চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

জুন মাস যতই এগিয়ে যায়, ততই গরম বাড়তে থাকে; সমগ্র রাজধানী যেন তপ্ত সূর্যের তাপে দগ্ধ হচ্ছে, মানুষ থেকে পশু, উদ্ভিদ পর্যন্ত, সবকিছুই যেন নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। জুনের বিংশ তারিখে, প্রায় এক মাসের শুষ্ক আবহাওয়ার পর, অবশেষে এক প্রবল বৃষ্টির আগমন ঘটে। তার আগে, ঘন কালো মেঘে আকাশ ঢেকে যায়, প্রবল বাতাসের সঙ্গে বালু-পাথর উড়ে চলে।

নিং ইয়িং ঘরের ভেতরে বসে, গাছের ডালপালা বাতাসে ঝড়ঝড় শব্দ করছিল, তার মনে উদ্বেগের ছায়া পড়ে। কিছুদিন আগে বাবা চিঠি পাঠিয়েছিলেন, সর্বশেষ কয়েক দিনের মধ্যে বাড়ি ফিরবেন বলে। বাইরে এমন খারাপ আবহাওয়া দেখে, তিনি ভাবছিলেন বাবা ঠিক সময়ে ফিরতে পারবেন কি না।

তাঁর উদ্বেগ অমূলক ছিল না। চেন শুয়াং আসলে আগের দিনই নৌকা থেকে নেমেছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল, তাঁর ছেলে এখনো পাঠশালায় আছে, তাই পথে একটু ঘুরে গেলেন চিয়াংজউতে। এদিকে শহরে ঢোকেননি, হঠাৎ ঝড় শুরু হলো, বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে লাগল, শহরের ফটক আগেভাগেই বন্ধ হয়ে গেল। শহরে ঢোকা সম্ভব হলো না, তাই বাবা-ছেলে আশ্রয় নিলেন শহরের আশপাশের এক সাধারণ বাড়িতে।

ওয়াং জি ছান নদীর পূর্বের জমি থেকে ফিরে, রাজপ্রাসাদে楚昭 সম্রাটের দর্শনে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন শুয়াংয়ের মতো তাঁরও একই দুর্ভোগ হয়, দুই দলের লোকজন সেই সাধারণ বাড়িতে একসঙ্গে দেখা হয়।

কিছু সময় সৌজন্য বিনিময় চলল, চেন শুয়াং ফাঁকা সময়ে চেন শি ইয়ানের পড়াশোনা পরীক্ষা করতে লাগলেন, চেন শি ইয়ান সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন। সন্তুষ্ট হয়ে চেন শুয়াং মাথা নাড়লেন, বললেন, “শি ইয়ান, তোমার অগ্রগতি অনেক হয়েছে, বাবা খুব আনন্দিত।”

বাবার প্রশংসা পেয়ে চেন শি ইয়ানও খুশি হলেন, তখনই ওয়াং জি ছান পর্দা তুলে ঘরে ঢুকলেন, চেন শুয়াং এবং তাঁর ছেলের সম্পর্ক দেখে মনে মনে ঈর্ষার বোধ জাগল।

ওয়াং জি ছানের নিজের বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন, মা রাজকুমারী হয়েও অন্যত্র বিয়ে করেছেন। চেন শুয়াং তাঁর নামধারী সৎবাবা। ওয়াং জি ছান কিছুদিন魏国公府তে থেকেছেন, চেন শুয়াং তাঁর মায়ের প্রতি আচরণে অসন্তুষ্ট ছিলেন, কয়েকবার প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিং ইয়িংয়ের বাবা বলেই সংযত ছিলেন।

ওয়াং জি ছান ভাবলেন, ভবিষ্যতে নিং ইয়িং তাঁর রাজপুত্রের স্ত্রী হবে; যদি তিনি ভবিষ্যতের শ্বশুরকে বিরক্ত করেন, নিং ইয়িং যদি রাগ করে বিয়ে না করেন, তবে তো বিপদ। এই ভাবনা থেকে ওয়াং জি ছান চেন শুয়াংয়ের প্রতি মনোভাব বদলালেন, দিনে দিনে শ্রদ্ধা দেখাতে লাগলেন, কিন্তু বেশি করে তাঁকে ভবিষ্যতের শ্বশুর হিসেবে গণ্য করতেন।

চেন শুয়াংও তাঁর প্রতি খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন না, তবে হাসিমুখে কথা বলতেন। ওয়াং জি ছান ঘরে ঢুকে মাথা নত করলেন।

তিনি চেন শি ইয়ানের পাশে এসে বললেন, “বারো নম্বর ভাই, পাঠশালায় সব ঠিক আছে তো?”

চেন শি ইয়ান বললেন, “সব ঠিক আছে, রাজপুত্রের শুভেচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”

ওয়াং জি ছান জানতেন চেন শি ইয়ান ও নিং ইয়িংয়ের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তাই ভবিষ্যতের শ্যালকের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা জন্মাল। কিন্তু চেন শি ইয়ান千芳 রাজকুমারীর প্রতি বিরক্ত, তাই ওয়াং জি ছানকেও অপছন্দ করতেন, শুধু তাঁর মর্যাদার কারণে কিছু বলেননি।

তিনজন কিছুক্ষণ কথা বললেন। ওয়াং জি ছান কথার মোড় নিং ইয়িংয়ের দিকে ঘুরিয়ে, পরীক্ষা করতে বললেন, “সাত নম্বর কাকা, ইয়িং মেয়েটি শিগগিরই প্রাপ্তবয়স্ক হবে, কাকা কি তাঁর জন্য ইতিমধ্যে পরিবার নির্বাচন করেছেন?”

চেন শুয়াং সহজেই ওয়াং জি ছানের অভিপ্রায় বুঝলেন, মুখের হাসি ফিকে হয়ে গেল, “ইয়িং এখনো ছোট, আমি তাঁকে আরও কিছু বছর নিজের কাছে রাখতে চাই।”

“কাকা, এভাবে বলা ঠিক নয়, ছেলে বড় হলে বিয়ে, মেয়ে বড় হলে বিয়ে, এটা ইয়িংয়ের জীবনের প্রশ্ন। কাকা, কখনো নিজের স্বার্থে ইয়িংয়ের সুখকে উপেক্ষা করবেন না।” ওয়াং জি ছান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; যদি চেন শুয়াং সত্যিই মেয়েকে কয়েক বছর পরে বিয়ে দেন, তিনি এতদিন অপেক্ষা করতে পারবেন না।

চেন শুয়াং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “রাজপুত্র, আপনার কথার অর্থ কী? ইয়িং আমার চোখের মণি; একজন বাবা কি কখনো মেয়ের ক্ষতি করতে পারেন? রাজপুত্রের কথার মধ্যে অন্য কিছু আছে, তাহলে স্পষ্ট করে বলি—রাজপুত্রের মন যা-ই হোক, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই পিছু হটুন। কারণ, আমি আমার প্রিয় মেয়েকে রাজ পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক হতে দেব না।”

চেন শি ইয়ানও পাশে সমর্থন করে বললেন, “আমার বোন কাউকে বিয়ে করবে না; আমার মতে, এই পৃথিবীতে কেউই আমার বোনের যোগ্য নয়।”

চেন পরিবারের বাবা-ছেলের কথা ওয়াং জি ছানকে গভীরভাবে হতাশ করল, কিন্তু তিনি এখনো হাল ছাড়লেন না। দৃঢ়ভাবে বললেন, “কাকা, বারো নম্বর ভাই, আপনারা যা-ই ভাবুন, আমি নিং ইয়িংকে বিয়ে করব। এবার রাজধানীতে ফিরে, আমি বিশেষভাবে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চেয়েছি।”

তাঁর কথা শুনে চেন শুয়াং মন শান্ত করলেন, মনে শেষ উদ্বেগটুকু দূর হয়ে গেল। তাঁর বিচার অনুযায়ী, সম্রাট রাজপুত্রের অনুরোধে রাজি হবেন না, কারণ তিনি যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে চান।

চেন শি ইয়ান এসব কূটনৈতিক হিসাব জানতেন না, ওয়াং জি ছান যদি সম্রাটকে ব্যবহার করে তাঁর বোনকে জোর করে বিয়ে করতে চায়, সেটা শুনে তিনি রেগে গেলেন, “রাজপুত্র, স্বপ্ন দেখবেন না, আমার বোনকে বিয়ে করার আশা করবেন না, যতদিন আমি আছি, কেউ আমার বোনের স্বামী হতে পারবে না।”

“শি ইয়ান!” চেন শুয়াং উচ্চস্বরে বাধা দিলেন, “এ ধরনের কথা তুমি বলতে পারো না। ‘বিধান’ অধ্যায়ের ষষ্ঠ অনুচ্ছেদ মুখস্থ করে শুনাও।”

চেন শি ইয়ান মাথা নিচু করে বললেন, “শিক্ষার্থীরা ঘরে বিনয়ী, বাইরে নম্র, সতর্ক ও বিশ্বস্ত, সকলকে ভালোবাসে, সৎ ব্যক্তিদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, অতিরিক্ত শক্তি থাকলে বিদ্যাশিক্ষা করে।”

তিনি মুখস্থ বলা শেষ করলে, চেন শুয়াংয়ের মুখ এখনো কঠোর রইল। ওয়াং জি ছান বুঝলেন এখানে তাঁকে কেউ পছন্দ করছে না, তাই বুঝে বাইরে চলে গেলেন; যাওয়ার আগে চেন শি ইয়ানকে একবার চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিলেন।

বৃষ্টি সন্ধ্যা নাগাদ থামল, চেন শুয়াং বাড়ির মালিককে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এক টুকরো রূপা দিলেন, এরপর ছেলেকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, ওয়াং জি ছানও পেছন পেছন এলেন।

বাড়িতে ফিরে, বাবা-ছেলে প্রথমে প্রধান কক্ষে魏国公 ও বৃদ্ধা許কে সম্মান জানালেন, তারপর নিজের ঘরে গিয়ে পোশাক পাল্টালেন, গোছালো। নিং ইয়িং জানতে পারলেন বাবা ও ভাই ফিরেছেন, তাঁর উদ্বেগের বোঝা একেবারে নেমে গেল।

বাবার সঙ্গে আবার দেখা হলে, এতদিনের কষ্ট মনে পড়ে চোখের জল মুক্তার মতো ঝরতে লাগল, কিছুতেই সামলাতে পারলেন না। চেন শুয়াং মেয়েকে কাঁদতে দেখে লান কাওকে ডেকে এনে জিজ্ঞাসা করলেন, জানতে পারলেন গত এক মাসে এত কিছু ঘটে গেছে, বিশেষ করে মেয়ের ওপর অত্যাচার হয়েছে।

মন থেকে রাগ চাপা দিয়ে, নরম সুরে আশ্বস্ত করলেন, “ইয়িং, তুমি যে কষ্ট পেয়েছ, বাবা দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেবে ওইসব লোককে। নিশ্চিন্ত থাকো, আর কাউকে তোমার ওপর এমন করতে দেব না।”

নিং ইয়িং কেঁদে মাথা নাড়লেন।

তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে ভাইকে দেখলেন, কয়েক মাসের মধ্যেই ভাই অনেকটা লম্বা হয়েছে, অনেক বেশি পরিণত হয়েছে।

চেন শি ইয়ান তাঁর হাত ধরে বললেন, “বোন, শি ইয়ান ভবিষ্যতে তোমাকে রক্ষা করবে।”

তরুণের মুখে দৃঢ়তার ছায়া, সুন্দর মুখে বাবা চেন শুয়াং ও মা মার ছায়া; নিং ইয়িংয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

“শি ইয়ান, তুমি এখনো ছোট, এই মুহূর্তে তো বোন তোমাকে রক্ষা করবে। পরে তুমি বড় হলে, তখন তুমি আমাকে রক্ষা করবে, ঠিক আছে?”

ভাই ঠিক বলেছে, পৃথিবীর মেয়েরা বিয়ে হলে, যদি কোনো ভাই পাশে থাকে, স্বামীর বাড়িতে জীবন সহজ হয়।

যদিও লু কাং ছিং তাঁকে কথা দিয়েছেন, কোনো কষ্ট হবে না, কিন্তু ভাগ্য পরিবর্তনশীল, ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে?

যদি শি ইয়ান বড় কিছু করতে পারে, তাহলে তিনি স্বামীর বাড়িতে শক্তি পাবেন; হয়তো, হয়তো মা আবার ফিরে আসতে পারে, তাঁরা একসঙ্গে পরিবার গড়তে পারে।