অধ্যায় তিরাশি: রক্তের বন্ধন

“আহু, তুমিই কি মিনইউর সন্তান? দেখতে ঠিক ওর মতো, একেবারেই এক।” বেনজিংতিং তাঁর সামনে দাঁড়ানো তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন, যার মুখে সদ্য কৈশোর পেরোনোর দৃঢ়তা ফুটে আছে, মুখাবয়বে আনন্দের ঝলক, আবার যেন স্মৃতির অতলে ডুবে গেলেন তিনি।

তাঁর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, লু চাংছিং নির্লিপ্তভাবে সামনে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে বিরক্তি, “চেনগুওর সেনাপতি, একটু সরে দাঁড়ান, আমার অন্য জরুরি কাজ আছে।”

বেনজিংতিং কথাটা শুনে মুখটা একটু পাল্টালেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “আহু, আমি তোমার নিজের বাবা। সেদিন তোমার মা রাগ করে বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম আর কখনও তোমাকে দেখতে পাব না। কে জানত, তুমি এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করবে! আহু, যদি তোমার মা জানত, পরপারে থেকেও নিশ্চয়ই খুশি হতেন।”

লু চাংছিং ঠান্ডা চোখে তাকাল, কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করল না, মনে মনে ভাবল, এই লোক কি পাগল হয়ে গেছে? সে তো আজীবন লু, কয়েকটা কথা শুনে কি সে নরম হয়ে যেতে পারে?

বেনজিংতিং নিজের মতো কথা বলতেই থাকলেন, তিনি কিছু না বলেই পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। তবুও বেনজিংতিং তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত পেছন পেছন চললেন।

“আহু, আমাদের একটু কথা বলা দরকার, বাবার তোমার সঙ্গে কিছু বলার আছে।” তাঁর মুখে অনুরোধের ছাপ।

লু চাংছিং পাত্তা দিল না, দেখল কিছুতেই এই ঝুলে থাকা লোকটিকে এড়াতে পারছে না, তাই বাধ্য হয়ে একটু নির্জন চা-ঘরে ঢুকে পড়ল।

দু’জনে মুখোমুখি বসলো। বেনজিংতিং’র দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও লু চাংছিংয়ের মুখ থেকে সরলো না, দেখতে দেখতে তাঁর চোখ ভিজে উঠল।

সেই পুরনো ভুলের কথা মনে পড়ল—যেখানে স্ত্রীর একগুঁয়েমি জেনেও নিজের পরিকল্পনার কথা বলে ফেলেছিলেন, আর তাতেই সে রাগ করে গর্ভবতী অবস্থায় বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল। তখন সারাদেশ খুঁজেও স্ত্রীর ও ছেলের খবর পাননি।

সীমান্ত থেকে রাজধানীতে ফিরে এসে এ তরুণ কৃতী যুবকের গল্প শুনে, তাঁর সঙ্গে আলাপ করার ইচ্ছা জেগেছিল, কিন্তু একদিন হঠাৎ এক মামলায় পরিচয় পেয়েই জানতে পারেন তাঁর সত্যিকারের পরিচয়।

“চেনগুওর সেনাপতি, আপনার যদি কিছু বলার থাকে সরাসরি বলুন। আমার সত্যিই জরুরি কাজ আছে।”

“আহু, সব দোষ আমার, তোমার মা আর তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। যদি না তোমার পিসি আর দুই ভাইপোর জন্য সে কথা বলে ফেলতাম... তোমার মা খুব গর্বী ছিল। আট মাসের অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় একা বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, সঙ্গে কাউকে নেয়নি। তখন কত লোক লাগিয়ে খুঁজেও তোমাদের খোঁজ পাইনি। আজ তোমাকে ফিরে পেয়ে...”

শুনে লু চাংছিং ভ্রু কুঁচকাল, “চেনগুওর সেনাপতি, আপনি ভুল করছেন। আমার জন্মদাতা বাবা-মা যখন আমি তিন, তখনই মারা গেছেন। আমি মামা-মামির কাছে বড় হয়েছি। নিশ্চয়ই আপনি ভুল করছেন।”

“না, ভুল করছি না। তোমার কাছে কি এমন এক লকেট আছে, যা অন্ধকারে জ্বলতে থাকে? ওটা আমাদের বেন পরিবারের ঐতিহ্য, আমি নিজে তোমার মায়ের হাতে দিয়েছিলাম।”

“পৃথিবীতে অন্ধকারে জ্বলতে থাকা পাথর অনেক আছে। কেন আপনি ধরছেন, এটা বেন পরিবারের ঐতিহ্য?”

লু চাংছিং ভ্রু তুলে তাকাল তাঁর দিকে।

বেনজিংতিং বললেন, “শুধু সেই লকেট দেখে আমি তোমাকে আমাদের রক্তের উত্তরসূরি বলতে পারি না। তবে, মনে হয় তোমার পিঠে চাঁদের মতো লাল দাগ আছে, তাই তো?”

বলতে বলতেই লু চাংছিংয়ের মুখের দিকে লক্ষ করলেন।

লু চাংছিং এই কথা শুনে মুখটা পাল্টে গেল। সত্যিই তাঁর পিঠে এমন দাগ আছে, মামা-মামি ছাড়া কেউ জানে না।

বেনজিংতিং তাঁর মুখ দেখে বুঝে গেলেন বাজি ঠিকই ধরেছেন, আবার বললেন, “আমাদের বেন পরিবারে সন্তানের জন্মের সময় পিঠে লাল চাঁদ আঁকা দাগ থাকে—ছেলে হলে চাঁদ, মেয়ে হলে লাল梅ফুল। আহু, লকেট আর দাগ দুটোই তোমার আছে, তুমিই আমার নিজের ছেলে।”

এই সময়, লু চাংছিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মুখে কোনো ভাব নেই, হাতজোড় করে বলল, “বেন সেনাপতি, আমি চললাম, আপনার ইচ্ছেমতো থাকুন।”

বলেই একবারও পেছনে না তাকিয়ে চা-ঘর ছেড়ে চলে গেল।

বেনজিংতিং ছেলের চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আজকের সবই নিজের কর্মফল।

পনেরোই এপ্রিল, নিংইংয়ের পনেরোতম জন্মদিন—আজই তার সাবালিকা হওয়ার দিন।

নিজের বংশপরিচয় নিয়ে লু চাংছিং নিংইংকে কিছু বলেনি, সে চায়নি নিংইংও অশান্ত হোক, শুধু চেয়েছিল সে যেন আনন্দে জন্মদিন পালন করে, তারপর দু’জনের বিয়ে হোক।

চেন শ্যোইয়াংয়ের একমাত্র আদরের কন্যা নিংইংয়ের সাবালিকা উৎসব ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। সকাল থেকেই প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে হৈচৈ, কেউ ব্যস্ত উৎসবের জিনিসপত্র সাজাচ্ছে, কেউ অতিথিদের জন্য পোশাক বাছছে।

বাড়ি ভাগাভাগির পর, ওয়েই পরিবারের আধিপত্য কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, চার ছেলের মধ্যে তিনজন নিঃস্ব, ছোট ছেলেকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে।

চেন শ্যোইয়াং একমাত্র পদধারী, বাকি সবারই তার ওপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই। তাই সকালবেলা থেকেই ওয়েই পরিবার ও তাঁদের বউরা সবাই ছুটে এসেছেন প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে।

কিছুক্ষণ পর, ছি পরিবারের সদস্যরাও এল।

নিংইংয়ের উৎসবের পোশাক সবই চু ঝাও সম্রাটের দান, লানছাও যত্ন করে তার চুল বাঁধছিল। আজকের পর থেকে তার ছোটবেলাকার প্রভু বড় হয়ে যাচ্ছে, চুল বাঁধতে বাঁধতে একটু মন খারাপ লাগল।

লানছাও ও শুয়ানছাও দু’জনেই নিংইংয়ের একান্ত সঙ্গিনী, তবে শুয়ানছাও জন্মসূত্রে বাড়ির, ছোটবেলা থেকেই নিংইংয়ের পাশে। আর লানছাওকে ইয়াংঝৌ থেকে উদ্ধার করে এনেছিলেন সপ্তম ঠাকুমা, তারপর থেকেই সেবা করছে।

নিংইং বাড়ির অন্যদের মতো নয়, সে সবসময় দাসীদের প্রতি সহানুভূতিশীল, কিছু ভুল করলেও সংশোধনের সুযোগ দেয়, কখনো কড়া শাস্তি দেয় না।

লানছাওর বয়স সতেরো, দশ বছর ধরে নিংইংয়ের সেবা করছে, দেখেছে কচি শিশু থেকে রূপসী তরুণী হয়ে উঠতে, মনে হয় নিজের বোনকে বিয়ে দিতে হচ্ছে—অনুভূতি বড়ই জটিল।

শুয়ানছাও অতটা ভাবুক নয়, সরলস্বভাবী। নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “গিন্নি, আপনি আজ যে সাজে আছেন, সবাই তাকিয়ে থাকবে আপনার দিকে। আমার তো মনে হয়, নবম গিন্নিও আপনার কাছে কিছুই নয়, শহরের সবচেয়ে সুন্দরীর উপাধি তো আপনিই পাওয়ার যোগ্য।”

নিংইং হাসল, “তুমি বললেই কি হয়? শুধু সুন্দরী হলে তো পুতুল, নবম বোনের মতো গুণবতী তো নই।”

“তা নয়, গিন্নি, আপনি শুধু নম্র বলেই নিজেকে প্রকাশ করেন না, আমার কাছে তো শহরের সবচেয়ে সুন্দরী আপনিই।”

শুয়ানছাও মুখ ফুলিয়ে লানছাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলো, লানছাও দিদি?”

লানছাও একটু অন্য ভাবনায় ছিল, হঠাৎ কথায় ফিরে এসে মাথা নেড়ে বলল, “গিন্নি নিঃসন্দেহে নবম গিন্নির চেয়ে ঢের ভালো।”

শুনে শুয়ানছাও নিংইংয়ের চেয়েও বেশি খুশি, নিংইং একটু অসহায় হেসে মাথা নাড়ল।

এসময় বাইরে থেকে খবর এল, সময় হয়ে গেছে, চেন শ্যোইয়াং নিংইংকে অতিথিদের সামনে যেতে বললেন।

লানছাও ও শুয়ানছাওর সাহায্যে নিংইং হলঘরে এল।

হলঘর কানায় কানায় ভরা, শহরের প্রভাবশালী পরিবারের রমণী ও কন্যারা প্রায় সকলেই উপস্থিত। আজ নিংইংয়ের সাবালিকা উৎসব, সৎমা হিসেবে চিয়ানফাং রাজকুমারীও সেখানে।

নিংইং অজান্তেই পুরুষদের দিকে তাকিয়ে দেখল, লু চাংছিং ও গু ছি ইউ রয়েছে, রাজপুত্র ওয়াং ছি ছান নেই। লু চাংছিং নিংইংয়ের সাজ দেখে চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, দ্রুত তা চাপা দিল।

গু ছি ইউ বন্ধুর এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে খুশি হয়ে কানে কানে বলল, “কী চমৎকার দৃষ্টি! বাইরে যারা আছে, কাউকেই তো পছন্দ করো না। এই চেন পরিবারের দশম কন্যা তো রূপে-গুণে অতুল।”

লু চাংছিং একপলক দেখে কিছু না বললেও মনে মনে খুব খুশি, ঐ অপরূপা হবে তাঁর স্ত্রী, সারাজীবনের একমাত্র সঙ্গিনী, কখনো আর হারাতে দেবেন না।

সাধারণত প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির গৃহকর্ত্রীই উৎসবের প্রধান হতেন, কিন্তু মা-মা মার্শি ধর্মীয় স্থানে থাকায় মেয়ের এই উৎসবে আসতে পারেননি। সৎমা চিয়ানফাং রাজকুমারী যোগ্য হলেও চেন শ্যোইয়াং তাঁকে সে সুযোগ দিলেন না। তাই নিজেই মেয়ের চুলে উৎসবের কাঁটা পরিয়ে দিলেন।

পরবর্তী ধাপে অতিথিদের মধ্য থেকে মনোনীত কেউ উৎসবের দ্বিতীয় অংশে অংশ নেবে, এমন সময় এক কিশোরীর কণ্ঠে বাধা এল।

সবাই তাকিয়ে দেখে একাদশ কন্যা নিং শি, বয়স এগারো, অত্যন্ত ঝলমলে পোশাকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, পেছনে দুই অনিন্দ্য সুন্দরী দাসী।

নিং শি আর কেউ নয়, যাকে ঠাকুমা বাড়িতে আটকে রেখেছেন। চেন শ্যোইয়াংয়ের ভাই নির্বাসিত হওয়ায় সে নিজেকে অবিচারিত মনে করে, মনে হয় তার সাত কাকা সাহায্য করেনি।

আজ নিংইংয়ের সাবালিকা উৎসব—ঠাকুমা জানতেন চেন শ্যোইয়াং এই কন্যাকে খুব ভালোবাসেন, তাই আশঙ্কা করেছিলেন নিং শি কোনো সমস্যা করবে, তাই তাকে আসতে দেননি।

কিন্তু সে পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে একাই চলে এসেছে।

ঠাকুমার মুখ বদলে গেল, লা মেই-কে ডেকে নিং শিকে নিয়ে আসতে বললেন, কিন্তু নিং শি সহযোগিতা করল না, অতিথিদের সামনে হাসিমুখে বলল, “আজ দশ দিদির সাবালিকা উৎসব, ছোট বোন হিসেবে আসা তো দরকার, তাই না, দশ দিদি?”

নিং শির এই ঔদ্ধত্যে চেন শ্যোইয়াং চুপচাপ রেগে গেলেন, লানছাও ও শুয়ানছাওকে চোখে ইশারা করলেন মেয়েকে খেয়াল রাখতে।

নিংইং হাসিমুখে বলল, “একাদশ বোন ঠিকই বলেছে, ছোটবোন নিজে এসে উৎসবে যোগ দিয়েছে, আমি তো খুশি হবই, লানছাও, একাদশ কন্যাকে বসতে দাও।”

লানছাও সঙ্গে সঙ্গে নিং শির সামনে গেল। নিং শি নিংইংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখটা কালো করে বলল, “দশ দিদি, কিছু দরকার নেই, আমি তো চেন পরিবারে তেমন কেউ নই। আজ ঠাকুমা পাহারাদার বসিয়েছিলেন, যাতে আমি বাড়ি ছেড়ে না যাই, তবে আমি ভেবেছি, দশ দিদির উৎসবে নিজের উপহার না দিলে তো আমাদের বোনের সম্পর্ককেই ছোট করা হবে।”

এই কথা শুনে সবার নজর গেল ঠাকুমার দিকে, তিনি অস্বস্তিতে পড়লেন, মনে মনে নিং শিকে গালাগালি করতে লাগলেন।

পিএস:
দ্বিতীয় কিস্তি, নানা অনুরোধ।