দ্বাদশ অধ্যায়: চন্দ্রমল্লিকা দর্শন

চয়নফা রাজকুমারের রাজকুমারী ভবনটি রাজপ্রাসাদের পূর্ব দিকে, জুজুয়াক সড়কের ওপর অবস্থিত। এই অঞ্চলে প্রায় সকলেই রাজপরিবারের বাসভবন। জুজুয়াক সড়কে প্রবেশ করলে আর ঘোড়ায় চড়া বা গাড়ি চালানো নিষিদ্ধ; কেবল পালকি বা পায়ে হাঁটা অনুমোদিত।

রাজকুমারী ভবনের সঙ্গে গোকুল ভবনের মাঝে একটি সড়ক পড়ে। রাজকুমারী ভবনে আমন্ত্রণে যাওয়ার জন্য চেন পরিবারে তরুণীরা শুরুতেই পালকি বেছে নিল। একের পর এক লাল রঙের ঝালর দেওয়া ছোট পালকি গোকুল ভবন থেকে বেরিয়ে এলো; পথচারীরা যেন সুগন্ধির এক স্রোত অনুভব করল।

রাজকুমারী ভবনে পৌঁছাতেই ভেতরের পরিচারকরা দরজায় অপেক্ষা করছিল। নিংতিং অন্যান্য বড় বোনদের সাথে পালকি থেকে নামল, পরিচারক তাদের রাজকুমারী অবস্থানরত 'বনজুক উদ্যান'-এ নিয়ে গেল।

রাজকুমারী ভবনে আসায় কয়েকজন তরুণী নিজেদের স্বাভাবিক আচরণ গুটিয়ে, সতর্ক ও সংযত হয়ে পরিচারকের পিছনে হাঁটতে লাগল। নিংতিং তা দেখে, বড় বোনদের আচরণ খেয়াল করে, অনুকরণ করল এবং দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল, গোকুল ভবনের মান নষ্ট করবে না।

এ সময় বনজুক উদ্যান ইতিমধ্যে কিছু সম্ভ্রান্ত কন্যায় পূর্ণ ছিল; দূর থেকেই ঝংকারের মতো হাসির শব্দ ভেসে আসছিল।

বনজুক উদ্যানটি রাজকুমারী ভবনের কেন্দ্রে অবস্থিত; ভবনে প্রবেশ করে আধঘণ্টা হাঁটতে হয়, তারপর একটি অর্ধচন্দ্রাকার সেতু পেরিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছে রাজপ্রাসাদের বিখ্যাত বনজুক উদ্যান।

পরিচারকের নেতৃত্বে তারা সেতুতে উঠল; তৃতীয় কন্যা নিংমিয়াও তার ছোট বোনদের নিয়ে নিজে উদ্যানের ভেতরে ঢুকে গেল। পরিচিত সম্ভ্রান্ত তরুণীরা তাদের দেখে এগিয়ে এলো।

নিংমিয়াও তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের নিংতিং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। সবাই দেখে সে মাত্র দশ বছর বয়সী, হাসিমুখে প্রশংসা করল। নিংহান ফুলের উৎসবে এসে বরাবরই কিছু সুস্বাদু মিষ্টি খুঁজে নিতে পছন্দ করে। বড় বোনেরা অন্যদের সঙ্গে আনন্দে কথা বলছে দেখে, সে নিংতিংকে নিয়ে নির্জন এক প্যাভিলিয়নের দিকে চলে গেল।

বনজুক উদ্যান জুড়ে দশটির বেশি ছোট-বড় প্যাভিলিয়ন ছড়িয়ে আছে। প্রতিটি প্যাভিলিয়নের চারপাশে ঝালর ও পর্দা ঝুলানো; হালকা বাতাসে পর্দা নৃত্যরত নর্তকীর মতো দোল খায়।

প্যাভিলিয়নের ভেতরে চারকোণা ছোট টেবিল, যার ওপর নানা রকম সুদৃশ্য মিষ্টি সাজানো। এ সব মিষ্টি কেবলমাত্র চয়নফা ফুল দিয়ে তৈরি—চয়নফা সু, চয়নফা কেক, চয়নফা মদ—সবই এই মনোরম দৃশ্যের সঙ্গে মানানসই।

“দশ বোন, এই রাজকুমারী ভবনের মিষ্টির রাঁধুনি স্বয়ং সম্রাট চয়নফা রাজকুমারীকে উপহার দিয়েছেন। আজ আমাদের ভাগ্য ভালো।” নিংহান ছোট টেবিলে কিছু হলুদ রঙের মিষ্টি দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

নিংতিংও মিষ্টির দিকে তাকাল; তার চোখ থেমে গেল এক প্লেট হালকা হলুদ, আধা স্বচ্ছ, চৌকোণা কেকের ওপর।

“ওটা চয়নফা কেক, শুনেছি ওই রাজকীয় রাঁধুনির সবচেয়ে বিখ্যাত মিষ্টি। দশ বোন, একবার চেখে দেখবে?” নিংহান হাসিমুখে উৎসাহ দিল।

নিংতিং সহজে লম্বা চপস্টিক তুলে ছোট একটি কেক নিয়ে একটু কামড় দিল। মুহূর্তেই মুখে চয়নফার শীতল সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। নিংহান-এর প্রত্যাশাময় দৃষ্টির সঙ্গে চোখে চোখ রেখে সে মাথা নাড়ল।

“আট বোন, এই চয়নফা কেক মিষ্টি ও মোলায়েম, মুখে দিলে গলে যায়, জিভ ও দাঁতের মাঝে সুগন্ধ ছড়ায়। এই রাজকীয় রাঁধুনি সত্যিই অসাধারণ।”

নিংতিং-এর এই কথা কেবল সৌজন্য নয়, অন্তরের প্রশংসা। তার পাশে থাকা ফাং-দিদি সারাজীবন কেক বানিয়েছেন, কিন্তু এই রাঁধুনির এক দশমাংশও নয়।

নিংহান কথাটি শুনে খুব খুশি হলো। কেউ না জানলে মনে করত, এই কেক তারই বানানো। এরপর সে আর কথা বলতে পারল না; চয়নফা কেক, চয়নফা সু—একটার পর এক খেয়ে শেষ করল। শেষে জেডের পাত্রে রাখা চয়নফা মদ এক চুমুকে গলায় ঢেলে দিল।

“আট বোন!” নিংতিং অবাক হয়ে এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

নিংহান চয়নফা মদ পান করার পর মুখে লাল আভা ছড়িয়ে গেল; কিছুক্ষণ পর তার চোখও ঝাপসা ও বিভ্রান্ত হয়ে উঠল। নিংতিং তাকে বসিয়ে রাখল, মনে মনে ভাবল—চয়নফা মদে মদের স্বাদ কম হলেও আট বোনের মতো কেউ একেবারে গলায় ঢেলে দিলে, কিছুটা হলেও মাতাল হয়ে পড়ে।

“দশ বোন, তুমি আমাদের তুলনায় ছোট, কিন্তু তোমার আচরণে যেন বয়স্কের গাম্ভীর্য—এটা ঠিক নয়, ঠিক নয়।” নিংহান সত্যিই মাতাল হয়ে পড়েছে; হঠাৎ নিংতিং-এর মুখে চিমটি কেটে, হাসতে হাসতে বলল, “দশ বোন, বয়স্কদের মতো মুখ করো না, হাসো, হাসো।”

নিংতিং খুবই অপ্রস্তুত হলো; সৌভাগ্যবশত প্যাভিলিয়নে কেবল তারা দুজন, দাসীরা বাইরে অপেক্ষা করছিল।

নিংহান আজ নিয়ে এসেছে দুই দাসী—বিমুন ও শিউশুই। বিমুন কাছেই থেকে সেবা করছে, শিউশুইকে রাজকুমারী ভবনের দাসীরা দাসীদের জন্য নির্ধারিত বিশ্রামের স্থানে নিয়ে গেছে।

নিংতিং বাইরে ডেকে উঠল, বিমুন ও শ্যাংশাও পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকল। বিমুন নিজের গিন্নির মুখে লাল আভা দেখে, মদের গন্ধ পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে রাখল।

“উহু, গিন্নি, আপনি আবার কেমন করে এমন মাতাল হলেন?”

নিংতিং বিমুনের কথা শুনে মনে মনে ভাবল—আট বোন তো আগেও মাতাল হয়েছে।

শ্যাংশাওও এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গিন্নি, আপনি তো মাতাল হননি তো?”

নিংতিং মাথা নাড়ল, “আমি তো কেবল কিছু কেক খেয়েছি। শ্যাংশাও, তুমি এখানে বিমুনের সঙ্গে আট বোনের যত্ন নাও। প্যাভিলিয়নে একটু গরম লাগছে, আমি বাইরে একটু হাঁটতে যাচ্ছি।”

শ্যাংশাও স্বাভাবিকভাবেই নাখোশ হলো, কিছু বলতে যাচ্ছিল, নিংতিং তাকে থামিয়ে দিল, “চিন্তা করো না, আমি কেবল এই বনজুক উদ্যানেই হাঁটব, কিছু হবে না।”

উদ্যানে প্রবেশের সময়েই নিংতিং বুঝেছিল—বনজুক উদ্যান একটি নির্দিষ্ট বাগান, চারপাশে বেড়া ঘেরা, আজ এখানে কেবল সম্ভ্রান্ত তরুণীরা, তাছাড়া রাজকুমারী ভবন, নিশ্চয়ই নিরাপদ।

প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে নিংতিং একা সামনে হাঁটতে লাগল। নিংহান তাকে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়েছিল যাতে কেউ বিরক্ত না করে। এখন সে সেই প্যাভিলিয়নের বাইরের সরু ফুলের পথ ধরে হাঁটছে, চারপাশের বাতাসে চয়নফার মৃদু সুগন্ধ ভেসে আছে।

হঠাৎ চোখে পড়ল, সামান্য দূরে একের পর এক রঙিন, আকর্ষণীয় চয়নফা ফুলের টব সাজানো—সবুজ মুদান, ফিনিক্সের ডানা, দশ গজ পর্দা, শিলার পাড়ের চাঁদ, তুষারপাতে মধুর খোঁজ, আরও অনেক নাম না জানা জাত—সবই চয়নফা ফুলের উৎকৃষ্ট নমুনা।

এই উৎকৃষ্ট ফুলগুলোর মধ্যে সে কেবল সবুজ মুদান নিজের চোখে দেখেছে, বাকিগুলো কেবল বইয়ে পড়েছে। কিন্তু দ্রুতই তার মনে প্রশ্ন এলো—এ সব চয়নফা ফুলের ফুল ফোটার সময় এক নয়, একসঙ্গে কীভাবে ফুটলো?

যদিও উত্তর অজানা, তবু নিংতিং-এর কাছে কাছে গিয়ে দেখার ইচ্ছা দমে গেল না। সে হালকা করে পোশাক তুলে এগিয়ে গেল।

কাছে গিয়ে দেখল—সবুজ মুদান, জ্যোতির্ময় সবুজ, যেন পান্না; সূর্যের আলোয় সবুজের মাঝে হলুদের ছটা, আরও উজ্জ্বল। পাশে ফিনিক্সের ডানা, লাল-হলুদ মিশ্র রঙ, সুন্দর গঠন, নাম ও ফুল দেখে মনে হয় ফিনিক্স ডানা মেলে উড়ছে।

আর তুষারপাতে মধুর খোঁজ—সুদর্শন, সাদা তুষাররঙ, নানা রঙের ফুলের মাঝে আলাদা, পবিত্র, নির্লিপ্ত, একটুও সাধারণ নয়।

এ সময় হালকা বাতাসে, সাদা পাপড়ি থেকে একটি ঝকঝকে শিশিরবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। নিংতিং বইয়ে পড়া এক কবিতা আবৃত্তি করল—

“দেবতা বরফের চাদর পরে, রঙিন সাজে নয়। বাতাসে ডানা দুলিয়ে, শিশিরে অমৃত ঝরে।”

তার কণ্ঠ শীতল অথচ কোমল, না আদুরে, না দুর্বল—তবু শ্রুতিমধুর।

“হাহা।” পেছনে হাসির শব্দ। নিংতিং চমকে ফিরে তাকাল।

দেখল, পরিচারক ও দাসীরা এক তরুণীকে ঘিরে ফুলের পথে এগিয়ে আসছে। ওই তরুণী আনুমানিক পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের, দুটি লাল ফিনিক্সের চোখ, উপরে দুটি পাতলা বাঁকা ভ্রু, আকৃতি স্লিম, গোলাপি মুখে বসন্তের ছটা, ঠোঁট না ফোটার আগেই হাসি ছড়ায়।

সে পরে আছে সোনালি সুতোয় বোনা শত প্রজাপতি ও ফুলের লাল জামা, তার ওপর নীলচে রঙের সিলভার চামড়ার কোট, পান্না ছড়ানো রঙিন স্কার্টে সূচিকর্ম ঝলমল করে, সোনালি সুতোয় আট রকম রত্নের খোঁপা, সূর্যোদয়ের পাঁচ ফিনিক্সের ঝুলন্ত চুলের পিন দুটি খোঁপায় গাঁথা, সূর্যের আলোয় রং-বেরং ঝলমল, তাকে দেখে মনে হয় দেবীর মতো।