বিয়াল্লিশতম অধ্যায় উন্মত্ত আনন্দ

লু চাংশিং ভেবেছিল সে বুঝি ভুল শুনেছে, হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ইং আর, তুমি কি বললে?”
নিং ইংের মুখেও একটু লজ্জার ছায়া, সে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বলছি, যদি তুমি সত্যিই আগের বলা কথাগুলো রাখতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি।”
বলে সে তাড়াতাড়ি সরে যেতে চাইল।
লু চাংশিং প্রিয়ার সম্মতি শুনে তাকে আর যেতে দিতে চাইল না, হাত বাড়িয়ে প্রায় তাকে বুকে টেনে নিল।
“তুমি... তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি কথা ফিরিয়ে নেব।” নিং ইং অসহায় গলায় একটু হুমকির সুরে বলল।
অবশ্যই, লু চাংশিং হাত ছেড়ে দিল, তবে তার কানে মুখ এনে কোমল স্বরে বলল, “ইং আর, তুমি আমাকে কথা দিয়েছ, এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।”
নিং ইংের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে তাকে একবার কটমটে চোখে দেখে বলল, “সময় হয়েছে, আমাকে যেতে হবে।”
লু চাংশিং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সূর্য মধ্যাহ্নের কাছাকাছি, দু’জনের এখানে বেশ কিছুক্ষণ কাটিয়ে ফেলা হয়েছে, মন যদিও ভারাক্রান্ত, তবু বলল, “বাড়ি ফিরে যদি কোনো নির্বোধ তোমাকে বিরক্ত করে, তুমি পাত্তা দিও না, তোমার নিরাপত্তার জন্য আমার নিজস্ব উপায় আছে।”
নিং ইং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মুখেও শান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
দু’জন পাশাপাশি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, সামান্য দূরে দেখা গেল গুও পরিবারের ভাই-বোনেরা। এই সময়, লু চাংশিং হঠাৎ থেমে নিচু স্বরে বলল, “ইং আর, আমাকে একটা হাতের পার্সে সূচিশিল্প করে দেবে?”
নিং ইং চোখ নামিয়ে ভাবনার পর ধীরে মাথা নাড়ল।
লু চাংশিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত, নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ইং আর, নিশ্চিন্ত থেকো, আমি প্রতিদিন এটা সঙ্গে রাখব।”
তার চোখেমুখে খুশি স্পষ্ট, প্রগাঢ় দৃষ্টিতে নিং ইং অস্বস্তি বোধ করল, হালকা কাশল, তারপর বলল, “আমি আগে যাচ্ছি।”
গুও ছি ইউ ও গুও ইউন আর দু’জন আসতে দেখেছিল, গুও ছি ইউ বন্ধুর দিকে তাকিয়ে দেখল তার মুখে উজ্জ্বল হাসি, জানল ফলাফল ভালো হয়েছে।
আর গুও ইউন আর পর্যবেক্ষণ করছিল নিং ইংকে, তার লাল ফোঁটা গাল সবকিছু স্পষ্ট করে দিল, গুও ইউন আরও বুঝে গেল দুইজনের মনোভাব এক হয়েছে।

এরপর চারজন পেছন-পেছন凉亭 থেকে বেরিয়ে এল, নিং ইং ও গুও ইউন আর বামে, লু চাংশিং ও গুও ছি ইউ ডানে চলে গেল, এইভাবেই তারা আলাদা হল।
পদ্মের পুকুর ঘুরে, আরেকটু হাঁটার পর তারা পৌঁছল দাসীদের অপেক্ষার স্থানে, নিজেদের মালকিনকে দেখে লানচাও ও গুও ইউন আরের সঙ্গিনী দাসী এগিয়ে এল।
“মালকিন, আপনার মুখ এত লাল কেন, না জানি গরমে কষ্ট পেলেন?” লানচাও উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
নিং ইং মনে কিছুটা অস্থিরতা অনুভব করলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, “আমি ঠিক আছি।”
তবেই লানচাও স্বস্তি পেল।
গুও ইউন আর নিং ইংকে নিয়ে ফেরত গেল নিজের কক্ষে, দু'জনে কিছুক্ষণ কথা বলল, এতে তাদের মধ্যে অনেকটা সখ্য গড়ে উঠল। শেষে গুও ইউন আর বলল, “দশ বোন, যদি কিছু মনে না করো, আমরা বোন বলেই সম্বোধন করি। ভুল বোঝো না, আমার আর কোনো উদ্দেশ্য নেই, আজ তোমাকে দেখে মনে হয়েছে তুমি বন্ধুত্বের উপযুক্ত একজন।”
যেহেতু সে এত স্পষ্ট বলেছে, নিং ইং আর সংকোচ করল না, সপ্রসন্ন হাসিতে বলল, “ইউন দিদি।”
এতদিন সে খুব কমই বাড়ির বাইরে গেছে, কোনো ঘনিষ্ঠ সখী ছিল না, গুও ইউন আর ভালো মেয়ে, দৈনন্দিন জীবনে কথা বলার মতো একজন বোন পেলে মন্দ কী।
দুপুরে নিং ইং ও গুও ইউন আর একসঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ সারল, লি জিয়াওও গুও ইউয়ান আরের ওখানে খেয়েছিল, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়লে দু’জনে 尚书府 থেকে বেরিয়ে এল।
ফেরার পথে ঘোড়ার গাড়িতে বসে নিং ইং মনে মনে বারবার ভাবছিল লু চাংশিংয়ের কথা, এতটা সাহস করে সে নিজের মর্যাদা উপেক্ষা করে গোপনে বিবাহ-প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, এটুকু বিশ্বাসই যেন হচ্ছিল না।
তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে চুপচাপ লি জিয়াওর দিকে তাকাল, দেখল সেও যেন মনোযোগহীন।
国公府-তে ঢুকে দু’জন আলাদা হয়ে গেল।
সেই দিন 尚书府 থেকে ফেরার পর, কে জানে কেমন করে, ওয়েই国公 নির্দেশ দিল নিং ইং ও নিং শির গৃহবন্দিত্বের শাস্তি তুলে নেওয়া হোক, শুধু 《নারী-নীতি》 ও 《গৃহশিক্ষা》 নির্ধারিত পরিমাণে নকল করতেই হবে।
নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ায় আগের মতো নিরিবিলি দিন আর রইল না, বাড়িতে যোগ দিল দুইজন মামাতো ভাই ও এক দূরসম্পর্কের বোন, নিং ইংয়ের এখানে রোজ হুল্লোড় লেগেই থাকে।
ষোলই জুন, জিন পরিবারের মামা রাজধানীতে এলেন, চেন ইউ ফাং দুই ছেলে ও লি জিয়াওকে নিয়ে শহরের ফটকে স্বাগত জানাতে গেলেন, রেড ম্যাপল কোর্ট মাত্র আধা দিন শান্ত ছিল, বিকেলে, বিয়ের দিন এগিয়ে আসায়, ঘরে বন্দি থেকে বিয়ের পোশাক সেলাই করছিলেন নিং হান, তিনি পশ্চিম প্রাসাদ থেকে চলে এলেন।
নিং ইং মনে করল বহুদিন দেখেনি এই আট বোনকে, তার গোলগাল মুখ অনেকটা শুকিয়ে গেছে, মনে মনে আফসোস করল, তিন কাকিমার মাতৃসুলভ মনোভাব ভুল পথে খরচ হয়েছে, বেশি মোটা হলে স্বামী অপছন্দ করবে এই আশঙ্কায় প্রতিবার খাবার অর্ধেক কমিয়ে দিতেন, খাবারপাগল আট বোনের জন্য এটা সত্যিই কষ্টকর।

নিং ইং যেমন ভেবেছিল, নিং হানের মনে এখন কেবল অভিমান, সে নিং ইংকে দেখেই দুঃখের কথা উজাড় করে দিল। নিং ইং শুধু সান্ত্বনা দিল না, বরং চি মা’কে দিয়ে কিছু সুস্বাদু পিঠা বানাল।
নিং হান পিঠাগুলো দেখেই চোখ আটকে গেল, কাউকে কিছু বলার ফুরসতও পেল না, খেয়ে উঠেই উদাসীন ভঙ্গিতে পেট ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো প্রপিতামহী ইচ্ছাকৃতভাবে জিন ইউয়ান ও জিন ছিয়ানকে তোমার কাছে আনিয়েছেন?”
নিং ইং পাশে রাখা আমলকি চা এগিয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, “জিন পরিবারের মামা রাজধানীতে এলেন, লি জিয়াও দিদির কথা শুনে মনে হচ্ছে ছোট কাকিমা এবার জিন পরিবারের মামার জন্য রাজধানীতে কোনো পদ কিনে দেবেন, এরপর এখানেই থাকবেন।”
নিং হান বুদ্ধিমতী, চোখ ঘুরিয়ে নিং ইংয়ের দিকে তাকাল, দু’জনের ভাবনা এক জায়গায় পৌঁছল।
নিং হান বলল, “দশ বোন, শুনো, তোমার ওই দুই মামাতো ভাইয়ের ব্যাপারে খুব সাবধান থেকো, আমার মনে হয় ছোট কাকিমা আবার ওয়েই国公 পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ার ফন্দি আঁটছেন, মামাতো ভাই-বোনের মধ্যে কেবল তোমার আর জিন ইউয়ান, জিন ছিয়ানের বয়স মেলে।
জিন ইউয়ান তো একেবারে কাঠ, তার ব্যাপারে ভাবার দরকার নেই, কিন্তু জিন ছিয়ান সম্পূর্ণ আলাদা, এতটুকু বয়সেই তার মাথায় কত রকম ছলনা, তুমি যেন ভুলেও তার ফাঁদে না পড়ো।”
নিং ইং স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল, তবু নিং হানের এই সতর্কতায় সে কৃতজ্ঞ।
নিং হান একটু আমলকি চা চুমুক দিয়ে লি জিয়াওর কথা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট কাকিমার মন সত্যিই নিজের পরিবারের প্রতি, শুধু দুই মামাতো ভাই নয়, ওই লি জিয়াওও বোধহয় আমাদের দুই প্রাসাদের কোনো পছন্দসই পাত্র খুঁজছে।”
দু’জনের দৃষ্টি বিনিময়ে একে অপরের চোখে অসহায়তা ফুটে উঠল। ওয়েই国公府 ও ছি国公府-তে এখনও যাদের বিয়ে ঠিক হয়নি তারা হলেন আট ভাই চেন শি..., নয় ভাই চেন শি..., দশ ভাই চেন শি..., এগারো ভাই চেন শি ইউ—এই চারজন। আর লি জিয়াওর উপযুক্ত বয়স কেবল চেন শি... ও চেন শি...।
চেন শি... হলেন চার কাকিমার প্রাণের ধন, কাকিমা ছাড়াও চাচা-দাদা কখনোই চান না তাদের অমূল্য নাতি কোনো ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করুক, যদিও তার যৌতুক অঢেল।
নিং ইং ভাবল, দাদীমা স্যু মহিলার লি জিয়াওর প্রতি স্নেহের কথা মনে করে বোঝা যায়, নিজের সম্পদ বাইরের কারও হাতে যেতে দেবেন না, সুতরাং নয় ভাই আর লি জিয়াও-ই এক জোড়া হতে পারে।
চেন শি...-এর গোঁড়ামি নিং ইংের চেনা, তাকে যদি কোনো ব্যবসায়ী কন্যে বিয়ে করতে বলা হয় সে কখনো রাজি হবে না, আর নয় কাকিমা বাড়ি ফিরে জানলে ছেলের বিয়ের কথা শাশুড়ি ও ছোট কাকিমা মিলে ঠিক করেছেন শুনে, নিশ্চয়ই স্যু মহিলার সঙ্গে একপ্রস্থ কলহ বাধাবেন।
নিং ইং একটু দুষ্টুমি ভেবে হাসল, রুক্ষ স্বভাবের রেন গৃহিণী আর অগোছালো, একরোখা স্যু মহিলার দ্বন্দ্বের কথা মনে পড়তেই মন চাঙা হয়ে উঠল।