সপ্তম অধ্যায়: ঝড়ের সূচনা

জিলান নামের সেই মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমি সপ্তম প্রভুর জন্য কালির পাত্র ঘষে দিতে পারি।” বলার শেষে সে চেন শুয়েয়াংয়ের দিকে এক চটুল দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
“আমি সংগীত জানি,” এরপরেই জিশিয়াং নামের মেয়েটি উত্তর দিল।
চেন শুয়েয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে কড়াভাবে বলে উঠল, “আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি সেই বইপড়া ঘরের লাল চুড়িদারদের গন্ধ, তোমরা দু’জন যেখান থেকে এসেছো সেখানেই ফিরে যাও, তোমাদের শরীরের ওই ধুলোবালির গন্ধ আমার ঘর অপবিত্র করবে না।”
তারপর সে ফিরে চি মা’এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চি মা, তুমি ফিরে গিয়ে মাকে জানিয়ে দাও, কিউশুয়াং-ইউয়ানে সপ্তম প্রভুর দেখভালের জন্য কেবল সপ্তম স্ত্রীই যথেষ্ট, অন্য কারও দরকার নেই, আমি আর একটিও বিষধর স্ত্রী গড়ে তুলতে চাই না।”
এই কথাগুলো বেশ কঠিন ছিল, চেন শুয়েয়াং চাকরিতে আসার পর থেকে এতটা রাগ খুব কম দেখিয়েছে, আজকের এই ধমক, যেন চি মা আবার দেখতে পেল সেই পনের-ষোল বছরের কিশোর সপ্তম প্রভুকে, হাতে চাবুক নিয়ে দন্ড দিচ্ছে, সে অজান্তেই কেঁপে উঠল এবং দু’জন দাসীকে নিয়ে ফিরে গেল।
রোংশৌ হলে, বৃদ্ধা মাদাম সান্ত্বনা দিয়ে চেন শি ইয়ান ও নিং শিকে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছিলেন, হঠাৎ চি মা ফেরত এসে খবর দিল, রাগে তিনি আবার একটি চায়ের কাপ ছুড়ে ফেললেন।
চেন শি ইয়ানের পাশে পাহারা দেওয়া দুই দাসী দেখল বারো নম্বর ছোট প্রভু ঘুমিয়ে পড়েছে, তারা চাপা স্বরে আলাপ করতে লাগল।
“লামে দিদি, দেখলে ওই দুই ব্যাভিচারিণী ভেবেছিল বৃদ্ধা মাদাম যদি তাদের সপ্তম প্রভুর হাতে তুলে দেন, তাহলে হয়তো তারা উঠে গিয়ে ফিনিক্স হয়ে যাবে, শেষপর্যন্ত তো সপ্তম প্রভু তাদের বের করে দিল, কাল আমি ঠিকই তাদের খোঁটা দেব, এ ক’দিন যা কষ্ট পেয়েছি তার বদলা নেব।”
“আমিও ওদের ব্যবহার সহ্য করতে পারি না, লুয়ে, শুনে রাখো, আমাদের সপ্তম প্রভু পছন্দ করেন সপ্তম স্ত্রীর মতো গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ মানুষকে, ওই ছোটলোকি আচরণ তার পছন্দ না।” লামে দিদি কটাক্ষ করে বলল।
লুয়ে একবার লামের দিকে তাকাল, তার কানে কানে বলল, “লামে দিদি, তোমার চেহারা আমার মনে হয় আমাদের সপ্তম স্ত্রীর সঙ্গে অনেকটা মেলে, যদি তুমি সপ্তম প্রভুর সামনে একটু বেশি ঘোরাফেরা করো, নিশ্চয়ই তিনি তোমাকে পছন্দ করবেন।”
লামে এই কথা শুনে মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফুটে উঠল, সুমধুর কণ্ঠে হাসল, “তোমার মুখটা বড় মিষ্টি, তাই তো চি মা তোমাকে দত্তক নাতনি করে নিয়েছেন।”
লুয়ে হেসে বলল, “ভালো দিদি, যদি ভবিষ্যতে তুমি উপ-পত্নী হও, আমায় ভুলে যেও না, অন্য কিছু চাই না, শুধু দিদির প্রধান দাসীর পদটুকু চাই।”
লামে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঠিক আছে, কথা দিলাম।”
“আপনি খুব ভালো, নিশ্চয়ই স্বপ্ন সত্যি হবে।”
“তোমার মুখ থেকে যেন শুভ কথা বের হয়।”

দু’জন দাসী চাপা স্বরে হাসছিল, তারা ভাবতেই পারেনি, চেন শি ইয়ান বিছানায় শুয়ে ছিল বলে ঘুম গভীর হয়নি, শুনে ফেলল দিদিমার পাশে থাকা দাসীরা তার বাবার উপ-পত্নী হতে চাইছে, সাত বছরের শিশুটিও এসব একেবারে অজানা নয়।
যাংচৌতে থাকতে বাবার এক উপ-পত্নী, জু-ইয়ি প্রায় তাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল, তার মনে উপ-পত্নী বা দাসীরাও ভালো কিছু নয়, তাদের জন্যই মাকে কাঁদতে হয়।
বোন তাকে বলেছিল, ঘর শান্ত রাখার জন্য মেয়েদের থেকে দূরে থাকতে হয়, পেছনের বাড়িতে গৃহিণী থাকলেই যথেষ্ট, তখন এইসব পুরো বোঝেনি, এখন অনেকটাই বুঝতে পারছে।
যদি বাবার আবার উপ-পত্নী হয়, মা নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে, মা তো তাকে এত ভালোবাসে, সে কিছুতেই এই লামে দাসীকে বাবার উপ-পত্নী হতে দেবে না।
রাত গভীর, নিস্তব্ধ রোংশৌ হলে হঠাৎ একটা হৈচৈ শুরু হল, নিং ইংকে অস্থায়ীভাবে ছিংহে ইউয়ানে রাখা হয়েছিল, রোংশৌ হল থেকে খুব দূরে নয়, বরাবরই তার ঘুম পাতলা, বাড়ির এই গোলমাল তাকে জাগিয়ে দিল, সে তাড়াতাড়ি শুয়ানছাওকে ডেকে আনল।
“বাইরে কী হয়েছে?”
শুয়ানছাও এসে পর্দা তুলে বলল, “মনে হচ্ছে রোংশৌ হলেই কিছু হয়েছে, আমি দেখেছি মাদামের পাশের ছুনমেই দিদি তাড়াতাড়ি ছিউশুয়াং ইউয়ানের দিকে যাচ্ছেন।”
এ কথা শুনে নিং ইংের মনে দুশ্চিন্তা জেগে উঠল, মনে পড়ল চেন শি ইয়ানও রোংশৌ হলে আছে, সে তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, “শুয়ানছাও, আমরা ওখানে যাই।”
শুয়ানছাও সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, কাপড়ে জড়িয়ে, লণ্ঠন জ্বেলে রোংশৌ হলের দিকে রওনা হল।
রোংশৌ হলে, বৃদ্ধা মাদাম অনেকটা নিজেকে সামলেছেন, ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লামের দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন, “অসভ্য মেয়ে, বারো নম্বর ছোট প্রভুর যদি কিছু হয়, তোমার মা-বাবাকেও লাশ তুলতে আসতে হবে।”
লামে এই কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল, বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, “মালকিন, আমি সত্যিই বারো নম্বর ছোট প্রভুকে ভয় দেখাইনি, তিনি নিজেই বিছানা থেকে পড়ে গেছেন।”
“চি মা, এই দুষ্ট মেয়েটার গালে জোরে জোরে চড় মারো।” বৃদ্ধা মাদাম তাকে অজুহাত দিতে দেখে রেগে গিয়ে নির্দেশ দিলেন।
চি মা বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝাঁকালেন, দুই দাসীকে দিয়ে লামের দেহ চেপে ধরতে বললেন, তারপর তার মুখে ডানে-বাঁয়ে চড় পড়তে শুরু করল।
কয়েক ডজন চড় খাওয়ার পর লামের মুখ ফুলে চেনা যায় না, চোখ দিয়ে জল, নাক দিয়ে সর্দি গড়িয়ে পড়ছিল, তার আগের চটুল রূপ আর কোথাও নেই।
বৃদ্ধা মাদাম তার দিকে আর তাকাতে চাইলেন না, চি মা-কে বললেন, “ডাক্তার এখনো এলো না কেন?”

চি মা জানালেন, “শিয়ালিয়েন ডাকতে গেছে, নবম প্রভু ও নবম গিন্নির ইউয়ান এখান থেকে বেশ খানিকটা দূরে, ডাক্তার এখনো রাস্তায় আছে নিশ্চয়ই।”
এই সময় বাইরে এক দাসী খবর দিল, “মালকিন, ডাক্তার এসে গেছেন।”
এরপর প্রবীণ এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এলেন, তার পেছনে দশ-বারো বছরের এক কিশোর, পিঠে বড় ওষুধের বাক্স নিয়ে।
বৃদ্ধা মাদাম নিজে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ওস্তাদ ওয়েই, তাড়াতাড়ি আমার নাতিকে দেখে দিন।”
ওস্তাদ ওয়েই মাথা নেড়ে, দাসীর পিছু পিছু রোংশৌ হলের বিছানার পাশে গেলেন।
চেন শি ইয়ানের কপালে একটি বড় নীলচে গাঁট, সে আধো ঘুম-আধো জাগরণে শুয়ে ছিল, অথচ মন সম্পূর্ণ সজাগ, মাত্র সাত বছরের শিশু হয়েও, সে কৌশলে সেই দাসীকে ঠেকিয়ে দিল, যে তার বাবা-মায়ের মধ্যে বিভেদ ঘটাতে চাইছিল।
আগের লামে দাসী মিথ্যে বলেনি, আসলেই চেন শি ইয়ান নিজেই বিছানা থেকে পড়ে গিয়েছিল, সে যখন লামে তার বাবাকে প্রলুব্ধ করার কথা শুনল, সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গিয়ে চুপিচুপি ছিংহে ইউয়ানে বোনের কাছে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু ওঠার সময় পা মচকে পড়ে গেল, মাথা বিছানার ধারে ঠুকে গেল, লামে আর লুয়ে দেখে ভয় পেয়ে গেল, ঘরে এত শব্দ হল যে বৃদ্ধা মাদামের পাশে থাকা ছুনমেই ছুটে এলো।
মাথা ফেটে গেল, চেন শি ইয়ান যতই বুদ্ধিমান হোক, সে তো মাত্র সাত বছরের শিশু, মাথা ঘুরে কেঁদে উঠল, দ্রুত বৃদ্ধা মাদাম এসে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে অস্থির হয়ে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে ওস্তাদ ডাকতে পাঠালেন। চি মা হঠাৎ মনে পড়ল, পশ্চিম রাস্তার ওস্তাদ ওয়েই আজ রাতে নবম গিন্নিকে দেখতে এসেছেন, পুরোনো প্রভু তাকে বাড়িতে থাকতে বলেছেন, তাই শিয়ালিয়েনকে পাঠালেন।
লামে আর লুয়ে বারো নম্বর ছোট প্রভুর ঠিকমতো দেখাশোনা না করার কারণে সঙ্গে সঙ্গে ছড়ি খাওয়ার সাজা পেতে চলেছিল, তবে চি মা-র দত্তক নাতনি বলে কেবল লুয়েকে সাধারণ দাসী করে রাখা হল।
কিন্তু লামের ভাগ্য এত ভালো ছিল না, সে মারও খেল, গালেও চড় খেল, মন-শরীর দুই দিক থেকেই বিপর্যস্ত হল। চেন শি ইয়ান কান্না থামার পর, হেঁচকি দিয়ে যা শুনেছে সব খুলে বলল।
বৃদ্ধা মাদাম শুনে খুব রেগে গেলেন, মনে মনে দুই দাসীর প্রতি ঘৃণা জন্মাল, তারা竟 ছোট মনিবের সামনে এধরনের কথা বলতে সাহস পেল! চেন শুয়েয়াং ও মা শি আসার আগেই, রাতেই লামেকে বিক্রি করে দিতে আদেশ দিলেন।