পর্ব তেইশ: অজস্র মানুষের ভেতর, শত সহস্রবার খুঁজে ফিরেছি তাঁকে

নিংইংকে উৎফুল্ল বড় বোনদের ভিড়ে একেবারে পাশে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, ভাগ্য ভালো যে নিংওয়াং দুলাভাই পাঁচ নম্বর বোন নিংমেইকেও টেনে নিয়ে তাকে আলাদা করে দিয়েছিলেন, ফলে নিংইং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারল।
বড় বোনদের এমন উত্তেজনা দেখে, নিংইংও উৎসাহিত হয়ে গেল। সে নিংহানের ফুলের ঝুড়ি থেকে একগুচ্ছ তাজা ফুল নিয়ে আট নম্বর ভাই চেন শিরের দিকে ছুঁড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু হঠাৎ, নিংহান হাত নাড়াতে গিয়ে ফুল ঠিকভাবে ধরতে পারল না, ফুলের গুচ্ছটি সোজা নিচে, সেই অগ্রভাগের ছায়ার দিকে উড়ে গেল।
বিপদ, ভুল মানুষের দিকে ফুল ছুঁড়ে গেছে।
ফুলের গুচ্ছটি সোজাসুজি লু সাঙছিংয়ের মুখে পড়ল, সে হাত বাড়িয়ে ধরল, যেন বাতাসে এক মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। অদ্ভুতভাবে সে ফুলের দিকে তাকাল, শুধু একবারেই তার চোখে পড়ল এক উদ্বিগ্ন, সুন্দর ছোট্ট মুখ।
সে হেসে উঠল, ফুলের গুচ্ছটি নাকের কাছে নিয়ে হালকা করে শুঁকে নিল, তারপর সোজা সেই ফুলটা তার জামার কলারে গেঁথে দিল।
নিংইংয়ের মুখটা লাল হয়ে উঠল, মনে মনে কিছুটা রাগও হল; নামী-দামী, রুচিসম্পন্ন মানুষ বলা হয়, অথচ একেবারে নির্লজ্জ, বেহায়া লোক!
চু সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ তিন বিদ্বানদের শহর পরিক্রমার এই রীতি পূর্ববর্তী রাজবংশ থেকে চলে এসেছে; সেদিন অবিবাহিত মেয়েরা তাদের প্রতি ফুল ছুঁড়ে দিয়ে ভালোবাসা প্রকাশ করে। যদি সেই তিনজনের কেউ মেয়েটির ফুল গ্রহণ করে এবং কলারে গেঁথে দেয়, তাহলে দু’জনের মন এক হয়ে গেল বলে ধরে নেওয়া হয়। পরিক্রমা শেষে পুরুষটি বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠায়।
লু সাঙছিংয়ের এই আচরণটি পিছনের চেন শিরের চোখে পড়ল, সে চুপিচুপি অবাক হল; বরাবর শান্ত দশ নম্বর বোনের পছন্দ আসলে এমন ধরনের মানুষ!
দুই পাশে থাকা মেয়েরা দেখল, শ্রেষ্ঠ বিদ্বান ইতিমধ্যেই পছন্দের ফুল পেয়েছে। তারা নিংইংদের জানালার দিকে তাকাল, কিন্তু জানালাটি তখন শক্ত করে বন্ধ।
কেউ দেখতে পেল না কে শ্রেষ্ঠ বিদ্বানকে ফুল দিয়েছে, মেয়েরা আক্ষেপ করে, তারপর বাকী ফুলগুলো দ্বিতীয় ও তৃতীয় বিদ্বানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
শ্রেষ্ঠ বিদ্বান নেই, কিন্তু বাকী দুজনও কম নয়।
নিংইং বসে ছিল কক্ষের ভেতরে, নিংহানের বকুনি শুনছিল, মনে মনে বিরক্তি বাড়ছিল। কেন সে ফুল ছুঁড়তে গেল! সেই লোকের বিদ্রূপাত্মক চোখ মনে পড়তেই নিজেকে দু’বার চিমটি কাটতে ইচ্ছে করছিল।
নিংহান বকুনি চালিয়ে যাচ্ছিল, এমনকি শান্ত স্বভাবের নিংছিনও শুনতে পারছিল না, বলল, “আট নম্বর বোন, আর বলো না! দশ নম্বর বোন তো ইচ্ছাকৃতভাবে শ্রেষ্ঠ বিদ্বানকে ফুল ছুঁড়েনি, আজ আট নম্বর ভাইও কম ফুল পায়নি। তুমি যদি আরও বলতে থাকো, দশ নম্বর বোন তো লজ্জায় মাটির নিচে ঢুকে যাবে।”
“আমি তো বলছি না যে সে আট ভাইকে ফুল ছুঁড়েনি, কিন্তু ওই ফুলটা কারও উপর পড়ল না, বরং পড়ল সেই নির্লজ্জ, পশুসম হৃদয় লোকের উপর। দুই নম্বর বোন, তুমি দেখোনি, সে দশ নম্বর বোনের দিকে কেমন চোখে তাকিয়েছিল, যেন এক কুৎসিত ব্যাঙ রাজহাঁসকে দেখছে, শুধু লালা ঝরল না।”
“আট নম্বর বোন, সাবধানে বলো, এটা দশ নম্বর বোনের সুনামের ব্যাপার। ভাগ্য ভালো, শুধু আমরা কয়েকজন দেখেছি, ওই শ্রেষ্ঠ বিদ্বান তো স্থানীয় নয়, জানেও না আমরা কোন পরিবারের, তাই বাড়িতে প্রস্তাব পাঠাবে না।” নিংমেইও শান্তভাবে বলল।
বড় বোনদের কথা শুনে, নিংইংয়ের মন শান্ত হল। কিন্তু কেন জানি, যখন ভাবল সেই লোক বাড়িতে প্রস্তাব পাঠাবে না, তার মনে এক ধরনের শূন্যতা ও আফসোস জাগল।
শহর পরিক্রমা শেষে, সব পরিবারের নারীরা বাড়ি ফিরে গেল। নিংইংও ফিরে এল, মাথায় শুধু ঘুরছিল সেই লোকের বিদ্রূপাত্মক চোখ, আর সে যেভাবে ফুলটা কলারে গেঁথে দিয়েছিল, ভাবতে ভাবতে মন কেমন করছিল।
“মালিক, মালিক।” লানছাও ধীরে ডেকে উঠল।
নিংইং ভ্রু কুঁচকে, কি ভাবছিল কে জানে; লানছাও কয়েকবার ডেকে তবেই সে ফিরে এল।
“কি হয়েছে?”
“মালিক, ছোট বুয়া আর মামাতো ভাই এসেছে, বড় মা আপনাকে রংশৌ হলে যেতে বলেছেন।”
নিংইং একটু ভাবল, তারপর মনে পড়ল, আসলে দূর থেকে বিয়ে করে যাওয়া ছোট বুয়া ফিরে এসেছে।
চেন পরিবারের তিন নম্বর বুয়া চেন ইউফাং হলেন ওয়েই রাষ্ট্রের একমাত্র বুয়া, পনেরো বছর আগে বিয়ে করে ওয়েইহাইয়ে চলে গিয়েছিলেন, এত বছর পর কখনও ফেরেননি, এবার হঠাৎ কেন ফিরলেন?
নিংইং লানছাওকে দিয়ে পোশাক ঠিক করাল, তারপর রংশৌ হলে গেল।
ভেতরে ঢোকার আগেই কান্নার শব্দ পেল, ভালো করে শুনলে এক অপরিচিত নারীর কণ্ঠও পাওয়া গেল।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দাসী পর্দা সরিয়ে দিল, নিংইং ভেতরে ঢুকল, দেখল সেখানে কয়েকজন চাচি, বোন, ভাই সবাই আছে, লি বড় মা এক সুন্দরী, ত্রিশ বছর বয়সী নারীর গলা জড়িয়ে ধরে কাঁদছিলেন।
তার পাশে বসে ছিল দুই অপরিচিত কিশোর, দুজনের চেহারা মিল, বয়স চৌদ্দ বছর মত।
কান্না শেষ হলে, লি বড় মা ও সেই নারী চোখ মুছে নিল, তারপর দুই কিশোরকে সবার সাথে পরিচয় করালেন।
“এরা তিন নম্বর বুয়ার যমজ ছেলে, বাঁ দিকে বড় ছেলে, ডানে ছোট ছেলে। এবার তিন নম্বর বুয়া রাজধানীতে এসেছে, কিছুদিন বাড়িতে থাকবেন। বড় ছেলের বউ, তিনজনের থাকা-খাওয়া ঠিকঠাক করে দিও।”
উত্তরাধিকারিণী তানশি মাথা নিচু করে হাসলেন, বললেন, “বড় মা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঠিকঠাক ব্যবস্থা করব, তিন নম্বর বুয়াকে কোন কষ্ট হবে না।”
বড় মা এতে সন্তুষ্ট হলেন, চেন ইউফাং ছোটদের উপহার দিলেন, তারপর বড় মা সবাইকে চলে যেতে বললেন। সবাই জানত, মা-মেয়ে এতদিন পর দেখা, নিশ্চয় কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে, তাই সবাই রংশৌ হল ছেড়ে দিল।
নিংইংও সবার সাথে বেরিয়ে যাচ্ছিল, দরজার কাছে আসতেই বড় মা ডাকলেন, “ইং বোন, তোমার দুই মামাতো ভাই নতুন এসেছে, বাড়ির পরিবেশ জানে না। তুমি ওদের নিয়ে ঘুরিয়ে দেখাও।”
নিংইং চাইল না, কিন্তু বড় মায়ের ইচ্ছা ভঙ্গ করতে পারল না, তাই দুই মামাতো ভাইকে নিয়ে বাড়ির বিভিন্ন জায়গায় ঘুরতে লাগল।
মজার ব্যাপার, যমজ হলেও দুই ভাইয়ের স্বভাব একেবারে ভিন্ন; বড় ভাই জিন ইউয়ান গম্ভীর, শান্ত, হাসে না, কথা কম; ছোট ভাই জিন ছিয়ান বিদ্রোহী, উচ্ছৃঙ্খল।
রংশৌ হল থেকে বেরিয়ে, জিন ছিয়ান নিংইংয়ের সামনে এসে হাসতে হাসতে বলল, “ইং বোন, তুমি খুব সুন্দর, ওই বাও ইউয়ে প্যাভিলিয়নের শুইয়ের চেয়েও সুন্দর।”
জিন ছিয়ানের কথা আসলে প্রশংসা, কিন্তু তুলনা ভুল, নিংইং শুনে নিজেকে এক পতিতা নারীর সাথে তুলনা করা দেখে রাগে চোখ লাল হয়ে গেল।
জিন ইউয়ান ভাইয়ের অশালীনতা দেখে মুখ কালো করে ধমক দিল, “তুমি আবার এমন কথা বললে, বাবার শাস্তি পাবে।”
তারপর নিংইংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে বলল, “মাফ করবেন ইং বোন, ভাই বিভ্রান্ত, সে খারাপ কিছু বলতে চায়নি, আশা করি মন খারাপ করবেন না।”
নিংইং মনে মনে ঠান্ডা হেসে, জিন ছিয়ানের দিকে একবার কড়া তাকিয়ে, জিন ইউয়ানকে বলল, “বড় ভাই, আপনি সত্যিই মনে করেন ছোট ভাই বিভ্রান্ত? আমার মনে হয় তেমন নয়। আজ বিনা কারণে আমাকে অপমান করল, ছোট বুয়ার মুখরক্ষায় ছেড়ে দিলাম, যদি পরের বার এমন হয়, তখন আমি কিন্তু বড় বাবার কাছে অভিযোগ করব।”
জিন ইউয়ান বারবার মাথা নাড়ল, জিন ছিয়ান বুঝল, এই শান্ত সুন্দর বোন মোটেও সহজ নয়। তার মনে জাগা আবেগও ম্লান হয়ে গেল।
“বোন, কিছু মনে কোরো না, আমি ক্ষমা চাইলাম।” বলেই নিংইংকে নমস্কার করল।
নিংইং ওর এই আচরণ দেখে আর কিছু বলল না, তবে এত ঝামেলার পর আর কারও সাথে ঘুরে বেড়ানোর মন নেই। তিনজন একটু ঘুরে ফিরে আবার রংশৌ হলে ফিরে গেল।