অষ্টাদশ অধ্যায় : জটিল বন্ধন

“ইয়িংমেয়েটি।” নিং ইয়িং মনে মনে চেয়েছিল এড়িয়ে যেতে, কে জানত রাজপুত্র জিসান ইতিমধ্যে তাকে বেরোতে দেখেছিল। নিজের মনপ্রিয় মানুষকে দেখে সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

নিং ইয়িংয়ের শরীর মুহূর্তেই কেঁপে উঠল, ভ্রু আরও কুঞ্চিত হয়ে উঠল, আর এক ঝলকে রাজপুত্র জিসান ফুলের ঝোপ পেরিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“আপনাকে প্রণাম, রাজপুত্র মহাশয়।” নিং ইয়িং কুর্নিশ করল।

তার পেছনে থাকা দুই দাসী শোয়ানচাও ও লানচাওও তাড়াতাড়ি প্রণাম করল।

রাজপুত্র জিসানের চোখের দৃষ্টি নিং ইয়িংয়ের গায়ে যেন স্থির হয়ে গেল, আর অন্য কাউকে সে যেন দেখতেই পেল না। সে বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল, মুখে অসন্তুষ্ট গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা সরে যাও, আমি তোমাদের গিন্নির সঙ্গে একা একটু কথা বলব।”

শোয়ানচাও ও লানচাওর মুখ কালো হয়ে গেল, দু’জনে একসঙ্গে নিং ইয়িংয়ের দিকে চাইল।

নিং ইয়িং কঠোর স্বরে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, দয়া করে নিজেকে সংযত করুন। এখানে যদিও আমরা আমাদের বাড়িতে রয়েছি, তবু কৌতুহলী মানুষের অভাব নেই। আজ আমি ও রাজপুত্র মহাশয়ের একান্ত সাক্ষাৎ কেউ দেখে ফেললে, তখন হাজারটা মুখ নিয়েও হয়তো ব্যাখ্যা করা যাবে না।”

রাজপুত্র জিসানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে কঠিন স্বরে বলল, “দেখি কে এত সাহস করে নিন্দা করতে আসে।”

নিং ইয়িংয়ের কুঞ্চিত ভ্রু দেখে সে আবার কোমল স্বরে বলল, “ইয়িংমেয়েটি, তুমি ভয় পেয়ো না। তোমার বয়স হলেই আমি আমার মাকে পাঠিয়ে চেন সাহেবের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেব। তখন তুমি হবে আমার রাজপত্নী। কে তোমার বিরুদ্ধে কথা বলবে, তুমি ইচ্ছেমত তাদের শাস্তি দিতে পারবে।”

এ কথা শুনে নিং ইয়িং এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু মুখে শান্ত ভান রেখে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আপনি মজা করছেন। বিয়ে বড় বিষয়, পিতামাতা ও মাধ্যমিকের সিদ্ধান্ত ছাড়া আমি নিজে কিছু বলতে পারিনা। দয়া করে আপনি সাবধানে কথা বলুন।”

এ কথা বলে সে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শোয়ানচাও ও লানচাওকে ডাকল, তারা তিনজন একসঙ্গে চলে যেতে উদ্যত হল।

রাজপুত্র জিসান তাকে যেতে দেখে তাড়াহুড়ো করে তার হাত ধরে ফেলল, “ইয়িংমেয়েটি, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি। তুমি যাই ভাবো না কেন, সারাজীবন তুমি আমার রাজপত্নী ছাড়া আর কিছুই হতে পারবে না।”

“রাজপুত্র জিসান, এত বাড়াবাড়ি কোরো না!” নিং ইয়িং রাগে কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠল, সম্মানসূচক সম্বোধনও ভুলে গেল।

কিন্তু, রাজপুত্র জিসান সামনে রাগান্বিত কণ্ঠে ভর্ৎসনা শুনে রাগী না হয়ে বরং আরও খুশি হয়ে গেল। সে মুগ্ধ হয়ে তার আরও সুন্দর হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে, নিজেকে সামলাতে না পেরে তার শুভ্র গাল ছোঁবার জন্য হাত বাড়াল।

ট্যাঁশ করে একটা শব্দ হলো।

এই ঝকঝকে চড়ের শব্দ রাজপুত্র জিসানের কল্পনার রঙীন স্বপ্ন মুহূর্তে ছিঁড়ে দিল। সে জ্বলন্ত বাম গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল সেই তরুণীর দিকে।

“রাজপুত্র জিসান, ভেবো না তুমি রাজপুত্র বলে যা খুশি তাই করতে পারো। আমি চেন নিং ইয়িং, যদিও তোমার মতো উঁচু জাতের নই, তবু সম্মানিত পরিবারের কন্যা। তোমার হাতে এতটা অপমানিত হব না। এই চড় তোমার অভদ্র আচরণের জন্য, আশা করি তুমি নিজেকে শুধরে নেবে। আর যদি জ্বালাতন করো, তাহলে আমার নাম মাটিতে মিশে যাক—তবু তোমাকে ছেড়ে দেব না।”

নিং ইয়িং সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল, সে চিৎকার করে বলল, বুকে জমে থাকা ক্ষোভ কিছুতেই কমল না।

“গিন্নি!” শোয়ানচাও ও লানচাও দু’পাশ থেকে তাকে ধরে রাখল, দু’জনেই দুশ্চিন্তায় পড়ল।

নিং ইয়িং হাত তুলে বলল, “আমি ঠিক আছি, বাবা শিগগিরই ফিরবেন, চলো আমরা চিউ শুয়াং উদ্যানে যাই।”

দুই দাসী মাথা নাড়ল, তিনজনেই চিউ শুয়াং উদ্যানের দিকে চলে গেল। এবার রাজপুত্র জিসান আর তাদের পথ আটকাল না, বরং স্থির দাঁড়িয়ে থেকে সেই স্নিগ্ধ পিঠের দিকে তাকিয়ে কল্পনায় হারিয়ে গেল।

চিউ শুয়াং উদ্যানে, চেন শ্যুয়াং ও চেন শি ইয়ান সদ্য ফিরেছেন, তখনই দেখলেন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি।

“দিদি!” চেন শি ইয়ান আনন্দে ডেকে উঠল।

চেন শি ইয়ান এ বছর দশ বছর পার করেছে, তিন বছরে সে অনেক লম্বা হয়েছে, এমনকি নিং ইয়িংয়ের চেয়েও মাথা উঁচু। বাবামা—চেন শ্যুয়াং ও মা শ্রীমতি মার—ভালো গুণ পেয়েছে, দশ বছর বয়সেই অসাধারণ ছেলের মতো বেড়ে উঠেছে।

নিং ইয়িং ভাইয়ের দিকে হাসল, দ্রুত বাবার সামনে গিয়ে বলল, “বাবা, আপনারা অবশেষে ফিরে এলেন।”

চেন শ্যুয়াং হালকা মাথা নাড়লেন, “এই সময়টা তোমাকে কষ্ট পেতে হয়েছে, ইয়িংমেয়ে, তোমার কোনো কষ্ট থাকলে আমায় বলবে, বাবা তোমাকে কেউ কষ্ট দিতে দেবে না।”

নিং ইয়িং বেশ বুদ্ধিমতী, তাই বাবার ইঙ্গিতটা বুঝল, মনে মনে সিক্ত হয়ে উঠল। “বাবা, কেউ আমার উপর অত্যাচার করতে সাহস পায়নি, আপনি আর ভাই তো বাইরে ছিলেন, চলো আমরা আগে ঘরে যাই।”

চেন শ্যুয়াং মাথা নেড়ে দুই ছেলেমেয়েকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

“দিদি, আমি তোমাকে ভীষণ মিস করেছি। তুমি জানো না, লি শান বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা সবাই কত কঠোর, বিশেষ করে ওয়েই স্যার, উনি চোখ বড় করলেই আমি এত নার্ভাস হয়ে যাই যে কিছুই বলতে পারতাম না।”

দিদিকে দেখেই চেন শি ইয়ান তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কষ্টের কথা বলতে লাগল। চেন শ্যুয়াং ভ্রু কুঁচকে তার এই আচরণ দেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “শি ইয়ান, ঠিকভাবে বসো।”

বাবার ভর্ৎসনায় চেন শি ইয়ান থেমে গেল, অনিচ্ছায় নিং ইয়িংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে গিয়ে অন্য চেয়ারে ঠিক হয়ে বসে পড়ল।

নিং ইয়িংয়ের মনে মায়া জাগল, মা দেশরক্ষাকারী মন্দিরে চলে যাবার পর থেকে, এই পরিবারে আবার রাজকন্যা চিয়ান ফাং যোগ হওয়ায় ভাইয়ের ওপর তার ও বাবার নির্ভরতা আরও বেড়েছে। বিশেষ করে তার ওপর, মা চলে যাওয়ার পরের এক মাস প্রায় দিনরাত সে তার সঙ্গেই ছিল।

এবার ভাইকে বাবা লি শান বিদ্যালয়ে পড়তে পাঠিয়েছেন, প্রথমবারের মতো তারা অনেকদিন আলাদা ছিল। আজ এই কঠিন মিলনেও শিষ্টাচারের কারণে দূরত্ব রাখতে হচ্ছে।

ছেলেমেয়েরা যেমনই ভাবুক, চেন শ্যুয়াং কিন্তু ছেলেকে নিজের মতো হতে দিতে চান না। ছোটবেলায় তিনি নিজেই অনিয়ন্ত্রিত ছিলেন, তখনই চিয়ান ফাং রাজকন্যার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন। যদি তিনি অন্য পুরুষদের মতো হতেন, তাহলে হয়তো আজকের এই জোরপূর্বক বিচ্ছেদ ঘটত না।

“ইয়িংমেয়ে, সে কি আবার অসুস্থ?”

তিনজনে কথা শেষ হলে চেন শ্যুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

নিং ইয়িং ভ্রু নাচিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “বাবা, আপনি তো জানেন তার কৌশল, এটা তো প্রথমবার নয়, বোঝাই যাচ্ছে সে এখনও হাল ছাড়েনি।”

“ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করুক।” চেন শ্যুয়াংয়ের গলা আরও কঠিন হয়ে উঠল, একটু থেমে বললেন, “কিছুক্ষণ পর সেই হাজার বছরের জিনসেং পাঠিয়ে দিও, বলো আমি ওর শরীরের জন্যই পাঠিয়েছি।”

নিং ইয়িং মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল। চেন শি ইয়ান বাবার উদ্দেশ্য না বুঝে বিরক্ত হয়ে বলল, “বাবা, সে তো মায়ের ক্ষতি করে মন্দিরে পাঠিয়েছে, আপনি কেন তাকে জিনসেং পাঠাবেন? ও যদি অসুস্থতার ভান করে, তাই করুক।”

চেন শ্যুয়াং কিছু বললেন না। নিং ইয়িং তাড়াতাড়ি ভাইয়ের মুখ চেপে বলল, “শি ইয়ান, সে রাজপরিবারের রাজকন্যা। বাবা এভাবে করছেন রাজমশাইয়ের সম্মানের জন্যই। তার প্রতি যতই অসন্তোষ থাকুক, এসব কথা তুমি শুধু মনে মনে ভাবতে পারো, মুখে কখনো বলবে না। না হলে গোটা পরিবার বিপদে পড়বে।”

দিদির কথা শুনে চেন শি ইয়ান অবশেষে চুপ করে গেল। নিং ইয়িং স্বভাবত বাবার দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল বাবার চোখে হতাশার ছায়া, তার মন কেঁপে উঠল।

“বাবা, চলুন আমরা দাদিমাকে প্রণাম জানাতে যাই।” সে ধীরে স্মরণ করিয়ে দিল।

চেন শ্যুয়াং মাথা নাড়লেন, আগে আগে বেরিয়ে পড়লেন, নিং ইয়িং ও চেন শি ইয়ান তার পেছনে।

রোং শৌ হলে পৌঁছে দেখল, বৃদ্ধা শ্রীমতী সু অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায়। চেন শ্যুয়াং ও চেন শি ইয়ানকে দেখে, এক মাস অদেখা নাতি-নাতনিকে দেখে, তিনি আবেগে কেঁদে ফেললেন।

রাজকন্যা চিয়ান ফাং রাজবাড়িতে আসার পর থেকে শ্রীমতী সুয়ের দম্ভ অনেকটাই থেমে গেছে। আগে তিনি বউ মারকে বেশি পছন্দ করতেন না, কিন্তু রাজপরিবারের কন্যা মাথার ওপর বসার চেয়ে সেটাই ভালো ছিল। কিন্তু ভাগ্যক্রমে চিয়ান ফাং রাজকন্যা বলেই, শাশুড়ি-বউয়ের মধ্যে যতই দ্বন্দ্ব হোক, শ্রীমতী সু যেন সব সহ্য করেন।