বিশ অধ্যায় পরিবার দর্শন
ফাল্গুন মাসের নবম দিন, তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত বসন্ত পরীক্ষার পর্দা appena উঠেছে, কিন্তু রাজপ্রাসাদ থেকে একদল লোক এসে ঘোষণা করল, কুমারী বান্শৌঈর রাজকীয় আদেশে পিতৃগৃহে ফিরে স্বজনদের দর্শন করতে যাচ্ছেন। এই সংবাদ পাওয়ার পর, ওয়েই ও চি দুই নওয়াববাড়িতে প্রস্তুতি শুরু হলো সম্মানীয় কুমারীর স্বাগত জানাতে।
যখন এই খবর নিং ইয়িংয়ের কাছে পৌঁছাল, সে তখন নিং হানের সঙ্গে অবসরে গল্প করছিল। বান্শৌঈর স্বজন দর্শনে ফিরে আসার কথা শুনে, নিং হান ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুঁ, সে তো বেশ ভাগ্যবান, মাত্র তিন বছরেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সম্মানীয় শৌঈর উপাধি পেয়েছে। অথচ আমাদের চতুর্থ আর পঞ্চম দিদি কতটা দুর্ভাগা! চতুর্থ দিদি আজও কেবল চতুর্থ শ্রেণির বান্ঈর পদে আছে, কোনো উপাধিও নেই; আর পঞ্চম দিদি তো রাজাকে দেখার সুযোগই পেল না, বরং তাকে বিয়ে দিতে হলো সেই অদ্ভুত একচোখা রাজপুত্রের সঙ্গে, যার স্ত্রী আর সন্তান কেউই টিকতে পারে না। বান্শৌঈর ফিরে এলে, পশ্চিম উদ্যানের ওরা তো যেন আকাশে উড়ে বেড়াবে।”
ওয়েই ও চি দুই নওয়াববাড়িতে প্রকৃত আর অবৈধ কন্যাদের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন, এদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল যেন আগুন আর পানি। বান্শৌঈর নিং জে’র চতুর্থ দিদি নিং রুর চেয়ে অনেক বেশি চতুর ও কৌশলী; রাজপ্রাসাদে প্রবেশের শুরুতেই সে চক্রান্তের শিকার হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত গভীর রাজপ্রাসাদের জটিলতা তাকে আরও শক্তিশালী করেছে, নিং রু আর আগের মতো সরল নেই।
নিং ইয়িং নিং হানের হাত চেপে ধরে মাথা নাড়ল, “আট দিদি, সাবধানে কথা বলো। আজ সে সম্মানীয় শৌঈর, রাজপুত্রের প্রিয়তমা; চতুর্থ দিদি তো এখনও কেবল বান্ঈর, পশ্চিম উদ্যানের ওরা আমাদের সঙ্গে বরাবরই বিরোধী, এই কথা কেউ শুনে ফেললে শুধু আমরা নয়, চতুর্থ দিদিও বিপদে পড়বে।”
নিং হান গভীরভাবে শ্বাস নিল, অনেক কষ্টে নিজের হতাশাকে চেপে রাখল। ঠিক তখনই এক দাসী এসে জানাল, ইতিমধ্যে বিয়ে হয়ে যাওয়া দ্বিতীয়, তৃতীয় আর পঞ্চম কন্যা বাড়িতে ফিরে এসেছে, এখন তারা লি বৃদ্ধা মহিলার কাছে আছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই পূর্ব উদ্যানে আসবে।
এই খবর শুনে, নিং হানের মন খানিকটা হালকা হলো।
“কী ভালো! অনেকদিন দিদিদের দেখি না,” তার আনন্দ চোখে মুখে ফুটে উঠল।
নিং ইয়িংও হালকা হাসল; সত্যিই, অনেকদিন দিদিদের দেখা হয়নি। তবে বান্শৌঈর স্বজন দর্শনে ফিরছেন বলে বিবাহিত কন্যারাও বাড়িতে ফিরেছে, তাহলে কি চতুর্থ দিদিও ফিরবে?
নিং ইয়িংয়ের অনুমান ঠিক ছিল। এবার বান্শৌঈর স্বজন দর্শনে ফিরছেন, বান্ঈর নিং রুর সাধারণত যোগ দেওয়ার সুযোগ নেই; কিন্তু বান্শৌঈর নিজের বড় বোনের সামনে রাজস্নেহ দেখাতে চেয়েছিলেন, তাই রাজা চু শৌকে বিশেষভাবে অনুরোধ করে নিং রুকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছিলেন।
দ্বিতীয় কন্যা নিং চিন, তৃতীয় কন্যা নিং মিয়াও—তাদের স্বামীরা রাজকীয় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই রাজপ্রাসাদের খবর আগেভাগেই বাড়িতে পৌঁছেছিল। পঞ্চম কন্যা নিং মে, যদিও তার স্বামী একচোখা, স্ত্রী-সন্তান কেড়ে নেয়, তবু তিনি রাজপুত্র, তাই খবরের চলাচল জোরালো।
তিন বোন একসঙ্গে পিতৃগৃহে ফিরে এসেছিল, উদ্দেশ্য তিন বছর রাজপ্রাসাদে থাকা নিং রুর সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলা। পূর্ব উদ্যানে, যেখানে তারা বিয়ের আগে থাকত, তিন বোন দূর থেকে নিং হান আর নিং ইয়িংকে অপেক্ষা করতে দেখল।
অনেকদিন পরে, তারা একে অপরের সঙ্গে আন্তরিকভাবে কথা বলল। যখন দাসী চা ও খাবার দিয়ে চলে গেল, নিং ইয়িং বলল, “দিদিরা আজ একসঙ্গে বাড়িতে ফিরেছ, কি কোনো বিশেষ খবর পেয়েছ?”
নিং চিনের মুখে প্রশংসার ছায়া দেখা দিল, মাথা নাড়ল, “দশ বোনটা সত্যিই বুদ্ধিমতী। ঠিকই ধরেছ, আমরা জানতে পেরেছি বান্ঈর নিং রু আগামীকাল বান্শৌঈরের সঙ্গে বাড়িতে ফিরবে, তাই তাড়াতাড়ি চলে এসেছি।”
এই দুই সন্তানের মা, নিং চিনের মুখে হাসি থাকলেও, নিং ইয়িং স্পষ্ট দেখতে পেল, বান্শৌঈর নাম উচ্চারণের সময় তার চোখে এক গভীর শীতলতা।
হ্যাঁ, নিং চিন ছিল চতুর্থ চাচার প্রকৃত কন্যা, একমাত্র ভাই ছিল; অথচ বান্শৌঈরের এক কথায় ‘আইনের শাসন’ বলে রাজা চু শৌ তার ভাইকে শাস্তি দিয়েছিল, শেষে তাকে রাজকীয় সমাধি পাহারার দায়িত্বে পাঠানো হয়েছিল।
নিং ইয়িং ভাবল, এই ঘটনাটি বান্শৌঈর একটু বেশি বাড়িয়ে দিয়েছিল। সাত ভাই তো শুধু সহকর্মীদের সঙ্গে মদ্যপ অবস্থায় একটু গোলমাল করেছিল, পরে ক্ষমাও চেয়েছিল। তবু বান্শৌঈর ছাড়েনি।
একই শিকড়ে জন্ম, অথচ এত কঠোর শাস্তি! রাজা চু শৌ বরং তার ‘ন্যায়বোধ’ দেখে সাত ভাইকে অন্যায়ের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করল।
“দ্বিতীয় দিদি, তুমি জানো না, আমরা যখন তোমাদের নিতে এসেছিলাম, তখন বাইরে পশ্চিম উদ্যানে থাকা ওদের দুইজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। মানুষ দেখা যায়নি, কিন্তু তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হলো, যেন আমাদের অপমান করছিল। রাগে আমার মাথা খারাপ হয়ে গেল।”
নিং হান সোজাসুজি কথা বলে, এবার আর চেপে রাখতে পারল না, সব কষ্ট দিদিদের কাছে প্রকাশ করল।
নিং মিয়াও এগিয়ে এসে তার হাত চেপে শান্ত করল, “নিজের শরীরের ক্ষতি করো না, এবার আমরা একটা ভালো খবর পেয়েছি।”
নিং হান শুনে আর কাঁদল না, বড় বড় চোখে তাকাল; শান্ত নিং ইয়িংও এগিয়ে এল।
নিং চিন, নিং মিয়াও, নিং মে—তিনজনের মুখে হাসি; সবাই কাছে এল, নিং মিয়াও নিচু গলায় বলল, “বান্ঈর নিং রুর দু’মাসের গর্ভবতী, এখনো কাউকে জানায়নি, তোমরা জানলে গোপন রেখো।”
নিং ইয়িং ও নিং হান বিস্মিত, তারপর খুশি হয়ে হাসল। নিং হান জিজ্ঞাসা করল, “তৃতীয় দিদি, তুমি জানলে কীভাবে?”
নিং মিয়াও শুধু হাসল, কিছু বলল না; তার চোখের ইশারা অনুসারে সবাই নিং মের দিকে তাকাল, তখনই তারা বুঝল।
পঞ্চম কন্যা নিং মে বিয়ে করেছে পূর্বতন রাজা চু শৌর সর্বকনিষ্ঠ পুত্র নিং রাজকে। নিং রাজ একচোখা হওয়ায় রাজসিংহাসনের জন্য হুমকি ছিল না, তাই রাজা চু শৌ তার প্রতি সন্দেহ করেননি। নিং রাজ প্রায়ই স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যেতেন, তাই নিং মের এই খবর জানাটা অস্বাভাবিক নয়।
নিং ইয়িং পঞ্চম দিদিকে ভালোভাবে দেখল, তার মুখে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল লালিমা, চোখে হাসির ঝিলিক—ভাবল, পঞ্চম দিদি নিং রাজের সঙ্গে বেশ ভালোই আছেন, বাইরের লোকেরা যেমন বলে, তা ঠিক নয়।
শয়তান বোধে, ঘরে থাকা বোনেরা তার দিকে তাকালে, নিং মে মৃদু অভিযোগ করল, “তোমরা কি মনে করো আমি এত সুন্দর যে চোখ সরাতে পারো না?”
এই কথা শুনে ঘরের পরিবেশ হালকা হয়ে গেল। নিং মিয়াও হাসতে হাসতে বলল, “ঠিকই, অনেকদিন দেখা হয়নি, পঞ্চম বোন আরও সুন্দর হয়েছে। মনে হয় নিং রাজ বেশ ভালোই রেখেছে।”
এরপর নিং চিনও যোগ দিল, “বাইরে তো বলে নিং রাজ স্ত্রী-সন্তানকে কষ্ট দেয়, কিন্তু আমি দেখি এসব রটনা বিশ্বাস করার মতো নয়। পঞ্চম বোন নিং রাজের বাড়িতে গিয়ে সুস্থ, সুখী, দুই সন্তানের মা—একটি ছেলে, একটি মেয়ে। নিং রাজও আরও মানবিক হয়েছে।”
দুই দিদির এমন কথা শুনে, নিং মে যতই শান্ত থাকুক, মুখ লাল হয়ে গেল। নিং হান ঈর্ষায় বলল, “নিং রাজ জামাইদা পঞ্চম দিদিকে খুব ভালো রাখে। আমার ভবিষ্যত স্বামী যদি তার অর্ধেক ভালো হয়, তাহলেই যথেষ্ট।”
নিং হানের কথা নিং ইয়িংয়েরও মনের কথা। নারী হিসেবে, কে না চায় স্বামী তার প্রতি একান্ত থাকুক? নিং চিন ও নিং মিয়াওয়ের স্বামীরা উচ্চপদস্থ, সম্মানীয়, আর ভালোও, তবু ঘরে এক-দুইজন উপপত্নী থাকেই।
তখন নিং মে অবিবাহিত থাকাকালীন, তাকে ত্রিশ বছরের নিং রাজের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হচ্ছিল, সবাই দুঃখ করেছিল; নওয়াববাড়ির প্রকৃত কন্যা, অথচ অর্ধেক বয়সের, একচোখা, যার স্ত্রী-সন্তান কেউই টেকে না, এমন একজনের সঙ্গে!
কিন্তু তিন বছর পর, যারা একসময় নিং মের জন্য দুঃখ করেছিল, তারা এখন তার ভাগ্যকে ঈর্ষা করে। শুধু স্বামীর উপপত্নী না নেওয়ার প্রতিশ্রুতি পেয়েছে, দুই সন্তানের মা হয়েছে—সবাই তাদের ভালোবাসে।