নব্বইতম প্রথম অধ্যায়: বিপদের মুখোমুখি-পুনর্জন্ম: দরিদ্র পরিবার থেকে উত্থানের গল্প(ফুশু প্রভু)

নিং ইচমকিয়ে দেখল, লোকটি দেহটা সামান্য সরিয়ে ওপরের খড় তুলে দিল। খড়ের নিচে যে একটি গর্ত লুকোনো, তা অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল।
“এটা তুমি খুঁড়েছ?” সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
লোকটি মাথা নেড়ে বুকে হাত দিয়ে একটি ঝিলমিল বস্তু বের করল। নিং কাছে ঝুঁকে দেখল, সেটি ভাঙা চীনার টুকরো। “তুমি এটা দিয়েই খুঁড়েছ?”
“হ্যাঁ। প্রতিদিন ওরা ঘুমিয়ে পড়লে আমি একটুখানি করে খুঁড়ি। আমি বিশ্বাস করি, আর কদিনের মধ্যেই আমি একটা বেরোনোর পথ তৈরি করে ফেলব।”
নিং জানত না কী বলবে। এক মাস ধরে ভাঙা পা টেনে, সহ্য করে এভাবে এত বড় গর্ত খুঁড়ে শুধু বেঁচে ফেরার ক্ষীণ আশার জন্য লড়াই করা—তার এই সাহস আর ধৈর্যকে সে সত্যিই শ্রদ্ধা করল।

“আচ্ছা, তোমার বোন কোথায়? এত কথা বললে, তার কথা তো একবারও বলোনি।”
প্রশ্নটি শুনে লোকটি আবার নীরব হয়ে গেল। নিং ভেবেছিল, সে হয়তো বলতে চাইছে না; তাই তাকে আর জোর না করতে চেয়েই সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লোকটি মুখ খুলল, “সে আর নেই। এক মাস আগে আমি নিজের চোখে দেখেছি, ওই জানোয়ারগুলো তাকে পাহাড়চূড়া থেকে ছুড়ে ফেলেছিল।”
নিং চমকে উঠল। অনিচ্ছায় নিজের অতিরিক্ত কৌতূহলের জন্য অনুতপ্ত হয়ে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না, ওরা শাস্তি পাবে।”
লোকটি নিজের কথাই বলতে লাগল, “সে তখন মাত্র সাত বছরের। এত ছোট্ট। ফেলে দেওয়ার সময়ও দাদাভাই বলে চিৎকার করছিল, গলা একেবারে বসে গিয়েছিল। আমি কিছুই করতে পারিনি, শুধু চোখের সামনে দেখেছি ওরা তাকে ছুড়ে দিল।”
শেষ কথাগুলো বলতে বলতে তার কান্না ভেঙে পড়ল। নিং নিজের সূচিকর্ম করা রুমালটা বের করে দিল। “কাঁদো না। তোমাকে শক্ত হতে হবে। নিজের হাতে খুনির বিচার করে তোমার বোনের প্রতিশোধ নিতে হবে।”
লোকটি রুমালটা নিল, কিন্তু চোখের জল মুছল না। বরং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? তোমার পরিচয় কী? কীভাবে ধরা পড়লে?”
নিং বলল, “আমার শুধু মনে আছে, আমি পরিবারসহ দেশরক্ষার মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলাম। পরে ক্লান্ত হয়ে মন্দিরের অতিথিশালায় বিশ্রাম নিচ্ছিলাম। জেগে দেখি আমি এখানে।”
“দেশরক্ষার মন্দিরে যারা যাতায়াত করে, তারা সাধারণত ধনী বা প্রভাবশালী। মনে হচ্ছে, অনেক আগেই কেউ তোমাকে নিশানা করেছিল।”
কথাটা শুনে নিং眉 কুঁচকাল। “কীভাবে বুঝলে?”
“দেশরক্ষার মন্দির তো রাজমন্দির। সাধারণ ভক্তরা ভেতরে ঢোকে না। আর মন্দিরের পাহারায় থাকে禁军। তোমাকে এখানে তুলে আনা হয়েছে মানে আমি ধরেই নিচ্ছি, মন্দিরের ভেতরেই কোনো বিশ্বাসঘাতক ছিল।”
এ কথা শুনে নিং শুতে যাওয়ার আগে ঘরে যে ঘুমপাড়ানি ধূপ জ্বালানো হয়েছিল, তা নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল। গন্ধটা আগের মতো ছিল না। তবে কি সমস্যাটা ওই ধূপেই ছিল?
যদি এটা কাকতালীয় না হয়, তার তো কারও সঙ্গে শত্রুতাও নেই—তাহলে কে এমন চেয়েছিল তাকে বিপদে ফেলতে?
এরপর লোকটি আর কিছু বলল না। ঘরটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পরে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর, চেন শুয়েয়াং, সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?”
বাবার নাম শুনে নিং একটু অবাক হল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে সতর্কতা জাগল। “তুমি কে?”
লোকটি বলল, “এতটা নার্ভাস হয়ো না, শুধু জানতে চাচ্ছিলাম। চেন পরিবার আর আমাদের পরিবারের মধ্যে কিছু পুরোনো সম্পর্ক আছে।”
নিং একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার কথায় সত্য-মিথ্যা বোঝার চেষ্টা করল। লোকটি একটু সরে বসল। “চেন শুয়েয়াং আমার মাতামহের আপন ছোট ভাই। আমার মা তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতুষ্পুত্রীর মেয়ে।”
এই কথায় নিং ভীষণ অবাক হয়ে গেল। হঠাৎই সে বলে উঠল, “তুমি কি নিং চুনের খালা-সম্পর্কের ভাগ্নে হে জিয়া?”

লোকটি থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল। “ঠিকই ভেবেছিলাম, তুমি সত্যিই নিং ইয়িং খালামণি।”
এবার নিং-ই হতভম্ব হল। “তুমি আমার পরিচয় জানলে কীভাবে?”
ঝাও হে জিয়া বলল, “আগে খালামণি যে রুমালটা দিয়েছিলেন, তাতে ‘ইয়িং’ অক্ষরটা সেলাই করা ছিল। আর আমি ছোটবেলা থেকেই অন্ধকারেও দেখতে পাই। খালামণি আর আমার মায়ের মধ্যে এক-দুই ভাগ মিল দেখেই সন্দেহ হয়েছিল।”
এ কথা শুনে নিংয়ের বুক ভরে উঠল। এক মুহূর্তে ভাবতেই পারল না, তার ভাগ্নের সঙ্গেই সে বন্দি হয়ে আছে। এক মাস আগে যখন খবর এসেছিল যে নিং চুনের দুই সন্তানের বিপদ হয়েছে, তখনই বড় মামি তান মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলেন। কিন্তু কে-ই বা ভেবেছিল, হে লেই আর বেঁচে নেই।
ভাগ্নের কাঁধে হাত রেখে নিং বলল, “তুমি ভাবো না। বাবা খবর পেলেই আমাদের উদ্ধারে আসবেন। এখন আমাদের যা করতে হবে, তা হলো সতর্ক থাকা, আর ওরা জায়গা বদলানোর আগেই গোপনে কোনো চিহ্ন রেখে দেওয়া।”
ঝাও হে জিয়া মাথা নাড়ল। এই খালামণিকে সে আগে কখনও দেখেনি, তবে মায়ের মুখে তাঁর কথা কয়েকবার শুনেছে। আজ দেখে বুঝল, মায়ের বর্ণনাই ঠিক—দুর্বল দেখালেও তিনি সাধারণ পুরুষের চেয়েও বেশি স্থিরমনা।

আরও কিছুক্ষণ কথা চলল। হঠাৎ বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এলো। নিংয়ের বুক কেঁপে উঠল; অস্থিরতা ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“হে জিয়া, তোমার কাছে কতগুলো চীনার টুকরো আছে?” সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও হে জিয়া নিজের গা হাতড়ে কয়েকটা বের করল। সবগুলোর ধার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। দেখে নিংয়ের গা শিরশির করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, লোকটি এতগুলো ধারালো জিনিস নিজের কাছে রেখেছে।
পায়ের শব্দ ক্রমে আরও কাছে আসছিল। সে দ্রুত তার হাত থেকে একটি টুকরো নিল, হাতটি হাতার ভেতর গুঁজে দিয়ে বলল, “একটু পর সুযোগ বুঝে কাজ করব। গলা মানুষের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। যদি ওরা আমাদের ক্ষতি করতে চায়, তাহলে একেবারেই নরম হওয়া চলবে না।”
ঝাও হে জিয়া চোখ বড় করে তাকাল। এত নরম দেখানো খালামণির ভেতরেও এমন কঠোরতা আছে, সে ভাবতেই পারেনি। কিন্তু একটু ভেবে দেখলে এটাই স্বাভাবিক। জীবন যখন হুমকির মুখে, তখন কুঁকড়ে মরে যাওয়াই তো সবচেয়ে বোকামি।

দরজা আবার খুলল। আগের সেই দেহসর্বস্ব লোকটিই, যে খাবার দিতে এসেছিল, দৌড়ে ভেতরে ঢুকে নিংকে এক ঝটকায় টেনে তুলল। তারপর দাঁতে দাঁত চেপে গালাগাল দিতে লাগল, “শুয়োরের বাচ্চা, এত তাড়াতাড়ি যে ধরা পড়ে যাবে, ভাবিনি। আমাকে ধরতে এসেছ? হুঁ, স্বপ্ন দেখো।”
বলেই সে নিংকে কাঁধে তুলে বাইরে দৌড়াতে গেল। কিন্তু ঝাও হে জিয়া তো তাকে মানুষ-সহ নিয়ে যেতে দিতে পারে না। উপযুক্ত মুহূর্তে আহত না-পা দিয়ে এক ঝটকা মারতেই দেহসর্বস্ব লোকটির পা পিছলে গেল, সে সটান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নিংও ছিটকে পড়ে গেল, মাথা ঘুরে গেল।
লোকটি আবার উঠতে যাচ্ছিল, নিং শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে তৎক্ষণাৎ ছুটে গেল। এই সময় ঝাও হে জিয়াও ভাঙা পা টেনে টেনে এসে পড়ল। দু’জনে মিলে তাকে চেপে ধরল। নিং আর দেরি করল না—হাতে জোর দিতেই তার গলায় গভীর চেরা পড়ে গেল, রক্ত ফেটে বেরিয়ে এল।
ঘরের ভেতর সঙ্গে সঙ্গেই রক্তের গন্ধে ভরে গেল। পেটের ভেতর উথালপাথাল ভাব চেপে নিং হাতার সঙ্গে মুখের রক্ত মুছে ঝাও হে জিয়াকে ধরে তুলল। “চল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গিয়ে বাবাদের সঙ্গে মিলি।”
ঝাও হে জিয়ার দৃষ্টি তার হাতে পড়ল। “খালামণি, আপনার হাত…”
নিং মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।”
হাতের ক্ষতটা হয়েছিল যখন দেহসর্বস্ব লোকটি তাকে ছুড়ে ফেলেছিল, তখন চীনার টুকরোয় কেটে। গভীর হলেও সে সহ্য করতে পারছে। বাবাকে দেখলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

ঝাও হে জিয়া নিংয়ের চেয়ে বেশ খানিকটা লম্বা। উঠে দাঁড়ানোর পর নিং বুঝল, এই ভাগ্নে এক মাসের নির্যাতনে কঙ্কালসার হয়ে গেছে। শরীরের বেশির ভাগ ভরই তার ওপর, তবু তেমন ভারী লাগছে না।
দু’জনে টলতে টলতে বেরোনোর পথে এগোতে লাগল। বেরোবার আগে নিং একবার ঘুমন্ত মেয়েগুলোর দিকে তাকাল, ভেবেছিল, বাইরে গিয়ে লোক পাঠিয়ে তাদের উদ্ধার করাবে।
যে ঘরে তাদের বন্দি রাখা হয়েছিল, তার বাইরে ছিল একটি লম্বা সুড়ঙ্গ। যত সামনে যাওয়া যায়, ততই স্পষ্ট লড়াইয়ের শব্দ কানে আসে। তখন মাঝরাত। সুড়ঙ্গের ভেতর অন্ধকার নেমে এলেও ঝাও হে জিয়া সঙ্গে থাকায় তারা দ্রুতই বেরিয়ে এল।
বাইরে বেরিয়েই নিং দেখল, ডাকাতদের সঙ্গে জড়িয়ে লড়ছেন চেন শুয়েয়াং ও লু ছাংছিং। মুখে এক ঝলক আনন্দ ফুটে উঠল। সে ঝাও হে জিয়াকে ধরে অন্ধকারে সরে গেল।
রাতের আবছা আলোয় কেউ দেখতে পেল না যে সুড়ঙ্গ থেকে কেউ বেরিয়েছে। লড়াই চলতেই ডাকাত দলের নেতা হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “রাষ্ট্রের চাটুকার কুকুরগুলো, বুদ্ধি থাকলে আমাদের যেতে দাও। না হলে, দয়া আশা কোরো না। চেন পরিবারের মেয়েটির গলা খুব নরম। আমি শুধু আঙুল নড়ালেই ওই কাঁপা কাঁপা সুন্দরী…”

কথাটা শুনে সবাই সেই লোকটার দিকে তাকাল। নিংয়ের বুক ধক করে উঠল। সে দেখল, ডাকাতদলের নেতা পিছনের একজনের কাছ থেকে যে মেয়েটিকে নিয়েছে, তার চেহারা আর পোশাক একেবারে নিজের মতো।
মেয়েটির চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে। কাছ থেকে না দেখলে বোঝা যাবে না যে সে নকল।
চিন্তার বশে মতি বিভ্রান্ত হয়—চেন শুয়েয়াং আর লু ছাংছিং মেয়েটির গলায় ডাকাতনেতার হাত দেখে একটু অস্থির হয়ে পড়লেন।
লু ছাংছিং উচ্চস্বরে বললেন, “ওকে ছেড়ে দাও, তোমরা চলে যেতে পারবে।”
ডাকাতনেতা আকাশের দিকে হেসে বলল, “ছাড়ব? এত সহজ নাকি? তোমরা তো আমার অনেক ভাইকে আঘাত করেছ। এই নারী হবে আমার মরার ভাইদের উদ্দেশে উৎসর্গ।”
মানুষটিকে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম দেখে চেন শুয়েয়াং আর লু ছাংছিং আরও কঠোর হলেন। এক লাল ঝুঁটিওয়ালা দীর্ঘ বর্শা রাতের আকাশে রূপালি ঝিলিক তুলে ডাকাতের ঘোড়ার পায়ের দিকে ছুটে গেল। নিমেষে ঘোড়ার চারটি পা-ই ভেঙে পড়ল, আর ডাকাতটি ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।
লু ছাংছিং সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে পড়ে একসঙ্গে পড়ে যাওয়া মেয়েটিকে ধরতে গেলেন, কিন্তু সেই ডাকাত প্রচণ্ড রাগে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে বিরাট কুড়াল তুলে তাঁর দিকে কুপিয়ে এল।
লু ছাংছিং চমকে উঠে দ্রুত এক পাশে সরে গেলেন। মেয়েটি ইতিমধ্যে মাটিতে পড়ে গেছে। তাঁর মন চরম দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল। ডাকাতটি এখনও গুছিয়ে ওঠেনি, সেই ফাঁকে তিনি আবার গড়িয়ে মেয়েটির পাশে চলে গেলেন।

“না!”
ঠিক তখনই করুণ এক চিৎকার ভেসে এল। তিনি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, নিং তাঁর দিকেই ঝাঁপিয়ে আসছেন।
“ইয়িং-এর!” চেন শুয়েয়াং চক্ষু বিদীর্ণ করে দেখলেন, তাঁর মেয়ে লু ছাংছিংয়ের ওপর পড়ে গেছে। লাল ঝুঁটিওয়ালা বর্শা শক্ত করে ধরে তিনি গর্জে উঠলেন, তারপর উন্মত্ত ভঙ্গিতে নেতা ডাকাতের বুকে আঘাত হানলেন।
বাকি ডাকাতরাও দেখল তাদের বড় ভাই ঘেরাও হয়ে গেছে, তারাও ঘোড়া থেকে নেমে তীব্র লড়াই শুরু করল। তাদের একজন বড় কুড়াল তুলে লু ছাংছিংয়ের দিকে কুপিয়ে এলো। লু ছাংছিং তৎক্ষণাৎ নিংকে বুকে জড়িয়ে এক পাশে গড়িয়ে গেলেন।
লোকটি সুযোগ বুঝে ধেয়ে এল। চেন শুয়েয়াং ভবিষ্যৎ জামাইকে বিপদের মধ্যে দেখে দ্রুত ছুটে গেলেন সাহায্য করতে। ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকার থেকে একটি ধারালো তির ছুটে এল, আর লু ছাংছিং নিংকে বুকে নিয়ে সোজা নদীর জলে ঝাঁপ দিলেন।

দ্বিতীয় পর্ব