একশো সাতাশ অধ্যায়: অনুসরণকারী সৈন্যরা

গুহায় এক রাত কাটানোর পর, তিনজন মিলে বুনো ফল খেয়ে কোনোমতে দিন গুজরান করছিল। কিন্তু এ অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না; একজন আহত ব্যক্তি এবং একজন অন্তঃসত্ত্বা নারী—এই অবস্থায় স্যাঁতসেঁতে গুহায় দীর্ঘ সময় থাকা অসম্ভব।

গহীন পাহাড়ে লুকিয়ে থাকায় বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানার উপায় ছিল না। গুয়াংবাই যে এখন পর্যন্ত তাদের খুঁজে পায়নি, তা ভেবেই তিনজনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তারা কেবল প্রার্থনা করছিল যেন গুয়াংবাই নিরাপদে থাকে।

"তরুণী, সকালে বুনো ফল সংগ্রহ করতে গিয়ে পাহাড়ের নিচে ধোঁয়া উড়তে দেখেছি। নিশ্চয়ই আশেপাশে কোনো গ্রাম আছে। আমি যদি নিচে গিয়ে একটু খোঁজখবর নিই? যদি কোনো শত্রু না থাকে, তবে আমি ফিরে এসে আপনাদের নিয়ে যাব," সুয়ানকাও তার প্রভুর ফোলা পেট এবং পাশে শুয়ে থাকা ফ্যাকাশে ও দুর্বল লু সাংকিংয়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে প্রস্তাব করল।

সত্যি বলতে, এটি কোনো প্রস্তাব ছিল না, বরং তার সিদ্ধান্তই ছিল। এখন সংকটময় সময়, তাই সে আর সামাজিক মর্যাদার তোয়াক্কা করতে রাজি নয়। এই বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়াটাই এখন একমাত্র লক্ষ্য, এমনকি পরে শাস্তির মুখোমুখি হতে হলেও সে প্রস্তুত।

নিং ইং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, গ্রামে রয়ে যাওয়া মুয়ে এবং জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকা গুয়াংবাইয়ের কথা। তার ওপর এখন সুয়ানকাও নিজেও বিপদের ঝুঁকি নিতে যাচ্ছে, সব মিলিয়ে তার মন অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু এবার সে আর বাধা দিল না, কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে সুয়ানকাওয়ের নিচে নামা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

সে নিজের কবজি থেকে একটি সাদা জেড চুড়ি খুলে সুয়ানকাওয়ের হাতে দিয়ে বলল, "এই চুড়িটি আমি সচরাচর পরি না, কেবল ঘনিষ্ঠরাই একে চেনে। এটি সাথে রাখো, যদি কেউ আমাদের আশ্রয় দিতে রাজি হয়, তবে এটি পারিশ্রমিক হিসেবে দিয়ে দিও।"

সুয়ানকাও চুড়িটি নিতে অস্বীকার করল, "তরুণী, এটি অনেক মূল্যবান এবং দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। আমার কাছে কিছু রূপার কয়েন আছে, তাতেই চলে যাবে।" এই বলে সে চুড়িটি নিং ইংয়ের দিকে ঠেলে দিল। নিং ইং আর জেদ না করে চুড়িটি আবার পরে নিল।

সময় বয়ে চলল। দুপুরের সূর্যের আলো গুহার মুখে এসে পড়ল। সুয়ানকাও নিচে গেছে প্রায় দুই ঘণ্টা হতে চলল, কিন্তু তার কোনো খবর নেই। নিং ইংয়ের মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল, তার চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

লু সাংকিং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। স্ত্রীকে গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে এবং চারপাশে সুয়ানকাওকে দেখতে না পেয়ে সে বুঝে গেল সে কার অপেক্ষায় আছে।

"ইং-ইং," সে মৃদু স্বরে ডাকল।

নিং ইং ঘুরে তাকিয়ে তাকে জেগে উঠতে দেখে স্বস্তি পেল। "শেনঝি, তুমি জেগেছ! কেমন আছো? ক্ষত কি খুব ব্যথা করছে?"

লু সাংকিং মাথা নাড়ল, "আমি ভালো আছি।" সে ধীরে ধীরে উঠে বসার চেষ্টা করল।

"সুয়ানকাও কোথায়?" সে আবার জিজ্ঞেস করল।

"মেয়েটি পাহাড়ে নিচে গ্রামে খোঁজ নিতে গেছে। প্রায় দুই ঘণ্টা হয়ে গেল, এখনো ফেরেনি।"

স্ত্রীর কথা শুনে লু সাংকিংয়ের মনেও সন্দেহ জাগল। সে দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলল, "ইং-ইং, এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়, আমাদের এখনই এখান থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে।"

নিং ইং আতঙ্কিত হয়ে বলল, "কিন্তু সুয়ানকাও? সে ফিরে এসে আমাদের না পেলে কী করবে?"

লু সাংকিং ম্লান হাসল, "ইং-ইং, উত্তেজিত হয়ো না, আমি কেবল অনুমান করছি। সুয়ানকাও বুদ্ধিমতী, তার কিছু হবে না। আপাতত এখান থেকে চলে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো উপায়।"

নিং ইং চুপ করে রইল, সে জানে এখন জেদ করার সময় নয়। তবে যাওয়ার কথা ভাবতেই সুয়ানকাওয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তার উদ্বেগ বাড়ছিল।

সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, দুজনে গুহা থেকে বেরিয়ে ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিলেও কোনো পথ খুঁজে পাওয়া গেল না। অথচ ভাগ্য ভালো যে, তারা ঠিক সময়ে বেরিয়ে পড়েছিল। ঠিক কিছুক্ষণ পরই একদল শত্রু গুহায় পৌঁছাল এবং সেখানে ছাই দেখে বুঝতে পারল তারা এখানেই ছিল।

পরিশ্রান্ত হয়ে নিং ইং ও লু সাংকিং একটি গোপন জায়গায় বিশ্রাম নিতে থামল। ছোটবেলা থেকেই আদরে বড় হওয়া নিং ইং কখনো এমন কষ্ট করেনি, তাই ক্লান্তিতে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়েই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

লু সাংকিং ক্লান্ত স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল। সে আলতো করে তার কানের পাশের চুল সরিয়ে দিল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, গং রাজকুমার যদি তার হাতে ধরা দেয়, তবে সে তাকে ছাড়বে না।

ঠিক তখনই সে পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। তার মনে আতঙ্ক হলো—শত্রুরা কি পিছু নিয়েছে?

"ইং-ইং, ওঠো, কেউ আসছে।" সে সতর্ক করল।

নিং ইং তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় উঠে দাঁড়াল এবং তার সাথে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। পেছনের পায়ের আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসছে।

"শেনঝি, আমি আর পারছি না... আমার পেটে খুব ব্যথা করছে।" হঠাৎ নিং ইং তার হাত ছেড়ে দিয়ে পেটে হাত দিয়ে বসে পড়ল।

তাকে এই অবস্থায় দেখে লু সাংকিং দৌড় থামিয়ে তার পাশে বসে পড়ল। "ইং-ইং, আর একটু সহ্য করো। আমাদের সন্তানের কিছু হবে না, আমি কথা দিচ্ছি।"

যেন বাবার কথা শুনতে পেয়েই নিং ইংয়ের পেট ব্যথা অলৌকিকভাবে কমে গেল। সে তার হাত ধরে উঠে দাঁড়াল এবং আবার ছুটতে শুরু করল।

"শেনঝি, মনে হচ্ছে ঈশ্বর আমাদের সহায় নেই।" পেছনে বিশাল খাদ দেখে নিং ইং হতাশায় ভেঙে পড়ল। লু সাংকিং তার হাত শক্ত করে ধরে রইল, কোনো কথা বলল না।

ততক্ষণে শত্রুরা পৌঁছে গেছে। তাদের খাদের কিনারায় আটকে পড়তে দেখে দলের নেতা ক্রুর হাসল, "এখন তো স্বয়ং দেবতাও তোমাদের বাঁচাতে পারবে না। বুদ্ধি থাকলে চুপচাপ আমাদের সাথে চলো।"

লু সাংকিং ঘৃণাভরে তার দিকে তাকাল, "গং রাজকুমারকে গিয়ে বলো, নিং রাজকুমার বা আমি না থাকলেও সে ওই সিংহাসনে বসতে পারবে না।"

তার কথা নেতাকে ক্রুদ্ধ করে তুলল। "লু সাংকিং, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও তোর এত অহংকার! মনে হচ্ছে তুই যমরাজের সাথে আগেভাগেই দেখা করতে চাস।"

লু সাংকিং হাসল। সে নিং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইং-ইং, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

নিং ইং মাথা নাড়ল।

লু সাংকিং বলল, "আমিও মৃত্যুকে ভয় পাই। কিন্তু আমাদের এখন মরতেই হবে। আমাকে বিয়ে করে কি তুমি অনুতপ্ত?"

"না," সে মাথা নাড়ল। "শুধু আমাদের সন্তানের জন্য কষ্ট হচ্ছে, জন্মের আগেই বাবা-মায়ের সাথে তাকে মরতে হচ্ছে।"

"চমৎকার! একেই বলে গভীর প্রেম। জনশ্রুতি তাহলে সত্যই ছিল। ছেলেরা, আক্রমণ করো! রাজকুমারের আদেশ—যে লু সাংকিংকে মারতে পারবে, সে বড় পুরস্কার পাবে।" নেতা উপহাসের হাসি হেসে আদেশ দিল।

গং রাজকুমারের পুরস্কারের কথা শুনে সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইং-ইং, আমার হাত শক্ত করে ধরো।" লু সাংকিং আলতো করে স্ত্রীর দিকে তাকাল। তার চোখে একই রকমের ভালোবাসা দেখে সে উজ্জ্বল হাসি হাসল।

'ইং-ইং, যদি পরজন্ম থাকে, আমি আবার তোমাকে খুঁজে বের করব। আমার জন্য অপেক্ষা কোরো।'

দুজনে একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে, জীবন ও মৃত্যুর সীমানায় দাঁড়িয়ে দ্বিধাহীনভাবে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধ্যাত্তেরি!" নেতা ভাবতেও পারেনি তারা লড়াই না করেই ঝাঁপ দেবে। সে মাটিতে থুতু ফেলে সঙ্গীদের নিয়ে ফিরে চলল।

...

ভারী বৃষ্টি থেমেছে। সুমু তার ওষুধের ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে উঠল। পাহাড়ের খাদের ধারে 'বোয়ুন' ঘাস জন্মায়, যা বৃষ্টির পর সংগ্রহ করলে সবচেয়ে কার্যকর হয়।

পাহাড়ে উঠে সে তার চিহ্নিত জায়গায় পৌঁছাল এবং দেখল খাদের ফাঁক দিয়ে ঘাসগুলো ফুল ফুটিয়েছে।

"হা হা হা! ঈশ্বর সহায়! ভেবেছিলাম শুধু ঘাস পাব, কিন্তু এখানে তো ফুলও ফুটেছে! মাস্টার এবার নিশ্চিত ঈর্ষায় জ্বলে উঠবেন।"

উত্তেজনায় সে ঝুড়ি থেকে দড়ি বের করল। এক মাথায় লোহার হুক দিয়ে পাথর আটকে অন্য মাথা কোমরে বেঁধে সে সাবধানে খাদের মাঝখানে নেমে ঘাসগুলো সংগ্রহ করল।

গান গাইতে গাইতে নামার সময় সে ভাবল, কয়েকদিন আগে জঙ্গলের প্রবেশপথে একটা রেইশি মাশরুম দেখেছিল, সেটা এখনো আছে কি না দেখা যাক।

সে সেখানে পৌঁছাতেই দেখল, যেখানে মাশরুমটি ছিল, সেখানে সাদা রঙের কিছু একটা পড়ে আছে। দূর থেকে দেখে মনে হলো কোনো মানুষ। কাছে গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, সেখানে একজন পুরুষ ও একজন নারী পড়ে আছে। পুরুষটি নিচে আর নারীটি তার ওপর। নারীটির পেট বড়। দুজনেই খুব সুন্দর।

বড় পেট?

সুমুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এই জঙ্গলে যাতায়াতের পথ একটিই, আর সেখানে শুধু তাওহুয়া গ্রামের মানুষই আসতে পারে। স্পষ্টতই, এরা গ্রামের কেউ নয়। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো, এরা কি তবে ওপর থেকে পড়েছে?

ঝুড়ি নামিয়ে সে দ্রুত তাদের কাছে গেল এবং নারীর কবজি পরীক্ষা করল। "কী অদ্ভুত ভাগ্য! এত উঁচু থেকে পড়েও কোনো ক্ষতি হয়নি?"

সে অবাক হয়ে বিড়বিড় করতে করতে লোকটির নাড়ি পরীক্ষা করল। "যেমনটা ভেবেছিলাম, এর অবস্থা গুরুতর। শরীরের ভেতরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হয়েছে, বাঁচার সম্ভাবনা কম।"

"মাস্টার বলতেন, একটি জীবন বাঁচানো মানে সাত তলা প্যাগোডা তৈরির সমান পুণ্য। এরা অসহায়, আমি না হয় ভালো কাজই করলাম।"

সুমু ভাবল, একা এদের নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই গ্রাম থেকে সাহায্য নিয়ে আসতে হবে। সে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে এল। গ্রামের প্রবেশপথে তার সিনিয়র সিস্টার জিয়ুয়ানকে পেয়ে সে তাকে কিছু না বুঝিয়েই টেনে পাহাড়ের দিকে নিয়ে ছুটল।

"জুনিয়র ব্রাদার, এই লোকগুলো কারা?" জিয়ুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।

সুমু তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সিস্টার, কথা না বলে সাহায্য করো। দেরি হলে এই লোকটি মারা যাবে।"

জিয়ুয়ান তাদের দেখে বলল, "তুমি কি এদের গ্রামে নিয়ে যেতে চাও? অসম্ভব! মাস্টার আগেই বলে দিয়েছেন, তাওহুয়া গ্রামের বাইরের কেউ যেন এক পা-ও ভেতরে না আসে।"

সুমু স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মাস্টার এটাও বলেছেন, রোগীকে বাঁচানোই আমাদের ধর্ম। সিস্টার, তুমি কি চোখের সামনে কাউকে মরতে দেবে?"

জিয়ুয়ানের কাছে আর কোনো যুক্তি রইল না। শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো।