একাদশ অধ্যায়: সহস্র সুবাস princess

鸿德 নববর্ষের নবম বছর,楚昭帝二甲进士出身的陈学杨-কে 顺天府推官 পদে নিয়োগ করেন এবং পরে 顺天府治中-তে উন্নীত করেন। এতদিনে তিনি অবশেষে নিজের ইচ্ছা পূরণ করে রাজধানীতে স্থায়ীভাবে থেকে যেতে সক্ষম হলেন।

扬州-তে তিনি তিন বছর知府 পদে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, 顺天府治中 পদটি知府-এর চেয়ে এক স্তর নিচে হলেও, রাজধানীর প্রশাসনিক কর্মকর্তা হিসেবে এই পদটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ছিল।治中 তখন পঞ্চম শ্রেণির পদ, কিন্তু প্রাসাদের নিকটেই অবস্থিত। তাঁর পেছনে দুটি বিশাল国公府-এর সমর্থন থাকায়, অন্যান্য কর্মকর্তা তাঁকে সহজে চেপে ধরতে সাহস পায়নি, বরং তাঁর চেয়ে উচ্চপদস্থরাও তাঁকে খুশি করার চেষ্টা করত। অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই顺天府-তে তিনি অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠলেন।

আরও কিছুদিন পর楚昭帝 তাঁকে召ব করে, কথাবার্তায় তাঁর প্রতি সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন এবং吉祥如意玉瓶-এর একজোড়া,寒梅傲雪紫檀屏风-এর একটি উপহার দেন। রাজপ্রাসাদ থেকে প্রাপ্ত উপহার魏国公府-তে পৌঁছালে, সেখানে সবাই বিভিন্নভাবে চিন্তা করতে শুরু করে। অন্যদের কথা বাদ দিলে,陈学杨 রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে书房-এ গিয়ে তাঁর পিতার সঙ্গে দেখা করেন।

书房-এ魏国公世子陈学榕,二爷陈学栎,九爷陈学柏 উপস্থিত ছিলেন।陈学杨 তাঁর পোশাক ঠিক করে ভিতরে প্রবেশ করেন এবং দেখেন পিতা ও ভাইদের মুখ গম্ভীর।

“পিতা।” তিনি বিনয়ের সাথে বলেন।

魏国公 সামান্য মাথা নেড়ে দেন,陈学杨 তখন九爷陈学柏-এর পাশে বসেন।

“এখন老七 ফিরে এসেছে, তোমরা আজ圣上老七-কে যে উপহার দিয়েছেন, সে বিষয়ে কী ভাবছ?”

魏国公-এর চুল সাদা হলেও, তিনি মোটেও বৃদ্ধের মতো নন; তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চার পুত্রের দিকে যায়।

এ সময়陈学榕 বলেন, “পিতা, ভুল না হলে寒梅傲雪紫檀屏风 তো আমাদের বাড়িতেই ছিল,圣上 সেটা老七-কে দিয়েছেন, এর অর্থ কি...”

তিনি বাকিটা বলেননি, কিন্তু অন্য ভাইয়েরাও বুঝতে পারে, সবার দৃষ্টি নীরব পিতার দিকে যায়।

魏国公 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, উঠে বলেন, “তোমরা জানো না, এই屏风 পূর্ব রাজবংশের রাজপরিবারের ছিল। আমি যখন太祖皇帝-এর সঙ্গে যুদ্ধ করছিলাম, তখন এই屏风 খুঁজে পাই এবং太祖皇帝 আমাকে উপহার দেন। পরে太后-এর জন্মদিনে太祖皇帝 তা পুনরায় চান। এখন圣上 এটি老七-কে দিয়েছেন, এটা আমাদের陈家-কে সতর্ক করছে — আমাদের পাওয়া সব সম্মান রাজপরিবারের দান, মনে রাখবে, কখনোই দ্বিধা বা বিশ্বাসঘাতকতা করা যাবে না।”

চার ভাই এমন এক屏风-এর ইতিহাস শুনে অবাক,陈学杨 জিজ্ঞেস করেন, “পিতা, আমাদের পরবর্তী করণীয় কী?”

魏国公 ছেলেকে দীর্ঘক্ষণ দেখেন, চিন্তিতভাবে বলেন, “老七, তুমি সদ্য রাজধানীতে এসেছ, পাঁচ নম্বর শ্রেণির পদ হলেও অনেকের চোখে তুমি ঈর্ষার কারণ।顺天府伊 হলেন যুবরাজের লোক,府丞 হলেন辽王-এর অনুসারী, তুমি দু’জনের অধীনে কাজ করবে, কখনোই যুবরাজ ও辽王-এর দ্বন্দ্বে জড়াবে না। মনে রাখবে, আমাদের陈家 শুধু圣上-এর প্রতি বিশ্বস্ত।"

তিনি অন্য তিন ছেলের দিকে তাকিয়ে বলেন, “তোমরাও, ভবিষ্যতে যে-ই রাজ্যভিষিক্ত হোক, এখন কেউকে পক্ষপাত করা যাবে না।老二, তোমার স্ত্রীকে নিয়ন্ত্রণ করো, সাম্প্রতিক সময়ে বাড়িতেই থাকো,辽王府-তে যাওয়া বাদ দাও।”

陈学栎 মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, তবে মনে কিছুটা বিস্ময়। কারণ তাঁর স্ত্রীর ভাগ্নি辽王-এর সহধর্মিণী, স্ত্রীর频繁辽王府-তে যাওয়া নিয়ে পিতা আগে সতর্ক করেছিলেন, পরে স্ত্রীরা গোপনে কয়েকবার সেখানে যান, কেউ জানে না ভাবলেও, পিতা ঠিকই জানেন।

শরৎ মাস, বাতাস হালকা, চারা-চারা菊花 ফুটে আছে, কুঁড়ি-কুঁড়ি সোনালি রঙে ভরে গেছে।

朱雀大街-এর公主府-তে千芳公主 হাসিমুখে সোনালি ফুলের দিকে তাকিয়ে আছেন।

হঠাৎ, নরম বাতাস বয়ে যায়, ফুলের সমুদ্রে ঢেউ ওঠে। তিনি হাসি মুছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন,

“সময় কী দ্রুত চলে যায়, আমার স্বামী চলে গেছে তিন বছর।”

পিছনে侍女兰亭 এগিয়ে এসে চাদর গায়ে দেন, সান্ত্বনা দেন, “মালিক, তিনি তো চলে গেছেন, আপনি মনটা হালকা করুন।”

千芳公主 পাশে ঘুরে 兰亭-এর হাত ধরে বলেন, “兰亭, বলো তো, আমি কি খুব কঠোর?毕竟 আমার স্বামী আমাকে খুব মূল্যবান ভাবতেন।”

মালিকের বিষয়ে দাসী বলার অধিকার নেই,兰亭 শুধু মাথা নেড়ে বলেন, “মালিক বাধ্য হয়েই করেছেন, স্বামী জানলে তিনি দোষারোপ করতেন না।”

千芳公主 চুপচাপ, মনে হঠাৎ এক সরল মুখ ভেসে ওঠে।

千芳公主 হলেন楚昭帝-এর আপন বোন, ভাইকে রাজ্যভিষেকে সাহায্য করতে তিনি丞相-এর দ্বিতীয় পুত্র王元化-কে বিয়ে করেন।王元化 ছিলেন সাধারণ, বিশ্বস্ত,千芳公主-কে পেয়ে তিনি তাকে নিবিড়ভাবে ভালোবাসেন। কয়েক বছর সুখে সংসার, এক পুত্র王子灿 জন্ম নেয়। পরে王元化 কাশি নিয়ে অসুস্থ হয়ে鸿德 ষষ্ঠ বর্ষের সেপ্টেম্বরের পনেরো তারিখে মারা যান।

সবাই ভাবত王元化 হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, কিন্তু千芳公主 ও তাঁর বিশ্বস্তরাই জানতেন,王元化-কে枕边人 ধীরে ধীরে বিষ দিয়ে হত্যা করেছিলেন।

主子-এর মুখ ক্রমশ কঠিন হলে,兰亭 সাহস করে বলেন, “মালিক, বাগানে菊花 সুন্দরভাবে ফুটেছে, আপনি একটি ফুলের উৎসব আয়োজন করুন, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত মেয়েদের আমন্ত্রণ জানান, এতে আপনার মনও হালকা হবে।”

千芳公主 তিন বছর বিধবা, অবসরে রাজধানীর মেয়েদের জমায়েত করে নানা ফুল উৎসব করেন। কিছুদিন আগে牡丹 উৎসব হয়েছিল।

এ কথা শুনে千芳公主 হাসলেন, বলেন, “তোমার কথাই শুনব, ঠিক আছে,魏国公府-র দশম কন্যাকে আমি এখনো দেখিনি, তাকে ও তার বড় বোনদের নিয়ে আসবে।”

兰亭 একটু অবাক,公主 কীভাবে জানলেন魏国公府-তে দশম কন্যা আছে, তবুও আদেশ পালন করেন।

পরের দিন, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত মেয়েরা公主府-র赏菊 আমন্ত্রণ পেয়ে আনন্দে সাজসজ্জা করে, দাসীদের নিয়ে公主府-তে যায়।

宁滢 শুনে公主府-তে যেতে হবে, কিছুটা উদ্বেগ অনুভব করেন। তিন নম্বর কন্যা হাসি দিয়ে সান্ত্বনা দেন, “দশ বোন,公主 খুব ভালো, চিন্তা কোরো না।”

চার নম্বর, পাঁচ নম্বর কন্যাও মাথা নেড়ে বলেন, “হ্যাঁ, দশ বোন, কাল আমরা থাকব, না থাকলে আট নম্বর বোনের সঙ্গে থেকো। সে দুঃসাহসী, মনোযোগী, কিছু না বুঝলে তাকে জিজ্ঞেস করো।”

“হ্যাঁ, চার ও পাঁচ বোন ঠিক বলেছে, দশ বোন, কাল আমার সঙ্গে থেকো,公主府-র মিষ্টান্ন凌福楼-এর চেয়েও বেশি সুস্বাদু, তোমাকে নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।” আট নম্বর কন্যা বলেন, চোখে উজ্জ্বলতা।

এভাবে宁滢 অনেকটা স্বস্তি পান, হাসিমুখে বলেন, “আট বোন, বড় বোনরা আমাকে খুব যত্ন করেন।”

চার নম্বর কন্যা ঠোঁট বাঁকিয়ে কোমল স্বরে বলেন, “আমরা সবাই陈家-র অধিষ্ঠিত কন্যা, একে অপরের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করি, দশ বোন, ভবিষ্যতে আর ধন্যবাদ বলবে না।”

“হ্যাঁ, দশ বোন, কাল নিজেকে ভালোভাবে উপস্থাপন করো, যেন那些姨娘养的 মেয়েরা তোমার চেয়ে ভালো না হয়।” পাঁচ নম্বর কন্যাও বলেন।

宁滢 এই কথা শুনে অন্য তিন বোনের দিকে তাকান, দেখেন, তারা সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়েছেন।