পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: পরিবর্তন

দাইয়ের কথা শুনে, নিং ইয়িং কিছুক্ষণ ভাবনার পর অবশেষে দাইয়ের পরামর্শ গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলো।薄荷水 তৈরির নির্দেশ দেওয়ার আগে, সে গম্ভীর মুখে দাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নিশ্চিত, এটা সত্যিই কাজে দেবে? শিশুর শরীরে কোনো ক্ষতি করবে না তো?”

দাই নিং ইয়িংয়ের দৃষ্টি দেখে কিছুটা সন্ত্রস্ত হলেও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি,薄荷水 ঔষধে十四少爷র শরীরে কোনো ক্ষতি হবে না। আমারও তো সংসার আছে, আমি কখনোই দশম মেয়ের সঙ্গে প্রতারণা করতে পারি না।”

দাইয়ের কথায় সত্যতা খুঁজে পেয়ে, নিং ইয়িং সতর্ক করে বলল, “যদি জুয়ের জ্বর নেমে যায়, তবে সারাজীবন তার সুখের ভাগীদার হবে তুমি। কিন্তু যদি তার কিছু হয়, দায় থেকে তুমি রেহাই পাবে না—এটা ভালো করে ভেবে নিও।”

“আমি বুঝেছি।” দাই আবারও আশ্বস্ত করল।

তারপর নিং ইয়িং薄荷水 তৈরির নির্দেশ দিল। পানি কুসুম কুসুম গরম হলে, দাইয়ের সঙ্গে মিলে ছোট ভাইয়ের জামাকাপড় খুলে, তাকে দু’হাতে ধরে ধীরে ধীরে কাঠের বদনে গা ভিজিয়ে দিলো।

প্রায় আধঘণ্টা পর, নিং ইয়িং আবার ভাইয়ের কপালে হাত রাখতেই টের পেল আগের মতো গরম নেই। আনন্দে সে দ্রুত薄荷水 বদল করতে বলল এবং আবারও ভাইকে গা ভিজিয়ে রাখতে লাগল।

এভাবে দু’বার গা ভিজিয়ে, চেন শি জুয়ের দেহের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে এলো। নিং ইয়িং ওর গা মুছে, জামা পরিয়ে তাকে দোলনায় শুইয়ে দিলো।

জ্বর কমতেই চেন শি জুয়ের মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এলো। গোল গোল চাওয়া বড় চোখে সোজা বোনের দিকে তাকিয়ে রইল সে। নিং ইয়িংয়ের মন আরও কোমল হয়ে উঠল, সে ধীরে দোলনা দোলাতে দোলাতে কোমল কণ্ঠে বলল, “জুয়েরে, শান্ত হয়ে ঘুমো, দিদি তো আছে। তুই ভালো হলে দিদি তোকে নিয়ে খেলতে যাবে, কেমন?”

ছোট্ট শিশুটি যেন দিদির কথা বুঝতে পারল, চোখ পিটপিট করে বন্ধ করল। নিং ইয়িংও নিশ্চিন্ত মনে তাকিয়ে রইল।

এদিকে, রাজচিকিৎসক許老太夫人কে দেখে যাওয়ার পর, নিং ইয়িং তাঁকে ডেকে চেন শি জুয়ের অবস্থা দেখাল। চিকিৎসক বললেন, বাকি জ্বরও কমে গেলে সে স্বাভাবিক হয়ে উঠবে।

নিং ইয়িং মাথা নাড়ল।許老太夫ির অবস্থা জানতে চাইলে, চিকিৎসক জানালেন, “কিছু নয়, শুধু একটু ধকল পেয়েছেন। কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

許老太夫ি ও চেন শি জুয়ের অবস্থা স্থিতিশীল হলে, চিকিৎসক দুটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়ে চলে গেলেন। সন্ধ্যার দিকে বাড়ির পুরুষেরা একে একে ফিরে এলেন।

নিং ইয়িং ইতিমধ্যে বাবাকে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছিল। কিন্তু ফিরে আসা ছোট চাকর জানাল, চেন শুয়ে ইয়াং যেসব জায়গায় যান, কোথাও তাঁকে পাওয়া যায়নি। এমনকি বারো নম্বর ভাই চেন শি ইয়ানকেও খুঁজে পাওয়া যায়নি।

এখন ছোট ভাইয়ের অবস্থা ভালো হলেও, সে বাবার ও আরেক ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। অন্য চাচা-কাকারা সবাই許老太夫ির সেবায় ব্যস্ত, সপ্তম ঘরে শুধু নিং ইয়িং ও ছোট্ট চেন শি জুয়েই বেঁচে রইল।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, শেষে তুষার ঝরতে শুরু করল। নিং ইয়িং জানালার গরাদে ভর দিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল। ওপারের বারান্দায় লাল কাগজের ফানুসগুলো উঁচুতে ঝুলছিল; আবছা আলো যেন পাতলা ওড়নার মতো ছড়িয়ে পড়েছে। হিমেল বাতাসে সে কাঁধ সংকুচিত করে ফেলল।

আবারও ওপারের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফানুসগুলো দুলছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে। তাকিয়ে থাকতে থাকতে, নিং ইয়িংয়ের মনে হলো, সেও যেন ওই ফানুসের মতোই দুলছে।

তাকে এভাবে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে দেখে, লানছাও কাছে এসে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “মিস, ছুইলু刚刚钱婆子কে পাঠিয়ে খবর দিয়েছে, সপ্তম爷 আর বারো নম্বর少爷 ফিরে এসেছেন, এবারই ওদিকে আসছেন।”

ঘাড় ঘুরিয়ে নিং ইয়িংয়ের দুশ্চিন্তা দূর হলো; সে নির্দেশ দিলো, “তাড়াতাড়ি গরম চা প্রস্তুত করো, বাবা ওরা বাইরে থেকে ফিরেছেন, নিশ্চয়ই গরম চা খেয়ে শরীর গরম করতে চাইবেন।”

লানছাও সাড়া দিয়ে চলে গেল।

নিং ইয়িং জানালা বন্ধ করে, চেন শি জুয়ের দোলনার পাশে গিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “জুয়েরে, বাবা আর দাদা ফিরে এসেছে।”

দরজায় শব্দ হলো, তারা ভেতরে ঢুকল, চেন শুয়ে ইয়াং ও চেন শি ইয়ান একে অপরের পিছু পিছু। দু’জনেরই গায়ে তুষার লেগে ছিল, ঘরের উষ্ণতা পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“বাবা, দাদা, তোমরা ফিরে এলে, কোথায় গিয়েছিলে? আমি লোক পাঠিয়ে খুঁজেও খুঁজে পাইনি।” নিং ইয়িংয়ের কণ্ঠে সামান্য অভিমান।

চেন শুয়ে ইয়াং চাদর খুলে চেয়ারে রাখল, দোলনার দিকে তাকিয়ে ছোট ছেলেকে দেখল, “জুয়েরে কেমন? আমি শুনলাম ছুইলু বলল ওর জ্বর হয়েছিল?”

এসময় লানছাও চা নিয়ে ঢুকল, নিং ইয়িং নিজে চা ঢেলে বাবার হাতে দিলো, “বিকেলে অবস্থা ভালো ছিল না, রাজচিকিৎসকও বলেছিলেন, জ্বর না নামলে আশঙ্কার কিছু ঘটতে পারে। তবে দাইয়ের পরামর্শে薄荷水 ব্যবহার করলাম, জুয়েরে এখন জ্বর নেই, একটু আগে ঘুমিয়ে পড়েছে।”

চেন শুয়ে ইয়াং চুমুক দিয়ে চা খেলেন, তারপর কাপ রেখে দোলনার কাছে গিয়ে ঘুমন্ত ছেলেকে দেখলেন, মনে পড়ল দূরের护国寺তে থাকা স্ত্রীর কথা।

এদিকে, নিং ইয়িং লক্ষ্য করল চেন শি ইয়ান ঘরে ঢোকার পর এখনও চুপচাপ, কপালে ভাঁজ, কী ভাবছে সে জানে না।

“দাদা, একটু চা খেয়ে শরীর গরম করো, দেখো তোমার নাক লাল হয়ে গেছে।”

চেন শি ইয়ান হালকা হাসল, কিন্তু দিদির কথা শোনেনি, উঠে বাবার পাশে গিয়ে দোলনার দিকে তাকিয়ে বলল, “ও কত ছোট।”

চেন শুয়ে ইয়াং বললেন, “তুইও ছোট ছিলি, তারপর বড় হলি।”

বাবার কথায় ছেলেটি বিভ্রান্ত হলো, বোনের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়লে দৃষ্টি ফেরাল দোলনার দিকে।

“বাবা, আমি ছোট ভাইকে ঠিকঠাক রক্ষা করব।” হঠাৎ সে প্রতিশ্রুতি দিলো।

চেন শুয়ে ইয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, চাহনিতে প্রশংসা। কিন্তু নিং ইয়িং বিস্মিত, দাদার এই আচরণে অবাক।

তখনই সে একটা সম্ভাবনা ভেবে চোখ বড় বড় করল, জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, তোমরা গিয়েছিলে…”

এটা荣寿堂, কেউ শুনে ফেলতে পারে ভেবে বাকিটা বলল না। চেন শুয়ে ইয়াং বুঝে গেলেন, বুদ্ধিমতী মেয়ে নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছে সে ও বড় ছেলে护国寺তে স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে গেছেন।

তিনি মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “তুই যেটা ভেবেছিস ঠিক তাই। পরে দাদা তোকে সব বলবে, আমি এবার মাকে দেখতে যাচ্ছি, দাদাকেও নিয়ে যাচ্ছি, জুয়েরে তুই দেখিস।”

নিং ইয়িং বলল, “আচ্ছা, বুঝে নিলাম।”

পরদিন।

গত রাতের তুষার ভোর পর্যন্ত পড়ল, চারদিকে শুধু শুভ্রতা। ভোর হতেই魏国公府র প্রধান ব্যবস্থাপক লোকজনকে নির্দেশ দিলেন, তুষার ঢাকা অংশগুলো পরিষ্কার করতে।

許老太夫ি অসুস্থ বলে, রাজচিকিৎসকও বিশ্রামের পরামর্শ দিয়েছেন, ছোটদের সেলাম জানানো ছাড় দেওয়া হয়েছে। এমনকি荣寿堂তে থাকা চেন শি জুয়েকেও নিং ইয়িংয়ের উঠোনে নিয়ে যাওয়া হলো।

মূলত, নিং ইয়িং অবিবাহিতা মেয়ে বলে শিশুর দেখাশোনা তাঁর জন্য উপযুক্ত নয়। কিন্তু এই বাড়িতে, নিং ইয়িং ছাড়া চেন শুয়ে ইয়াং কাউকে বিশ্বাস করেন না। তাই এই ভার নিং ইয়িংয়ের কাঁধেই পড়ল।

চেন শি জুয়ে খুব ছোট, তার ওপর অসুস্থ হওয়ায় সারাদিন খাওয়া আর ঘুমেই কেটে যেত। তার শান্ত স্বভাব দেখে, মন গলে যেত। সাধারণত, নিং ইয়িং দাইকে পাশে রেখে, নিজে বই পড়ত বা সূচিকর্ম করত, সময় এভাবেই কেটে যেত।

আরও কয়েক দিন পরে, মেঘলা আকাশ শেষে পরিষ্কার হলো, সমগ্র রাজধানী উজ্জ্বল রৌদ্রের আলোয় আলোকিত হলো।

চেন শুয়ে ইয়াং ছুটি নিয়ে বাড়িতে ছিলেন, ছেলের পড়াশোনা পরীক্ষা করে ছোট ছেলেকে আদর করে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন। এমন সময়, ছোট চাকর এসে খবর দিলো,状元郎 লু স্যাং ছিং এক ছেলে ও এক মেয়েকে নিয়ে এসেছেন।

তিনি চিন্তা করে, তাদের ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন।

এবার, লু স্যাং ছিং তাঁর মামা-মামিকে নিয়ে魏国公府তে এলেন, নিজের দৃঢ় প্রত্যয় প্রকাশ করতেই। চেন শুয়ে ইয়াং রাজি হবেন কি না, তা তিনি ভেবেছিলেন, তবু হাল ছাড়বেন না ঠিক করেছিলেন।

বড় বাড়ির বিশাল উঠোনে ভাগ্নের সাথে হাঁটতে হাঁটতে লু মামি অবাক চোখে চারপাশের ফুলগাছ দেখছিলেন, যেন শেষই হচ্ছে না।

তাঁনি নিচু স্বরে লু স্যাং ছিংকে বললেন, “ছেলে, আমার খুব ভয় করছে, এ রকম বড় বাড়ি আমাদের জন্য নয়।”

লু স্যাং ছিং মামির হাত চেপে ধরল, আশ্বস্ত করল, “মামি, ভয় পেয়ো না, মনে রেখো আমি আসার আগে কী বলেছিলাম।”

মামি কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, আবার স্বামীর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি মাথা নুইয়ে, ছোট চাকরের পেছনে চুপচাপ হাঁটছেন, একটুও状元爷র আত্মীয়ের মতো নয়।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাগ্নের বাবা-মা অল্প বয়সেই মারা গেছেন বলে তাঁরা কষ্ট করে ছেলেটিকে বড় করেছেন। ভবিষ্যতে ভালো ঘরের বউ এনে দেবেন ভেবেছিলেন, পরিবারের মর্যাদা বড় কথা নয়, মেয়েটি শুধু ভাগ্নের যত্ন নিক, তাঁদেরও মান্য করুক—এটাই যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু ভাগ্ন বড় হয়ে নিজেই পছন্দ করেছে公府র কন্যাকে। হুইচৌতে ছোটখাটো কর্মকর্তার মেয়েকেও বিয়ে করলে পূজার প্রতিমার মতো রাখা হতো, সেখানে অভিজাত ঘরের মেয়ে—যদি মেয়েটি মাথা উঁচু করে চলে, তখন তাঁদের কি হবে!

লু স্যাং ছিং অবশ্য মামির দুশ্চিন্তা জানতেন না। মামি যেসব নিয়ে ভাবেন, সেসব তাঁর ভাবনাতেই আসেনি। নিং ইয়িংয়ের চরিত্র তাঁর চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না, তাই তিনি বিশ্বাস করেন, সে নিশ্চয়ই তাঁর মামা-মামিকে যথাযথ সম্মান দেবে।

বড় ঘরের বৈঠকখানায় পৌঁছতেই, এক দাসী এসে তিনজনকে বসতে বলল, চা বানিয়ে দিলো, “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, সপ্তম爷 আসছেন।”

বলেই বিনীতভাবে চলে গেল।

চেন শুয়ে ইয়াং হাতে চা নিয়ে চুমুক দিলেন, আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে লাগলেন।

“ছেলে, এই চেন সাহেব কি সেই পুরনো হুইচৌয়ের পরিচিত?” মামি জিজ্ঞাসা করলেন।

লু স্যাং ছিং মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই।”

জবাব পেয়ে মামি আরও অস্থির হয়ে উঠলেন, পাশে মামা তো জামার কোণায় হাত ঘষে চলেছেন। দেখে, লু স্যাং ছিং আবার সান্ত্বনা দিলো, “মামা-মামি, ভয় পেয়ো না, চেন伯父 আমাদের কষ্ট দেবেন না।”

এতে দম্পতির অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হলো, তবু ভেতরে টেনশন রয়ে গেল।

এসময় হঠাৎ বাইরে থেকে দাসীর ডাক, “সপ্তম爷!” মামা-মামি তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসলেন।

চেন শুয়ে ইয়াং ঘরে ঢুকে তাঁদের জড়সড় ভঙ্গি দেখে হাসলেন, “অনেক দিন পরে দেখা, তোমরা কি আমাকে চিনতে পারছো?”

তাঁর হাসিতে নিরবতা ভেঙে গেল। লু স্যাং ছিং ও মামা-মামি উঠে দাঁড়ালেন।

মামি একবার চেন শুয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “আহা! আপনি তো এখনও ঠিক আগের মতোই তরুণ।”

পিএস:
অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন, হারিয়ে ফেলবেন না।