অধ্যায় ষোলো: বিদায়
“মহাশয়, চেন দশম কন্যা অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন।”
ওয়াং জ়িচান আধো ঘুম-আধো জাগরণে বিছানায় শুয়ে ছিলেন, হঠাৎ ছিংফেং এসে খবর দিলে তিনি তৎক্ষণাৎ বিছানা থেকে উঠে, কাঁধে চাদর চাপিয়ে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন।
ছিংফেং পাঁচ-ছয় বছর ধরে তার প্রভুর সঙ্গে আছে, রাজকুমারী ও জামাতা ছাড়া, এই প্রথম সে দেখল প্রভু কারও প্রতি এতটা মনোযোগী, অথচ এই মেয়েটিই কিছুদিন আগে তার প্রভুকে বিদ্রূপ করেছিল।
তবুও, একজন দাস হিসেবে প্রভুর আদেশই মুখ্য। তার প্রভু বলেছিলেন, চেন দশম কন্যার প্রতিটি কাজের খবর যেন তাকে জানানো হয়। সুতরাং সে যখন শুনল মেয়েটি অজ্ঞান, সঙ্গে সঙ্গেই এসে প্রভুকে জানাল।
ওয়াং জ়িচান যখন দ্রুত ছেনফাং রাজকুমারীর ইংছুয়েন মহলে পৌঁছালেন, নিং ইয়িং ইতিমধ্যে জ্যোত্স্নার আলোয় বেগুনি ফিরোজার সাহায্যে পাশের কক্ষে গেছেন। তখন রাত শেষের দিকে, ছেনফাং রাজকুমারী আগেই বিশ্রামে চলে গেছেন, বেগুনি ফিরোজা প্রভু-গিন্নিকে বিরক্ত করার সাহস পেল না। রাজ্যপালের আগমন দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ কেন, এখনও চিকিৎসক ডাকোনি?”
ওয়াং জ়িচান ভ্রূকুটি করে, কিংবদন্তি নীল ফিরোজার দিকে তাকিয়ে নীচু স্বরে ধমকালেন।
নীল ফিরোজা ভয়ে অমনে বেরিয়ে গেল।
কক্ষের লোকজনের সামনে তোয়াক্কা না করে, ওয়াং জ়িচান নিচু হয়ে নিদ্রিত মেয়েটির গালের ছড়িয়ে থাকা চুল গুছিয়ে দিলেন। তার ফ্যাকাসে মুখ ও ফাটা ঠোঁট দেখে তিনি আবারও কপাল কুঁচকালেন।
“ছিংফেং, গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি নিজে তাকে ওয়েই রাজকুমার বাড়ি পৌঁছে দেব।”
ছিংফেং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, চিকিৎসক তো এখনও আসেননি।”
ওয়াং জ়িচান তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েই রাজকুমার বাড়িতে কি এখন চিকিৎসকের অভাব আছে? বাজে কথা বলো না, গাড়ি প্রস্তুত করো।”
ছিংফেং বাধ্য হয়ে সম্মতি দিল।
এ সময় বেগুনি ফিরোজা রাজকুমারীর কথা মনে করে দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “রাজ্যপাল মহাশয়, রাজকুমারীর...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং জ়িচান অ impatience ভরে বাধা দিয়ে বললেন, “মা-র কাছে আমি কাল নিজে গিয়ে বলব, এখন সরে যাও, এখানে আমার চোখের সামনে থেকো না।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি।” বেগুনি ফিরোজা রাজ্যপালের আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না, নিয়ম মতো বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ছিংফেং এসে জানাল, পালকি প্রস্তুত। ওয়াং জ়িচান আদেশ দিলেন, বেগুনি ফিরোজা ও আরেকটি দাসীকে নিং ইয়িং-কে পালকিতে তুলতে। একটু ভেবে, নিজেও পালকিতে উঠতে গেলেন।
“মহাশয়, এভাবে কি ঠিক? চেন দশম কন্যা যদিও ছোট, তবুও তিনি একজন সম্ভ্রান্ত কন্যা। যদি কেউ দেখে আপনার সঙ্গে এক পালকিতে, তার মান-সম্মান চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে।”
বেগুনি ফিরোজা ছেনফাং রাজকুমারীর প্রধান দাসী, জানে রাজকুমারী চেন শুয়ে ইয়াং-কে বিয়ে করার পর, এই চেন দশম কন্যা রাজকুমারীর সৎ কন্যা হলেও, রাজ্যপালের সাথে কেবল নামেই ভাই-বোন। যদি কেউ ভুল বুঝে গুজব ছড়ায়, রাজকুমারী ও ওয়েই রাজকুমার বাড়ির মান নষ্ট হবে। তখন রাজকুমারী আর রাজকুমার যদি দোষ খোঁজেন, দাস-দাসী হিসেবে তাদের বিপদ।
ওয়াং জ়িচান এক পা বাড়িয়েই, এ কথা শুনে মনে মনে বিরক্ত হলেন, তবু ফিরে এলেন। বেগুনি ফিরোজার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আজ আর যাচ্ছি না, তুমি ছিংফেং-কে নিয়ে চেন দশম কন্যাকে পৌঁছে দাও।”
বেগুনি ফিরোজা তৎক্ষণাৎ আদেশ মানল। ওয়াং জ়িচান রাজকুমারীর বাড়িতে ঢুকে পড়ার পর, পালকিও রওনা দিল।
নিং ইয়িং-কে যখন ওয়েই রাজকুমার বাড়ি ফেরত আনা হল, তখন বাড়ি জুড়ে হইচই। সবাই যখন চারিদিকে খুঁজেও মেয়েটির সন্ধান পেল না, রাজকুমার আদেশ দিলেন, আর খুঁজতে হবে না। এখন বুঝতে পারল কেন তিনি এমন আদেশ দিয়েছিলেন।
সেই দিনে ওয়েই রাজকুমার বাড়িতে অনেক ঘটনা ঘটে গেল। সবাই দিশেহারা। নিং ইয়িং ফিরে এলে, রাজকুমার নিজে চিকিৎসক ডেকে এনে তার নাড়ি দেখালেন।
চিকিৎসকের মতে, মেয়েটি অতিরিক্ত চিন্তায় ও শীতলতায় শরীর দুর্বল, জ্ঞান ফিরলে বেশ কিছুদিন অসুস্থই থাকবে। ওয়েই রাজকুমার চিকিৎসকের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
তার চার ছেলের মধ্যে চেন শুয়ে ইয়াং-ই ছিল সবচেয়ে প্রতিভাধর, অল্প বয়সেই কৃতিত্ব অর্জন করেছে, পুরনো খ্যাতির ওপর নির্ভর না করেও রাজধানীর প্রশাসক হয়েছে। কে জানত ভাগ্য এমন নিষ্ঠুর, রাজআজ্ঞা আসার পর এক সঙ্গে চারজনের মধ্যে তিনজনই অসুস্থ, কেবল সাত বছরের শিশুটি সুস্থ।
আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ওয়েই রাজকুমার ধীরে ধীরে ঘর ছাড়লেন। তার পিঠ দেখলে মনে হয়, বার্ধক্যের ছায়া পড়েছে।
এক রাত কেটে ভোরের আলো ফুটতে, শরৎশিশির প্রাঙ্গণে বহু মানুষ জড়ো হয়েছে।
মা-শি বিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে, তান-শি তার জন্য রাজকুমারীর রাজকীয় পোশাক পরিয়ে দিচ্ছে। আজকের পর তিনি আর চেন পরিবারের নারী নন, বরং রাজআজ্ঞায় অভিষিক্ত জিং-সি প্রবীণ রাজকুমারী, বাকি জীবন কাটবে প্রার্থনায়, দেব-দেবীর সান্নিধ্যে।
আধা ঘণ্টা পর, এক বৃদ্ধা এসে জানাল, প্রাসাদের পালকি বাড়ির বাইরে এসে পৌঁছেছে।
এবার মা-শির মুখে প্রথম আবেগের ছাপ ফুটল। তিনি উঠে তান-শির উদ্দেশে মাথা ঝুঁকিয়ে কাঁদো কাঁদো স্বরে বললেন, “বড় জা, এ যাত্রায় কবে দেখা হবে জানি না, কেবল চাই তুমি ভাতৃত্বের খাতিরে আমার ইয়িং ও ইয়ান ভাই-বোনের প্রতি বিশেষ নজর রাখো।”
তান-শি চোখের কোণে আঁচল ছোঁয়ালেন, বললেন, “ছোট জা, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, ইয়িং আর ইয়ান ভাই-বোনকে আমি ও উত্তরাধিকারী যথাসাধ্য দেখব।”
তান-শির প্রতিশ্রুতি পেয়ে মা-শি গভীর শ্বাস নিলেন, অভ্যন্তরীণ পরিচারিকার হাত ধরে ধাপে ধাপে অজানা অন্ধকারের পথে এগোলেন।
“মা!”
পেছন থেকে কান্নাভেজা ডাকে মা-শির শরীর কেঁপে গেল, ফিরে তাকাতেই দেখলেন, নিং ইয়িং ও চেন শি ইয়ান ফোলা চোখে দাঁড়িয়ে। তখন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।
“মা, দয়া করে যাবেন না, মা, ইয়ান আপনাকে যেতে দিতে চায় না।” চেন শি ইয়ান বোনের হাত ছাড়িয়ে মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মা-ছেলে কাঁদতে কাঁদতে চারপাশের সবাইকে কাঁদিয়ে তুলল। নিং ইয়িং এগিয়ে গিয়ে ভাইকে উঠিয়ে, চোখ মুছে নীচু গলায় বলল, “মা, শরীরের যত্ন রাখবেন। একদিন আমি আর ভাই নিজে এসে আপনাকে ঘরে ফেরত নিয়ে যাব।”
মা-শির বুকের ভেতর কষ্ট হলেও, মেয়ের মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, “ইয়িং, আমি চলে গেলে তুমি আর তোমার ভাই খেয়াল রেখো। আমি দেবতার সামনে প্রতিদিন প্রার্থনা করব, আমার ইয়িং আর ইয়ান যেন সারা জীবন সুখী থাকে।”
বলেই, ছেলে-মেয়ের পেছনে তাকালেন, মুখে আশার ছায়া, আবারও কিছুটা হতাশা।
নিং ইয়িং জানত, তিনি বাবার জন্য তাকিয়ে আছেন, তবু বাবার অচেতন থাকার খবর জানাতে পারল না।
“রাজকুমারী, এবার চলার সময়।” এ সময় এক ভৃত্য এগিয়ে স্মরণ করাল।
শেষমেশ, মা-শি রাজকীয় পরিচারিকা আর ভৃত্যদের ভর করে, চোখের জলে ছেলে-মেয়েকে ও ওয়েই রাজকুমার বাড়ির সবাইকে বিদায় দিলেন।
অর্ধমাস পর, রাজা-র বোন ছেনফাং রাজকুমারী রাজধানীর প্রশাসক চেন শুয়ে ইয়াং-কে বিয়ে করলেন। চু শাও সম্রাট নিজে উপস্থিত থেকে বিয়ের মন্ত্র পাঠালেন। কে জানত, রাজকুমারীর পালকি বাড়িতে পৌঁছালে বর চেন শুয়ে ইয়াং তখনও অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী। সম্রাট চু শাও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বরকে শাস্তি দিতে উদ্যত হলেন। রাজকুমারী স্বামীর হয়ে আবেদন করলে সম্রাটের রাগ কমল।
কিন্তু চেন শুয়ে ইয়াং-এর এই অসুস্থতা দীর্ঘ ছয় মাস চলল। রাজকুমারী বিয়ে করে বাড়িতে আসার পর, না বিয়ের অনুষ্ঠান, না দাম্পত্য শুরু—যদিও তিনি রাজকন্যা, তবুও তিনি ঠিক গৃহকর্ত্রী হয়ে উঠতে পারলেন না। এ থেকে বাড়িতে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়ল।
রাজকুমারী এসব শুনে ক্ষুব্ধ হয়ে কয়েকজন গুজব ছড়ানো বৃদ্ধা দাসীকে শাস্তি দিলেন, যাতে অন্যরা সাবধান হয়। এরপরেই ধীরে ধীরে রাজকুমারীর বাড়ির মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হল।