সাতানব্বইতম অধ্যায়: প্রকৃত অপরাধী

প্রলয়-আঁধার নিশা, খুন আর লুণ্ঠনের উপযুক্ত সময়।

আনিয়াং নগরের এক সাধারণ গৃহে হঠাৎ এক করুণ পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল। লু স্যাংছিং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, আর বহুক্ষণ ধরে ওই বাড়ির চারপাশে অপেক্ষারত প্রহরীদের নিয়ে এক ঝটকায় ঘরে ঢুকে পড়লেন।

ঘরের ভিতরে দেখা গেল, কারুকার্যখচিত শয্যার উপর এক পুরুষ ব্যথায় কাতর হয়ে বাহু চেপে ধরে গোঙাচ্ছে; তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক এলোমেলো কেশধারিণী শ্বেতবস্ত্রধারী নারী। লোকজন ঢুকতে দেখেই দুজনেই জানালার দিক দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু লু স্যাংছিং তাদের গতিবিধি আগেই অনুমান করেছিলেন। ঘরে ঢোকার আগেই তিনি জানালার বাইরে প্রহরীদের বসিয়ে দিয়েছিলেন। পালাবার পথ না পেয়ে দুজনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“ওদের ধরে ফেলো।” পেছনের প্রহরীদের উদ্দেশে আদেশ দিলেন লু স্যাংছিং।

আদেশমাত্রই প্রহরীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। দু-এক দফা ধস্তাধস্তির পরেই তারা দুজনকে বেঁধে ফেলল। ঠিক তখনই ইয়াং লিছিং, সঙ্গে হে-শি-য়ে এসে পৌঁছোলেন।

“সংপদাধিপতি, শুনেছি অপরাধী ধরা পড়েছে?” ইয়াং লিছিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। লু স্যাংছিং ঘুরে তাঁর দিকে তাকালেন।

ধৃত নারী-পুরুষটি সেই কণ্ঠ শুনে অনিচ্ছায় স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের সামান্য নড়াচড়াও লু স্যাংছিং এড়ালেন না। তিনি এগিয়ে গিয়ে পুরুষটির মুখঢাকা কালো কাপড় টেনে খুলে ফেললেন।

“তুমি!” ইয়াং লিছিং বড় পা ফেলে সামনে এলেন, চোখ কপালে তুলে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টি জুড়ে অবিশ্বাস।

তার দৃষ্টি তারপর পড়ল লম্বা চুলে মুখ ঢাকা শ্বেতবস্ত্রধারী নারীর দিকে। তিনি ধীরে ধীরে তার চুল সরাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“স্ত্রী, বড় শ্যালক… খুনি যে তোমরাই!”

নিজের চোখে যা দেখছেন, তা ইয়াং লিছিং বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। ধীরে ধীরে তিনি মাথা তুললেন। ইয়াং স্ত্রীর সাদা পোশাকে ছোপছোপ রক্তের দাগ দেখে তাঁর পেট মোচড় দিয়ে উঠল।

“মহাশয়, আপনার কী হল?” হে-শি-য়ে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়াং লিছিং মাথা নাড়লেন। “আমি ঠিক আছি।”

ইয়াং স্ত্রী স্বামীর দিকে শীতল চোখে তাকিয়ে ব্যঙ্গভরে বললেন, “কী, এখন ভয় লাগছে? সেবার তোমার আদরের উপপত্নীকে প্রশ্রয় দিয়ে যখন ওকে হত্যা করিয়েছিলে, তখন ভয় লাগেনি?”

“আমি কতবার বলেছি, ইয়ানার মৃত্যুর জন্য ছিংছিং দায়ী নয়। ওর শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল। ডাক্তাররাই বলেছিল, ও পাঁচ বছরও বাঁচবে না। তুমি এত অন্ধ হলে কী করে?”

“এখনও সেই হতভাগিনীকে আড়াল করছ? আচ্ছা, সে কীভাবে মরেছিল, জানো? নিশ্চয়ই ভেবেছিলে সে নাকি বাড়ির এক মজুরের সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আমি বলছি, তা হয়নি। আমি অনেক আগেই তাকে মেরে ফেলেছিলাম। তার মাংস কেটে কুচিয়ে তোমার সবচেয়ে প্রিয় মাংসের বলায় মিশিয়েছিলাম। আর তুমি, এক কৌলা কৌলা করে তোমার কলিজার টুকরোকে নিজের পেটেই নামিয়েছিলে।”

এই কথা শুনে ইয়াং লিছিং আর সহ্য করতে পারলেন না। পাশেই ঝুঁকে বমি করে দিলেন। ইয়াং স্ত্রীর সেই ভঙ্গি দেখে তিনি মাথা উঁচু করে হেসে উঠলেন, হাসি ছিল তীক্ষ্ণ আর ভয়ঙ্কর।

লু স্যাংছিং এগিয়ে এসে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং স্ত্রী, ওই সব পড়ুয়া তরুণদের কী দোষ ছিল? তুমি তাদের হত্যা করলে কেন?”

“ওরা নির্দোষই ছিল বটে। কিন্তু কী করব, ওরা তো সবাই অষ্টম মাসে জন্মেছে। ওদের দোষ আমার নয়, ওদের জন্মলগ্নের।”

“সম্ভবত ইয়াং স্ত্রীর কাছে শ্বেতধারা মঠের জুয়ানসাং সাধুর খবর আছে। নইলে কন্যাকে জীবিত করতে অষ্টম মাসে জন্মানো শুদ্ধ-পুরুষদের হৃদয় সংগ্রহ করার দরকার হতো না। আমি কি ঠিক বলছি, ইয়াং স্ত্রী?”

এই কথা শুনে ইয়াং স্ত্রী শীতল স্বরে হেসে উঠলেন। “হ্যাঁ, তো কী? এ রাত পেরোলেই আমার ইয়ানার পুনর্জন্ম হবে, আর ইয়াং পরিবারও শিগগিরই আমাদের মা-মেয়ের হবে। ইয়াং লিছিং, তোমার সেই প্রিয় উপপত্নী আর সন্তানেরা এখনই ইয়াং বংশের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।”

এ কথা শুনে ইয়াং লিছিং চোখ বড় করে ফেললেন। আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, “দুর্বৃত্তা, তুমি কী করেছ?”

ইয়াং স্ত্রীর মুখে নিষ্ঠুরতার ছায়া নেমে এল। “আমি তাদের সঙ্গে যা করেছি, তা ইয়ানার সঙ্গে তোমার করা অন্যায়ের এক-দশমাংশও নয়। নিশ্চিন্ত থাকো, ওরা একা হবে না, কারণ তুমিও শিগগিরই তাদের সঙ্গী হতে চলেছ।”

তার কথা শেষ হতেই ঘরের লোকজনের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। লু স্যাংছিং মাথা নেড়ে নিজেকে সজাগ রাখার চেষ্টা করলেন। ইয়াং স্ত্রীর জয়ী ভঙ্গি দেখে তিনি প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী করতে চলেছ?”

ইয়াং স্ত্রী ধীরে ধীরে তাঁকে আঁকড়ে ধরা প্রহরীদের ঠেলে সরিয়ে দিলেন। প্রহরীরাও তখন শরীরের শক্তি হারিয়ে ফেলছিল। তিনি লু স্যাংছিংয়ের সামনে এসে বসে, নিরাবেগ স্বরে বললেন, “এখানে বলে রাখা ভালো, আমি তো উল্টো সংপদাধিপতির কাছে কৃতজ্ঞ। তোমরা যদি হস্তক্ষেপ না করতে, তবে ইয়ানাকে ফিরে পাওয়ার উপযুক্ত আধার আমি খুঁজেই পেতাম না। সংপদাধিপতি, আমরা খুব শিগগিরই এক পরিবার হতে চলেছি। আশা করি, আমার কন্যাকে ভালোই আগলে রাখবে।”

তার কথায় লু স্যাংছিং তীব্রভাবে চমকে উঠলেন। “আধার… এক পরিবার…”

এই শব্দগুলো বিদ্যুতের মতো তাঁর মাথায় ঝলকে উঠল। তাহলে সরাইখানার সেই হাতের ছাপ আর রক্তলেখা আসলে তাঁর জন্য ছিল না। ইয়াং স্ত্রী শুরু থেকেই ইয়িং’এর দিকে নজর রেখেছিলেন।

এই ভেবে তাঁর বুক কেঁপে উঠল। বিপদ! ইয়িং’এর বিপদ!

এই সময় ইয়াং স্ত্রী আর তাঁর বড় ভাই মাদকগ্রস্ত সবাইকে একজোট করে বেঁধে ফেলেছেন। তিনি হাততালি দিলেন। ঘরের বাইরে থেকে পাঁচ-ছয়জন পুরুষ ছুটে এল।

“দুজনকে এখানে রেখে ভালো করে পাহারা দাও। বাকিরা সবাই আমার সঙ্গে থানায় চলো।”

“জি।”

থানা

নিং ইয়িং一直 লু স্যাংছিংয়ের ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি খাটের মাথার কাছে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন, টেবিলের প্রদীপ তখনও নেভেনি। সেটি বিশেষভাবে লু স্যাংছিংয়ের জন্য জ্বালিয়ে রাখা হয়েছিল। তিনি যাওয়ার আগে তাকে বলেছিলেন, যারা সেই ছাত্রদের হত্যা করেছে, তাদের আসল অপরাধীকে শনাক্ত করা গেছে। এখন পরের হত্যাকাণ্ডের আগেই তাকে ধরে ফেলতে হবে।

খুনি কে, সেটা জানা গেছে শুনে নিং ইয়িং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিলেন। যে-ই ওই ছাত্রদের হত্যা করুক, তাকে ধরে ফেলতে পারলেই আর কারও প্রাণ যাবে না।

অপেক্ষা করতে করতে ঘুম যেন দোরগোড়ায় এসে দাঁড়াল। তিনি নিজেকে জাগিয়ে রাখতে জোর করলেন। মোমের আলোটা একটু ম্লান হতে দেখেই তাড়াতাড়ি নেমে এসে সলতে নেড়ে দিলেন। ঘর আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে দরজায় টোকা পড়ল।

তিনি সোজা হয়ে বসে জিজ্ঞেস করলেন, “কে? শিউ কি?”

শিউ বর্তমানে থানায় তাঁর সেবা করছিলেন। নিং ইয়িং অনুমান করলেন, হয়তো সে প্রাকৃতিক প্রয়োজনে উঠে নিজের ঘরের আলো নেভেনি দেখেই দরজায় টোকা দিচ্ছে।

বাইরে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল, তারপর আবার টোকা শোনা গেল।

“শিউ, তুমি আগে ফিরে গিয়ে শুয়ে পড়ো। আমার এখন ঘুম আসছে না।”

“আমি, চেন কুমারী। দরজা খুলে আমাকে ঢুকতে দিন।”

এই কণ্ঠ শুনে নিং ইয়িং বুঝলেন, বাইরে শিউ নয়। তাঁর মনে কৌতূহল জাগল। এ-সময় ইয়াং স্ত্রী তো বাড়িতেই বিশ্রাম নেওয়ার কথা, থানায় তাঁকে খুঁজতে এলেন কেন?

তবু তিনি উঠে দরজা খুললেন। ভিতরে ঢুকে ইয়াং স্ত্রী হাসিমুখে বললেন, “এত রাতে বিরক্ত করার জন্য সত্যিই দুঃখিত।”

নিং ইয়িং মাথা নাড়লেন। “না, আমি তো এখনও শুইনি। জানি না,夫人 আমাকে কী জন্য খুঁজছেন?”

ইয়াং স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সেই দুর্ভাগা মেয়েটার কথা মনে পড়ল। আর আপনার বয়সও আমার মেয়ের মতোই। আপনাকে দেখলেই যেন আমার ইয়ানাকে দেখি। তাই এ সাহস করে চলে এলাম।”

এ কথা শুনে নিং ইয়িং বুঝে গেলেন। আসলেই তিনি নিজের মেয়েকে মনে করেছেন। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না, স্ত্রীমশাই।”

ইয়াং স্ত্রী এই কথা শুনে নিং ইয়িংয়ের গাল ছুঁয়ে বললেন, “কী ভালো! আমি খুব শিগগিরই আমার ইয়ানার সঙ্গে মিলিত হব।”

তার কথায় এক ধরনের অস্পষ্টতা ছিল। নিং ইয়িং ভালো করে শুনতে পাননি। তাই অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কী বললেন?”

প্রশ্ন শেষ করতেই হঠাৎ তাঁর মাথা ঘুরে উঠল। কপাল মর্দন করতে করতে তিনি অবাক হলেন—ভালো থাকতে হঠাৎ মাথা ঘুরছে কেন?

“স্ত্রীমশাই, দুঃখিত। আমার একটু অসুস্থ লাগছে। আপনার সঙ্গে আর থাকতে পারব না।”

তিনি ইয়াং স্ত্রীর দিকে তাকালেন, আর দেখলেন তিনি অদ্ভুতভাবে হাসছেন।

“ইয়ানার, আর একটু ধৈর্য ধরো। খুব শিগগিরই তুমি তোমার মায়ের সঙ্গে মিলিত হবে।” ইয়াং স্ত্রী নিং ইয়িংয়ের মুখ আলতো করে ছুঁয়ে মৃদুস্বরে বললেন।

তার আঙুলের শীতলতা অনুভব করে নিং ইয়িংয়ের পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল। তিনি বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন। “আপনি কী করতে চলেছেন?”

ইয়াং স্ত্রী মাথা নাড়লেন। আলতো করে তাঁর চোখ দুটি ঢেকে দিয়ে নরম গলায় বললেন, “ঘুমিয়ে পড়ো। তুমি ঘুমিয়ে পড়লেই আমার ইয়ানা ফিরে আসবে।”

নিং ইয়িং ভয় পেলেও মস্তিষ্ক ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। ধীরে ধীরে চেতনা হারিয়ে তিনি অচৈতন্যে ঢলে পড়লেন।

“ছোট বোন, সব প্রস্তুত। জুয়ানসাং সাধু এসে গেছেন।” ইয়াং স্ত্রীর বড় ভাই বাইরে থেকে ঢুকে দেখে নিলেন, তাঁর বোনের কোলে পড়ে আছে নিং ইয়িং।

“এ-ই কি ইয়ানার আধার?” তিনি সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়াং স্ত্রী মাথা নাড়লেন। ভাইয়ের দিকে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে বললেন, “দাদা, সময় খুব কম। রাত বারোটা হওয়ার আগেই ইয়ানাকে সফলভাবে ফিরিয়ে আনতে হবে।”

ইয়াং স্ত্রীর ভাই মাথা নেড়ে আবার দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।

অন্যদিকে, সেই সময়ও গ্রাম্য বাড়ির ভিতরে থাকা লু স্যাংছিং সর্বশক্তি দিয়ে সচেতন থাকার চেষ্টা করছিলেন। তাঁকে এখান থেকে বেরোতেই হবে। নিং ইয়িং বিপদে আছে, তাকে এভাবে ফেলে রাখা যায় না।

তাদের পাহারায় থাকা দুই পুরুষ দরজার সামনে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিল। দড়ির ঘর্ষণে চামড়া ছড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে শেষমেশ লু স্যাংছিং নিজেকে মুক্ত করতে সক্ষম হলেন।

টলতে টলতে উঠে তিনি টেবিলের মোমদানি তুলে নিলেন, আর এক প্রহরীর মাথার পেছনে জোরে আঘাত করলেন। প্রহরী কিছু বোঝার আগেই সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।

অন্যজন সঙ্গীর উপর আক্রমণ হতে দেখেই লু স্যাংছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্বাভাবিক অবস্থায় এমন তুচ্ছ লোককে তিনি ইতিমধ্যেই কাবু করে ফেলতেন। কিন্তু এখন মাদকগ্রস্ত শরীর, এক দুর্বল নারীর চেয়েও তাঁর শক্তি কম। খুব তাড়াতাড়িই প্রহরী তাঁকে বেঁধে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে হঠাৎ ঘোড়ার ক্ষুরধ্বনি শোনা গেল। লু স্যাংছিং শুনেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। কোথা থেকে যেন শক্তি এসে গেল। তিনি প্রহরীকে এক ধাক্কায় ফেলে দিয়ে রাস্তার দিকে ছুটলেন।

গ্রাম্য বাড়ির বাইরে ঘোড়ার পিঠে বসে ছিলেন চেন শুয়েয়াং, পাশে বিজয়ী সেনানায়ক ওয়েন জিংটিং। বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসা লু স্যাংছিংকে দেখে তাঁদের মুখে হতভম্ব আনন্দ ফুটে উঠল।

“তাড়াতাড়ি ইয়িং’এর দিকে যাও। ও বিপদে আছে।”

এই কথাগুলো চিৎকার করে বলেই লু স্যাংছিং নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ওয়েন জিংটিং তড়িঘড়ি ঘোড়া থেকে নেমে এলেন, আর সন্তানকে ঘোড়ার পিঠে তুলে নিলেন। দুজন দ্রুত থানার দিকে রওনা হলেন।

এদিকে থানায় সব আয়োজন সম্পূর্ণ। শুধু রাত বারোটা হলেই জুয়ানসাং সাধু অবিলম্বে তন্ত্রচর্চা শুরু করবেন।

ধূপদণ্ডের ধূপ প্রায় ফুরিয়ে আসতে দেখে ইয়াং স্ত্রীর মনে উদ্বেগ বাড়তে লাগল। তিনি তক্তার উপর সোজা শুইয়ে রাখা নিং ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, পুনর্জীবনের আচার যেন সফল হয়।

সময়ের প্রতীক হয়ে থাকা ধূপ অবশেষে পুড়ে শেষ হল। জুয়ানসাং সাধু ইয়াং স্ত্রীর দিকে একবার দৃষ্টি ফেলে উচ্চস্বরে বললেন, “রাত্রি বারোটা হয়েছে। আমি এখন মন্ত্রচালনা করব। ইয়াং স্ত্রী ছাড়া অন্য সকলে সরে দাঁড়াও।”