১১৮তম অধ্যায়: গৃহত্যাগ

রাজদরবারে নিং ওয়াং এবং গং ছিন ওয়াংয়ের অনুসারীদের মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব চরম আকার ধারণ করলেও, স্বয়ং দুই ভাই নিজেদের অবস্থান নিয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। ঠিক এই সময়ে, দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত দংগু এবং লউইউ রাজ্যগুলো অনবরত দাচু সাম্রাজ্যের সীমান্তে অনুপ্রবেশ করছিল। মাত্র এক মাসের ব্যবধানে তারা দাচুর প্রায় একটি কাউন্টির সমান ভূখণ্ড দখল করে নেয়।

উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে সবেমাত্র জয়লাভ করা দাচুর সৈন্যরা বিশ্রামের সুযোগ পাওয়ার আগেই, ওয়েন জিংতিং বিশাল এক বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের দিকে রওনা হলেন।

একই সময়ে, গং ছিন ওয়াং এবং নিং ওয়াং একটি চুক্তিতে উপনীত হলেন। তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, বিদেশি শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত না হওয়া পর্যন্ত কেউই সিংহাসনে বসবেন না; বরং যৌথভাবে দেশ পরিচালনা করবেন। বাইরের বিপদ কেটে গেলে তবেই তারা নিজেদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামবেন।

সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে, দুই রাজকুমার威虎 (উইহু) জেনারেল সং পিংকে অগ্রগামী সেনাপতি এবং গু ছিউয়িকে সেনাদলের পরিদর্শক হিসেবে নিয়োগ করলেন। তাদের নেতৃত্বে এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে তারা ওয়েন জিংতিংকে সহায়তা করতে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের দিকে যাত্রা করল।

উইহু জেনারেল সং পিং অত্যন্ত স্পষ্টবাদী ও সাহসী মানুষ, তবে তার মেজাজ কিছুটা উগ্র। গং ছিন ওয়াংয়ের শিবিরের সদস্য হিসেবে নিং ওয়াংয়ের পক্ষের গু ছিউয়িকে তিনি একেবারেই পছন্দ করতেন না। গু ছিউয়ি আগে সম্রাট ছউয়ের ঘনিষ্ঠ ছিলেন, কিন্তু যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াংয়ের অভ্যুত্থান প্রচেষ্টার পর থেকে সম্রাট তাকে অবহেলা করতে শুরু করেন। যুবরাজের সঙ্গে গু ইউয়ানের বাগদান হওয়ার কারণে গু পরিবারও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সম্রাট ছউয়ের মৃত্যুর আগে থেকেই গু ছিউয়ি তার প্রতি ক্ষুব্ধ ছিলেন। সম্রাটের মৃত্যুর পর তিনি দ্বিধাহীনভাবে নিং ওয়াংয়ের সিংহাসন আরোহণের পক্ষ নেন। প্রথমত, নিং ওয়াং গং ছিন ওয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি দয়ালু এবং তিনি তার দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধুর ভগ্নিপতি। দ্বিতীয়ত, তিনি বিশ্বাস করতেন নিং ওয়াংয়ের হাত ধরেই গু পরিবারের হারানো গৌরব পুনরুদ্ধার সম্ভব।

সেপ্টেম্বরের বিশ তারিখে, নিং ওয়াং ও গং ছিন ওয়াং রাজকর্মচারীদের নিয়ে দংদে দ্বারে বিশাল বাহিনীকে বিদায় জানালেন। লু ছাংছিং এবং ছেন শিজিংও তাদের বন্ধুদের বিদায় জানাতে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। বাহিনী রওনা হওয়ার পর সবাই যার যার গন্তব্যে ফিরে গেল।

লু ছাংছিং এবং ছেন শিজিং, ছেন শুয়েইয়াংয়ের পিছু পিছু প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন নিং ইংয়ের প্রধান পরিচারিকা শুয়ানছাও তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরোচ্ছে। ছেন শুয়েইয়াং কিছু বলার আগেই লু ছাংছিং তাকে থামিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়ানছাও, কী হয়েছে? তোমার মালকিন কোথায়?"

শুয়ানছাও তার প্রভু লু ছাংছিংকে দেখতে পেয়ে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তার পেছনে ছেন শুয়েইয়াং ও ছেন শিজিংকে দেখে তিনি দ্রুত বললেন, "মহারাজ, একাদশ এবং দ্বাদশ কনিষ্ঠ প্রভু একটি চিঠি রেখে গেছেন যে তারা সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে বীরত্ব অর্জন করতে চান। এটি শুনে মালকিন প্রচণ্ড উদ্বেগে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। আমি এখনই রাজবৈদ্য ডাকতে যাচ্ছি।"

কথাটি শুনে লু ছাংছিং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত নিং ইংয়ের কক্ষের দিকে দৌড়ালেন। ছেন শুয়েইয়াং ও ছেন শিজিংয়ের চেহারাও ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ছেন শুয়েইয়াং শুয়ানছাওকে দ্রুত বৈদ্য আনতে পাঠালেন এবং নিজে ভাতিজাকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সেনাবাহিনীর পিছু ধাওয়া করলেন।

হংফেং প্রাঙ্গণে নিং ইং বিছানায় শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিলেন। পেটের ব্যথায় তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল। অনাগত সন্তান এবং দুই ভাইয়ের চিন্তায় তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল। তিনি আর্তনাদ করে বললেন, "লানছাও, দ্রুত কাউকে পাঠিয়ে বাবা এবং আমার স্বামীকে খবর দাও। তারা যেন বাহিনী রওনা হওয়ার আগেই ইয়ান আর একাদশ ভাইকে আটকে ফেলে।"

লানছাও তার মালকিনের ঘাম মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মালকিন, চিন্তা করবেন না। গৃহকর্তা আগেই লোক পাঠিয়েছেন, আশা করি তারা এতক্ষণে তাদের আটকে ফেলেছেন।"

নিং ইং মাথা নাড়লেন, "আশা করি তাই। এই নির্বোধ দুটি ছেলে কোনো কথা না বলেই চলে গেল! রণক্ষেত্রে তো আর অস্ত্রের জ্ঞান নেই, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে!" বলতে বলতে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

"ইংইং, তুমি ঠিক আছো তো?" লু ছাংছিং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় স্ত্রীর করুন অবস্থা দেখে তার বুক কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে বসলেন।

স্বামীকে ফিরে আসতে দেখে নিং ইং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কিন্তু তার কান্না থামল না। "শেনঝি, ইয়ান আর একাদশ ভাই যুদ্ধে যাচ্ছে, তোমরা কি দংদে দ্বারে তাদের দেখেছ?"

লু ছাংছিং পরম মমতায় তার চোখের জল মুছে দিলেন, "চিন্তা কোরো না, তাদের কিছু হবে না। শ্বশুরমশাই লোক পাঠিয়েছেন তাদের ধরে আনার জন্য।"

লু ছাংছিং তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন, "বেশি ভেবো না, তোমার গর্ভে সন্তান আছে।"

"আমিই দোষী, তাদের যাওয়ার কথা শুনেই আমি অস্থির হয়ে পড়েছি," নিং ইং বললেন।

"না, এতে তোমার দোষ নেই। পেট কি এখনো ব্যথা করছে?"

"করছে।"

"একটু ধৈর্য ধরো, রাজবৈদ্য এখনই আসছেন।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজবৈদ্য এলেন। নাড়ি পরীক্ষা করে তিনি জানালেন, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। তিনি গর্ভধারণের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধ লিখে দিলেন।

এদিকে, ছেন শুয়েইয়াং এবং ছেন শিজিং বাহিনী পর্যন্ত পৌঁছালেও ছেন শিয়েন এবং ছেন শিজিউয়ের কোনো খোঁজ পেলেন না। সেনাবাহিনীর যাত্রায় বিঘ্ন না ঘটিয়ে তারা ফিরে আসতে বাধ্য হলেন। তারা জানতেন না যে, দুই ভাই সেনাবাহিনীর সঙ্গে না মিশে সরাসরি ঘোড়ায় চড়ে সীমান্তের দিকে রওনা হয়েছে।

দুই দিন পর, ভাইরা সীমান্তের কাছে একটি ছোট গ্রামে পৌঁছাল। আদরের দুলালী এই দুই যুবক দীর্ঘ পথ ঘোড়ায় চড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাদের পা ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। তারা এক কৃষকের বাড়িতে আশ্রয় নিল। রাতের খাবারের পর কৃষক তাদের একটি প্রাচীন মলম দিলেন। ছেন শিয়েন শুরুতে কিছুটা সংশয়ে থাকলেও কৃষকের আশ্বাসে সেটি ব্যবহার করলেন।

রাতে বিছানায় শুয়েও ছেন শিয়েনের ঘুম আসছিল না। পাশে থাকা ছেন শিজিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দ্বাদশ ভাই, তোমারও কি ঘুম আসছে না?"

ছেন শিয়েন মাথা ঘুরিয়ে ভাইয়ের দিকে তাকালেন, "একাদশ ভাই, আমরা এভাবে পালিয়ে আসায় বাবা ও বোন নিশ্চয়ই খুব চিন্তায় আছেন।"

"দ্বাদশ ভাই, তুমি কি অনুতপ্ত?" ছেন শিজিউ উঠে বসলেন।

ছেন শিয়েনও উঠে বসে বললেন, "না, আমি অনুতপ্ত নই। আমি যুদ্ধে গিয়ে বীরত্ব অর্জন করতে চাই। তারপর মাকে হুওগুও মন্দির থেকে মুক্ত করব।"

ছেন শিজিউ তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি নিশ্চয়ই সপ্তম আন্টিকে উদ্ধার করতে পারবে। আর আমিও বীরত্ব অর্জন করে ছি পরিবারের সেই হৃদয়হীন বাড়ি থেকে মুক্তি পাব।"

ছেন শিজিউ ছেন শিয়েনের চেয়ে এক বছরের বড়, কিন্তু তার পরিস্থিতি অনেক বেশি কঠিন। একসময় তিনি পরিবারের আদরের সন্তান ছিলেন, কিন্তু তার বোন ও মায়ের দুর্ভাগ্যের পর থেকে বাবা তাকে অবজ্ঞা করতে শুরু করেন। কেবল সপ্তম কাকার শিক্ষাতেই তিনি পুরোপুরি বিপথগামী হননি। তিনি ভাবলেন, সপ্তম কাকা যদি জানতে পারেন তিনিই দ্বাদশ ভাইকে যুদ্ধে নিয়ে এসেছেন, তবে তিনি কি তাকে ক্ষমা করবেন?

পরদিন সকালে তারা দেখলেন, কৃষকের দেওয়া ওষুধে তাদের ক্ষতগুলো শুকিয়ে গেছে। তারা দ্রুত ঘোড়ায় চেপে সীমান্তের দিকে রওনা হলেন এবং দুপুরের আগেই ওয়েন জিংতিংয়ের বাহিনীর সাথে মিলিত হলেন।

শিবিরে পৌঁছানোর পর ওয়েন জিংতিং খবর পেলেন দুই কিশোর তার পরিচয়চিহ্ন নিয়ে দেখা করতে চায়। তিনি হাসলেন, জানতেন এই দুই ছেন পরিবারের ছেলে হবে। তিনি তাদের ভেতরে ডেকে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। তবে তখনই কেউ একজন আপত্তি তুলল যে, যুদ্ধের পরিকল্পনা অত্যন্ত গোপনীয়।