নবম অধ্যায়: চী দেশের公府-তে সাক্ষাৎ
পরের দিন, চিংহোয়ুয়ান, শিউশুয়াং ইন এবং চিংহোয়ুয়ানসহ আরো কয়েকটি প্রাসাদে সকলে দেরিতে উঠল। নিং ইয়িং তার সামান্য ব্যথা করা কপালে হাত বুলিয়ে, লানচাও ও শুয়ানচাওয়ের যত্ন নেওয়ার উপর নির্ভর করল এবং তারপর রোংশৌতাং-এ গিয়ে তার ঠাকুমাকে সালাম জানাল।
চেন শি ইয়েন তখনও ঘুমাচ্ছিল, নিং ইয়িং তার দুধের দিদিকে পাহারায় রাখতে বলল, তাকে জাগিয়ে তোলেনি। চিংহোয়ুয়ানের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে দেখল চেন শুয়েং ইয়াং ও মা-শি হাত ধরে আসছেন।
"কন্যা পিতামাতা-কে নমস্কার জানায়।"
চেন শুয়েং ইয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, মা-শি এগিয়ে এসে কন্যার হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়িং, তোমার ভাই কেমন আছে?"
নিং ইয়িং তার মায়ের হাত আলতো করে চাপ দিল, "মা, চিন্তা করবেন না, ভাইয়ের মাথার বড় ফোলা কমে গেছে, ওয়েই ডাক্তার লাগানোর জন্য মলম দিয়েছেন, আরও দু’দিনের মধ্যে পুরোপুরি ভালো হয়ে যাবে।"
"ভগবান আশীর্বাদ করুন, ভগবান আশীর্বাদ করুন," মা-শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনজন একসঙ্গে রোংশৌতাং-এ পৌঁছালেন, দরজার বাইরে দাঁড়ানো ছোট দাসী তাদের নমস্কার জানিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "সপ্তম প্রভু, সপ্তম প্রভু-র স্ত্রী, দশম কন্যা, এখনো বৃদ্ধা উঠেননি, সপ্তম প্রভু-কে প্রথমে রাজপ্রাসাদে যেতে বললেন, সপ্তম প্রভু-র স্ত্রী ও দশম কন্যা নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে যান।"
তিনজন বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধা গত রাতের ঘটনার জন্য অসন্তুষ্ট, ইচ্ছে করেই দেখা দিতে চান না।
মা-শি মাথা নিচু করে ছিলেন, তার মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়, চেন শুয়েং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, মা-র মনোভাব জেদি, এবার সত্যিই রেগেছেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন,
"চিংওয়ান, ইয়িং, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, মা জেগে উঠলে ভালোভাবে ক্ষমা চাও, আমি আগে পিতার কাছে যাচ্ছি।"
মা-শি যেন শুনলেন না, মাথা নিচু করেই রইলেন, নিং ইয়িং দেখলেন মা-শি চুপ আছেন, তাই নিজে উত্তর দিলেন, "বাবা, আপনি যান, ঠাকুমার কাছে আমি আছি।"
চেন শুয়েং ইয়াং তার বড় কন্যার উপর নির্ভর করতে পারলেন, মাথা নাড়লেন, এবং ওয়েই রাজপুরুষের বাসভবন শিখুইয়ুয়ানে চলে গেলেন।
চেন শুয়েং ইয়াং চলে যাওয়ার পর, নিং ইয়িং ও মা-শি রোংশৌতাং-এর বাইরে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, অবশেষে বৃদ্ধা সুপ্রভাত পাঠাতে স্প্রিং-মেইকে পাঠালেন।
"সপ্তম প্রভু-র স্ত্রী, দশম কন্যা, বৃদ্ধা আজ সালাম নেওয়া মাফ করেছেন, তোমরা ফিরে গিয়ে জলখাবার খাও, পরে পাশের প্রাসাদে সাক্ষাৎ করতে যাবেন।"
নিং ইয়িং মাথা নিচু করে হাসলেন, "ধন্যবাদ স্প্রিং-মেই দিদি জানিয়েছেন।" এরপর শুয়ানচাওয়ের হাতে থাকা সবুজ চুড়িটি নিয়ে নিজে স্প্রিং-মেই-র হাতে তুলে দিলেন, "এটা আমি ইয়াংচৌ-তে কিনেছিলাম, আপনার জন্য খুব মানানসই মনে হয়েছে।"
স্প্রিং-মেই চুড়িটি নিয়ে চুপচাপ দেখলেন, খুবই সন্তুষ্ট হলেন। তারা রাজপুরুষের বৃদ্ধার প্রধান দাসী, সাধারণত প্রভুদের কাছ থেকে দামি উপহার পান, কিন্তু এই চুড়িটি সবচেয়ে সুন্দর।
"স্প্রিং-মেই দশম কন্যাকে উপহার দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।"
স্প্রিং-মেই সন্তুষ্ট হওয়ায় নিং ইয়িং স্বস্তি পেলেন। নিয়ম অনুযায়ী তিনি রাজপুরুষের প্রকৃত প্রভু, নিচু মানুষকে খুশি করার দরকার নেই, তবুও স্প্রিং-মেই দশ বছর ধরে বৃদ্ধা-র সেবা করছেন, চি-দিদি ছাড়া তিনিই বৃদ্ধার মন বুঝতে সবচেয়ে পারেন।
নিং ইয়িং একটি চুড়ি দিয়ে স্প্রিং-মেই-র সাথে সম্পর্ক ভালো করলেন, যাতে স্প্রিং-মেই তার মায়ের জন্য ঠাকুমার সামনে কিছুটা মধ্যস্থতা করেন। কারণ এইবার বাবা রাজধানীতে ফিরে এসেছেন, হয়তো রাজধানীতেই চাকরি করবেন, মা-র স্বভাব ঠাকুমার সামনে কতটা কষ্ট পাবে কে জানে।
রোংশৌতাং থেকে বেরিয়ে মা-শি ও নিং ইয়িং চিংহোয়ুয়ানে গিয়ে চেন শি ইয়েন-কে নিয়ে এলেন। মা ও সন্তান তিনজন শিউশুয়াং ইন-এ জলখাবার খেয়ে, ইয়াংচৌ থেকে আনা উপহারগুলি গুছিয়ে, তারপর চেন শুয়েং ইয়াং-এর সাথে পাশের চি রাজপুরুষের প্রাসাদে গেলেন।
ওয়েই রাজপুরুষ ও চি রাজপুরুষ একই মায়ের দুই ভাই, দুজনের মধ্যে মাত্র এক বছরের পার্থক্য। ওয়েই রাজপুরুষ চেন ওয়েনইং পনেরো বছরেই যুদ্ধে গিয়েছিলেন, পঁচিশ বছরেও বিয়ে করেননি।
চি রাজপুরুষ চেন ওয়েনরুই, জন্মস্থানে বিয়ে করেছিলেন, প্রথম কন্যা জন্মের পরেই মারা যান, চেন ওয়েনরুই কন্যাকে বাবা-মায়ের কাছে রেখে, ভাইয়ের সাথে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন।
ভাই দুজন যুদ্ধক্ষেত্রে দশ বছর লড়াই করেছেন, বড় চু রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পর দুজনই প্রতিষ্ঠাতা নায়ক হন। মহাজাতক সম্রাট তাদের ভালো সম্পর্ক দেখে, বিশেষভাবে দুই প্রাসাদকে একসঙ্গে পাশে থাকার অনুমতি দেন।
দুই প্রাসাদের দূরত্ব খুবই কম, সাধারণত ওয়েই রাজপুরুষের প্রাসাদকে পূর্ব প্রাসাদ, চি রাজপুরুষের প্রাসাদকে পশ্চিম প্রাসাদ বলা হয়। পূর্ব থেকে পশ্চিমে যেতে মাত্র কয়েক কদম লাগে।
চি রাজপুরুষের প্রাসাদে পৌঁছালে, দ্বিতীয় দরজার কাছে আগেই দাসী ও দাসীরা অপেক্ষা করছিল। চেন শুয়েং ইয়াং পরিবারকে দেখে হাসিমুখে নমস্কার জানালেন।
"আহা, সপ্তম প্রভু, সপ্তম প্রভুর স্ত্রী, আপনারা অবশেষে এলেন, বৃদ্ধা কতবার জিজ্ঞেস করেছেন!"
চেন শুয়েং ইয়াং ও মা-শি হাসিমুখে সবাইকে উপহার দিলেন। পূর্বে কথা বলা দাসী তাদের পেছনে তাকিয়ে নিং ইয়িং ও চেন শি ইয়েন-কে দেখলেন, হাসলেন, "এটা নিশ্চয় দশম কন্যা ও দ্বিতীয় পুত্র? অনেক বছর দেখা হয়নি, ছোট প্রভুরা কত বড় হয়ে গেছে!"
নিং ইয়িং হাসলেন, "হাও দিদি সত্যিই স্মরণশক্তি ভালো।"
হাও দাসী মুখ দিয়ে হাসলেন, হলুদ দাঁত দেখা গেল, "আমি দশম কন্যার প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নই, আপনারা দ্রুত ভিতরে যান, বৃদ্ধা নিশ্চয়ই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।"
চারজনের পরিবার হাও দাসীর পথনির্দেশে চি রাজপুরুষের প্রাসাদে লি বৃদ্ধার ইয়োংশৌতাং-এ প্রবেশ করল। নিং ইয়িং বাবা-মায়ের পেছনে হাঁটছিলেন, একবার তাকিয়ে দেখলেন ইয়োংশৌতাং-এ মানুষের ভিড়।
"ভ্রাতুষ্পুত্র (ভ্রাতুষ্পুত্রবধূ) পিসিমাকে নমস্কার জানায়।" চেন শুয়েং ইয়াং ও মা-শি বললেন।
"(নিং ইয়িং) শি ইয়েন পিতামহীকে নমস্কার জানায়।" পেছনের দুই ভাইবোনও এগিয়ে সম্মান জানালেন।
লি বৃদ্ধা হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারলেন না, একের পর এক প্রশংসা করলেন।
নিং ইয়িং তিন বছর পরে এই পিতামহীর মুখ দেখলেন, তবুও তার প্রতি ভালো লাগা জন্মায়নি। তিন বছর কেটে গেলেও তার হাসি আরও বেশি কৃত্রিম হয়েছে।
নীচে লি বৃদ্ধার ছেলে, পুত্রবধূ ও নাতি-নাতনি ছিলেন, একে অপরকে নমস্কার জানিয়ে, বৃদ্ধা শিশুদের খেলতে পাঠালেন, চেন শুয়েং ইয়াং ও মা-শি-কে ইয়োংশৌতাং-এ রেখে দিলেন।
চি রাজপুরুষের এই শাখায় সন্তান সংখ্যা বেশি, পাঁচটি ছেলে, দুটি মেয়ে, নাতি-নাতনির সংখ্যা ওয়েই রাজপুরুষের তুলনায় অনেক বেশি।
বিভিন্ন বোনদের সঙ্গে চি রাজপুরুষের প্রাসাদের কন্যাদের জন্য তৈরি ফাংহুয়াযুয়ানে ঢুকলেন নিং ইয়িং, মাঝে মাঝে চুপচাপ বাগানের দৃশ্য দেখছিলেন।
ফাংহুয়াযুয়ানে নানা ফুল ফুটে আছে, চোখে পড়ে চমৎকার রঙের সমারোহ, ফুলগুলি পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, সুবাস ছড়াচ্ছে, মনোরম ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, বাগানের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন দশ মাইল দূরে পর্যন্ত পৌঁছায়, মনকে আনন্দে ভরে দেয়।
পশ্চিম প্রাসাদ ও পূর্ব প্রাসাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য, নিং ইয়িং-এর এই পিতামহী সবচেয়ে বেশি কন্যাদের ভালোবাসেন। আগে তার বড় মেয়ের মৃত্যুতে আফসোস থেকে যায়, তাই লি বৃদ্ধা পরপর দুই মেয়ে জন্ম দিলে তাদের প্রতি বিশেষ স্নেহ দেখান।
পরবর্তীতে আরও সন্তান হলে, পরে সবক’টি ছেলে, চি রাজপুরুষ বিশেষভাবে ফাংহুয়াযুয়ান তৈরি করান, দুই মেয়েকে সেখানে রাখেন।
পরে দুই মেয়েই বিয়ে করে চলে যায়, প্রাসাদে নাতনি সংখ্যা বাড়তে থাকে, চি রাজপুরুষ নির্দেশ দেন, বৈধ ও অবৈধ—সব কন্যা ফাংহুয়াযুয়ানে থাকবেন।
তবে বৈধ ও অবৈধ কন্যাদের মধ্যে বিভাজন রাখার জন্য ফাংহুয়াযুয়ান পূর্ব ও পশ্চিম ভাগে বিভক্ত, পূর্ব ভাগে থাকেন বৈধ কন্যারা, পশ্চিমে অবৈধরা। পূর্ব বাগানের সব সুবিধা, বসবাস ও খাদ্য পশ্চিমের তুলনায় অনেক উন্নত।