অধ্যায় একশ সায়েন্টিত্রিশ: ওয়ান হুয়া জি

ওয়ান হুয়া জি?

ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, নিং ইং আবছাভাবে মনে করার চেষ্টা করলেন যে আজ তিনি ও তাঁর মা এমন কোনো নাম শোনেননি। এরপর তিনি মাথা নাড়লেন এবং লু চাংকিংয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এমন তো কেউ নেই বলে মনে হয়। শেন চি, হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?"

স্ত্রীর মুখে কথা শুনে লু চাংকিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই জন্মটি তাঁর আগের জন্মের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আগের জন্মে তিনি ইয়িং ইয়িংকে বিয়ে করেননি, বরং সেই বিষাক্ত নারীর পাণিগ্রহণ করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত বংশহীন হয়ে একাকী জীবন কাটিয়েছিলেন।

তাঁর ইয়িং ইয়িংও তাঁকে বিয়ে করেননি। যখন তাঁর স্বামীর পরিবারকে দোষী সাব্যস্ত করে দেশান্তরী করা হয়, তখন তাঁকে একটি বৌদ্ধ মঠে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আগের সেই একবেলা ভাতের অনুগ্রহের কথা মনে করে তিনি প্রতিদিন লুকিয়ে মঠের পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে দেখতেন, কিন্তু কে জানত যে তাঁর মনে গভীরভাবে প্রেমের বীজ রোপিত হয়ে যাবে।

আগের জন্মে তাঁদের কারোরই পরিণতি ভালো হয়নি। আর এই জন্মে তাঁর মনের গভীর বাসনার কারণেই তাঁরা একত্রিত হয়েছেন, বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন এবং সন্তান জন্ম দিয়ে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত সুখে একসঙ্গে কাটিয়েছেন। সব কিছু বদলে গেছে। এ কথা ভেবে লু চাংকিংয়ের মনে যে সামান্য উদ্বেগ লুকিয়ে ছিল, তা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

কিন্তু আগের জন্মে যিনি চেন শি ইয়ানকে বিয়ে করেছিলেন, সেই ওয়ান হুয়া জি কেন এবার দেখা গেল না? এর কারণ কী হতে পারে?

তাঁর মনে পড়ে গেল, আগের জন্মে ওয়েই পরিবার একটি বড় রাজদ্রোহের মামলায় জড়িয়ে পড়েছিল। সেই অপরাধে ওয়েই গুও গং-এর প্রাসাদ এবং চি গুও গং-এর প্রাসাদও অভিযুক্ত হয়ে তাদের খেতাব হারিয়েছিল। নিং ইং চেন পরিবারের মেয়ে হওয়ায়, নতুন সম্রাট মনে রেখেছিলেন যে চেন শুয়ে ইয়াং তাঁকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করেছিলেন এবং নিজে থেকেই চেন পরিবারের সামরিক ক্ষমতা সমর্পণ করেছিলেন। তাই সম্রাট নিং ইংকে সীমান্তে নির্বাসনে পাঠাননি, বরং তাঁকে মঠেই বাকি জীবন কাটিয়ে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন।

ওয়ান হুয়া জি ছিলেন লিবু শানশুর মূল স্ত্রী পক্ষের কন্যা। পরবর্তীতে তাঁকে রাজপ্রাসাদে রাজকর্মচারী হিসেবে নির্বাচিত করা হয় এবং তিনি ছিলেন সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও দক্ষ সহচরীদের একজন। নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর তাঁকে প্রাসাদ থেকে মুক্তি দেওয়া হয়, তখন তাঁর বয়স হয়েছিল ত্রিশ বছর।

ঠিক সেই সময়েই চেন শি ইয়ানের প্রথম স্ত্রী হ্য শি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। মৃত্যুর আগে তিনি তাঁর দুই সন্তানকে তাঁর বাল্যকালের বন্ধু, অর্থাৎ সবেমাত্র প্রাসাদ থেকে বের হওয়া ওয়ান হুয়া জি-র হাতে সঁপে দিয়ে যান।

হ্য শি-র শোকের বছর পেরিয়ে যাওয়ার এক বছর পর ওয়ান হুয়া জি দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে চেন পরিবারে প্রবেশ করেন। ততক্ষণে চেন পরিবার তাদের খেতাব হারিয়ে ফেলেছিল। চেন শুয়ে ইয়াং পিতা-পুত্র ছাড়া বাকি পরিবারের সবাই নিজেদের আদি নিবাসে ফিরে গিয়েছিল।

চেন পরিবারে আসার পর ওয়ান হুয়া জি চেন শি ইয়ানের সঙ্গে সুখে শান্তিতে সংসার করেন এবং হ্য শি-র দুই সন্তানকে নিজের সন্তানের মতো স্নেহ করেন। এমনকি নিজের বুদ্ধিমত্তার জোরে তিনি চেন শি ইয়ানকে সাহায্য করেন, যার ফলে চল্লিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই তিনি মন্ত্রীসভার শীর্ষ তিন পদের একটি অধিকার করেন।

চেন শি ইয়ান মন্ত্রীসভায় প্রবেশ করার পর নতুন সম্রাট চেন পরিবারকে আগের চেয়েও বেশি নির্ভর করতে শুরু করেন। রাজমাতার ষাটতম জন্মবার্ষিকীর দিন সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করা হয় এবং ওয়েই পরিবারও সেই ক্ষমার আওতায় মুক্তি পায়।

এই খবর পাওয়ার পর নিং ইং স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হন। কিন্তু যখন পুরো পরিবার একত্রিত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত হয়ে শয্যাশায়ী হন এবং চেন পরিবার যখন রাজধানীতে ফিরে আসে, তখন তিনি আর তাঁর প্রিয়জনদের দেখা পাওয়ার জন্য বেঁচে ছিলেন না।

সে সময় লু চাংকিং চেন পরিবারের পেছনের দরজায় লুকিয়ে ছিলেন এবং নিজের চোখে দেখেছিলেন চেন পরিবারে শোকের পতাকা টাঙানো হয়েছে। তিনি দেখেছিলেন ওয়েই পরিবারের বড় ও মেজো ভাই প্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই শোকে ভেঙে পড়ে বিলাপ করছে। আর পরের দিনই তিনি শুনেছিলেন যে সাদা চুলে কালো চুল বিদায় নেওয়ার শোক সহ্য করতে না পেরে চেন পরিবারের বৃদ্ধা ঠাকুমা হঠাৎ মারা গেছেন। ঠিক তখনই তাঁর ঘোর কেটেছিল এবং তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, যে ছায়াটিকে তিনি নিঃশব্দে অনুসরণ করতেন, সে আর পৃথিবীতে নেই।

এরপর তিনি দিশাহারা হয়ে জীবন কাটাতে লাগলেন। অবশেষে একদিন এক মেঘাচ্ছন্ন বিকেলে কিছু উচ্ছৃঙ্খল যুবকের ওপর রাগ করে তাদের সঙ্গে মারামারিতে জড়িয়ে পড়েন এবং পিটুনিতে মারা যান। বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন সেই কিল-ঘুষিগুলো যখন তাঁর গায়ে এসে পড়ছিল, তখন তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করতে পারেননি। জ্ঞান হারানোর ঠিক আগে তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠেছিল সেই শান্ত ও স্থির মুখচ্ছবি।

"শেন চি! শেন চি! তোমার কী হয়েছে? আমাকে ভয় পাইয়ো না।"

নিং ইয়ের আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। স্মৃতির অতল গহ্বর থেকে লু চাংকিং এক ঝটকায় বাস্তবে ফিরে এলেন।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, উদ্বেগে তাঁর স্ত্রীর ভ্রু কুঁকচে গেছে। এই মুহূর্তে তাঁর কিছুটা ঘোর লেগে গেল।

তাঁর চোখের সামনে যা কিছু ঘটছে, তা কি তাঁর কোনো স্বপ্ন নয় তো? ঘুম ভাঙার পর কি দেখা যাবে তিনি ধূলিসাৎ হয়ে গেছেন এবং তিনি আজও সেই ভবঘুরে, দুঃখী মানুষটিই রয়ে গেছেন যার আকাশই ছাদ এবং মাটিই বিছানা?

"শেন চি, হঠাৎ এভাবে ঘামছ কেন? নিশ্চয়ই ইদানিং তোমার ওপর খুব ধকল গেছে। না, কাল সকালেই আমি আমার বাবার কাছে বলব, যাতে তিনি তোমাকে এত বেশি কাজ না দেন।"

নিং ইং একাধারে অভিযোগ করতে করতে রুমাল দিয়ে তাঁর ঘাম মুছে দিলেন।

লু চাংকিং কোনো কথা বললেন না, কেবল অপলক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি হঠাৎ তাঁর হাত খপ করে ধরে ফেললেন এবং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইয়িং ইয়িং, ভাগ্য ভালো যে তুমি এখনো আমার পাশে আছো।"

সৌভাগ্যবশত এই জন্মে তাঁর জীবনটা নতুন করে শুরু করার সুযোগ মিলেছে। সৌভাগ্যবশত তিনিই সবার আগে তাঁর দেখা পেয়েছেন। সৌভাগ্যবশত তাঁর ও তাঁর মনের মিল ঘটেছে এবং তারা হাত ধরে একসঙ্গে পথ চলতে পারছেন। ওয়েই পরিবারের কথা যদি বলতে হয়, তবে ইয়িং ইয়িংয়ের আগের জন্মের সেই স্বামীর পরিবার এবার গং ওয়াং-এর পক্ষ নেওয়ায় আগেই পতন ঘটেছে। সেই ওয়েই সানল্যাং তাঁর বাকি জীবনে আর কখনো রাজধানীতে পা রাখতে পারবে না।

স্ত্রীর উদ্বিগ্ন মুখের ভাব দেখে লু চাংকিং হেসে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন যে তাঁর কোনো সমস্যা হয়নি। স্বামী-স্ত্রী আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর অবশেষে বিছানায় গিয়ে বিশ্রাম নিলেন।

পরের দিন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দফার সুন্দরীরা প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। নিং ইং সকাল সকালই সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে গেলেন এবং তাঁর সঙ্গে প্রাতরাশ সেরে দুজনে মিলে সুন্দরীদের নির্বাচনের প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

গতকাল লু চাংকিংয়ের মুখে কথাটি শোনার পর নিং ইংয়ের মনেও বিষয়টি নিয়ে কৌতূহল জেগেছিল। তিনি সুন্দরীদের নামের তালিকাটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, কিন্তু আজ যাঁদের তলব করা হয়েছে, তাঁদের মধ্যে তাঁর স্বামী যে নামটির কথা বলেছিলেন, তার কোনো অস্তিত্ব নেই।

তালিকাটিতে ওয়ান হুয়া জি-র নাম না পেয়ে তাঁর আগ্রহ অনেকটা কমে গেল। সম্রাজ্ঞী তা খেয়াল করে নিচু স্বরে তাঁকে কয়েকটি কথা মনে করিয়ে দিলেন। তখন নিং ইং আবার উৎসাহ ফিরে পেলেন, কারণ শেষ পর্যন্ত এটি তাঁর নিজের ছোট ভাইয়ের সারা জীবনের সুখের সঙ্গে জড়িত বিষয়।

দ্বিতীয় দফার সুন্দরীদের মধ্যে বিশেষ কোনো গুণী তরুণী পাওয়া গেল না। সম্রাজ্ঞী মাত্র কয়েকটি প্রশ্ন করেই তাঁদের চলে যেতে বললেন। সেই সুন্দরীরা সবাই অত্যন্ত হতাশ হলেন এবং মন খারাপ করতে করতে খোজাদের সঙ্গে প্রধান হলরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তৃতীয় দফার সুন্দরীরা দ্বিতীয় দফার চেয়ে অনেক ভালো ছিলেন, তবে প্রথম দফার তুলনায় কিছু কম মানের ছিলেন। সম্রাজ্ঞী ও নিং ইং অত্যন্ত হতাশ হলেন। এতগুলো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যাকে বাছাই করার পরও এমন একজনকেও পাওয়া গেল না যিনি চেন শি ইয়ানের স্ত্রী হওয়ার উপযুক্ত হতে পারেন।

অবশ্য এই সুন্দরীদের সবাই যে সাধারণ বা মাঝারি মানের ছিলেন এমন নয়, তাঁদের মধ্যে এমন কয়েকজনও ছিলেন যাঁদের আচার-আচরণ ও গুণের কোনো তুলনা হয় না। কিন্তু নিং ইং ও সম্রাজ্ঞী চেন শি ইয়ানের জন্য এমন একজন পাত্রী খুঁজতে এতটাই মরিয়া ছিলেন যিনি একই সঙ্গে আন্তরিক এবং অন্দরমহল সুন্দরভাবে পরিচালনা করতে সক্ষম, যে কারণে তাঁদের কাউকেই মনের মতো মনে হচ্ছিল না।

যখন তৃতীয় দফার সুন্দরীরা হলরুম থেকে বেরিয়ে যেতে শুরু করলেন, তখন একদম পেছনে থাকা সবুজ পোশাক পরা একটি সুন্দরি হঠাৎ ভুলবশত তাঁর সামনের সুন্দরীর স্কার্টে পা দিয়ে ফেললেন। স্কার্টে পা পড়ার কারণে সামনের সুন্দরি ভারসাম্য রাখতে পারলেন না এবং তীব্র আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে উল্টে পড়ে গেলেন।

হঠাৎ এমন একটি কাণ্ড ঘটে যাওয়ায় যিনি পা দিয়েছিলেন এবং যিনি পড়ে গিয়েছিলেন—উভয় পক্ষই ঘাবড়ে গেল। তারা দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বলে উঠল, "এই নগণ্য দাসীরা রাজদরবারে শিষ্টাচারভঙ্গ করেছি, আশা করি মহারানি এবং রাজকুমারী আমাদের ক্ষমা করবেন।"

সম্রাজ্ঞী হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন যে এটি খুব বড় কোনো বিষয় নয়। তিনি পড়ে যাওয়া সুন্দরীকে স্নেহের সঙ্গে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করে খোজাদের নির্দেশ দিলেন তাঁকে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। নিং ইং হলরুমে হাঁটু গেড়ে বসা দুই তরুণীর দিকে তাকালেন। তিনি লক্ষ করলেন যে সবুজ পোশাক পরা সুন্দরি সম্রাজ্ঞীর কথা শোনার পর নিজের মুখে সামান্য হতাশা লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করছেন, আর যে সুন্দরি পড়ে গিয়েছিলেন তিনি মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন, তাই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বোঝা গেল না।

"তোমার নাম কী?" নিং ইং পড়ে যাওয়া সুন্দরীকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন।

সেই সুন্দরি অত্যন্ত ভড়কে গিয়েছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন রাজকুমারী হয়তো তাঁকে শাস্তি দেবেন। উত্তর দেওয়ার সময় তাঁর গলায় কিছুটা কাঁপন শোনা গেল, "মহারাজকুমারীর কাছে দাসীর নিবেদন, আমার নাম ওয়ান হুয়া ইয়ুন, লিবু সিলিবাং ওয়ান তং-এর তৃতীয় কন্যা।"

এই নামটি শোনা মাত্রই নিং ইংয়ের গত রাতে লু চাংকিংয়ের বলা সেই নামের কথা মনে পড়ে গেল। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়ান হুয়া জি-র সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?"

ওয়ান হুয়া ইয়ুন কিছুটা অবাক হলেন, "তিনি আমার মেজোদিদি।"

শুনেই যখন নিশ্চিত হলেন যে সত্যিই এমন একজন মানুষ আছেন, তখন নিং ইংয়ের মনে নতুন উদ্দীপনা এল। যদিও তিনি জানতেন না যে লু চাংকিং কীভাবে ওই মেজো ওয়ান the তরুণীর কথা জানতে পেরেছিলেন, তবুও তাঁর মনে হচ্ছিল যে তাঁর স্বামী নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়াই কোনো সাধারণ ঘরের মেয়ের নাম মুখে আনবেন না।

তাহলে কি এই ওয়ান হুয়া জি-র মধ্যে কোনো বিশেষত্ব আছে?

"ওয়ান তৃতীয় মিস, মেজো মিসের বয়স কত হয়েছে তা কি বলতে পারো?"

"আমার মেজোদিদি আমার চেয়ে মাত্র পাঁচ দিনের বড়, গত মার্চ মাসে তাঁর বয়স সবেমাত্র ষোড়শ পূর্ণ হয়েছে।"

এ কথা শুনে নিং ইং বুঝতে পারলেন যে এই মেজো ওয়ান তরুণী হলেন ওয়ান পরিবারের উপপত্নীর গর্ভজাত কন্যা। এবারের নির্বাচনে কেবল উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীদের মূল স্ত্রী পক্ষের কন্যারা অংশ নিয়েছেন, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সুন্দরীদের তালিকায় ওয়ান মেজো মিসের নাম নেই।

"মেজো মিসের কি কোথাও বাগদান হয়েছে?" তিনি আবার প্রশ্ন করলেন।

ওয়ান হুয়া ইয়ুন নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। হাতের তালুর যে জায়গাটিতে ছড়ে গিয়ে ক্ষত হয়েছিল, সেটি এমনিতেই জ্বলছিল, তার ওপর রাজকুমারী যখন ঘরের সেই বিরক্তিকর মেজোদিদির কথা তুললেন, তখন তাঁর মাথার ভেতরে যেন কিছু একটা ভোঁ ভোঁ করে বেজে উঠল।

"আমার মেজোদিদি... তাঁর কোনো বাগদান হয়নি। তবে মা ইতিমধ্যেই পাত্র দেখতে শুরু করেছেন।"

নিং ইং মাথা নাড়লেন এবং সম্রাজ্ঞীর পার্শ্বচর প্রধান খোজা ফু ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "প্রধান খোজা, ওই শিশিটি নিয়ে গিয়ে ওয়ান তৃতীয় মিসকে দাও, তারপর কাউকে দিয়ে তাঁকে প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দাও।"

ফু ছুয়ান আদেশ পেয়ে ব্ল্যাক জেড পেস্টের শিশিটি এনে দিলেন। ওয়ান হুয়া ইয়ুন কৃতজ্ঞতা জানানোর পর ফু ছুয়ানের সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন।

আর যে সবুজ পোশাক পরা সুন্দরি হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, নিং ইং তাঁর বিষয়ে আর কোনো কথা বললেন না, সেটির মীমাংসা সম্রাজ্ঞীর ওপর ছেড়ে দিলেন।

সবুজ পোশাক পরা সেই সুন্দরীর মুখে আগের সেই ক্ষুব্ধ বা রাগান্বিত ভাব আর লেশমাত্র ছিল না। যখন তিনি শুনতে পেলেন সম্রাজ্ঞী আদেশ দিচ্ছেন—"হেশানশুর পরিবারের নিয়মনীতিতে এখনও কিছু ঘাটতি রয়েছে। আমার নির্দেশ ঘোষণা করো, হে বড় মিস রাজদরবারে শিষ্টাচারভঙ্গ করার অপরাধে হে পরিবারের কন্যারা পরবর্তী তিনটি নির্বাচন পর্যন্ত এতে অংশ নিতে পারবে না।"

এই রাজকীয় আদেশ জারি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হে বড় মিস যেন জীবনের সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। এমনকি খোজারা যখন তাঁকে টেনেহিঁচড়ে অভ্যন্তরীণ হলরুম থেকে বের করে নিয়ে যাচ্ছিল, তখনও তাঁর মুখ দিয়ে বোকাবোকার মতো অভিব্যক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল।

হে শানশু যখন জানতে পারলেন যে তাঁর বড় মেয়ে প্রাসাদে কী কাণ্ড ঘটিয়েছে, তখন তিনি ক্ষোভে বুক চাপড়াতে লাগলেন। যদি না হে夫人 তাঁকে বাধা দিতেন, তবে তিনি মেয়েটিকে সোজা হে পরিবারের পারিবারিক মন্দিরে পাঠিয়ে দিতেন।

যেহেতু সম্রাট নির্বাচন প্রথা ফিরিয়ে এনেছেন, তাই প্রতি তিন বছরে একবার করে এই আয়োজন হবে। তিনটি নির্বাচন পেরিয়ে যাওয়ার মানে হলো দীর্ঘ নয়টি বছর পার হয়ে যাওয়া। নয় বছরের মধ্যে প্রাসাদে কত নতুন উপপত্নী ও রানি আসবে তার কোনো ঠিক নেই, অথচ সেখানে হে পরিবারের কেউ থাকবে না।

প্রাচীনকাল থেকেই অন্দরমহল ও রাজদরবার ওতপ্রোতভাবে জড়িত। যদিও অন্দরমহলের নারীদের রাষ্ট্রীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করার নিয়ম নেই, তবুও মহারাজের কানে কিছু ফিসফিস তো করা যেতেই পারে। যদি নয় বছর ধরে হে পরিবারের কোনো সুন্দরি নির্বাচনে অংশ না নেয়, তবে তারা অন্দরমহলের এই শক্তিশালী সহায়ক শক্তি হারিয়ে ফেলবে।

এ কথা ভেবে হে শানশু আফসোস করতে লাগলেন যে জন্মের সময়ই কেন তিনি পরিবারের ভবিষ্যৎ আটকে দেওয়া এই অবাধ্য মেয়েটিকে গলা টিপে মেরে ফেললেন না।

অন্যদিকে, তাঁর প্রতিবেশী ওয়ান সিলিবাং-এর প্রাসাদের পরিবেশ হে পরিবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। ওয়ান হুয়া ইয়ুন প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর ওয়ান সিলিবাং তাঁকে প্রাসাদের সমস্ত ঘটনা জিজ্ঞেস করলেন। ওয়ান হুয়া ইয়ুন একে একে সব উত্তর দিলেন। প্রথমে তিনি রাজকুমারীর মেজোদিদির কথাগুলো বলতে চাননি, কিন্তু রাজকুমারীর সেই দৃষ্টির কথা মনে করে তিনি মোটামুটি সবটাই বলে ফেললেন।

ওয়ান সিলিবাং নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি তাঁর মূল স্ত্রী ওয়ান ফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার মনে পড়ছে তোমার কাছে বেশ কিছু সুন্দর নকশার কাপড়ের টুকরো ছিল। কাল কাউকে দিয়ে সেগুলো জি-র, ইয়ু-র এবং পেই-র জন্য মানানসই কিছু পোশাক তৈরি করতে বলো। ছেলেমেয়েদের তো বিয়ের বয়স হয়ে গেছে, এখন থেকে একটু ভালোমতো সাজগোজ করা দরকার।"

ওয়ান ফুর গলা দিয়ে এক দলা রাগ আটকে গেল, যা তিনি সহজে বের করতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, সামান্য একজন উপপত্নীর মেয়ে হয়ে সে কীভাবে তাঁর নিজের যৌতুকের কাপড় দিয়ে ওই贱女人র মেয়েদের জন্য পোশাক বানানোর দাবি করতে পারে?老爷 কীভাবে তাকে এত গুরুত্ব দিতে পারেন?

ওয়ান হুয়া ইয়ুনও খুব রেগে গেলেন, তবে তিনি ভালো করেই জানতেন কোন কথা বলা উচিত আর কোনটা নয়। তিনি কেবল শক্ত করে নিজের রুমালটি মুচড়ে মনে মনে ওয়ান হুয়া জিকে অভিশাপ দিতে লাগলেন।

তাঁর যমজ বোন ওয়ান হুয়া পেই ছিলেন বেশ চঞ্চল স্বভাবের। বাবা যখন মাকে ওয়ান হুয়া জি-র জন্য নতুন কাপড় তৈরি করতে বললেন, তখন তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠলেন, "মায়ের যৌতুক কেন ওই ছোটলোকের মেয়ের জন্য খরচ করা হবে? আমি আর তৃতীয় দিদিই তো কেবল মায়ের আসল মেয়ে।"

ওয়ান সিলিবাং ওয়ান হুয়া পেইকে কড়া চোখে তাকালেন এবং ক্ষুব্ধ হয়ে ওয়ান ফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে তুমি কি এভাবেই পেইকে শিক্ষা দিয়েছ? জি-র মা হলেন আমার সমমর্যাদার দ্বিতীয় স্ত্রী, আর সমমর্যাদার স্ত্রীও তো শেষ পর্যন্ত স্ত্রীই। জি-ও আমার নিজের রক্তেই গড়া কন্যা।"