একবিংশ অধ্যায়: বান জাওয়ি
দশই ফেব্রুয়ারি, বান জাওয়ি পরিবারে ফিরে আসেন আত্মীয়দের দেখতে। তার সঙ্গে ছিলেন একইভাবে ছি রাজপরিবার থেকে আগত রু বানই, বর্তমানে রাজপ্রাসাদের সর্বাধিক প্রিয় ভগিনী। বান জাওয়ির বাড়ি ফেরার আনুষ্ঠানিকতা ছিল অপূর্ব ও জাঁকজমকপূর্ণ।
ভোরের আলো ফোটার আগেই, ওয়েই ও ছি রাজপরিবারের সকলে পরিবারের বাহিরে অপেক্ষায় ছিলেন।辰 সময় appena পার হতেই, একটি মনোরম রথ উলং চাংজিয়ের রাস্তা ধরে এসে রাজপরিবারের বাইরে থামে।
পরপরই, রথ থেকে একজন তরুণ খাস চাকর লাফিয়ে নামে, রথের সামনে আধেক নত হয়ে বসে পড়ে। পর্দা উঠতেই, এক অপরূপ রূপসী রাজপোশাকে সজ্জিতা নারী দুই দাসী ও অন্তরঙ্গ চাকরের সহায়তায়, ধীরে খাস চাকরের পিঠে পা রাখেন, তারপর মাটিতে অবতরণ করেন।
“জাওয়ি মা, আপনাকে সশ্রদ্ধ নমস্কার ও দীর্ঘায়ু কামনা করি।”
রাজপরিবারের সবাই বান জাওয়িকে দেখে মাটিতে নত হয়ে অভিবাদন জানায়। বান জাওয়ি এক ঝলক তাকিয়ে দেখেন, কবে যাদের বৈধ কন্যার পরিচয়ে নিজেকে চেপে রাখা হতো, তারা আজ মাটিতে। ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তিনি কোমল স্বরে বলেন, “উঠুন সবাই, আমরা এক পরিবার, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
এই বলে তিনি যেন হেসে আবারও একবার ফাইভ মা জিয়াংশির দিকে নজর দেন, যার মুখে তখন চিন্তার ছাপ। এরপর রথের দিকে তাকিয়ে বলেন, “চতুর্থ দিদি কি বাড়ির কাছে এসে ভয় পেয়ে গেলেন? আরও দেরি করলে মা হয়তো কেঁদে ফেলবেন।”
রথের ভেতরে নিং রু’র বুক ধড়ফড় করতে থাকে, তিনি গোপনে মুষ্টি চেপে আবার ছেড়ে দেন, মুখে সঙ্গে সঙ্গেই কোমল হাসি ফুটিয়ে তুলেন। দাসী জি শুর সাহায্যে তিনি রথের কিনারে এসে দাঁড়ান। মাটি থেকে আধা মিটার ওপরে, ঝুঁকি দেখে নিং রু কপাল কুঁচকান।
বান জাওয়ি যেন বুঝতে পারেন তিনি কী ভাবছেন, মুখ ঢেকে হাসেন, “চতুর্থ দিদি, এবারে আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি। এই ছোট মাচাটি কেবল সম্রাট আমার জন্য দিয়েছেন। আমি হুকুম অমান্য করতে পারব না, অনুগ্রহ করে আপনাকেই লাফিয়ে নামতে হবে।”
এই কথা শুনে, উপস্থিত কয়েকজন মেয়ের প্রাণ কেঁপে ওঠে, যারা জানে নিং রুর গর্ভে সন্তান। জি শু আরও ভয় পেয়ে যায়; গর্ভের শিশুটি মাত্র দুই মাসের, এখনও ঠিকমতো স্থির হয়নি। এভাবে লাফ দিলে বিপদ অনিবার্য।
নিং রু মুখে কিছু না দেখিয়ে মনে মনে বান জাওয়ির প্রতি কঠিন ঘৃণা অনুভব করেন। নিজের প্রতি সব অপমান সহ্য করতে পারেন, কিন্তু গর্ভের রাজপুত্রকে আঘাত—তা কখনোই না।
তবু, সবই সন্তানের জন্য। নাহলে তিনি কেন সম্রাটের কাছে গোপন করতেন? নিং জিয়ের নিষ্ঠুরতা তিনি জানেন, তাই এবারে কিছুতেই জানাতে দেবেন না তিনি গর্ভবতী। চোখ বন্ধ করে আবার খোলেন, ঠাণ্ডা মাথায় বলেন, “জি সু, নিচে গিয়ে আমায় ধরো।”
জি সু কিছু বলতে গিয়ে থেমে যান, শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়েন।
নিং রু সবার চোখের সামনে লাফিয়ে রথ থেকে নামেন। গর্ভের সন্তানের নিরাপত্তার জন্য তিনি ভান করেন যেন লাফিয়ে নামার সময় গোড়ালি মচকে গেছে। এই দৃশ্য দেখে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। লি প্রবীণ মা সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসক আনতে বলেন।
নিং ইয়িংরা দেখেন নিং রুর মুখ পাণ্ডুর, চিন্তায় অস্থির। নিং চিন, সবার বড়, সুযোগ বুঝে বান জাওয়ির অগোচরে দাসী জি ইউ-কে নির্দেশ দেন, আগের পাঠানো চাকরটিকে ফিরিয়ে দিয়ে, সবসময় নিং রুর নাড়ি দেখেন এমন হে চিকিৎসককে ডেকে আনতে।
নিং রুকে দুই ভগিনির জন্য নির্দিষ্ট ঝিনহুয়া উদ্যানে নিয়ে যাওয়া হয়। জিয়াংশি ছাড়া সবাই লি প্রবীণ মার চিরায়ু হলে অপেক্ষা করেন। উদ্বিগ্ন মুখগুলো দেখে বান জাওয়ি মৃদু হাসেন, “আপনারা সবাই চতুর্থ দিদির জন্য চিন্তিত, আমারই দোষ। আপনাদের বোনের পা মচকে গেছে, আমি কীভাবে আপনাদের এখানে বসিয়ে রাখি? যান, ওদিকে গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিন।”
নিং চিনরা এই কথারই অপেক্ষায় ছিলেন, জানেন তার কথায় আন্তরিকতা নেই, কেবল ভদ্রতা। তারা বিনীতভাবে বিদায় নিয়ে বাইরে যান।
ঝিনহুয়া উদ্যানের চিওং ফাং কক্ষে, নিং রু পেটে হাত দিয়ে ঘাম ঝরান, জিয়াংশি জানতে পারেন তিনি গর্ভবতী, সাথে সাথে দিশেহারা হয়ে পড়েন।
ভাগ্য ভালো, সে সময় নিং চিন ও হে চিকিৎসকও উপস্থিত হন। হে চিকিৎসক জিয়াংশির মামাতো ভাই, সাধারণত নিং রুর নাড়ি দেখেন। তিনি বুঝতে পারেন গর্ভে ধাক্কা লেগেছে।
চিকিৎসক নাড়ি দেখার পর দুটি ওষুধের ফর্মুলা লেখেন। একটি গর্ভ রক্ষার জন্য, অন্যটি পা মচকানোর জন্য। কেউ যেন টের না পায়, ওষুধ রান্নার সময় নিং চিন ও নিং মিয়াও নিজ নিজ বিশ্বস্ত দাসীকে পাহারায় রাখেন।
গর্ভ রক্ষার ওষুধ খাওয়ার পর নিং রুর অবস্থা স্থিতিশীল হয়। ভগিনিরা কয়েকটি কথা বলে তাকে বিশ্রাম নিতে বলে।
জিয়াংশি চিওং ফাং কক্ষ থেকে ফিরে এসে দাসীকে পাঠিয়ে চেন পঞ্চম মহাশয়কে ডেকে আনেন। তিনি এলেই জিয়াংশি অশ্রুভরা রাগে ঝাঁপিয়ে পড়েন, “সব দোষ তোমার, যদি তুমি সেই দুশ্চরিত্রাকে ঘরে না আনতে, তাহলে ও আবার আমার দুর্ভাগা মেয়েকে কষ্ট দিত?”
চেন পঞ্চম মহাশয় মুখ গোমড়া করে স্ত্রীকে এড়িয়ে যান, চোখ রাঙিয়ে বলেন, “এখন দোষ আমার, তখন ফাংকে ঘরে আনতে তুমিও তো রাজি ছিলে! এখন এসব বলে কী লাভ?”
“তুমি মানছ না, তোমার সাথে সেই দুশ্চরিত্রার সম্পর্ক না থাকলে শাশুড়ি আমাকে বাধ্য করতেন কেন? চেন পঞ্চম, জানো, আমাদের রু মেয়ে গর্ভবতী, অথচ আজ সেই দুশ্চরিত্রা তাকে রথ থেকে লাফাতে বাধ্য করেছে, গর্ভে আঘাত লেগেছে!”
জিয়াংশি চিৎকার ও কান্নায় দ্বিধা করেন না, কিন্তু চেন পঞ্চম, যদিও অযোগ্য, বোকা নন। মেয়ে গর্ভবতী, গোপন রাখছে নিশ্চয়ই গুরুতর কারণ আছে। স্ত্রী যদি এভাবে চেঁচিয়ে যান, গোটা পরিবার জেনে যাবে।
এ কথা ভেবে, তিনি তাড়াতাড়ি জিয়াংশির মুখ চেপে ধরে নিচুস্বরে বলেন, “তুমি কি রু মেয়েকে রাজদ্রোহের দায়ে ফেলতে চাও?”
জিয়াংশি শুনে সাথে সাথে সাদা হয়ে চুপ করে যান।
“এখন কী হবে? যদি সেই দুশ্চরিত্রা জেনে যায়?” জিয়াংশি উদ্বেগে কাঁপেন।
চেন পঞ্চম ভ্রু কুঁচকে বলেন, “এই আঙিনায় তো সবাই তোমার বিশ্বাসী, চিন্তা কিসের?”
জিয়াংশি মুখ শক্ত করে বলেন, “দেয়ালেরও কান আছে, জানো না?”
“হুঁ, আজকের দিনটা এলো কেন, ফাংয়ের ব্যাপারে তুমি বাড়াবাড়ি করেছিলে, তাই বান জাওয়ি এতটা ঘৃণা করে রুকে।”
“তোমার কি হৃদয় নেই? ওই দুশ্চরিত্রা ফাং শাশুড়ির লোকেদের হাতে ধরা পড়েছিল, এতে আমার কী দোষ? আমি কেবল শাশুড়ির কথা শুনে ব্যবস্থা করেছি। তখন তুমি কি ছিলে না? এখন আমাকে দোষারোপ করো! বান জাওয়ির ঘৃণা থাকলে, তোমাকেও তো ঘৃণা করা উচিত।”
জিয়াংশি মুখে মুখে ঝগড়া করেন, একেক কথা বলতে বলতে চেন পঞ্চমের কপালে আঙুল ঠেকান। চেন পঞ্চম লজ্জায় মুখ গোমড়া করেন, রাগে তাকিয়ে হাতা ঝেড়ে উপপত্নীর ঘরে চলে যান।
জিয়াংশি স্বামীর নির্দয়তায় চোখ মুছে, অসুস্থ কন্যা আর হিংস্র শত্রুর কথা ভেবে আবার শক্ত হন।