পঁচিশতম অধ্যায় - পিতার সঙ্গে কন্যার হৃদয়বিনিময়

ওয়েই রাজপরিবারের প্রাসাদ, নিং ইয়িং রোংশৌ হলে অভিবাদন জানিয়ে ফিরছিলেন। appena হাঁটতে হাঁটতে হুয়াচিং উদ্যানের কাছে পৌঁছাতেই দেখলেন, বাইরে অপেক্ষায় রয়েছেন ওয়াং জিৎসান। তাঁকে দেখে, ওয়াং জিৎসান হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, নিজেকে সংযত করলেন—তাকে বুকে জড়ানোর আকাঙ্ক্ষা দমন করলেন।

তিনি কোমল স্বরে বললেন, “ইয়িং মেয়েমণি।”

নিং ইয়িং মনে মনে বিরক্ত হলেন, একবার তাকিয়ে নম্রভাবে বললেন, “আপনাকে প্রণাম জানাই, রাজপুত্র।”

“ইয়িং মেয়েমণি, আমরা তো আপনজন, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই,” ওয়াং জিৎসান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হালকা করে তাকে ধরলেন। “আমি আমার জমিদারিতে কিছু ছোটখাটো জিনিস সংগ্রহ করেছি, ভেবেছিলাম হয়তো তোমার ভালো লাগবে, তাই সব নিয়ে এসেছি। চল, আমার সঙ্গে এসো, নিয়ে যাই।”

তার মুখে বারবার “মেয়েমণি” ডাক শুনে নিং ইয়িংয়ের আরও বিরক্তি ও অসহায়ত্ব জন্মাল, চটে গিয়ে তাকিয়ে বললেন, “রাজপুত্র, আপনার সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি এসব পছন্দ করি না—আপনি বরং অন্য কাউকে দিন।”

তিনি জানতেন না, তার এই দৃষ্টি ওয়াং জিৎসানের চোখে যেন নীলাভ জলে ভরা এক জোড়া চোখ, লাজুক অথচ অভিমানী, সাদা-সবুজ মিশ্রিত লোর কাপড়ের পোশাকে অবিচলিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে; এ দৃশ্যেই তরুণ রাজপুত্রের মন হারিয়ে গেল।

নিং ইয়িং ওর এই চাহনি দেখে বিরক্ত হয়ে আর পাত্তা দিলেন না, দাসীকে নিয়ে বাগানে ঢুকে পড়লেন।

ফিরে এসে, হোংফেং কুঞ্জে প্রবেশ করতেই চি দাদি এগিয়ে এসে বললেন, “মেয়েমণি, সপ্তম প্রভু এসেছেন।”

নিং ইয়িং মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন। সত্যিই দেখলেন, পিতা পিঠে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। পায়ের শব্দ শুনে ঘুরে তাকিয়ে হাসলেন।

“বাবা,” নিং ইয়িং হাসিমুখে ডাকলেন।

চেন শুয়েং ইয়াং হালকা মাথা নেড়ে, মেয়ের হাত ধরে বসালেন। তার দৃষ্টি মেয়ের মুখে স্থির হয়ে রইল। নিং ইয়িং বুঝলেন না, পিতা কেন এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছেন, মন জুড়ে কেবল সংশয়।

“কী দ্রুত সময় কেটে গেল, ইয়িং তো এতো বড় হয়ে গেছে,” চেন শুয়েং ইয়াং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বয়ঃসন্ধির পর তো তোমাকে অন্য বাড়িতে পাঠিয়ে দিতে হবে, বাবার মন মানে না।”

নিং ইয়িং লজ্জায় মুখ নিচু করে বললেন, “বাবা, আমি তো চিরকাল আপনার আর মায়ের পাশে থাকতে চাই।”

চেন শুয়েং ইয়াং মাথা নাড়লেন, “ইয়িং, আমিও চাই তোমার মাকে ফিরিয়ে আনি, কিন্তু এখনো সময় আসেনি। তবে চিন্তা কোরো না, তোমার বিয়ের ব্যাপারে এই বাড়িতে একমাত্র আমিই সিদ্ধান্ত নেব, কখনোই তোমার দাদীকে যা ইচ্ছে তাই করতে দেব না।”

নিজের মা ও ফুপু কী ভাবছেন, চেন শুয়েং ইয়াং ভালোই জানেন। ফুপুর ছেলে-মেয়েরা যেমনই হোক, একমাত্র আপন বোনের স্বভাবই যথেষ্ট, চেন শুয়েং ইয়াং চান না মেয়েকে তাদের বাড়িতে বিয়ে দিতে।

বিয়ের পর, ছোট বোন নতুন বউকে কম কষ্ট দেয়নি। দশ-পনেরো বছর কেটে গেলেও সেই বোনের স্বভাব বদলায়নি। কী করে নিজের আদরের মেয়েকে কষ্ট সহ্য করতে পাঠাবেন তিনি!

এ কথা ভাবতে ভাবতে, চেন শুয়েং ইয়াংয়ের মনে পড়ল লু ছাংছিংয়ের সঙ্গে চা-ঘরে বসে খোলাখুলি কথা বলার সময়কার দৃশ্য। ছাংছিং বলেছিলেন, মেয়েকে বিয়ে দিতে রাজি হলে, তিনি আজীবন তাকে আদর ও সম্মানে রাখবেন, আর তার স্ত্রীকে হুবহু ফিরিয়ে আনতে সাহায্যও করবেন।

এই শর্তে তিনি প্রবলভাবে প্রলুব্ধ হয়েছিলেন, তবে নিজেকে স্বৈরাচারী পিতা মনে করেন না। কেবল মেয়ের সম্মতিই চূড়ান্ত—মেয়ে না বললে কিছুতেই বিয়ে দেবেন না।

এমন ভাবনায় ডুবে চেন শুয়েং ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়িং, কখনো ভেবেছো কি, ভবিষ্যতের স্বামী কেমন হওয়া উচিত?”

নিং ইয়িং আরও লজ্জিত হয়ে পড়লেন। একা একা কখনো ভেবেছিলেন বটে, কিন্তু বাবার মুখে শুনে লাজে মুখ লাল হয়ে গেল।

“বাবা, আমি চাই আমার স্বামী আপনার মতো প্রতিভাধর, শক্তির কাছে না ঝোকেন, প্রয়োজনে নমনীয়—আর সবচেয়ে বড় কথা, আজীবন কেবল আমাকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন, কখনোই দাসী বা উপপত্নী নেবেন না।”

এ কথা শুনে চেন শুয়েং ইয়াং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেলেন। ভাবলেন, মেয়ের শর্ত তো লু ছাংছিং ঠিকই পূরণ করেন। মনে মনে সন্দেহ জাগল।

“ইয়িং, তুমি কি লু চ্যাম্পিয়নকে চেনো?”

“চিনি,” নিং ইয়িংয়ের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল, কিন্তু নিজেকে সামলে বললেন, “সেদিন দাদু দ্বিতীয় কাকিমা আর নবম কাকিমার বিরুদ্ধে কঠিন শাস্তি দিতে চাননি—লু চ্যাম্পিয়নই দাদুকে বুঝিয়েছিলেন। তাই আমি অন্যায়ের শিকার হইনি।”

চেন শুয়েং ইয়াং মেয়ের মুখের ভাব গভীরভাবে লক্ষ করলেন। এবার বুঝলেন, মেয়ের সঙ্গে ছাংছিংয়ের আগে থেকেই পরিচয় আছে, এবং মেয়ের মনে তার প্রতি অনুরাগও আছে। না হলে ছাংছিংয়ের নাম ওঠাতেই মুখে মিষ্টি হাসি ফুটত না।

মনে মনে ছাংছিংকে ধুরন্ধর বলে গাল দিলেন। রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি টানটান—সম্রাট এখনো যুবক, কিন্তু দু’জন প্রাপ্তবয়স্ক, অত্যন্ত যোগ্য পুত্র রয়েছেন। যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রের দ্বন্দ্ব চরমে, আর নিরপেক্ষ ওয়েই ও ছি রাজপ্রাসাদ এখন সকলের নজরে।

এ সময়ে অনেকেই তাঁর পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চায়। সন্তানের সুখের জন্য তিনি কোন পক্ষকেই বাড়তি সুবিধা দিতে চান না।

তার ওপর, প্রাসাদে রয়েছেন হেডোং রাজপুত্র, যিনি তাঁর আদরের মেয়েকে পাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছেন। তিনি কিছুতেই নিং ইয়িংকে তার হাতে তুলে দিতে চান না। ভয় একটাই—ওয়াং জিৎসান যদি সত্যিই সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চান, তাহলে সম্রাট রাজবংশে ভারসাম্য আনতে ইচ্ছেমতো মেয়ের বিয়ে ঠিক করে দেবেন।

তাই এখন একমাত্র উপায়, নিং ইয়িংয়ের জন্য আগে থেকেই পাকা কথা দিয়ে রাখা। লু ছাংছিং আদর্শ পাত্র—সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছে, চ্যাম্পিয়নের মতো মেধাবী, রাজকীয় চেহারা, ওঁর প্রতিশ্রুতিও দৃঢ়—সত্যিই যোগ্য বর।

“ইয়িং, বাবা ঠিক করেছেন, তোমাকে লু চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে বিয়ে দেবেন। তিনি কথা দিয়েছেন, আজীবন কেবল তোমাকেই ভালোবাসবেন, এমনকি সন্তান না হলেও কখনো উপপত্নী নেবেন না। অনেক ভেবেচিন্তেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

এ কথা শুনে নিং ইয়িং আচমকা বাবার দিকে তাকালেন, “বাবা সত্যিই রাজি হয়েছেন?”

চেন শুয়েং ইয়াং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তোমার বয়ঃসন্ধির পর, সে নিজেই বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে।”

হৃদয় দৌড়ে চলল, নিং ইয়িং ভাবলেন, স্বপ্ন দেখছেন। কিন্তু বাবার দৃঢ় মুখ দেখে বুঝলেন, সব সত্যি। তিনি বাবার কাছে বিয়ের প্রস্তাব করেছেন, বাবা রাজিও হয়েছেন—সবই যেন অবিশ্বাস্য স্বপ্ন। কেন জানি না, বুকের ভেতর হঠাৎ মধুর আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল; গোটা শরীরেই খুশি ছড়িয়ে পড়ল।

চেন শুয়েং ইয়াং মেয়ের আনমনা চেহারা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—মেয়ে বড় হলে বাবার কথা ধরে না! এমন লাজুক, অভিমানী মুখ দেখে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না যে ওদের মধ্যে কিছু নেই—সবার আগে তিনিই বিশ্বাস করবেন না।

ভালো কথা, তিনিও তো একসময় যুবক ছিলেন—স্ত্রীর সঙ্গে গোপনে প্রেমের চুক্তি, রাতের অন্ধকারে প্রেমিকার ঘরে যাওয়া তাঁরও কম ছিল না। কিন্তু এখন নিজের মেয়ের বেলা, বিয়ের আগে তাঁদের আর গোপনে দেখা করতে দেবেন না।

এদিকে লু ছাংছিং জানতেন না, ভবিষ্যৎ শ্বশুর তাঁর ওপর নজরদারি শুরু করেছেন। তিনি চতুর্থ ছেলেকে পাঠিয়ে লানসাওকে জানালেন—রাতে দরজা বন্ধ করতে হবে না, সুয়ানসাও আর চি দাদিকে সরিয়ে দাও।

রাত গভীর হলে, লানসাও তাঁর কথামতো সব করলেন। লু ছাংছিং গোপনে নিঃশব্দে ওয়েই রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়লেন। স্মৃতি অনুসরণ করে, দাসী আর কাজের লোকদের এড়িয়ে ধীরে ধীরে হোংফেং কুঞ্জে পৌঁছালেন।

ঠিক তখন, নিং ইয়িং ঘুমোতে যাচ্ছিলেন। লানসাও তাঁর জন্য মশারি নামিয়ে, মোমবাতির সলতে কাটলেন, তারপর আস্তে করে বেরিয়ে গেলেন—দরজায় ছোট্ট ফাঁক রেখে।