটা ভাঙবে!
“বৃদ্ধা মা, রাজকুমারী আসলে নিজেই এসে আপনাকে প্রণাম করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শরীর অত্যন্ত দুর্বল। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
এই বলে, চেন শ্যুয়েচিয়াং-এর দিকে ফিরে তাকালেন, চোখে অনুরোধ, “শ্রদ্ধেয় জামাতা, রাজকুমারী অসুস্থ অবস্থায়ও আপনার কথা ভাবছেন। শুনেছেন আপনি ফিরেছেন, খুব খুশি হয়েছেন। অনুগ্রহ করে একটু সময় নিয়ে ফাংফেই উদ্যানে গিয়ে তাঁর সঙ্গে থাকুন।”
ইউয়ান আম্মা রাজকুমারীর অতি আপন, ছোট থেকে তাঁকে লালন করেছেন। এই কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল নিজের প্রভুর মনোবাঞ্ছা পূরণ করা, কিন্তু কিউ বৃদ্ধার অহংকারে তিনি আগুনে ঘি ঢেলে দিলেন।
“শিলাং, দেখো তো, এই হল আমাদের বাড়ির বউ। আমাকে—তার আপন শাশুড়িকে—প্রণাম করতে এতটাই অসুস্থ যে বিছানা ছাড়তে পারে না, অথচ শুনেছে তুমি ফিরেছ, সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে ওঠে। সে কি আদৌ আমাকে গুরুত্ব দেয়?”
কিউ বৃদ্ধার কথায় ইউয়ান আম্মার বুক কেঁপে উঠল। তিনি অনুতাপ করলেন, এসব কথা বৃদ্ধা মায়ের সামনে বলা উচিত হয়নি। তবে, রাজপ্রাসাদে কাটিয়ে আসা বলেই দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। মুখে আর হাসি নেই, বললেন, “বৃদ্ধা মা, এমন কথা বলা ঠিক নয়। রাজকুমারী হলেন সম্রাটের সহোদরা, প্রয়াত সম্রাটের হাতে রাজকুমারী ঘোষিত, এমনকি বর্তমান রাণীও তাঁকে সমীহ করেন। এই পুরো দেশে, সম্রাট ও মহারানী ছাড়া আর কারও অধিকার নেই রাজকুমারীকে নতজানু করানোর। বৃদ্ধা মা কি নিজেকে সম্রাট বা মহারানীর চেয়েও সম্মানিত ভাবছেন?”
কিউ বৃদ্ধা কথা বলতে পারলেন না, মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি রেগে গিয়ে বললেন, “আমারই দুর্ভাগ্য, এমন বউ ঘরে এনেও মাথায় তুলে রাখতে হয়! তুই, দাসী হয়েও সাহস করে প্রভুকে অপমান করছিস, আজ তোকে শিক্ষা না দিলে কে জানে, একদিন এই বাড়ির কর্ত্রী তুই-ই হয়ে যাবি!”
এ কথা বলে, তিনি লামেই-কে ডাকলেন, কয়েকজন বলিষ্ঠ দাসীকে ঘরে ডেকে বললেন, “অযোগ্য দাসী প্রভুর কাজে হস্তক্ষেপ করেছে, ধরে নিয়ে গিয়ে বিশটা বেত মারো!”
ওই দাসীরা কিউ বৃদ্ধার পুরনো সঙ্গী, তাই তাঁকেই মানে। তারা ইউয়ান আম্মাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে যন্ত্রণাক্লিষ্ট আর্তনাদ ভেসে এল।
“থেমে যাও!”
চিয়ানফাং রাজকুমারী অসুস্থ শরীর নিয়েই দাসীদের ভর দিয়ে রংশৌ হলে এলেন। রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন ইউয়ান আম্মাকে দেখে তাঁর রাগে বুক ফেটে গেল।
বেতধরা দাসীরা রাজকুমারীকে দেখে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বাকিরাও আতঙ্কে বেঁকে গেল।
“তোমাদের এত বড় সাহস! আমার আপন সেবিকাকেও মারতে দ্বিধা করোনি? মনে করো কি রাজকুমারীকে খুব সহজে দমন করা যায়?”
চিয়ানফাং রাজকুমারীর কণ্ঠস্বর দমেনি, তাঁর কথা স্পষ্টভাবে রংশৌ হলের ভেতরে পৌঁছাল। কিউ বৃদ্ধা একটু ঘাবড়ে গেলেন, কিন্তু ভাবলেন, রাজকুমারী তো কি হয়েছে, আমি তো তাঁর শাশুড়ি! একটা দাসীকে শাস্তি দিয়েছি, এতে কি মহারানী বা সম্রাট আমার ওপর রাগ করবেন?
এমন ভাবতেই কিউ বৃদ্ধা আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন। চিয়ানফাং রাজকুমারী ঘরে ঢুকতেই তিনি শাশুড়ির ভূমিকা নিয়ে কথা বললেন,
“শিলাং-এর বউ, আমি ইচ্ছা করে তোমার মানহানি করছি না। শুধু, এই ইউয়ান আম্মা খুবই দুষ্ট। তুমি যদি হৃদয়বান হয়ে তাঁকে শাস্তি দিতে না চাও, তবে আমি শাশুড়ি হয়ে তা করে দিলাম।”
চিয়ানফাং রাজকুমারীর মুখ আরও ফ্যাকাসে হল, কিউ বৃদ্ধার কথা শুনে আরও রেগে গেলেন। ঘরের ভেতর চেন পরিবারের তিন পুরুষ নির্বিকার—এ কথা দেখে তাঁর হাত মুঠো হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি কষ্টে রাগ সামলে, মুখে একটুখানি অসহায় হাসি এনে বললেন,
“বৃদ্ধা মা, আপনাকে কষ্ট দিলাম। একটা দাসী মাত্র, আপনাকে রাগিয়ে দিয়েছে—ভুল ওরই। তবে, সে তো আমার ছোটবেলার সঙ্গী, আমার দিকটা ভেবে আপনি যদি এবার ওকে ক্ষমা করেন।”
কিউ বৃদ্ধা রাজকুমারীর এই বিনয়ের ভঙ্গি খুব পছন্দ করলেন। আগের রাগ অনেকটাই চলে গেল। মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো রাজপরিবারেরই মানুষ, তাই আর বাড়াবাড়ি করলেন না।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি既ত বলছ, বাকি বেত মারার দরকার নেই। লামেই, আমার ঘর থেকে সেই সোনালী-রূপার মলমটা এনে ইউয়ান আম্মাকে দাও।”
বলতে বলতে চিয়ানফাং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন,
“রাজকুমারী, এই সোনালী-রূপার মলম প্রয়াত মহারানী আমাকে দিয়েছিলেন, চামড়ার ক্ষত সারাতে খুব কার্যকর। আমি এটা ইউয়ান আম্মাকে দিলাম—তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে। তাঁর অপরাধ আর ধরলাম না।”
লেখকের কথা: ছোট তৃতীয় পক্ষ আর কু-শাশুড়ি মুখোমুখি, নিং ইং আর তাঁর বাবা পাশে দাঁড়িয়ে হাসছেন—এ বাবা-মেয়ে আসলেই একরকম! যাক, লেখালেখিতে তোমাদের সমর্থন খুব দরকার, সংগ্রহ আর সুপারিশ আরও বেশি বেশি চাই!