অধ্যায় ছিয়াশিটিঃ বিস্ময় ও সংশয়

নিং হানের হাতে আকস্মিকভাবে টান পড়ল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল পাকা খেজুরের মতো। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, ‘‘আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, তুমি দয়া করে রাগ করো না।’’

প্রথমবার যখন সে এই মানুষটিকে দেখেছিল, তখন মনে হয়েছিল তার মধ্যে সাধারণ নারীদের চেয়ে বেশি সাহসিকতা আছে। ছোটবেলা থেকে এখন পর্যন্ত, সে যে নারীদের দেখেছে, তাদের মধ্যে কেবলমাত্র ওয়েন সাইফেই এবং এই মেয়েটি এমন অনুভূতি দিয়েছিল, অথচ শেষে দেখা গেল, দুজনই আসলে ছদ্মবেশী ভাই।

নিং হান মনে করতে লাগল এই পৃথিবী বুঝি আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে। তৃতীয় রাজকুমারীর পরিচয়ে কেউ যদি কিউ দেশের রাজপুরীতে বিয়ে করে আসে, নিশ্চয়ই তার বড় কোনও উদ্দেশ্য আছে। আর সে কেন এত কাছে আসে, যেন নিঃশ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছে।

তৃতীয় রাজকুমারী ঠোঁটে হাসি টেনে নিয়ে আচমকা তাকে কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর এক লাফে জানালা দিয়ে বাইরে ঝাঁপ দিল।

নিং হান ভয়ে ছটফট করতে করতে তার গলায় হাত রাখল, ‘‘তুমি কী করতে চাও, আমাকে নামিয়ে দাও।’’

তৃতীয় রাজকুমারী কোন কথা না বলে দ্রুত তার দেহের রন্ধ্রে চাপ দিল, ফলে বাকিটা কথা গিলে ফেলতে হল।

এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, অন্ধকারে গোটা রাজধানী ঢেকে গেল। তৃতীয় রাজকুমারী নিং হানকে নিয়ে ছাদের ওপর এসে পড়ল। একটু দূরেই নিং হানের থাকার আঙিনা।

ছাদে পৌঁছে সে নিং হানের রন্ধ্র খুলে দিল, নিং হান গভীর শ্বাস নিল, নিচের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাল, বুকের ধুকপুকানি আরও বেড়ে গেল।

জীবনে প্রথম এত উঁচুতে উঠল সে, ভয় হচ্ছিল একটু এদিক-ওদিক হলেই পড়ে যাবে।

‘‘তুমি কী চাও? মেরে ফেলতে চাও কিংবা কষ্ট দিতে চাও–যা ইচ্ছে করো, শুধু এভাবে ভয় দেখিও না।’’ সহ্যশক্তি ভেঙে যেতে লাগল, নিং হান কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকাল তার দিকে।

‘‘আমাকে আনপিং বলে ডাকো।’’

সে যেন নিং হানের কথা শোনেনি, নিজের নামটা নরম স্বরে বলল।

নিং হান ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘‘আমি জানি তুমি সত্যিকারের তৃতীয় রাজকুমারী নও। তাহলে কেন তার নাম ব্যবহার করছো? ঠিক আছে, তুমি既然 রাজকুমারী নও, তাহলে সত্যিকারের রাজকুমারী কোথায় গেল?’’

প্রশ্নটা করার পরই বুঝল কিছু ভুল হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চেপে ধরল। যদি আসল রাজকুমারীকে মেরে ফেলা হয়, তাহলে সে আরও একটা গোপন কথা জানল, তার জীবন আরও বিপন্ন হতে পারে।

তৃতীয় রাজকুমারী, অর্থাৎ আনপিং, তার আতঙ্কিত রূপ দেখে হালকা হাসল, বলল, ‘‘আনপিং আমার নাম। আমি যদিও রাজকুমারী নই, তবু নির্ভেজাল তৃতীয় রাজপুত্র।’’

এই কথা শুনে নিং হান আরও বিস্মিত। ‘‘তুমি কি মিথ্যে বলছো?’’

আনপিং হাসিমুখে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ হাসিটা মুছে গম্ভীর, গভীর দৃষ্টিতে বলল, ‘‘আমি আর আফেই একই মায়ের যমজ ভাই। কিন্তু মা যখন রাজপ্রাসাদের কালো যাদুর ষড়যন্ত্রে পড়লেন, তখন আমাদের এমন পরিচয় নিয়ে বাঁচতে হল। তখন কিঞ্চিৎ ভাগ্য গণকেরা অপসারিত রানি দ্বারা কেনা হয়েছিল। তারা আমার মাকে গোপনে ক্ষতি করতে না পেরে যাদুর কেস সাজিয়ে বাবার কাছে মাকে অপমানিত করে তুলল, আমরাও অপশকুনে পরিণত হলাম।’’

নিং হানের মনের অবস্থা এখন আর বিস্ময়ে বোঝানো যাচ্ছে না। সে呆呆 করে আনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ পিটপিট করে বলল, ‘‘তুমি কি ইচ্ছা করে আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?’’

আনপিং একফোঁটা তিক্ত হাসি দিল, হ্যাঁ, কালো যাদুর কাহিনি অনেক আগের, মা বহু বছর আগেই মারা গেছেন, সে তো মাত্র ষোল। সেই নিষিদ্ধ ঘটনা সে জানবে কীভাবে?

‘‘আমি মিথ্যে বলছি না,’’ সে গভীর মনোযোগে বলল।

নিং হান আবার চোখ পিটপিট করল, হঠাৎ জানতে ইচ্ছে করল সেই দিনের গল্প, কিন্তু আবার ভয়ও লাগছিল বেশি জানলে সে তাকে মেরে ফেলবে কি না।

তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে আনপিং হঠাৎ তার কাঁধে হাত রাখল, ‘‘ভয় পেও না, আমি তোমাকে কষ্ট দেব না।’’

নিং হান চমকে উঠল। আশ্চর্য, আনপিং কীভাবে বুঝতে পারল সে ভয় পাচ্ছে, মুহূর্তেই মনে হল এই লোক সাধারণ নয়। তার হাতের স্পর্শ, যেন জ্বলন্ত লোহার মতো, শরীরে অস্বস্তি ছড়াল। সে অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল।

সে ভুলেই গিয়েছিল তাদের অবস্থান ছাদের ওপর। সে পেছোতে গিয়ে হঠাৎই ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাচ্ছিল, তখনই দুইটি বড় হাত তাকে কোমর দিয়ে আঁকড়ে ধরল।

ভয়ে স্থির হয়ে সে নিজের বুক চাপড়াল, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে আনপিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কোমর ঘেরা হাত তখনও ছাড়েনি। সে নিচের দিকে তাকাল, হঠাৎ তার হাতের ওপর তীব্র লাল দাগ দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল,

‘‘তুমি-ই তাই তো? সেদিন রাজপ্রাসাদে যে দেহরক্ষী আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তুমি-ই ছিলে তাই না?’’

সে শক্ত করে তার জামার হাতা আঁকড়ে ধরল, বড় বড় চোখে অপেক্ষা করতে লাগল।

আনপিং একটু থেমে হেসে ফেলল, ‘‘হ্যাঁ, আমিই।’’

এবার স্তব্ধ হয়ে গেল নিং হান, অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে তার জামার কলার চেপে তার বুকের ওপর কষে কষে চাপড়াতে লাগল।

‘‘তুমি কেমন লোক, আমার সুযোগ নিয়ে উধাও হলে! জানো, সেই থেকে আমি চৌদ্দ বাড়ির মহিলাদের মুখোমুখি হওয়া বন্ধ করে দিয়েছি, এমনকি তাং পরিবারের ভাইয়েও আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। সব তোমার দোষ, সব তোমার দোষ!’’

সে মারতে মারতে আরও বেশি কষ্টবোধ করতে লাগল, শেষে কেঁদে ফেলল।

আনপিং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কাঁদতে থাকা কিশোরীকে বুকে জড়িয়ে নিল, শান্তনা দিল, ‘‘কেঁদো না, দোষ আমার।’’

নিং হান তার বুকে মুখ তুলে অভিযোগ করল, ‘‘এটাই তো তোমার দোষ। কোনো কথা না বলে উধাও হলে কেন? জানো, আমি তোমাকে খুঁজে ফিরেছি।’’

আনপিংয়ের মনও জটিল হয়ে উঠল, সেদিন তাকে বাঁচানো, নিঃস্বার্থ সাহস দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। এত কোমল মেয়েটি, তবু শিশুকে বাঁচাতে ভয়হীন হয়ে জলে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

অন্যরা না জানলেও সে জানে, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে ফাঁসানোর জন্য সেই জলে অগুনতি ভাঙা ছুরি গোঁজা ছিল। মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে লাফ দেয়ার সময় তার মনও কেঁপে উঠেছিল।

তাই পরে তাকে বাঁচিয়েছিল, তবে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে হয়েছিল, সবাইকে এড়িয়ে চুপি চুপি ফিরে গিয়েছিল চংহুয়া প্রাসাদে, আবার ঠাণ্ডা, গম্ভীর রাজকুমারীর ছদ্মবেশ নিয়েছিল।

বাবার হাতে চেন শিজিংয়ের সঙ্গে বিবাহ ঠিক হওয়া ছিল অপ্রত্যাশিত, তবে শুনেছিল কিউ রাজপুরীতে সে আছে, তাই সহজেই রাজি হয়েছিল।

চেন শিজিং সম্পর্কে বিয়ের আগে খোঁজ নিয়েছিল; অনেক মেধাবী হলেও প্রেম ভালবাসা পছন্দ করে না। তাই বিয়ের পর সহজেই চালিয়ে নিতে পেরেছিল।

সে মেয়েটির মুখে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, ‘‘আমারও অনেক অসুবিধে ছিল।’’

নিং হান চোখ মুছে কাঁপা কণ্ঠে বলল, ‘‘তখন তো জানতাম না, এখন জানলে আর দোষারোপ করব না।’’

আনপিং মাথা নাড়ল, এই মুহূর্তে সে সিদ্ধান্ত নিল,怀中 থাকা মেয়েটিকে পুরো সত্যিটা জানাবে।

সব শুনে নিং হান অবিশ্বাসে বলল, ‘‘সব সত্যি? এটা কী করে হয়? তোমরা দু’জন তো রাজাধিরাজের নিজের সন্তান! তিনি এত নিষ্ঠুর হলেন কেমন করে?’’

আনপিং তাচ্ছিল্যভরে হেসে উঠল, সে মানুষটার জন্য কিছুই অসম্ভব নয়। একটু আগেই তো এক নারীর জন্য নিজের ছোট্ট ছেলেকেও ছাড়েনি।

এসব কথা নিং হানকে বলল না সে। সে কিউ রাজপুরীর কন্যা, ছোট থেকেই বাবা-মার ও ভাইদের ভালোবাসায় মানুষ, তাই নির্ভার, নিষ্পাপ।

এমনকি বিয়ে ভেঙে গেলেও অপমান মনে করেনি, অন্য কেউ হলে হয়তো লজ্জায় মরেই যেত।

সে আর সে—আকাশের মেঘ আর মাটির কাদার মতো। সে স্বচ্ছ, হৃদয়ে কপটতা নেই, মানুষের প্রতি আন্তরিক। আর সে, অন্ধকারে জন্মানো শ্যাওলার মতো, ছোট থেকেই প্রতিহিংসার বোঝা বয়ে চলেছে, জানে না কবে নিজের পরিচয়ে বাঁচতে পারবে।

এই ব্যবধানেই তার নিশ্বাস আটকে আসে। প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল, তাদের সম্পর্ক আজীবন জড়িয়ে থাকবে। তার জন্যই মেয়েটির বিয়ে ভেঙে গেছে, অথচ সে কিছুই দিতে পারবে না।

আনপিংয়ের হঠাৎ নীরবতা নিং হানকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে আলতো করে তার বাহু নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি কি দুঃখজনক কিছু ভাবছো?’’

আনপিং মাথা নাড়ল, চোখ নামিয়ে তার মসৃণ কপালে অজান্তেই চুমু খেয়ে ফেলল।

কপালে উষ্ণ স্পর্শে নিং হানের হৃদয় কেঁপে উঠল, এক অজানা অনুভূতি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, যা আগে কখনও হয়নি।

তার মুখ লাল হয়ে উঠল; বিশেষ করে আনপিংয়ের দৃষ্টিতে নিজেকে দেখে হঠাৎ লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল।

আনপিং ধীরে তার মুখ ফিরিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘হানহান, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?’’

নিং হান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, হৃদয় দৌড়ে চলল।

সে গলায় পানি গিলে ফাঁকা মাথায় বলল, ‘‘হ্যাঁ, আমি তোমাকে ভালোবাসি।’’ আসলে সে নিজেও জানে না কী বলল।

আনপিং হাসল, তার কালো চোখে খুশির আভাস স্পষ্ট, কোমরে জড়ানো হাত আরও শক্ত হল, ‘‘আমি-ও তোমাকে ভালোবাসি। আমার চোখে, মনে কেবল নিয়িং হান নামে একটি মেয়ে আছে। তার হাসি, তার কান্না, তার সবকিছু আমার জানা, শুধু এখনো তাকে কিছু প্রতিশ্রুতি দিতে পারছি না।’’

‘‘তুমি বলছো, তুমিও আমাকে ভালোবাস?’’ নিং হান সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

আনপিং মাথা নাড়ল।

নিং হান জানে না কীভাবে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করবে, বিস্ময় ও আনন্দে মন ভরে যায়। কল্পনাও করেনি, এতদিন যাকে ভালোবেসে এসেছে, তার মনেও সে আছে।

‘‘আমি কিছুতেই কিছু মনে করি না, কিছুই অগ্রাধিকার নয়, তুমি আমাকে ভালোবাসা মানেই যথেষ্ট।’’ সে অধীর হয়ে বলল।

‘‘তুমি কি সত্যিই কিছু মনে করবে না যদি আমি আজীবন আমার পরিচয় ফিরে না পাই?’’

‘‘হ্যাঁ, কারণ আমি বিয়ে করতে চাই না। তুমি এখন নামেই আমার ভাবি, আমি তোমাকে খুঁজতে গেলে কেউ কিছু বলবে না।’’

আনপিং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন নির্ভাবনা মেয়েকে নিয়ে সে কি করবে?

দুজন সম্পর্ক নিশ্চিত করার পর, আনপিং আগের মতোই নিং হানকে ঘরে পৌঁছে দিতে গেল। বিদায়ের সময় সে শক্ত করে তার জামার হাতা ধরে রাখল, যেতে দিল না।

‘‘ভালো থেকো, কাল আমি তোমার কাছে আসব,’’ সে শান্ত স্বরে বলল।

নিং হান আস্তে আস্তে হাত ছাড়ল, ‘‘তুমি না এলে আমি নিজেরাই চলে যাব।’’

আনপিং মাথা নাড়ল, রাজি হল।

আনপিংয়ের চলে যাওয়া দেখে নিং হান হঠাৎ এক অজানা শূন্যতা অনুভব করল। কী হল, একটু আগেই চলে গেল, এখনই তার জন্য মন খারাপ হচ্ছে কেন?

সে হাত বুকে চেপে ধরল, মনে হল সেখানে একটা ছোট্ট খরগোশ ছুটে চলেছে, দৌড়ে চলেছে, থামছে না।