একশোতম অধ্যায়: বিবাহ বন্ধন

যখন চু ঝাও সম্রাট রাজসভায় ঝাওফেইকে রাণী করার প্রস্তাব দিলেন, অধিকাংশ মন্ত্রী এতে আপত্তি জানালেন, শুধুমাত্র খুব অল্প কিছু ঝাওফেইর অনুগত সচিবরা সমর্থন জানালেন। কিন্তু ঝাওফেইর শ্বশুরবাড়ির সদস্য চেন শুয়েংয়াং এবং চি রাজপরিবার স্পষ্ট কোনো বক্তব্য রাখেননি, লু ছাংচিংও তার ভবিষ্যৎ শ্বশুরের সঙ্গে মিলেমিশে, সমর্থনও করেননি, বিরোধিতা করতেও পারেননি।

চু ঝাও সম্রাট মন্ত্রীদের আপত্তি উপেক্ষা করে সরাসরি আদেশ দিলেন, অর্ধমাস পর রাণী প্রবর্তনের অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হবে। তখন সমস্ত কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারকে উপস্থিত থাকতে হবে, না হলে আদেশের বিরুদ্ধে গণ্য হবে।

অর্ধমাস পর, রাণী প্রবর্তনের অনুষ্ঠান নির্ধারিত সময়ে অনুষ্ঠিত হলো। আগে রাজসভায় তীব্র প্রতিবাদকারী মন্ত্রীরা সবাই উপস্থিত ছিলেন। চু ঝাও সম্রাট তাদের দেখলেন, যারা তার প্রিয় মহিলাকে সম্মান সহকারে অভিনন্দন জানাচ্ছিল, তার মুখে এক লুকানো হাসি ফুটে উঠল।

ঝাওফেইর দুর্বল শরীরের কথা বিবেচনা করে, তিনি শুধু মন্ত্রীর অভিনন্দন গ্রহণ করতে সাময়িক উপস্থিত ছিলেন, এরপর সরাসরি চু ঝাও সম্রাট তাকে নিজে নিয়ে গেলেন গুয়ানঝু প্রাসাদে। মন্ত্রীরা এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের কেবল প্রাসাদের নারীগণ সেবা করছিলেন।

রীতি বিভাগের মন্ত্রী উ য়িংদা চেন ঝাও ও ঝাওফেইর একসঙ্গে চলে যাওয়া দৃশ্য দেখে বিরক্ত মুখে বললেন, “সম্রাট বুদ্ধিমান ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জাদুকরী স্ত্রীর মোহে পড়ে দেশ ও জনতা ধ্বংসের পথে গিয়েছেন।”

এ কথা শুনে পাশের সহকর্মী দ্রুত চারপাশ দেখে বলল, “উ মন্ত্রী, সাবধান বলুন, কেউ শুনলে জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।”

উ য়িংদা এক নজর তাকিয়ে বললেন, “তুমি দেখো তো, আমি সাহসী এবং সত্য বলি। ঝাওফেই কেবল একজন সাধারণ নারীর সন্তান, কীভাবে সে বিশ্বের মাতার মতো রাণী হতে পারে? আমি দেখতে চাই তার দুর্বল দেহে কতদিন রাণীর আসন ধরে রাখতে পারবে।”

সহকর্মী চোখ বড় করে দ্রুত তার মুখ বন্ধ করিয়ে বলল, “এভাবে কথা বলা যাবে না, উ মন্ত্রী, এসব বিপথগামী কথা নিজ ঘরে বলুন, আমি এই দায় নিতে পারি না।”

বলেই সে ভয় পেয়ে দ্রুত চলে গেল।

উ য়িংদা তাকে পালিয়ে যাওয়া দেখে কিছুটা বিরক্ত হয়ে জোরে বললেন, “আমি ভুল বলি নি, সবাই বিচার করুন, ঝাওফেই একজন সাধারণ নারীর সন্তান, কীভাবে সে বিশ্বের মাতার মতো রাণী হতে পারে?”

এই কথা শোনার পর পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সকলের দৃষ্টি উ য়িংদার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। উ য়িংদা আরও বললেন, “রাজপ্রাসাদে আছেন ডেফেই, শুফেই, জিনফেই, ঝু জিয়েও, সবাই গুণী ও নম্র। আমার মতে রাণীর পদ তাদের মধ্য থেকে নির্বাচন হওয়া উচিত, একজন সাধারণ নারীর সন্তান কখনও তা বহন করতে পারবে না।”

সকল মন্ত্রী বিস্মিত হলেন, এমন মন্তব্য স্পষ্টতই সম্রাটের নীতিমালা এবং সামাজিক নিয়ম ভঙ্গের অভিযোগ। যদি চু ঝাও সম্রাট এ কথা শুনে থাকেন, উ য়িংদার অবস্থা সংকটময় হবে।

গত কয়েক বছরে চু ঝাও সম্রাটের মেজাজ ক্রমশ খিটখিটে হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে ঝাওফেই প্রাসাদে আসার পর সে আরও বেশি অস্থির হয়ে গিয়েছেন।

ঝাওফেইর স্বাস্থ্য খুবই দুর্বল, জিয়াংনানের সময় চু ঝাও সম্রাটের জন্য সে একবার প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছিল, যদিও এক বছর বিশ্রাম নিয়েছে, তবে রাজ্য চিকিৎসালয় থেকে খবর এসেছে যে তার মৃত্যু যে কোনো সময় ঘটতে পারে।

সকলেই বুঝতে পারছেন, রাণীর পদ সে খুব বেশি দিন ধরে রাখতে পারবে না। এই ভাবনা নিয়ে সবাই উ য়িংদার প্রতি এক ধরনের অসন্তোষ প্রকাশ করল, মনে করল সে খুবই আগ্রাসী।

যদিও উ পরিবার থেকে একজন শুফেই আছেন, কিন্তু সে দীর্ঘদিন থেকে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেনি, দশ বছরের বেশি প্রাসাদে থেকে কোনো সন্তানও নেই, রাণীর আসনে বসার আগে ডেফেই, জিনফেইদের মতো পরিবারের মর্যাদাবান নারীরা রয়েছেন।

এই সময় চেন ওয়া চেন শুয়েংয়াং জোরে পা ফেলে এগিয়ে এলেন। উ য়িংদার কথাগুলো স্পষ্ট শুনেছেন। মেয়েকে প্রাসাদে যাওয়ার আগে খুব গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন সে রাণী, তাই রাণীর পিতা হিসেবে নিজেকে মর্যাদাপূর্ণ শ্বশুর মনে করেন।

উ য়িংদা কেবল একজন রীতি বিভাগের মন্ত্রী, কিভাবে সে দেশের রাণীকে এত অবজ্ঞা করতে পারে? চেন শুয়েংয়াং এর মনে হলো, তার শ্বশুরের মর্যাদা চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে।

সে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে উ য়িংদার দিকে তাকিয়ে বলল, “উ মন্ত্রী, তুমি কি জানো এ কথা যদি সম্রাটের কানে পৌঁছায়, ফলাফল কী হবে?”

উ য়িংদা সোজাসুজি তাকিয়ে বলল, “আমি এত বছর বেঁচে আছি, বহু ঝড়-ঝাপটা দেখেছি। প্রাচীনকাল থেকে সত্য কথা কানে কটু লাগে। সম্রাটের এতদিনের দুর্নীতি তোমাদের মতো কুৎসিত মন্ত্রীর কুৎসিত কথায় বিশ্বাস করার ফল।”

এটি ছিল একেবারে বিদ্রোহী কথা। চেন শুয়েংয়াং তাকে দৃষ্টিতে চেপে ধরল, কন্ঠে বলল, “উ য়িংদা, তুমি কী করে এত বিদ্রোহী কথা বলতে পারো?”

উ য়িংদা চুপ থেকে শুধু চোখের দৃষ্টিতে তাকে ধমক দিল।

চেন শুয়েংয়াং আবার হাত জোড় করে বলল, “আজকের এই অনুষ্ঠানে সবাই সাক্ষী থাকুক, বর্তমান রাণীর মা, অর্থাৎ মৃত বেই আইনি, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তাকে সমপর্যায়ের স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করব, আমার স্ত্রীয়ের সমান মর্যাদা দেব।”

মাতার মর্যাদা মেয়ের মর্যাদার ওপর নির্ভর করে, রাজ পরিবারের হোক বা সাধারণ পরিবারের, এটা স্বাভাবিক ব্যাপার। এখন ঝাওফেই রাণী, মায়ের মর্যাদা যদি এখনও ‘আইনি’ হিসেবে থাকে, সবাই তাকে হাসির বিষয় মনে করবে।

চু ঝাও সম্রাট আগে থেকেই চি রাজপরিবারকে এ বিষয়ে বলেছিলেন, কিন্তু বেই আইনি যেটা করেছিল, সেটা বলা কঠিন, চি রাজপরিবার ছেলেকে অগ্রাহ্য করে সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তাই চেন শুয়েংয়াংকে ঠিক করতে দিয়েছিল।

সৌভাগ্যক্রমে চেন শুয়েংয়াং বুঝতে পেরেছিলেন, এখন রাণীর মায়ের মর্যাদা আর নীচপদস্থ নয়, বরং সমপর্যায়ের স্ত্রী, যা চু ঝাও সম্রাটের পছন্দ হবে।

চেন শুয়েংয়াংয়ের সিদ্ধান্ত জিয়াং শীকে বিদ্যুতের মতো আঘাত করল, সে দেহ কাঁপতে লাগল। বেই আইনি মৃত হয়ে গেছেন, কিন্তু তার দ্বারা সৃষ্টি ছায়া এখনও মুছে যায়নি।

এই জীবনে তার সবচেয়ে ঘৃণিত মানুষ হল বেই আইনি, একটি পুরনো বৃত্তের মেয়ে। চেন শুয়েংয়াংয়ের প্রিয়ত্বের কারণে তারা তিনজন মা-ছেলে চি রাজপরিবারে অবজ্ঞার শিকার হয়েছিলেন। এখন স্বামী একজন সাধারণ নারীর জন্য পুরনো শত্রুকে সমপর্যায়ে নিয়ে আসতে চাইছেন, এটা সে কখনো মেনে নিতে পারে না।

“আমি একদম রাজি নই, বেই আইনি কেবল এক পুরনো বৃত্তের মেয়ে, যদি সে সম্রাটের সন্তান ধারণ না করত, আমি তাকে কখনো বাড়িতে ঢুকতে দিতাম না। এখন সম্রাট ঝেইজিয়ার রাণী হওয়া দেখেই তাড়াতাড়ি তাকে সমপর্যায়ে আনতে চান, সম্রাট কি আমার কথা ভাবেন? কি প্রাসাদের ঝুঝেয়ার কথা ভাবেন? হুম, বেই আইনি তো সম্রাটের আদেশে পরকীয়া করার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিল, এখন তার মর্যাদা বাড়ানো, লোকজনের হাসির বিষয় হবে।”

ঘরোয়া কেলেঙ্কারি বাইরে ফাঁস করা যায় না। বেই আইনির পরকীয়া কেবল কয়েকজন প্রধান জানতেন, কিন্তু চি রাজপরিবারের আদেশে কেউ মুখ খুলেনি।

জিয়াং শীর ক্ষোভে সমস্ত ঘটনা উগরে দিলেন, এক মুহূর্তে পুরো হল চরম গুঞ্জনে ভরে গেল।

চেন শুয়েংয়াং এবং চি রাজপরিবারের মুখে পরিবর্তন এলো। তখন উ য়িংদা আকাশের দিকে হাসতে লাগলেন, “হাহাহা, তাই তো, বর্তমান রাণীর মা শুধু পুরনো বৃত্তের নয়, পরকীয়া করায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, এমন রাণী কীভাবে বিশ্বের মাতার মর্যাদা পেতে পারে?”

আগে যারা উ য়িংদাকে এড়িয়ে চলছিলেন, তারা এই কথা শুনে তার বিরুদ্ধে সজাগ হলেন। ডেফেই ও জিনফেইদের কিছু কর্মকর্তা উ য়িংদার সঙ্গে মিলে চু ঝাও সম্রাটকে রাণী বাতিলের প্রস্তাব পাঠালেন।

চু ঝাও সম্রাট সেই প্রস্তাব পেয়ে অতিষ্ঠ হলেন, যদিও প্রিয় নারীর পরিচয় আগে থেকেই জানতেন, তবুও এই সময় সবাই যখন মুখ খুলল, তা যেন তার সম্মানে আঘাত।

সে ঝু ফেংশিকে ডেকে এক আদেশ তৈরি করালেন, যা সবাই সামনে ঘোষণা করা হবে।

ঝু ফেংশি আদেশ নিয়ে যখন হলে এলেন, সবাই উত্তেজিত ছিল, বিশেষ করে জিয়াং শী। আসলে সে কথা বলার পর থেকে অনুশোচনা করতে লাগল, সে এখন আর সাধারণ কন্যা নয়, বরং সম্রাটের হাতে নির্ধারিত রাণী, যদি সম্রাট শাস্তি দেন, কী হবে?

“সম্রাটের আদেশ: চেন শুয়েংয়াংয়ের স্ত্রী জিয়াং শী মিথ্যা কথা বলেছে, রাণীর অপবাদ দিয়েছে, তাকে পত্নী থেকে পত্নীবিহীন করে দণ্ডিত করা হলো, মৃত্যুর পরও চেন পরিবারের পুর্বপুরুষের সমাধিতে দাফন করা যাবে না।”

“রীতি বিভাগের মন্ত্রী উ য়িংদা, রাণীকে অবজ্ঞা করায়, কাল দুপুর তিনটে পনেরো মিনিটে গলা কাটা হবে। সেনাবাহিনী উপমন্ত্রী হে ইয়িওয়েন, পরিদর্শক হে মিন, বিচারক ডেং শিকিন প্রাসাদের মধ্যে ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়ায় সাত দিনের কারাদণ্ডের পর সীমান্তে নির্বাসিত হবেন।”

এই দুই আদেশ প্রকাশের পর, হলের মধ্যে কান্নার আওয়াজ উঠল, জিয়াং শী চোখ তুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চেন শুয়েংয়াং, লু ছাংচিং এবং অন্যরা এই নাটকীয় দৃশ্য দেখছিলেন, চেন শুয়েংয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ডিম দিয়ে পাথর মারার মতো, নির্বোধ।”

লু ছাংচিং বুঝলেন, ভবিষ্যৎ শ্বশুর পরিস্থিতি স্পষ্ট জানেন, চু ঝাও সম্রাট রাণীর প্রতি এত মোহে আচ্ছন্ন যে, কেউ তার প্রিয় নারীর অপবাদ দেবে না।

আজকের রাণী প্রবর্তনের অনুষ্ঠান এত দুর্ব্যবহারের কারণে দীর্ঘ সময় ধরে গেল, আধা ঘন্টা পরে ঝু ফেংশি আবার সম্রাটের আদেশ নিয়ে এলেন, সকল মন্ত্রীকে ছেড়ে যেতে বললেন।

প্রাসাদের দরজার কাছে লু ছাংচিং চলে যাচ্ছিলেন, তখন চেন শুয়েংয়াং তাকে ডেকে পাশের একাকী জায়গায় নিয়ে গেলেন, বললেন, “সাবধান হও, রাণীর সময় হয়তো বেশি নেই, তার আগে আমি তোমার ও ইয়ংয়ের বিয়ে সম্পন্ন করতে চাই।”

লু ছাংচিং প্রথমে হতবাক হলেন, পরে খুশি হলেন।

আগে রাণী প্রবর্তনের হলে লু ছাংচিং দেখেছিলেন রাণীর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, যদি সে সময় মারা যায়, চু ঝাও সম্রাটের মেজাজ অনুযায়ী, দেশের সবাই এক বছর শোক পালন করবে।

এক বছরের মধ্যে কত পরিবর্তন আসবে, সে নিশ্চিত নন, তাই চেন শুয়েংয়াংয়ের মত, রাণী থাকা অবস্থায় বিয়ে সম্পন্ন করা ভালো।

বাড়ি ফিরে লু ছাংচিং文敬亭কে ডেকে তার শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করলেন। আগেই একটি শুভ দিন নির্ধারিত ছিল, কিন্তু তারা হারিয়ে যাওয়ার কারণে মিস হয়ে গিয়েছিল। 文敬亭 এবং লু শাশুড়ি হলুদ ক্যালেন্ডার খুঁজে অনেকক্ষণ পর বিয়ের দিন আগামী মাসের তৃতীয় দিন ঠিক করলেন।

বিবাহের উপহার ও দেহদানের প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল, তাই বিয়ের অনুষ্ঠান তাড়াহুড়ো হয়নি, দুই পরিবার পরস্পরের সঙ্গে সমন্বয় করে দিন পেয়ে বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু করার জন্য অপেক্ষা করছিল।