অষ্টাদশ অধ্যায়: অস্পষ্ট সম্পর্ক

নিং ইয়িং নির্জন এক স্থানে গিয়ে দাসীদের বিদায় দিলেন এবং একা সামনে হাঁটতে লাগলেন। শুয়ানচাও ও লানচাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে আসতে চাইলেও, নিং ইয়িংয়ের দৃঢ় দৃষ্টি তাদের থামিয়ে দিল।
“শুনেছি, হুইয়ুয়ান ভিক্ষু আজ মন্দিরে ফিরেছেন। তিনি অত্যন্ত নিরিবিলি পরিবেশ পছন্দ করেন। আমি ভাবলাম, যদি হঠাৎ তাঁর সঙ্গে দেখা হয়, সেটাও এক ধরনের ভাগ্য হবে। তাই, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।”
লানচাও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, শুয়ানচাও তাড়াতাড়ি সম্মতি জানালো। তাই দুই দাসীর চাহনির মধ্যে নিং ইয়িং-এর সরু ছায়া করিডোর ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি হাঁটতে হাঁটতে এক পুরনো ধ্যানে ঘরের সামনে এসে পড়লেন। দরজার লাল রং উঠে গেছে, সামনের স্তম্ভে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল। দেখেই বোঝা যায়, এই ধ্যানে ঘরটি বহু পুরোনো এবং কারও যত্নের অভাবে দুর্বল ও জরাজীর্ণ।
ধ্যানে ঘরের বাইরে, দুই পাশে বড় বড় বেগুনি লতানো গাছ লাগানো। ডালপালা সাপের মতো প্যাঁচানো, ফুলের মালা ঝুলে আছে পাতার মাঝে, সরু লম্বা শুঁটি হাওয়ায় দোল খাচ্ছে, নানা রঙের প্রজাপতি উড়ছে চারপাশে।
নিং ইয়িং মৃদু হাসলেন। বসন্তের শেষে, গ্রীষ্মের শুরু, তখনই বেগুনি লতার সৌন্দর্য ফোটে। ধূসর-বাদামি ডালপালা সাপের মতো জট পাকিয়ে যায়, তাই তো চিত্রশিল্পীরা যুগে যুগে একে ছবি আঁকার জন্য বেছে নিয়েছেন।
এসময় স্নিগ্ধ হাওয়া বয়, বেগুনি ফুলের গন্ধে বাতাস ভরে যায়। নিং ইয়িং দু'পা এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, বড় বড় ফুলের থোকা ঝুলে আছে, বেগুনি রঙে নীল মেশানো, যেন মেঘের আভা।
“বর্ণিল প্রজাপতি ডানা মেলে নাচে, মানুষ আর ফুল একত্রে, যেন মানুষই ফুলের চেয়ে সুন্দর।”
দূরে, দেয়ালের ওপর এক অপূর্ব পোশাক পরা যুবক আপন মনে বলল। সে অপলকে দেখল, সুন্দরী মেয়েটি মাথা নিচু করে পেছন ফিরল, তার দেহযষ্টি অপূর্ব, কোমর এতই সরু যেন মুঠোয় ধরা যায়।
“রাজ্যপালের ছেলে, আপনার রুচি সত্যিই প্রশংসনীয়, আমি মুগ্ধ,” পাশের এক যুবক বিস্ময়ে বলল।
“সরে যাও, আমার মনোযোগ নষ্ট কোরো না।” হয়তো বিরক্ত হয়ে যুবকটি ভ্রু কুঁচকে, পাশের জনকে ঠেলে দেয়াল থেকে ফেলে দিল।
নিচে সঙ্গে সঙ্গে কান্নার আওয়াজ উঠল। যুবকটি চমকে গিয়ে নিচে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, আওয়াজ ধীরে ধীরে কমে এলে সামনের দিকে মন দিল।
“চেন পরিবারের দশম মেয়ে।”
নিং ইয়িং তখনও ফুল দেখছিলেন, হঠাৎ পেছনে এক অপরিচিত পুরুষ কণ্ঠে চমকে তাকালেন। দেখলেন, কখন যে এখানে একজন পুরুষ এসে দাঁড়িয়েছে, তিনি জানেন না।

তিনি অভিজাত পরিবারের মেয়ে হিসেবে জানতেন, একা নারী ও পুরুষ নির্জনে দেখা গেলে বদনাম হবেই।
সতর্কভাবে দুই পা পিছিয়ে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে সামনে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, আবার কি লিয়াওয়াং বা যুবরাজের কোনো চক্রান্ত?
নিং ইয়িংয়ের এই সতর্কতায় পুরুষটির মনে সামান্য হতাশা জাগল, সে বলল, “দশম মেয়ে কি আমাকে ভুলে গেছেন? আমাদের একবার দেখা হয়েছিল।”
নিং ইয়িং আরও বেশি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, দেখলেন লোকটি এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “এত সাহস কোথা থেকে পেলে? আমি সাধারণত বাড়ির বাইরে যাই না, তোমার সঙ্গে আমার কখনো দেখা হয়নি। নিশ্চয়ই তোমাকে যে পাঠিয়েছে, সে ভালো করে খবর রাখে না। আমার দাদা বর্তমান সময়ের বিখ্যাত ওয়েই রাজ্যের অভিজাত, নিশ্চয়ই তুমি শুনেছো। কেউ আসার আগে পালিয়ে যাও, না হলে আমার দাসীরা বাইরে আছে, তখন পালানোরও উপায় থাকবে না।”
এ কথা বলার সময়, নিং ইয়িং মুখে শান্ত থাকলেও মনে ভীষণ আতঙ্কিত। এই নির্জন স্থানে যদি পুরুষটি কিছু করে ফেলে, তাঁর পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
তাই আপাতত নিজের পক্ষে সুবিধাজনক নয় দেখে, ওয়েই রাজপরিবারের নামেই হুমকি দিলেন।
কিন্তু সে পুরুষ এতে ভয় না পেয়ে এক পা এগিয়ে এল এবং হাসল।
“চেন পরিবারের নিং ইয়িং, বয়স মাত্র তেরো, পিতা ওয়েই রাজ্যের তৃতীয় পুত্র, মাতার পরিচয় হোংলু মন্দিরের প্রধানের কন্যা মা পরিবার, ছোট ভাইয়ের নাম শি ইয়ান, তার বয়স বারো। চৈত্র মাসের পনেরো তারিখে প্রথম ঋতুস্রাব হয়েছে, সঙ্গে লানচাও ও শুয়ানচাও দুই দাসী সবসময় থাকে।”
চলচ্চ্ছন্ন স্বরে বলা কথাগুলো কানে ঢুকতেই নিং ইয়িং হঠাৎ মাথা তুলে চমকে তাকালেন, মুখে আতঙ্ক ও লজ্জা একসঙ্গে ফুটে উঠল। এত ব্যক্তিগত বিষয়, কেউ জানলে ভয় পাবেই।
“তুমি কে?” নিং ইয়িংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল, চোখ স্থির পুরুষটির দিকে।
সে সান্ত্বনাস্বরূপ হাসি দিয়ে বলল, “ভয় পেও না, আমি শুধু তোমাকে পছন্দ করি, অন্য কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
নিং ইয়িং আবারও পিছিয়ে গেলেন, রাগে বললেন, “তোমার প্রভুকে গিয়ে বলো, চেন পরিবার শুধু সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত, আমার মানসম্মান নষ্ট হলেও, আমার বাবা ও দাদা কখনো কারও পক্ষ নেবেন না।”
পুরুষটি এবার ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শপথ করে বলতে পারি, এখানে তোমার সঙ্গে আমার এই দেখা কাকতালীয়, কেউ আমাকে পাঠায়নি। আগে বলেছিলাম একবার তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেটাও সত্যি। চৈত্রের ছয় তারিখ, তিন শ্রেণির কৃতীর ছাত্রদের ঘোড়ায় চড়ে শহর প্রদক্ষিণের ঘটনা মনে পড়ে?”

চৈত্রের ছয় তারিখে নতুন কৃতী ছাত্রদের শহর প্রদক্ষিণের কথা শুনে নিং ইয়িংয়ের মনে পড়ল, তিনি সামনের পুরুষটির দিকে ভালো করে তাকিয়ে বুঝলেন, এ তো সেই অপমানজনক দিনে দেখা দেওয়া দুষ্ট কৃতী ছাত্র।
সেদিনের পর, নিং হান তাঁকে অনেক বকাঝকা করেছিলেন, ওই যুবকের অসভ্য আচরণে তিনি সত্যিই কয়েক দিন রাগে ছিলেন। তবে পরে ধীরে ধীরে ভুলে যান। এখন আবার সেই কথা উঠতেই, তাঁর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তাহলে আপনি সে কৃতী ছাত্রই হন, দেখা ও খ্যাতি এক নয়, আজ নিং ইয়িং সত্যিই আপনার ভিন্ন ধাঁচের ব্যক্তিত্ব দেখলেন।”
পুরুষটি, অর্থাৎ নতুন কৃতী ছাত্র লু ছাং ছিং, নিং ইয়িংয়ের কটাক্ষ বুঝতে পারলেও পাত্তা দিল না। ঠোঁটে হাসি টেনে হঠাৎ তাঁর কানের কাছে ঝুঁকে বলল, “ইয়িং ইয়িং, আমি তোমাকে অনেক বছর ধরে ভালোবাসি।”
তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাস কানের পাশে লেগে, নিং ইয়িং মনে করলেন যেন মস্তিষ্কে কিছু ভেঙে পড়ল। গলা, গাল—সব লাল হয়ে উঠল।
দুজনের মাঝখানে এক রকম ঘনিষ্ঠ পরিবেশ সৃষ্টি হল। নিং ইয়িং হঠাৎ ধাক্কা দিয়ে লু ছাং ছিংকে দু'পা দূরে সরিয়ে দিলেন।
নিং ইয়িংয়ের মন খুব অস্থির, মনে হল হৃদয় বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। তিনি বুকে হাত চেপে অপরাধীকে কড়া দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দ্রুত পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
“হা হা।”
লু ছাং ছিং ভ্রু উঁচিয়ে হাসলেন, তাঁর চলে যাওয়া চেয়ে দেখলেন, তারপর কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে মৃদু শ্বাস নিয়ে মনে মনে তাঁর মুগ্ধকর গন্ধ টের পেলেন।
যখন সেই সরু ছায়া অদৃশ্য হল, তখন তিনি ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ধ্যানে ঘরে প্রবেশ করলেন। ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠে “বুদ্ধম শরণং গচ্ছামি” ধ্বনি শোনা গেল।
বাইরে, দেয়ালের ওপর, আগের সেই যুবক মুষ্টি শক্ত করে, মুখে প্রবল রাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে পুরো সময় দেয়ালে শুয়ে দুইজনের সবকিছু দেখেছে, তাদের ঘনিষ্ঠতা টের পেয়েছে।
“লু ছাং ছিং, অপেক্ষা করো। আমার ভালোবাসার মেয়েকে বিরক্ত করলে তার ফল ভোগ করতে হবে…” যুবকটি ধ্যানে ঘরের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।