সাতচল্লিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
রাতের অন্ধকারে লু চাংচিং লাল পাতার প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু চেন শুয়াং তাকে হাতেনাতে ধরেছিল, শেষমেষ সে এক ভেঙে যাওয়া পা নিয়ে নিজের প্রাসাদে ফিরে গেল। নিং ইয়িং হৃদয়ে কষ্ট অনুভব করছিল, পিতার ওপর অভিযোগ করছিল যে তিনি লু চাংচিংয়ের ওপর অতিরিক্ত কঠোরতা দেখিয়েছেন।
কিন্তু চেন শুয়াং গভীর সুরে তাকে বললেন, “একজন পুরুষ, কেবল যন্ত্রণার স্বাদ গ্রহণ করলেই, নিজের স্ত্রী-সন্তানের প্রতি একনিষ্ঠ হতে পারে।”
এই কথা শুনে নিং ইয়িং নিরুপায় হয়ে মাথা নত করল। লু চাংচিংকে বিদায় দেয়ার পর, লাল পাতার প্রাসাদে বহুদিন লুকিয়ে থাকা ছোট চতুর্থকে বের করে আনা হলো। তখনই নিং ইয়িং জানল, এই অগোচর আগুন জ্বালানো মেয়েটি আসলে লু চাংচিং তার পাশে গোপনে রেখে দিয়েছিল। তার স্মরণে আছে, ছোট চতুর্থ ছিল গোকং প্রাসাদের জন্মগত দাস, লু চাংচিং সত্যিই বিচক্ষণ, এমনকি জন্মগত দাসকেও নিজের কাজে লাগাতে পারে।
ছোট চতুর্থ মনে করেছিল তাকে প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেয়া হবে, সে চুপচাপ মাথা নিচু করে ছিল শাস্তির অপেক্ষায়। কিন্তু নিং ইয়িং কেবল কিছু প্রশ্ন করল, তারপর তাকে রান্নাঘরে থাকতে দিল। তবে এরপর থেকে, নিং ইয়িং ও লু চাংচিংয়ের মধ্যে সকল যোগাযোগ ছোট চতুর্থের হাত দিয়ে হতে লাগল। নিং ইয়িং বিশ্বাস করত, লু চাংচিং মানুষের বিচার করতে পারেন, যেহেতু তিনি ছোট চতুর্থের ওপর নির্ভর করেন, এ থেকেই বোঝা যায় সে একজন নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি।
সময় দ্রুত চলে গেল, এসে পড়ল সেপ্টেম্বর, গন্ধরাজ ফুলের সুবাসে ভরা ঋতু। রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এল, রু ওয়ানই দ্বিতীয় পুত্র জন্ম দিয়েছেন, চু শাও সম্রাট আনন্দিত হলেন। রু ওয়ানই মাস শেষ হলে, ওয়েই ও চি গোকং প্রাসাদের নারী সদস্যদের রাজপ্রাসাদে নিমন্ত্রণ করা হলো।
চি গোকং প্রাসাদ থেকে বের হওয়া কন্যার এখন রাজপুত্র আছে, হঠাৎই রাজদরবারে ওয়েই ও চি গোকং প্রাসাদের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। এমনকি যুবরাজ ও লিয়াও রাজাও আর ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা করলেন না। কারণ রু ওয়ানইয়ের পেছনে রয়েছেন প্রতিষ্ঠাতা সেনানায়কের উত্তরসূরি, প্রভাব বিস্তারকারী শক্তি। উপরন্তু, রাজপ্রাসাদে চি গোকং প্রাসাদ থেকে আগত ঝাও ফেইও রয়েছেন। যদি ওয়েই ও চি গোকং সত্যিই রাজ পরিবারের সদস্য হওয়ার মোহ পোষণ করেন, তবে তারা সম্ভবত সদ্যজাত দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সমর্থন করবেন।
আর চু শাও সম্রাট এখনো যৌবনে, সর্বদা যুবরাজ ও লিয়াও রাজাকে দমন করেন। এমনকি যুবরাজ ও লিয়াও রাজার মামার ঘরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অন্য রাজপুত্রদের মাতার জন্ম সাধারণ, চু শাও সম্রাট তাদের পাত্তা দেন না; কেবল দ্বিতীয় রাজপুত্র, জন্মের পরই নাম পেল।
জি শি—সূর্যোদয়ে সৃষ্টি হয় বিশ্ব, জ্যোতির্ময় ভোরের উদয়।
এ থেকে বোঝা যায়, চু শাও সম্রাটের সমস্ত পিতৃস্নেহ সদ্যজাত দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর কেন্দ্রীভূত হয়েছে।
অক্টোবরের শুরুতে, চু শাও সম্রাট গোকং প্রাসাদে আদেশ পাঠালেন, দুই প্রাসাদের নারী সদস্যদের রাজপ্রাসাদে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পূর্ণমাসের উৎসবে অংশ নিতে হবে। প্রাসাদে যাওয়ার আগের দিন, নিং ইয়িংকে তার পিতা বইয়ের ঘরে ডাকলেন।
চেন শুয়াং কিছুক্ষণ কন্যার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তার চেহারায় স্ত্রী-র কৈশোরের ছাপ দেখা গেলেও, অধিকাংশই নিজের মতো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়িং, এখন রাজদরবারে পরিস্থিতি বদলেছে, তোমার চতুর্থ দিদিকে আমি জানি, সে কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না। কিন্তু ঝাও ফেইর স্বভাব আমরা জানি, সে দেখবে চতুর্থ দিদির পাশে রাজপুত্র আছে, তার মনে অসন্তোষ জন্ম নেবে।
এইবার প্রাসাদে গেলে, তুমি গোপনে রু দিদিকে সতর্ক করবে—মানুষের ওপর সন্দেহ রাখা উচিত, কিন্তু ক্ষতি করার ইচ্ছা রাখা উচিত নয়। রাজস্নেহের হিসাব করা যায় না, হঠাৎ সম্রাট দ্বিতীয় রাজপুত্রকে অত্যধিক আদর দিচ্ছেন, এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ, তা জানা যায় না। তাকে যেন কখনও অসতর্ক না করে।”
নিং ইয়িং মাথা নত করল। এই এক মাসে সে সব স্পষ্টভাবে দেখেছে। চতুর্থ দিদি দ্বিতীয় রাজপুত্র জন্ম দেবার পর, সবসময় বিচক্ষণ দাদু ও কাকাদাদুও বদলে গেছেন, নিচের কাকা-জ্যাঠাদের তো কথাই নেই, ক্ষমতার প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়েছে।
গোকং প্রাসাদের সবাই, পিতা চেন শুয়াং বাদে, নিং ইয়িং মনে করে, তারা অজানা ভবিষ্যতের তীব্র ক্ষমতার মোহে ডুবে গেছে। একদিন না একদিন, ওয়েই ও চি গোকং প্রাসাদে মহাবিপদ আসবে।
নিং ইয়িং নির্লিপ্ত। দুই প্রাসাদে তার যত্নে রাখা মানুষ গুটিকয়েক, বিশেষ করে ভূতের ঘটনায় অভিজ্ঞতার পর, সে মানুষের আচরণ সম্পর্কে আরও গভীরভাবে বুঝেছে।
প্রাসাদ একদিন পতন হলেও, যদি পিতা-মাতা ও ভাই সুস্থ থাকে, আর তার প্রিয় অষ্টম ভাই, অষ্টম দিদি নিরাপদ থাকে, অন্যদের ভাল-মন্দ তার জন্য কি এসে যায়?
তাকে কেউ নির্দয় বলুক, কেউ নিঃসঙ্গ বলুক, সে সবই মানে।
পরদিন, গোকং প্রাসাদের নারী সদস্যরা রথে চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
চিয়ানফাং রাজকুমারী সম্রাটের সহোদরা, তাই নিজের ভাইয়ের নতুন সন্তান হওয়ায় খুশি, রাজপ্রাসাদে শুভেচ্ছা জানাতে যাওয়া স্বাভাবিক। গোকং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, অজানা কারণে তিনি নিজে থেকে নিং ইয়িংকে একসঙ্গে বসার আহ্বান জানালেন। নিং ইয়িং প্রথমে অস্বীকৃতি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পিতার নির্দেশ মনে করে, রাজি হল।
রাজকুমারীর রথ অন্য মন্ত্রীর পরিবারের নারীদের রথ থেকে আলাদা; এই রঙিন ফিনিক্সের পালক ও সোনার রথ চু শাও সম্রাট তার সহোদরাকে বিশেষভাবে দিয়েছেন, সারা দেশে কেবল চিয়ানফাং রাজকুমারীই এই সম্মান পান।
রথে উঠে, নিং ইয়িং শান্তভাবে চিয়ানফাং রাজকুমারীর সামনে বসে, একজন সম্ভ্রান্ত রমণীর মতো শিষ্ট ও শান্ত থাকে। রাজকুমারী হাসিমুখে, জিয়াপিংয়ের দেয়া চায়ের পেয়ালা নিলেন, এক চুমুক দিলেন।
“ইয়িং, সম্ভবত প্রথমবারের মতো প্রাসাদে যাচ্ছ?” তিনি নিং ইয়িংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
হাসিমুখের মানুষের ওপর হাত তোলা যায় না, বিশেষত তিনি রাজকুমারী; তাই নিং ইয়িং বিনীতভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
চিয়ানফাং রাজকুমারী চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন, চোখ আরও কোমল হয়ে উঠল, “তুমি ও আমি মা-কন্যা, এত দূরত্ব রাখা ঠিক নয়।”
নিং ইয়িং থমকে গেল, মনে থাকা বিদ্রুপ চেপে রাখল, মৃদু বলল, “রাজকুমারী, আপনি তো রসিকতা করছেন। আমার জন্মমাতা জীবিত, আমি কখনও রাজকুমারীকে মা হিসেবে ভাবতে পারি না।”
এই কথা শুনে চিয়ানফাং রাজকুমারীর হাসি থেমে গেল, তার চওড়া জামার নীচে হাত শক্ত হয়ে গেল, চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“চেন নিং ইয়িং, আমি তোমাকে কন্যা হিসেবে গ্রহণ করেছি, তুমি সম্মানিত। তুমি কি মনে করো, তোমার মা মারশি কোনদিন হুওগোক মন্দির থেকে বের হতে পারবে? হুঁ, যতদিন আমি আছি, সে কেবল মন্দিরে থেকে দেশের জন্য প্রার্থনা করবে।
তুমি আমার কন্যা, আমি স্থির করেছি। যদি তুমি বাধ্য হও, মারশি শান্তিতে বার্ধক্য কাটাতে পারবে। অন্যথায়, জানি না কোনদিন, এই জগতে আর থাকবে না জিংচি রাজকুমারী।”
নিং ইয়িং বিস্ময়ে চুপ, চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “পিতা-মাতাকে জোরপূর্বক আলাদা করা হয়েছে, রাজকুমারী কি আমার মাকেও ছাড়তে রাজি নন?”
চিয়ানফাং রাজকুমারী ভ্রু তুলে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি রাজি নই? আমি যদি ছাড়ি, কে আমাকে ছাড়বে? তুমি, চেন শিয়ান, চেন চিয়ালাং, তোমাদের তিনজন কখনও সত্যিকারে আমাকে গ্রহণ করো নি। তিন বছর কেটে গেছে, এ কথা বলার অধিকার এখন আমার।”
নিং ইয়িং রাজকুমারীর কথার মধ্যে ‘তিন বছর’ শব্দটি ধরে নিল, কেন তিনি বললেন তিন বছর কেটে গেছে?
পিতা-মাতার বিচ্ছেদের তিন বছর হয়েছে, চিয়ানফাং রাজকুমারীর গোকং প্রাসাদে বিয়েরও তিন বছর, এই ‘তিন বছর’ আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন?
আর ভাবার সুযোগ নেই, রাজপ্রাসাদের ফটক এসে গেল। প্রথমবারের মতো রাজপ্রাসাদে প্রবেশ, নিং ইয়িং যত স্থির থাকুক, একটু নার্ভাস বোধ করল। সুয়ানহুয়া ফটক দিয়ে প্রবেশ করে, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের ফটকে এসে পৌঁছাল, সেখানে রথ পরিচালনার জন্য বিশেষ অভ্যন্তরীণ কর্মী ছিলেন। অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে রথ ঢুকতে নিষেধ, সবাইকে নেমে পায়ে হেঁটে যেতে হবে।