ত্ৰয়ত্রিংশ অধ্যায়: ভণ্ডামির ছলছাতুরি

“তোমরা কী করছো, আমাকে ছেড়ে দাও।”
নিং ইং-এর দুই পাশে দুইজন দাসী শক্ত করে ধরে রেখেছে। সে শরীরের দুর্বলতা উপেক্ষা করে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগলো, দুই দাসী তার প্রতিরোধ দেখে আরও জোরে আঁকড়ে ধরলো।
হঠাৎ করে ছটফট করতে গিয়ে তার গায়ে ঢাকা তুষারকোট মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হিমেল ঠাণ্ডা তাকে কাঁপিয়ে তুললো।
“জিয়াং মাসী, লি মাসী, তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি দশ নম্বর কন্যাকে বেঁধে ফেলো, পূজার আসল গুরু একটু পরেই আসবেন।” রেন শী জোরে চিৎকার করলেন।
দুই দাসী আজ্ঞা পেয়ে তৎক্ষণাৎ নিং ইং-কে ধরে নিয়ে গেল সেই চেয়ারে, যা আগেই উঠোনে রাখা ছিল, দক্ষ হাতে মেয়ে ও চেয়ার একসঙ্গে শক্ত করে বেঁধে দিলো।
নিং ইং-এর মনে হলো, সে যেন চরম লাঞ্ছনার শিকার। এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা হয়েও এমন অবজ্ঞার শিকার হতে হচ্ছে! সে মাথা তুলে রেন শী ও হুয়াং শীর দিকে তাকাল, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি।
ওদিকে, লানচাও, শুয়াঞ্চাও, ছি মাসী, আর হুয়াচিং উদ্যানের অন্যান্য দাসী ও দাসীরা—তাদের সবাইকে রেন শী ও হুয়াং শীর লোকজন আটকে রেখেছে। তারা চোখের সামনে নিজেদের প্রিয় কন্যার এমন অবস্থা দেখে চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠলো।
এ সময় কেউই খেয়াল করেনি, ফুলের বাগানের পেছনে এক ছোট্ট ছায়া লুকিয়ে আছে। যখন দেখলো কেউ লক্ষ্য করছে না, সে নিঃশব্দে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
অন্যদিকে, ওয়েই রাজা ও ছি রাজা, দুই ভাই, তখন দাবা খেলছিলেন। হঠাৎ এক সঙ্গী এসে জানালো, নতুন কৃতী যুবক এসেছেন।
ওয়েই রাজা অবাক হয়ে ভাইকে বললেন, “আশ্চর্য, এই কৃতী যুবক আমাদের বাড়িতে কেন এলেন?”
ছি রাজাও বিস্মিত, “দাদা, একটু পরে জিজ্ঞেস করলেই তো জানা যাবে।”
ওয়েই রাজা মাথা নেড়ে সঙ্গীকে ভেতরে আনার নির্দেশ দিলেন।
খুব দ্রুতই সে এসে উপস্থিত হলো। তরুণ ছেলেটিকে দেখে ওয়েই রাজার চোখে প্রশংসার ঝিলিক খেলে গেল।
এত অল্প বয়সে, অদ্ভুত প্রতিভা, চলনে-বলনে যথার্থতা—ওয়েই রাজার সৃষ্ট ভয়ও যেন কোনো প্রভাব ফেললো না তার ওপর।
“ছোটজন লু ছাংছিং দুই রাজাকে প্রণাম জানাই।”
“নাতি দাদু ও ঠাকুরদাদাকে নমস্কার জানাই।”
শুধু লু ছাংছিং একা আসেনি, সঙ্গে এসেছে বর্তমান সময়ের আরেক কৃতী যুবক, চেন শি ছ্যু।
ওয়েই রাজা ও ছি রাজা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। ছি রাজা বললেন, “শি ছ্যু, তুমিও এলে?”
চেন শি ছ্যু বলল, “দাদু, ঠাকুরদাদা, শেনঝি আমাকে বাড়িতে ডেকেছিল, ভাবছিলাম আপনাদের দর্শন করব। পরে শুনলাম আপনি পূর্ব উদ্যানের দিকে এসেছেন, তাই আমি ওকে নিয়ে এখানেই চলে এলাম।”

লু ছাংছিং-ও বলল, “ছোটজন অনেকদিন ধরেই দুই রাজাকে দেখতে চেয়েছিলাম, আজ আপনাদের দেখে বুঝলাম, সত্যিই বয়স বাড়লেও শক্তি কমে না।”
তার এই কথায় দুই রাজা হেসে উঠলেন, তরুণ কৃতী যুবকের প্রতি তাদের অনুরাগ আরও বেড়ে গেল।
“রাজামশাই, বিপদ ঘটেছে, হুয়াচিং উদ্যানে বড় গোলমাল!”
হঠাৎ বাইরে থেকে আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এলো।
ওয়েই রাজা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “কী হয়েছে?”
সংবাদদাতা জানাল, “রাজামশাই, দ্বিতীয় ও নবম মা দুটি পুরোহিতকে নিয়ে হুয়াচিং উদ্যানে গেছে, বলছে দশ নম্বর কন্যার ওপর জলের ভূত ভর করেছে। তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে এখন পূজার আয়োজন করছে।”
“খটাস!” লু ছাংছিং-এর হাতে ধরা চায়ের পাত্র মাটিতে পড়ে গেল। সে মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াল।
ভাগ্যক্রমে ঘরে বাকি তিনজন তখনও বিস্ময় ও রাগে স্তব্ধ, কেউ তার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল না।
“সবাই মিলে উল্টো পথে হাঁটছে নাকি, এত বড় সাহস!”
ওয়েই রাজা রাগে চায়ের কাপ ছুড়ে দিয়ে দ্রুত হুয়াচিং উদ্যানের দিকে রওনা দিলেন। ছি রাজা, লু ছাংছিং ও চেন শি ছ্যু তার পিছু নিল।
হুয়াচিং উদ্যানে দুই পুরোহিত নিং ইং-এর সামনে পূজার আসন সাজিয়ে, তার চারপাশে ঘুরে নানারকম অদ্ভুত আচরণ করতে লাগল। হুয়াং শী ও রেন শী দু'জনেই সজাগ দৃষ্টিতে সব দেখছিল, যেন কিছু মিস না হয়ে যায়।
এক পর্যায়ে একজন পুরোহিত নিং ইং-এর কপালে হলুদ তান্ত্রিক তাবিজ সেঁটে দিলো। আরেকজন হাতে পিচ কাঠের তরবারি নিয়ে তাবিজে কয়েক ফোঁটা কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে আগুনে পোড়াল। সেই ছাই এক বাটিতে নিয়ে কিছু জল মিশিয়ে নিং ইং-কে খাওয়ানোর নির্দেশ দিলো।
নিং ইং সেই কালো জল দেখে বমি বমি অনুভব করল, আগের ওষুধও প্রায় উগরে আসছিল।
যে দুই দাসী তাকে বেঁধেছিল, একজন বাটি হাতে, অন্যজন নিং ইং-কে চেপে ধরে জোর করে খাওয়ানোর চেষ্টা করল।
নিং ইং চোয়াল শক্ত করে মুখ চেপে রাখল, দাসীরা যতই জোর করে, সে মুখ খুলল না।
অবশেষে একজন দাসী তার মুখ জোর করে খুলতে গেলে, নিং ইং হঠাৎ তার হাতে কামড়ে দিলো। দাসী ব্যথায় চিৎকার করে হাত ছিটকে দিলো, বাটি পড়ে গেল মাটিতে।
“কাজের কিছুই পারে না!” রেন শী রাগে সেই দাসীকে গালাগাল করল।
দুই পুরোহিত আবারও তাবিজে রক্ত ছিটিয়ে আগুনে পোড়াল, এবারও নতুন করে এক বাটি বানাল। এবার হুয়াং শী ও রেন শী নিজেরাই সামনে এসে জোর করে খাওয়াতে উদ্যত হলো।
“দ্বিতীয়伯 মা, নবম চাচী মা, মানুষের বিচার মানুষ করে, আকাশ সব দেখে, সাবধান, পাপের ফল একদিন ভোগ করতেই হবে।”

নিং ইং ঠোঁটে ফ্যাকাসে হাসি ঝুলিয়ে বলল, তার সেই বিবর্ণ মুখ দেখে উপস্থিত সবাই কেঁপে উঠল।
হুয়াং শীর হাতে ধরা বাটি কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, পা জমে গেল যেন।
রেন শী চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় ভাইবউ, তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন, সময় মিস হলে গোটা রাজপ্রাসাদ দুর্ভাগ্যের কবলে পড়বে!”
“আমি দেখতে চাই, কে এত বড় সাহস দেখায়।”
একটি গর্জন ভেসে এলো, হুয়াং শী ও রেন শী-র হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।
ওয়েই রাজা, লু ছাংছিং ও অন্যরা ঘরে ঢুকে দেখলো, নিং ইং চেয়ারসহ বাঁধা, কপালে তাবিজ, আর তার পরিচারিকারা সবাই প্রায় অবশ।
জানালা আর দরজা—সবখানে কুকুরের রক্ত ছিটানো, চারপাশে নোংরা ও বিশৃঙ্খলা।
এই দৃশ্য ওয়েই রাজাকে প্রচণ্ড আঘাত দিলো। তিনি ছুটে গিয়ে দুই পুত্রবধূকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন, রাগে চিৎকার করলেন, “হুয়াং শী, রেন শী, এত বড় সাহস! আমাদের রাজপরিবারের কন্যার সঙ্গে এমন ব্যবহার করছো?”
“রাজামশাই, আমরা দেখলাম তিং মেয়েটি দীর্ঘদিন অসুস্থ, তাই বিশেষভাবে ছিংশু মন্দিরের দুই গুরু নিয়ে এসেছি, কারও ক্ষতি করার ইচ্ছে আমাদের ছিল না, সবই তিং আর রাজপরিবারের মঙ্গলের জন্য করেছি।”
হুয়াং শী ও রেন শী জীবনে প্রথমবার পিতৃ-শ্বশুরের এমন রাগ দেখলো, তারা কাঁপতে কাঁপতে ব্যাখ্যা দিলো।
ওদিকে তাদের আনা লোকেরা ওয়েই রাজাকে দেখে এত ভয় পেল যে, আর হুয়াচিং উদ্যানের চাকর-বাকরদের ধরে রাখার সাহস পেল না।
লানচাও ও শুয়াঞ্চাও মুক্তি পেয়ে ছুটে গিয়ে নিং ইং-এর দড়ি খুলে দিলো।
লু ছাংছিং অসহায়, ক্লান্ত নিং ইং-এর দিকে তাকিয়ে হাত মুঠো করল। সে জানে, কেবল নিং ইং-এর সম্মানের কথা ভেবে সে নিজেকে সংযত রেখেছে, নাহলে দুই মহিলাকে চড়া মারত।
নিং ইং লানচাও ও শুয়াঞ্চাও-এর সহায়তায় ধীরে ধীরে ওয়েই রাজার সামনে গিয়ে跪য়ে বলল, “দাদু, ন্যায়বিচার চাই।”
ওয়েই রাজা কষ্টে ক্লান্ত নাতনিকে দেখে তৎক্ষণাৎ তাকে তুলে ধরলেন, মাটিতে পড়ে থাকা হুয়াং শী ও রেন শী-কে একবার দেখে শান্ত গলায় বললেন, “তিং, ভয় পেয়ো না, দাদু ন্যায়বিচার করবে।”
তারপর লানচাও ও শুয়াঞ্চাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি তোমাদের মেয়েটিকে গোসল করিয়ে পরিস্কার করো, এই বাড়িতে এখন থাকা যাবে না, পাশের বাড়িতে উঠে যাও।”