অষ্টাশীতিতম অধ্যায় মাতাল

জাওফেই পরেছিলেন গোলাপি রঙের রাজকীয় পোশাক। অসুস্থতা থেকে সদ্য সেরে উঠলেও তার দেহ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। একসময় গর্বিত ও উজ্জ্বল বড় বোনকে আজ যেন ত্রিশ ছুঁই ছুঁই বয়সের বৃদ্ধা বলে মনে হচ্ছিল, জাওফেইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চুইয়ে পড়া হাসির রেখা ফুটে উঠল।
শত্রুর দুঃখ ও কষ্ট যত বাড়ে, জাওফেইয়ের আনন্দও তত বেশি হয়।
তিনি কিছুই করেননি—শুধু কিঞ্চিৎ অযাচিতভাবে কিছুকথা বলেছিলেন কিণ্তিয়ানজিয়ান-এর এক কর্মকর্তা কাছে। তাতে অপ্রত্যাশিতভাবে কেউ তার হয়ে পরিকল্পনা করে দিল। যেন ঘুমিয়ে পড়ার আগেই কেউ বালিশ এগিয়ে দেয়।
“বোন, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে?”
জাওফেইয়ের কোমল স্বরে যেন আজকের আবহাওয়া নিয়ে কথা বলা হচ্ছে। নিংরু ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন বোনের দিকে, “হ্যাঁ, কষ্ট হচ্ছে, কেন কষ্ট হবে না? কিন্তু আমার দুঃখের চেয়ে আমার অসহায় সন্তান যে যন্ত্রণা সয়েছে, তা অনেক বেশি। সে তো এত ছোট, চেন নিংজিয়ে, তুমি কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারলে?”
শেষ কথাগুলো বলার সময়, নিংরুর কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল, চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, সামলে রাখলেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর প্রতি হিংস্র ক্ষোভ। তিনি জানতেন, তিনি এমন কাজ করতে পারেন না, বাবা-মা ও ভাইয়ের জীবনের কথা ভাবতে হবে।
জাওফেই তার যন্ত্রণায় আরও উজ্জ্বলভাবে হাসলেন।
“কষ্ট হলে ঠিক হয়েছে। ছোটবেলায় আমিও তো প্রিয়জন হারানোর যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে বেড়ে উঠেছি। রাজপ্রাসাদে আসার আগে, আমার মা আমার খাবারে সন্তানহীনতার ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিলেন, আমি সেই রাতে যন্ত্রণায় ঘুমোতে পারিনি। তখন তুমি হয়তো মায়ের হাতে বানানো স্বাস্থ্যকর汤药 পান করছিলে, কোনওদিন বুঝতে পারনি কীভাবে হতাশার মধ্যে ছটফট করতে হয়।
পৃথিবীতে সত্যিই প্রতিশোধ আছে। আজ তুমি ভুগছ, কারণ এটাই ফল। মা আমার সঙ্গে যা করেছে, তার প্রতিশোধ আজ তোমার ওপর পড়েছে। আমি নিজের সন্তানের স্বপ্ন দেখতে পারি না, আর তুমি সন্তান পেয়েও রাখতে পারো না। ঈশ্বরের বিচার স্পষ্ট, প্রতিশোধের পালা।”
জাওফেইয়ের কথা যেন বাজের মতো নিংরুর কানে বাজল। তিনি সব জানতেন, শুধু চেপে রেখেছিলেন—রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকেই নিজের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
নিংরুর মনে ছিল তীব্র যন্ত্রণা। সেদিন মায়ের সবকিছু ছিল তার মঙ্গলের জন্য; সৎবোনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল শত্রুতার মতো। যদি সৎবোন রাজপ্রাসাদে সন্তান জন্মাত, সে কি তাকে হারাতে পারত?
তাই তিনি জানতেন, কিন্তু কিছুই বলেননি, সৎবোন যা পাচ্ছিল, তা পেতে দিয়েছিলেন। ভাবেননি, পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে পৌঁছাবে।
“সম্রাট আসছেন।”
তীক্ষ্ণ আওয়াজে চু ঝাও সম্রাট প্রবেশ করলেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“আমি সম্রাটকে নমস্কার জানাই।”
“আমি সম্রাটকে নমস্কার জানাই।”
নিংরু ও জাওফেই একসঙ্গে নমস্কার করলেন।
চু ঝাও সম্রাট নিংরুর দিকে তাকালেন না, বরং এগিয়ে গিয়ে জাওফেইকে উঠতে সাহায্য করলেন। অভিযোগের সুরে বললেন, “তুমি এখনও দুর্বল, বাইরে কেন বেরিয়েছ?”
জাওফেইয়ের চোখে তৎক্ষণাৎ জল এসে গেল, “ক্ষমা করুন, সম্রাট, আমি আপনাকে উদ্বিগ্ন করেছি। আমার জীবন তো ষষ্ঠ রাজকুমার বাঁচিয়েছিল, তাই মনটা খুব খারাপ হয়। মনে হয়, বোনের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেওয়া উচিত, তাই দেখা করতে এসেছিলাম।”
চু ঝাও সম্রাটের শীতল দৃষ্টি পড়ল নিংরুর ওপর, “কে বলল তোমার জীবন ষষ্ঠ রাজকুমার রক্ষা করেছে? তোমার জীবন তো রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক ফিরিয়ে এনেছেন। ষষ্ঠ রাজকুমারের মৃত্যু তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
নিংরু অবিশ্বাস্য দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন সেই পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর পুরুষের দিকে। এক দেশের রাজা নির্লজ্জভাবে মিথ্যে বলছেন। পুরো শহরে সবাই জানে, জাওফেইকে বাঁচাতে তার অসহায় সন্তানের রক্ত ব্যবহার করা হয়েছিল।
আজ সেই মানুষ বলছেন, সন্তানের মৃত্যু তার প্রিয় সঙ্গিনীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। নিংরু ঠোঁট চেপে ধরলেন, ঘৃণা ও রাগে জ্বলে উঠলেন সেই নারীর দিকে, যে অসহায়ত্বের অভিনয় করছে।
জাওফেই তার ভয়ে চু ঝাও সম্রাটের বুকে সরে এলেন, “বোন, তোমার কী হয়েছে?”
চু ঝাও সম্রাটও নিংরুর দিকে তাকালেন। তার মুখ ছিল যেন এক ভয়ানক আত্মার মতো, সম্রাটের চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল, “রু ফেই রাজপ্রাসাদের নিয়ম ভঙ্গ করেছে, আমি আদেশ দিচ্ছি, তাকে পদাবনতি দিয়ে ঝাও ই পদে স্থানান্তর করতে হবে, ওকে চি উ দেন-এ পাঠিয়ে দিন।”

এই আদেশে ফু ইউয়ান প্রাসাদের সবাই হতবাক হয়ে গেল। নিংরু মনে করলেন, এখন আর কিছু যায় আসে না। রাজপ্রাসাদের সব নারী, জাওফেই ছাড়া, চু ঝাও সম্রাট আর কাকে গুরুত্ব দেন?
এমনকি যারা তার সঙ্গে দশকের পর দশক কাটিয়েছেন—সম্রাজ্ঞী একা নির্জন কক্ষে, গুণবতী রাজপ্রিয়া কফিনে। এত ঠান্ডা হৃদয়, কেন এখনও আশা রাখা?
জাওফেই ভ্রু কুঁচকে, কোমলে অনুনয় করলেন, “সম্রাট, বোন তো সদ্য সন্তান হারিয়েছেন, এমনটা হওয়াটা স্বাভাবিক। আমি অনুরোধ করছি, আপনি আদেশটি প্রত্যাহার করুন।”
চু ঝাও সম্রাট তার কপালে চুমু খেয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে তোমার কথাই শুনব।”
নিংরু মনে করলেন, চু ঝাও সম্রাট আজ সেই ইতিহাসের বহু নির্বোধ সম্রাটদের মতো, নারীর মোহে বিভোর।
তিনি ঠান্ডা চোখে দুইজনের দিকে তাকালেন, “আমার এখানে ঠান্ডা, জাওফেইকে যেন অসুস্থ না করে। সম্রাট, আপনি জাওফেইকে নিয়ে চলে যান।”
প্রতিদিন হলে চু ঝাও সম্রাট তাকে অবজ্ঞার অপরাধে শাস্তি দিতেন, কিন্তু সদ্য সন্তান হারানো দেখে তিনি কিছু বললেন না, নিজের প্রিয় নারীকে হাত ধরে ফু ইউয়ান প্রাসাদ থেকে চলে গেলেন।
তারা চলে যাওয়ার পর, নিংরু আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, জোরে কেঁদে উঠলেন। ফু ইউয়ান প্রাসাদের সব কর্মীও কষ্টে ভরে গেল।
এপ্রিলের শুরুতে, ষষ্ঠ রাজকুমারের মৃত্যুর এক মাস হল। নিং ইয়িং ও নিং হান সেই অসহায় ভাগ্নের কথা ভেবে হুকুও গুহার মন্দিরে তার জন্য প্রার্থনা করতে গেলেন, যেন পরের জন্মে ভালো সংসারে জন্ম হয়।
দ্বিতীয় কন্যা নিং চিন, তৃতীয় কন্যা নিং মিয়াও, নিং রাজপ্রিয়া নিং মে-ও একসঙ্গে গেলেন; এপ্রিলের তিন তারিখে, কয়েক বোন একসঙ্গে হুকুও গুহার মন্দিরে গেলেন।
প্রার্থনা শেষে, নিং ইয়িং কিছু কথা বললেন বোনদের, তারপর মন্দিরের পেছনের বাগান দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। মনে পড়ল, মা এই মন্দিরেই আছেন, কয়েক বছর ধরে দেখা হয়নি, তাই পা বাড়ালেন।
বাবা-মা গোপনে দেখা করলে, মা নিশ্চয়ই নির্জন জায়গায় আছেন। নিজের আগমনের কথা গোপন রাখতে, নিং ইয়িং বলেন, স্যুয়ানচাও ও লানচাও যেন বাইরে অপেক্ষা করেন, নিজে মন্দিরের পেছনের জঙ্গলে হাঁটতে শুরু করলেন।
হাঁটতে হাঁটতে, বুঝলেন সামনে আর রাস্তা নেই, বাধ্য হয়ে ফিরে এলেন। জঙ্গলের শেষে পৌঁছাতে, হঠাৎ শুনলেন দরজার কড়ার শব্দ, ঘুরে দাঁড়াতেই কেউ মুখ চেপে ধরল।
“চুপ করো, আমি।”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে, নিং ইয়িং আর挣扎 করলেন না, সেই ব্যক্তি মুখের চাপ তুলে নিলেন।
“বাবা, আপনি এখানে কেন?” জিজ্ঞাসা করতেই, বুঝলেন প্রশ্নটা অপ্রয়োজনীয়।
এটা হুকুও গুহার মন্দির, মা এখানে, বাবা আসতেই পারেন।
চেন শুয়াং উত্তর দিলেন না, মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
নিং ইয়িং মাথা নত করলেন, পোশাক তুলে বাবার পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
তিনি যখন দাঁড়িয়ে পড়লেন দুই তলার ছোট বাঁশের ঘরের সামনে, অবাক হয়ে গেলেন, বাবার সাহস এমন! মা-কে সরাসরি মন্দির থেকে বের করে এনে এখানে রেখেছেন।
এটা মন্দিরের দক্ষিণ-পশ্চিমে, হাঁটলে এক চতুর্থাংশ সময় লাগে। পাহাড়, জল, প্রকৃতি অপরূপ।
বাঁশের ঘরের চারপাশে গোপনে পাহারা। নিং ইয়িং চোখ মিটমিট করলেন, মনে হল, বাবা সত্যিই মা-কে ভালোবাসেন।
বাবার সঙ্গে ঘরে ঢুকতে, হঠাৎ মনে ভয় এল—এই কয়েক বছরে মা কি বদলে গেছেন? মা কি এখনও মেয়েকে চিনবেন?
“চলো, তোমার মা তোমাকে দেখার জন্য অপেক্ষা করছেন।” চেন শুয়াং মেয়ের কাঁধে হাত রাখলেন।

নিং ইয়িং মাথা নত করে দরজা খুললেন, পরিচিত সুগন্ধে ঘর ভরে গেল, ভিতরে গাঢ় লাল ছায়া চোখে পড়ল।
তিনি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না কোমল বাহুডালে ঢুকে পড়লেন।
“মা, মেয়েটা আপনাকে খুব মিস করেছে।” চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, নিং ইয়িং যেন পাঁচ-ছয় বছরের শিশু হয়ে গেল, মায়ের হাত ধরে আদর করলেন।
মা-ও চোখ মুছলেন, মেয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “মা-ও তোমাকে, ইয়ানকে, জুয়েকে মিস করেছে।”
কয়েক বছর পরে, মা-মেয়ের অশ্রুপাতের পর, মা নিং ইয়িংকে নীচ থেকে উপর পর্যন্ত দেখে বললেন, “ইয়িং বড় হয়ে গেছে, প্রায় মায়ের উচ্চতা ছুঁয়েছে।”
চেন শুয়াং বললেন, “হ্যাঁ, এক নিমেষে, শিশুরা বড় হয়ে গেছে। তখনকার ছোট্ট মেয়ে এখন বিয়ের বয়সে। চিংয়ান, সম্রাট আমাদের মেয়ের জন্য বিয়ের পাত্র ঠিক করেছেন, ভবিষ্যৎ জামাই হো জিং-এর সমবয়সী, রাজ্যের সর্বোচ্চ কৃতী, আমাদের মেয়ের সঙ্গে ভালোই মানাবে।”
এই কথা শুনে মা আবার কেঁদে উঠলেন, “মেয়ের বিয়ে, স্বাভাবিকভাবে মায়ের উচিত দেখা, এই কয়েক বছর তুমি কষ্ট করেছ, ইয়িং ও ইয়ানকে সুন্দর করে গড়ে তুলেছ।”
চেন শুয়াং ধীরে স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে নিলেন, দু’জন ভুলে গেলেন কাছে মেয়ের উপস্থিতি।
মা-বাবার সম্পর্ক ভালো, এটা ভালো, কিন্তু মেয়েটাও তো আছে, একটু মনোযোগ দেওয়া উচিত।
মা-বাবাকে বিরক্ত না করতে, নিং ইয়িং ঘর থেকে বেরিয়ে চারপাশে হাঁটলেন, জায়গাটা আরও ভালো লাগতে লাগল। বাবাকে প্রশংসা করলেন, এমন মনোরম জায়গা খুঁজে পেয়েছেন।
আবার ভাবলেন, তার বাবা আসলে বড় রাজপরিবারের ছেলের মতো নন, বরং গল্পের নায়ক, স্বাধীন চিত্ত, সাহসী।
প্রকৃতি দেখে, সময় হতে চলল, ফিরে যাওয়ার সময়, নিং ইয়িং ঘরে গিয়ে মা-বাবাকে জানিয়ে চেন শুয়াংয়ের সঙ্গে ফিরে গেলেন হুকুও গুহার মন্দিরে।
পেছনের গেটের কাছে, লানচাও ও স্যুয়ানচাও উদ্বিগ্ন মুখে, নিং ইয়িংকে দেখে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরীক্ষা করলেন, দেখে নিশ্চিন্ত হলেন।
“গিন্নি, পরের বার কোথাও গেলে আমাদের সঙ্গে নিন, যদি কোনো বিপদ হয়?” স্যুয়ানচাও কিছুটা অভিযোগ করলেন।
নিং ইয়িং জানতেন, সে ভালবাসা থেকেই বলছে, হাসলেন, “এটা তো হুকুও গুহার মন্দির, এখানে কে বিপদ করবে?”
তিনজনের কেউ ভাবেননি, উদ্বেগের কথা সত্যি হয়ে উঠবে।
তাদের সামনে এক মাতাল দাঁড়িয়ে গেল। লানচাও ও স্যুয়ানচাও নিং ইয়িংকে পেছনে রাখলেন, কড়া গলায় বললেন, “কোথা থেকে এল মাতাল? হুকুও গুহার মন্দির তোমার খেলার জায়গা নয়।”
মাতাল লোকটি চুল এলোমেলো, গায়ে দুর্গন্ধ, ধমকের কথা শুনে মাথা তুলে, নিং ইয়িংকে ধরতে হাত বাড়াল।
তিনজনই ভয় পেলেন, ভালোই, মাতাল এত বেশি নেশায় ছিল, তারা কোনোমতে এড়িয়ে গেলেন।
মাতাল লোকটি ধরতে না পারায় আবার এগিয়ে এলো, নিং ইয়িং ভ্রু কুঁচকে দুই সহচরীর হাত ধরে উল্টো দিকে দৌড়ালেন; মাতালও পেছনে তাড়া করল।

পুনশ্চ:
দ্বিতীয় অধ্যায়—অনুরোধ করছি, পড়ুন, সমর্থন করুন, ভোট দিন।