পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিবাহ প্রস্তাব

বৈ দেশের প্রধান একটানা কয়েকদিন ধরে দরখাস্ত পাঠিয়ে রাজপরিচয় হস্তান্তরের অনুরোধ জানালেন, কিন্তু চু ঝাও সম্রাট বারবার প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ করেছিলেন যে বৈ দেশের প্রধানের পদ তার বৈধ বড় ছেলের হাতে তুলে দেবেন, তাই সম্রাটের সঙ্গে জেদ ধরে দাঁড়ালেন। শেষমেশ চু ঝাও সম্রাট রাজি হলেন, কিন্তু এক ফরমান জারি করলেন—বৈ দেশের প্রধানকে রাজপুত্রের প্রধান শিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করলেন।

এতদিনে বৈ দেশের প্রধান বুঝতে পারলেন কেন চু ঝাও সম্রাট তার দরখাস্ত বারবার ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন; শুরু থেকেই তাকে রাজপুত্রের পক্ষের দিকে ঠেলে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। সাম্প্রতিক সময়ে রাজপুত্র ও লিয়াও রাজপুত্রের লড়াইয়ে রাজপুত্র ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছিলেন। চু ঝাও সম্রাট এক পক্ষকে এককভাবে শক্তিশালী হতে দিতে চাননি, দুই ছেলের শক্তি সমান রাখতে চেয়েছিলেন, তাই প্রতিষ্ঠাতা功臣দের উপর নজর পড়ল।

সম্রাটের দৃষ্টিতে, চি দেশের প্রধানের পরিবারে দুইজন মহিলাকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, দুজনেরই রাজপুত্র আছে, তাই এখনই চি দেশের প্রধানকে কোনো পক্ষ নিতে বাধ্য করা হবে না। কিন্তু বৈ দেশের প্রধানের পরিবার আলাদা; যদিও চি দেশের প্রধানের পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা আছে, তবু আলাদা শাখা। এই মুহূর্তে বৈ দেশের প্রধানের পরিবার যদি আগের মতো নিরপেক্ষ থাকে, তাহলে রাজপুত্র নিশ্চিতভাবে লিয়াও রাজপুত্রের নিচে পড়ে যাবে।

তাই বৈ দেশের প্রধান শুরু থেকেই চু ঝাও সম্রাটের কৌশলে পড়ে গিয়েছিলেন।

অক্টোবর মাসের উনত্রিশ তারিখে, বৈ দেশের প্রধান তার পদ世子 চেন শো রং-এর হাতে তুলে দেন; একই বছরে তিনি রাজপুত্রের প্রধান শিক্ষক হন এবং পূর্ব প্রাসাদে পাঠদান শুরু করেন।

বৈ দেশের প্রধানের পরিবারে নতুন কর্তাব্যক্তি এলেও চেন পরিবারের সাতটি শাখায় কোনো পরিবর্তন হয়নি। তবে সবচেয়ে অসন্তুষ্ট ছিলেন হুই বৃদ্ধা; তিনি দ্বিতীয় স্ত্রী, চেন পরিবারে আসার সময় বৈ দেশের প্রধানের আগে থেকেই দুইজন বৈধ পুত্র ছিল এবং বড় ছেলে রাজপুত্র হিসেবে মনোনীত হয়েছিলেন।

এতদিন ধরে তিনি চেন পরিবারে ভিত্তি গড়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই চান এই বিশাল বৈ দেশের প্রধানের পদ তার নিজের সন্তান পাবে। চেন শো ইয়াং-এর চরিত্র তিনি জানেন; সে কখনও এই বিষয়ে প্রতিযোগিতা করবে না। তাই সব আশা ছোট ছেলে চেন শো তং-এর উপর রেখেছিলেন।

কিন্তু পরিকল্পনা করার আগেই খবর পেলেন, বৈ দেশের প্রধান পদ বর্তমান অধিকারীকে দিয়েছেন; তিনি নিজের সন্তান নন, তাই হুই বৃদ্ধা চিন্তিত, মৃত্যুর পর বর্তমান বৈ দেশের প্রধান তার ভাইদের ভালো ব্যবহার করবেন না।

চু ঝাও সম্রাটের ফরমান যখন বৈ দেশের প্রধানের পরিবারে এল, তিনি এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে একবারে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

বৈ দেশের প্রধান খবর পেয়ে কয়েকদিন ধরে রংশৌ হলে যাননি, বরং দাসীদের ঘরে বিশ্রাম নিলেন। বাড়িতে নতুন কর্তাব্যক্তি আসার পর কয়েকদিনের মধ্যে বৈ দেশের প্রধানের পরিবারে কয়েকজন বিয়ের মধ্যস্থতাকারী এলেন, এবং সকলের লক্ষ্য ছিল দশম কন্যা নিং ইয়িং।

তাদের মধ্যে ছিলেন বাম মন্ত্রীর বৈধ নাতি গু ওয়েই ছিং, নতুন কৃতী লু স্যাং ছিং, আর চিয়ান ফাং রাজকন্যার অজান্তে মধ্যস্থতাকারী নিয়েছিলেন রাজপুত্র সান। তিনজন মধ্যস্থতাকারী একই সময়ে বৈ দেশের প্রধানের পরিবারে হাজির হলেন; প্রত্যেকে নিজের প্রার্থনার কথা বলছেন, দৃশ্যটি বেশ জমজমাট।

চেন শো ইয়াং ঠাণ্ডা চোখে তাদের ঝগড়া দেখছিলেন; শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে টেবিল চড়ে বললেন, "এবার যথেষ্ট হয়েছে, আপনারা সবাই ফিরে যান।"

মুহূর্তেই ঘর নিস্তব্ধ; তিনজন মধ্যস্থতাকারী একসঙ্গে চেন শো ইয়াং-এর দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে একটু মোটা রাজ মধ্যস্থতাকারী, রাজপুত্র সানের পক্ষ থেকে এসেছিলেন, তিনি চেন শো ইয়াং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আহা, চেন সপ্তম প্রভু, রাজধানীর সবাই জানে দশম কন্যা আর রাজপুত্র ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছেন। দশম কন্যা বিয়ে করলে রাজপুত্রের স্ত্রী হবেন, রাজপুত্রও তাকে খুব ভালোবাসেন। দাম্পত্য জীবন নিশ্চয়ই সুখের হবে।"

চেন শো ইয়াং কিছু বলেননি, তার চোখে শীতলতা বাড়ছিল। রাজ মধ্যস্থতাকারী আরও বললেন, "রাজপুত্র বর্তমান সম্রাটের ভাগ্নে, তার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের কথা না বললেই নয়। আর চিয়ান ফাং রাজকন্যা তো বৈ দেশের প্রধানের পরিবারের সপ্তম স্ত্রী, এই সম্পর্ক থাকলে দশম কন্যা রাজপুত্রের পরিবারে গেলে কেউ তাকে কষ্ট দিতে সাহস করবে?"

তার কথা শেষ হতে না হতেই পাশের লি মধ্যস্থতাকারী বললেন, "আজ বুঝলাম 'রাজ মধ্যস্থতাকারী নিজের পণ্য নিজে প্রশংসা করে'—রাজ মধ্যস্থতাকারী, এসব বলার কোনো উপকার নেই। আসল ব্যাপার হচ্ছে চেন সপ্তম প্রভুর সম্মতি দরকার।"

"আমার মতে, দশম কন্যাকে গু পরিবারে বিয়ে দেওয়াই সবচেয়ে ভালো। গু যুবক বাম মন্ত্রীর বৈধ নাতি, গু বড় স্ত্রী রু নান ছিন পরিবার থেকে এসেছেন, গু যুবকের শরীরে অর্ধেক ছিন পরিবারের রক্ত। পুরানোদিন থেকে উত্তর শু ও দক্ষিণ ছিন, কৃতী পণ্ডিতদের পরিবার। দশম কন্যা গু পরিবারে গেলে, তাদের সন্তান নিশ্চয়ই বিদ্যাবুদ্ধিতে অনন্য হবে।"

লি মধ্যস্থতাকারী আরও উৎসাহিত হয়ে রাজ মধ্যস্থতাকারীর সঙ্গে তর্ক শুরু করলেন; ঘরে আবার হৈচৈ শুরু হল। আর এক মধ্যস্থতাকারী, যিনি শুরু থেকেই কম কথা বলছিলেন, এবার সন্তুষ্ট মনে চেন শো ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেন সপ্তম প্রভু নিশ্চয়ই আমার আগমনের কারণ বুঝতে পেরেছেন। আমি আসার আগে কৃতী যুবক বারবার বলেছিলেন, যদি বিয়ের প্রস্তাব না মানেন, যেন সম্পর্ক নষ্ট না হয়। তিনি আরও বলেছেন, আপনি রাজি হন বা না হন, তিনি কখনও হাল ছাড়বেন না। আশা করি আপনি তার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভুলবেন না।"

এই কথা শুনে রাজ মধ্যস্থতকারী ও লি মধ্যস্থতকারী চুপ করে গেলেন; তিনজনের ছয়টি চোখ একসঙ্গে চেন শো ইয়াং-এর দিকে তাকাল। চেন শো ইয়াং চা কাপ হাতে এক চুমুক দিয়ে ধীরে বললেন, "তিনজনই ফিরে যান, আমার মেয়ের বয়স এখনও কম, এত তাড়াতাড়ি কাউকে বিয়ে দেব না।"

তিনজন মধ্যস্থতকারী অবাক হয়ে গেলেন; তারা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, চেন শো ইয়াং আবার হাত তুলে আদেশ দিলেন, দাসদের অতিথিদের বিদায় দিতে বললেন। যখন বের করার নির্দেশ পেয়ে গেলেন, আর এখানে বৈ দেশের প্রধানের পরিবার, তাই কেউ সাহস করলেন না।

অন্যদিকে, নিং ইয়িং চেন শি ইয়ানের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন। তিনি কালো ঘুটি, চেন শি ইয়ান সাদা ঘুটি। কালো ঘুটি ফেলে চেন শি ইয়ান কপালের ঘাম মুছে, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দিদি, তোমার চাল আমাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছে।"

নিং ইয়িং হাসলেন, "তুমি তো জানো, আমি ভাল দাবা খেলতে পারি না, তবু আমাকে জোর করে খেলাও। এখন পথ বন্ধ হয়ে আমাকে দোষ দিচ্ছো। পরের বার তুমি আট নম্বর ভাইকে খুঁজো।"

তিনি এমন বলতেই চেন শি ইয়ানের মুখ খুলে গেল, "দিদি, দিদি, আমার ভুল হয়েছে। আমি আসলে আট নম্বর ভাইকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাবা তাকে ঘরে ডেকেছেন, কী বলছেন জানি না, দুই ঘণ্টা হয়ে গেছে, এখনও বের হয়নি।"

"তুমি বলছ, আট নম্বর ভাই আর বাবা একসঙ্গে?" নিং ইয়িং দাবার ঘুটি রেখে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন শি ইয়ান মাথা নাড়লেন, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে, নিং ইয়িং-এর কানে ফিসফিস করে বললেন, "দিদি, আজ কিছু মধ্যস্থতকারী বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন, বাবা তাদের ফিরিয়ে দিয়েছেন। হুম, আমি চেন শি ইয়ান-এর দিদি, এ পৃথিবীতে কোনো পুরুষ তার যোগ্য নয়।"

নিং ইয়িং অসহায় ভাবে ভাইয়ের অভিমানী মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ইয়ান, কেন এমন ভাবছো? হয়তো তোমার মনে দিদি তুলনাহীন, কিন্তু অন্যরা কী ভাবে, তুমি জানো? তুমি বারো বছর বয়সে পৌঁছেছো, আর আগের মতো অনভিজ্ঞ থাকতে পারবে না। এখন বাবা আমাদের জন্য সব বিপদ ঠেকাচ্ছেন, কিন্তু তুমি একজন পুরুষ, বড় হও, ঝড়ঝাপটা সামলাতে শিখো।"

বলতে বলতে নিং ইয়িং-এর মনে আবার চিন্তা জাগল; এই সময়ে বাবা প্রতিদিন সভা শেষে চিন্তিত মুখে থাকেন, দাদাও বাধ্য হয়ে রাজপুত্রের দলে যোগ দিয়েছেন, বৈ দেশের প্রধানের পরিবার আর আগের মতো অটুট নয়। এই সময়ে যদি রাজপুত্র ভুল করেন, বৈ দেশের প্রধানের পরিবারও দুর্দশায় পড়বে।