ষষ্ঠ অধ্যায়: পারিবারিক ভোজে ধূলি ধুয়ে
পরিবারের ভোজের আয়োজন হয়েছিল ফুয়ুয়ান গেতে। নিং ইঙ তার বাবা-মায়ের সঙ্গে আগেভাগেই সেখানে পৌঁছেছিল। চেন শি ইয়ানকে হৌ বয়স্কা মহারানী রোংশৌ হলে রেখে দিয়েছিলেন, সেখান থেকে তিনিও তাদের সঙ্গে এলেন।
এটি পরিবারের ভোজ হওয়ায়, বাইরের অতিথিদের মতো নারী-পুরুষ আলাদা হয়নি। নিং ইঙরা যখন প্রবেশ করল, ফুয়ুয়ান গেতে ইতিমধ্যে বড় চাচা চেন শ্যুয়ে রং এবং দ্বিতীয় চাচা চেন শ্যুয়ে লি তাদের পরিবার নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
প্রায় কয়েক বছর পরে আপন ভাইরা দেখা করলেন, একে অন্যের সঙ্গে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করলেন। নিং ইঙ একে একে বড়দের এবং ভাই-ভাবীদের প্রণাম করল, তারপর মায়ের পাশে চুপচাপ বসে রইল।
বড় চাচা হলেন ওয়েই রাজ্যের অধিপতি, বয়স একচল্লিশ, চৌকো মুখ, কিছুটা রোগা, চিবুকে পাতলা দাড়ি, বিদ্বান পুরুষের ভাব-ভঙ্গি। তার পাশে বসে ছিলেন তার স্ত্রী তান, এরপর পরপর দুই ছেলে-ছেলে বউ এবং তাদের সন্তানরা।
দ্বিতীয় চাচার বয়স চল্লিশ পার, বড় চাচার সঙ্গে বেশ কিছুটা মিল থাকলেও তিনি অনেকটা শক্তপোক্ত, রাজপরিবারে অধিপতি ছাড়া একমাত্র সেনাপতি। দ্বিতীয় চাচি হুয়াং পরিবারিক আলাপে ব্যস্ত ছিলেন, তিনি চেন শ্যুয়ে লি-র এক ছেলে, আরেকটি ছেলে চেন শ্যুয়ে ইউ-এর ঘরের দাসীর গর্ভজাত। দুই ছেলেই গুওজি জিয়ান মন্দিরের প্রধানের কন্যাদের বিয়ে করেছেন, বৈধ বড় ছেলে চেন শি... বিয়ে করেছেন বড় ইউয়ানকে, অবৈধ ছেলে চেন শি... বিয়ে করেছেন ছোট ইউয়ানকে।
শৈশবের স্মৃতি থেকে নিং ইঙ দ্বিতীয় চাচিকে মোটেই পছন্দ করত না, কারণ তিনি ছিলেন কুটিল ও তীক্ষ্ণ বাক্যের অধিকারী, সামনাসামনি বেশি কথা বলে, পেছনে পেছনে ছোটাছুটি করে ঝামেলা পাকাতেন। বরং গম্ভীর ও শান্ত বড় চাচি তানের প্রতি তার অনেক শ্রদ্ধা ছিল।
মা হুয়াংয়ের কাছে বহুবার হেরে গেলেও, মা তার হাত ধরে কেবল হাসিমুখে শুনছিলেন, কোনো কথায় সায় দেননি। হুয়াং মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেও বাইরে হাস্যোজ্জ্বল, বললেন, “সাত ভাইয়ের বউ, জানো তো, বয়স্কা মহারানী গোপনে নয় ভাইয়ের বউকে একটা জমিদার বাড়ি দিয়েছেন। সবাই তো তার নিজের বউ, তাহলে কেন শুধু ওকে এই সুবিধা?”
নিং ইঙ পাশে বসে শুনছিল, মুখভঙ্গি না বদলে ভ্রু কুঁচকাল। দ্বিতীয় চাচি আবার মাকে উসকাচ্ছেন। সে জানত, মা সহজেই উত্তেজিত হয়ে পড়েন, তাই কাপড়ের খোঁচা দিয়ে সতর্ক করল।
মা মেয়ে ইঙ্গিত বুঝে রাগ চেপে বললেন, “দ্বিতীয় ভাবি, শাশুড়ির নিজস্ব বিষয় নিয়ে আমাদের কিছু বলার নেই। যাকে দিতে চান, দেন। নয় ভাইয়ের বউকে দিয়ে থাকলে মানে, তিনি আমাদের চেয়ে ওকে বেশি ভালোবাসেন।”
হুয়াং দেখলেন, মা আগের মতো আর সহজে উত্তেজিত হচ্ছেন না, খানিকটা হতাশ হলেন। তবে কৌতূহল হলো, সাত ভাইয়ের বউ তো তিন বছর বাইরে ছিলেন, এখন বেশ কৌশলী, মনে হয় ইয়াংঝৌ-র পরিবেশ বোধহয় রাজধানীর চেয়েও ভালো।
গোধূলি বেলায়, ওয়েই রাজ্যের অধিপতি এবং বয়স্কা মহারানী ফুয়ুয়ান গেতে এলেন। তাদের পেছনে চেন শি ইয়ান, ছোট ছেলে চেন শ্যুয়ে বাই এবং তার দুই শিশু, চেন শি... ও চেন নিং শি এলেন।
চেন শি ইয়ান বাবা-মা ও বোনকে দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তাদের দিকে এগিয়ে গেল। অধিপতি ও বয়স্কা মহারানী আসন গ্রহণ করতেই আবার সবার প্রণাম পর্ব শুরু হলো।
অধিপতি দেখলেন সবাই উপস্থিত, তানকে নির্দেশ দিলেন রান্নাঘরে খাবার পরিবেশন করতে। হুয়াং দ্রুত বললেন, “নয় ভাইয়ের বউ তো এখনো আসেননি!”
বয়স্কা মহারানী বিরক্ত মুখে তাকালেন, “তোমার নয় ভাইয়ের বউয়ের সদ্য গর্ভধারণ হয়েছে, আমি তাকে বিশ্রাম নিতে বলেছি। সাত ভাই ও তার বউ তো ঘরের লোক, কাল দেখা হলেও চলবে।”
শুনে, নয় ভাইয়ের বউ গর্ভবতী—সবাই চেন শ্যুয়ে বাইকে অভিনন্দন জানালেন, তার মুখে খুশির ছাপ স্পষ্ট।
খাবার পরিবেশনের ফাঁকে হুয়াং পাঁচ বছর বয়সী চেন নিং শিকে আদর করে বললেন, “সি মেয়ে, তোমার মা এখন ছোট ভাইয়ের মা হতে চলেছেন, তিনি তো আর তোমাকে আদর করবেন না?”
চেন নিং শি ঠোঁট ফোলাল, চোখে পানি, “দ্বিতীয় চাচি মিথ্যে বলছে, মা বলেছেন, সবসময় আমাকে বেশি ভালোবাসবেন।”
অধিপতি সত্যিই দ্বিতীয় পুত্রবধূর ব্যবহার পছন্দ করতেন না, দ্বিতীয় ছেলেকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “দ্বিতীয়, তোমার স্ত্রীকে ঠিক করো।”
চেন শ্যুয়ে লি বাবার সামনে ধিকৃত হয়ে বিরক্তিতে হুয়াংয়ের ওপর সমস্ত রাগ ঝাড়লেন, চোখ রাঙাতেই হুয়াং চুপ করে গেলেন।
মা’র মন আরো বিষণ্ণ হয়ে উঠল। এই তো গৃহে অতিথি বরণ, নয় ভাইয়ের বউ গর্ভবতী বলে ভাই-ভাবিদের প্রণাম করতে আসেননি, শাশুড়ি প্রকাশ্যেই পক্ষপাতিত্ব করছেন—এটা কি তার পিত্রালয় দুর্বল বলে?
ভোজ শেষে, চেন শি ইয়ানকে আবার বয়স্কা মহারানী রোংশৌ হলে নিয়ে গেলেন। মা মুখে কিছু বলার সাহস করলেন না, মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—বয়স্কা মহারানী বুঝি ছেলে কেড়ে নিতে চান।
স্বামী-স্ত্রী ফিরে এলেন চিউ শ্যাং চত্বরে, কাজের লোক বিদায় দিলে মা স্বামীর বুকে পড়ে কান্না শুরু করলেন, “স্বামী, ইয়ানই আমার প্রাণ, মা ওকে রোংশৌ হলে রাখতে পারেন না।”
চেন শ্যুয়ে ইয়াং স্ত্রীর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করলেন, “ছিংওয়ান, মা ইয়ানকে ভালোবাসেন ঠিকই, তবে ওকে রোংশৌ হলে রাখবেন না। কেঁদো না।”
স্বামীর কথা শুনে মায়ের কান্না আরো বেড়ে গেল। চেন শ্যুয়ে ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, স্ত্রী বিয়ের পর চেন পরিবারে কত যে কষ্ট পেয়েছেন, তাই আর কিছু বললেন না, স্ত্রীর কান্না চুপচাপ সহ্য করলেন।
তরুণ বয়সে চেন শ্যুয়ে ইয়াং ছিলেন অত্যন্ত অবাধ্য। সে সময় বয়স্কা মহারানী নিজের ভাগ্নীকে বউ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি হৌ পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করতেন না, বরং অধিপতির কাছে মিনতি করলেন, যেন মন্ত্রী মা ছিনফেং-এর বড় মেয়ে মা-কে তার জন্য বিয়ে দেন।
বয়স্কা মহারানী মা ছিনফেং-কে ছোট পদমর্যাদার অফিসার বলে অপছন্দ করতেন, তার মেয়ে নাকি অধিপতির ছেলের জন্য যোগ্য নয়। তাই তিনি চারিদিকে মা-র নামে স্বামী-সংক্রান্ত অশুভ গুজব ছড়িয়ে দিলেন, যাতে মা-র বদনাম হয় এবং নিজের পছন্দের মেয়েকে ছেলের বউ করতে পারেন।
মা-র সম্পর্কে গুজব ছড়াতেই, চেন শ্যুয়ে ইয়াং প্রথমে মায়ের ওপরই সন্দেহ করেন। নিজস্ব বিশ্বস্ত লোক দিয়ে খোঁজ নিয়ে জানতে পারেন, সবকিছুর পেছনে আছেন বয়স্কা মহারানীর বিশ্বস্ত দাসী ছি ইউং।
তিনি সব তথ্য অধিপতিকে জানান, অধিপতি রাগে ফেটে পড়েন, স্ত্রীকে ধমক দিয়ে নিজে ছেলে নিয়ে মা-র বাড়ি বিয়ের প্রস্তাব দিতে যান।
বিয়ের পর, বয়স্কা মহারানী প্রকাশ্যে-গোপনে পছন্দ না করা পুত্রবধূর ওপর চাপ সৃষ্টি করলেন। বিয়ের মাস না পেরোতেই একের পর এক দাসী ছেলের ঘরে পাঠালেন।
ভাগ্য ভালো, চেন শ্যুয়ে ইয়াং আত্মসংযমী ছিলেন, বিয়ের আগে মায়ের দেওয়া অটামনামক দাসীকে কেবল স্বীকৃতি দিলেন, বাকিদের ফিরিয়ে দিলেন।
বয়স্কা মহারানী আরো অপছন্দ করলেন, সব রাগ উগরে দিলেন মা-র ওপর।
এইবার ইয়াংঝৌ থেকে ফেরার পর, বয়স্কা মহারানী প্রকাশ্যে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন। শুধু পুত্রবধূকে অপছন্দই নয়, বরং তার ওপর আরো রেগে আছেন, কারণ মা-র জোরাজুরিতে চেন শি ইয়ানকে নিজের কাছ থেকে আলাদা করতে হয়েছিল।
কিছুক্ষণ পর, মা চোখের জল মুছলেন। তখনই বয়স্কা মহারানীর বিশ্বস্ত দাসী ছি মাতাজি এসে উপস্থিত হলেন।
“সাত নম্বর প্রভু, সাত নম্বর বউ, বয়স্কা মহারানী উদ্বিগ্ন, সাত নম্বর প্রভুর পাশে একজন বিশ্বস্ত ও যত্নশীল লোক নেই। তাই আমার ওপর দায়িত্ব দিয়েছেন, ঝিলান ও ঝিশিয়াং নামের দুই দাসীকে এখানে এনে, সাত নম্বর বউয়ের দেখভালে রাখতে।”
ছি মাতাজি বয়স্কা মহারানীর বড় দাসী, পরে অধিপতির প্রধান কর্মচারীকে বিয়ে করেন, কিন্তু এখনও বয়স্কা মহারানীর সেবা করেন।
বয়স্কা মহারানী নিজের প্রিয় দাসী পাঠিয়ে স্পষ্টতই মা-কে চাপে ফেললেন। মা দেখলেন, দুই তরুণী নরম ডালের মতো দোল খাচ্ছে, রূপে-গুণে অনন্যা, তার মনে রক্তে বিষ মিশে গেল।
ঝিলান-ঝিশিয়াং দুই দাসী রুচিশীল, সুদর্শন সাত নম্বর প্রভুকে দেখে লজ্জায় লাল হয়ে নম্র ভঙ্গিতে সালাম করল, “ঝিলান (ঝিশিয়াং) সাত নম্বর প্রভু ও সাত নম্বর বউকে প্রণাম জানায়।”
মা হাতের রুমাল শক্ত করে চেপে ধরে রাগ সামলানোর চেষ্টা করলেন, চোখ সরিয়ে রাখলেন স্বামীর মুখের ওপর।
চেন শ্যুয়ে ইয়াং ভ্রু কুঁচকে দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কী কী পারো?”